QUI DÉSOLENT LE PAYS, ET LES DÉTRESSES PARTICULIÈRES QU'ELLE ÉPROUVE

Dès que M"* d'Youville eut été mise en possession légale de l'hôpital général de Villemarie , on vit manifestement s'accomplir à la lettre et dans toute son étendue la prédiction que lui avait faite , plus de vingt ans auparavant , son ancien directeur, M. du Lescoat , qu'elle était destinée de Dieu à relever cette maison , ou plutôt on vit cette œuvre , comme créée de nouveau par M"* d'Youville, prendre un développement auquel personne n'avait jamais pensé , pas même les fondateurs de l'hôpital. Il parut visiblement alors que tout ce qu'elle avait entrepris jusque-là d'oeuvres de miséricorde n'était que comme un essai de ce qu'elle devait exécuter sur ce nouveau théâtre de son zèle , et que si Dieu l'avait fait passer par de si pénibles et de si humiliantes épreuves, c'était

Madame d'Youville,

par son dévouement

pour les malheureux ,

mérite

d*étre associée

aux

héroïnes de la charité ,

et d'être

qualifiée

la FEMME FOBTK

de l'Amérique .

HO YÏE DE MADAME d'YOUYILÏ.E.

pour la rendre digne de servir d'instrument à l'accomplissement de ses desseins en faveur d'une multitude sans nombre de malheureux.

Il faut donc la considérer maintenant donnant à son zèle tout l'essor dont il était capable , et rivalisant , par les inventions de sa charité , avec tout ce qu'avait produit jusque alors en France le dévouement de ces femmes illustres, qui ont autant contribué à l'honneur de la religion qu'au bien de la société par les services immortels qu'elles ont rendus et qu'elles rendent encore de nos jours. Depuis que le Canada ressentit les influences immenses du zèle de M"e d' Youville , il n'eut plus en effet à envier à l'ancienne France ce genre de dévouement qu'il avait admiré jusque alors dans les Legras, les Pollalion et autres, ce même zèle ardent et fécond que l'Esprit saint avait allumé dans ces héroïnes de la charité chrétienne ayant fait éclater en Mmo d'Youville des effets non moins étonnants. Mais , sans établir ici de comparaison entre elles , nous ne craindrons pas d'affirmer que dans l'Amérique personne jusqu'à M"* d'Youville n'avait réuni si universellement ni retracé avec autant 4<e vérité les traits divers sous lesquels le Sage s'est plu à nous peindre le caractère de la femme forte, de cette femme dont il assure que le mérite est au-dessus

11e PARTIE. — CHAPITRE 1. 117

de tout prix, et la valeur plus rare que les trésors

que Von va chercher avec tant de peine aux (i) Prover-

6e*,chap.xxxi,

extrémités de la terre ( 1 ) . v- 10-

Dieu, qui avait destiné M"e d'Youville à être „ n: .

1 Portrait de

dans l'église du Canada comme un refuge assuré d™J^tîte • et une tendre mère pour les affligés et les mal- exténewî» heureux de toute espèce , l'avait douée des qua- ^lEw?1 lités les plus propres à lui gagner les cœurs , et il ne sera pas hors de propos de tracer ici son portrait , pour montrer avec quelle convenance la sagesse divine avait préparé ce digne instrument de ses desseins. Les traits de son visage parfaitement réguliers , son teint brun clair , relevé de couleurs vives , sa taille plus qu'ordinaire , son regard vif et plein d'expression , la faisaient considérer, avec raison , comme l'une des dames les plus remarquables de son temps pour les qualités extérieures ; et un certain air de gravité , de modestie et de noblesse , qui lui était naturel et qui paraissait sur sa figure et dans toute sa personne , semblait commander le respect. Mais, ce qui est plus précieux encore, à ces avantages elle joignait les qualités les plus rares de l'esprit et du

cœur (2). L'abbé de l'Isle-Dieu, parlant de Té- (%)Mém.**r

v ; • . ... M™ rf,rotf-

tendue d'esprit peu commune qu'il avait remar- vuie. -- vie

quée en elle , écrivait à M. de Pontbriant : « C'est

« une personne qui embrasse et saisit bien son

M 8 VIE DE MADAME d'yOUVILLE.

t^YkMtai a °kJe* (*)• * *^e ava** d'ailleurs un jugement lettre de 1759. pratique des plus sûrs et des plus solides, qui la

portait à déférer aisément aux conseils d'autru} , lorsqu'ils étaient bien fondés , et à réfléchir plutôt qu'à parler beaucoup. Son cœur, naturellement tendre, généreux et surtout très -sensible aux misères du prochain , l'inclinait à la douceur, qui était son caractère propre ; toutefois cette douceur, dirigée par la sagesse de son esprit mâle et solide , était toujours exempte de faiblesse et ne l'empêchait pas d'employer à propos la vigueur et quelquefois même la sévérité. Aussi les personnes qui avaient l'avantage de la connaître étaient-elles frappées du talent si rare qu'elle avait de se faire craindre et aimer tout ensemble. Quoiqu'elle fût adonnée aux pratiques les plus parfaites de la dévotion , sa piété cependant n'avait rien d'affecté ni d'austère. M"* d'Youville n'était point ennemie de la société ni d'une joie honnête et Récente , et savait allier ensemble les devoirs de la bienséance et de l'amitié avec ceux de la perfection ; enfin sa dévotion , franche et solide , se ressentait de la bonté de son jugement , et jamais on ne la J$>Mé%ytur vit importuner ses confesseurs ni user de lonparM.sattin. Saeuvs dans Ie tribunal de la pénitence (2).

Mais ce qui frappait surtout dans M™6 d'Youville, c'était cette intelligence consommée dans

IIe PARTIE. — CHAPITRE I. 4J9

l'exercice des bonnes œuvres, qui pouvait faire dire d'elle , comme de la femme forte , qu'elle savait ouvrir sa main à l'indigent pour l'assister, et étendre ses bras vers le pauvre (1) pour lui faire W Prover-

fe*,chap.xxxi,

d'abondantes aumônes. Car, à ce discernement v-*oexquis dans le choix des moyens et dans la dispensa tion des secours , répondaient en M"6 d'Youville une générosité et une vigueur de courage admirables. Se considérant à la lettre comme la servante des pauvres et comme obligée par sa vocation à les assister, elle embrassait avec affection et poursuivait avec constance les travaux les plus pénibles auxquels elle s'était vouée avec ses filles , pour procurer, si elle l'eût pu , des secours à tous les malheureux sans exception ; et c'est ce qu'on verra en détail dans les chapitres suivants , où nous allons tracer le tableau de ce que sa charité lui inspira et lui fit entreprendre.