SON ZÈLE A METTRE EN VALEUR CETTE TERRE

La confiance singulière de Mme d'Youville en MaJ^no la divine Providence put seule , dans ces cireon- Voyant la '

430 Ytt DE ttADÂltë ^TOtmLLC.

PM»^eU de stances , lui inspirer un projet si extraordinaire hcôocraete T1^*^4 ^^ d'acquérir à l'hôpital général la iriMsurer seigneurie de Chàteauguay , et la suite a montré menus qu'en effet il lui avait été dicté par celui-là seul qui peut tout ce qu'il veut , et qui sait changer en moyens de succès les obstacles mêmes qui semblent s'opposer à ses desseins. Il est écrit de la femme forte : « Qu'attentive à tout ce qui peut lui « être avantageux , elle a considéré un champ qui « lui a paru fertile , quelle Fa acheté et y (tfaii « des plantations du fruit et du travail de ses (i) prover- « mains (1). » C'est un nouveau trait de ressem—

bes, ch. xxxi ,

*• '*• blance avec elle que nous allons admirer dans la

vie de M"* d'Youville. Voyant que l'hôpital général , l'asile de tous les malheureux du pays, était presque sans revenus ; qu'entre autres biens-fonds il possédait à Chambly un fief d'une demi-lieue sur une lieue de profondeur , qui ne rapportait rien et occasionnait des procès sans nombre , comme aussi une autre terre qui ne donnait pas de quoi nourrir les fermiers ; considérant d'ailleurs que, depuis la conquête, le produit des /lit» ouvra8es à l'aiguille, jusque alors la ressource îénéJai0^**- principale de l'hôpital , était diminué des deux fnoMwï/e'"^ tiers "» die songea donc à lui procurer, par l'acqui- Wquede Que- sition de quelque bien-fonds plus lucratif , une tembn nee^ ressource nouvelle et des revenus assurés (2). La

circonstance même de la conquête et les suites que devait avoir cet événement lui parurent être une occasion favorable à l'exécution de ce dessein. Nous avons déjà fait observer qu'il avait été convenu, par le traité de paix entre la France et T Angleterre , que les Canadiens qui ne voudraient pas devenir sujets britanniques auraient la faculté de vendre leurs biens dans l'espace de dix-huit mois , et que si la vente n'en était pas effectuée au bout de ce temps , leurs biens non vendus seraient confisqués au profit de la couronne. « Il « va se vendre beaucoup de biens-fonds et à «t grand marché, selon toutes les apparences, « écrivait M"* d'Youville, le 2 janvier 1764, à « M. Montgolfier, alors en Europe ; si nous étions « payées de nos papiers de France et que vous « fussiez ici , nous en profiterions. On nous en a « déjà proposé, mais j'ai répondu que nous ne

(l)Ibid.]><-

« pouvions rien arrêter crue vous ne soyez de tnàM.Mont-

r 1 J qolfier. dû *

« retour (1). » janvier 1764.

Elle veut parler ici de la seigneurie de Château- i|.

guay , distante de Villemarie d'environ sept lieues, avî*J}J^ de

de la contenance de deux lieues de front sur trois geiSeîîpie de

lieues de profondeur, au sud du fleuve Saint- quoiqalnôn'

l^aurent, ou lac Saint-Louis. Cette terre , accordée d'une manière

définitive.

en 1673 , par M. de Frontenac, gouverneur général du Canada, à M. Lemoine de Longueuil, dont

332 VIE DK MADAME d'ïOCVILLE.

un des fils porta le nom de Chàteauguay , avait

été acquise en 1706 par la famille Robutel de

Lanoue , à qui elle appartenait encore au moment

{i) Archive* de la conquête (1). Elle était restée jusque alors

de V hôpital

générai, r*- presque toute en friche , et donnait un revenu si

quête de M*» * ^

fFaSutorit m(K^(Iue W1'^ suffisait à peine aux réparations les r«$r * P1"8 «^ntes de la ferme. Mais elle offrait des ^{'Mémoire espérances pour l'avenir (2) ; et ce fut ce motif qui SïïwT l/Z't7- détermina M. Montgolfier , à son retour de France ,

riquedetori- . M .,

gme et des a approuver que Mme d Youville en fit 1 acquisi-

CMpitai gé- tion , quoique pendant bien des années elle dût

par m. Roux, hû être très -onéreuse. En conséquence, par acte

du 25 août 1 764 , elle accepta la proposition de

vente que lui en avait faite MUe Anne de Lanoue ,

l'une de ses pensionnaires , devenue propriétaire

de Chàteauguay, par la cession que M. Joachim

de Lanoue son frère , alors retiré en France , lui

avait faite de ses droits ; et Mme d'Youville promit

de compter au frère ou à la sœur la somme de plus

de 15,000 livres. En outre , elle promit de faire

(t) Archives une rente viagère de neuf cents livres à Mlte de

de Chùpital .

générai. Acte Lanoue (3) ; et pour se procurer une partie de ces

* acquisition

de Château- fonds , elle obtmt de M. Murray , gouverneur gé- (4)ibid.££ néral, l'autorisation de vendre les biens les moins

fre de Mm

uYBHand di productifs que l'hôpital général possédait à Cham-

26 septembre bly (4).

in- Mais, avant que ces conventions réciproques

Après

Il4 PARTIE. — CHAPITRE X. 333

eussent été ratifiées par un acte authentique et incendie,

r ^ madame

solennel , arriva l'incendie de l'hôpital , le i 8 mai dJ^îeC de Tannée suivante , 1 765. Dans la détresse où cet qui ^"^ en événement réduisit M™ d'Youville , toute autre ïîe^a^ac1 personne qu'elle eût cru devoir renoncer à cette acquisition. Car, n'avant alors riea en caisse (1), , (i) jI«*i*»

* * N de l hôpital.

et venant de perdre ses fonds de France , elle se voyait dans la nécessité de faire de gros emprunts pour rétablir une partie de l'hôpital général. Néanmoins , se regardant comme déjà engagée à faire cette acquisition , dont en effet une petite partie du prix avait déjà été comptée , et ne doutant pas que la divine Providence n'eût ménagé ellemême toutes ces circonstances pour la mettre dans la nécessité de ne s'appuyer que sur ses soins paternels, elle signa, le 8 juin suivant, dix-neuf jours après l'incendie de sa maison, le contrat de vente , qui la mit en possession légale de la seigneurie de Chàteauguay, comme aussi de File Saint-Bernard , des lies à la Paix , et d'autres lies dépendantes de cette seigneurie (2) ; et ce qui est (înbid.r™plus étonnant encore , malgré toutes les autres thn. acqm*1' charges qu'elle avait alors à porter, elle remplit ses engagements à l'égard de M. et de Mlle de Lanoue. 11 est vrai que cette charitable et vertueuse demoiselle , qui aimait beaucoup Mme d'Youville , ne prenait , de la pension qu'elle s'était réservée ,

£34 VÎE DE MADAME d'YOUVOJJL

que ce qui était nécessaire à ses besoins, et abandonnait le reste à l'hôpital. Toutefois , son entretien honorable qu'elle reçut pendant plus de vingt

d^ ihMM ans(1)' J0"1* aux * S, 000 livres en espèces qu'elle générai. toucha , et aux dépenses que l'hôpital fit pour

mettre cette seigneurie en valeur, furent une très* lourde charge. Pour y subvenir, Mme d'Youville fut obligée de recourir à ses biens de patrimoine et à ceux de l'une de ses filles , la sœur Thérèse M Mémoire Lemoine - Despins > qui y contribua généreuse-

particulier. ment ^

zèle de M»e Quoique cette seigneurie ne produisit presque

d'Youville

pour mettre la aucun revenu , et que même , a la mort de

seigneurie de

chàteauguay M™ d'Youville , la dépense faite pour les fermes

en valeur. r r

Moo}in^elle excédât encore la recette de plus de 1 2,000 livres, construire, toutefois, afin de préparer de loin, par le moyen de cette terre, des ressources aux sœurs qui lui. succéderaient, Mroe d'Youville ne négligea rien pour la mettre en valeur. Elle y faisait de fréquents voyages , sans que les vents , les pluies , les neiges , la rigueur excessive du froid , ou la difficulté des chemins , souvent impraticables , aient ^ jamais pu l'arrêter (3) , non plus que l'incommodité des voitures dont on se servait communément alors dans le pays , car elle faisait tous ces voyages en charrette. Lorsqu'elle prit possession de cette seigneurie , le moulin banal était bâti sur l'île

11e PARTIE. — CHAPITRE X. 435

SainUJernard , au pied de la colline , exposé à toute la violence des vents et trop éloigné de la plupart des censitaires , obligés d'y apporter leurs grains. Elle songea donc à la construction d'un autre moulin, et déjà elle en avait commencé les préparatifs au mois de février 1 765 , peu de temps avant l'incendie ; mais comme si cet événement , en consumant sa maison et en la dépouillant ellemême , n'eût servi qu'à l'animer d'un nouveau courage et à accroître la grande confiance qu'elle avait toujours eue en la Providence divine , elle entreprit alors la construction d'un moulin à eau de soixante-dix pieds de longueur et de trentesix de largeur, sur la petite rivière du Loup, à une lieue du moulin qui existait déjà. Dans ce dessein , elle fit creuser un canal d'environ deux cent quatre-vingts pieds , et construire une digue dans cet endroit , où la rivière a près de quatre cents pieds de large, et l'eau beaucoup de force et de rapidité. Le lieu qu'elle avait désigné comme le plus favorable pour l'établissement de ce moulin était alors couvert de bois ; elle le fit défricher (1). Nous ne devons pas (1) Archives dérober ici à l'édification des lecteurs un trait généraLptta de piété qui montre combien l'esprit -de religion envers Dieu et de charité pour les pauvres

qui avait inspiré ce dessein à M*' d'Youville,

295 VIE DE MADAME d'TOCVILLB.

animait aussi ses filles dans les mouvements qu'elles se donnèrent pour en procurer avec elle l'exécution ; c'est que , dans cette circonstance , la sœur qui présidait aux travaux voulut abattre elle-même de sa main le premier arbre , après avoir invoqué plusieurs fois, par la strophe 0 Crux ave , le secours de Nôtre-Seigneur sur " Ver. ce nouvel établissement (1).

„ ▼- Tous les travaux entrepris pour ce moulin ne

Sommes que * r

jfifij™^ furent terminés qu'en 1 769 ; et quoique M- d' You- •"SSito.08 ville , par un effet de cette sage et industrieuse écocod^Sooi nomie qui semblait doubler ses ressources» eût fait Châtoroguay servir au nouveau moulin tout ce qu'elle retira de saint-Charles, celui de l'Ile Saint-Bernard , et d'un autre qui avait subsisté jusque alors dans l'enclos de l'hôpital, et qu'enfin elle nourrit elle-même les ouvriers afin de diminuer par là le prix des journées , elle déboursa néanmoins près de 20,000 francs pour ces (î) Archives ouvrages (2). Ils ont subsisté jusqu'en 1839, où

de r hôpital

général. le moulin a été remplacé par un autre ; et il est à remarquer que l'entrepreneur chargé de ce dernier, quoique très-habile dans son art , ne trouva pas d'emplacement aussi avantageux pour l'établir que celui que M"* d'Youville avait choisi , et le fit construire à la place même de l'ancien. C'est une nouvelle preuve de la sagesse qui la dirigeait dans toutes ses entreprises. Outre le

Il* PABTIE. — CHAPITRE X. 237

moulin dont nous venons de parler, elle fit construire en même temps une grange en pierre de

plus de cinquante pieds de façade , sur trente de profondeur, et peu après une boulangerie ainsi

qu'une écurie , aussi en pierre , de soixante pieds de longueur sur trente-six de largeur , et qui subsiste encore. Enfin , comme si tout cela n'eût pas suffi à l'ardeur de sa charité pour le soulagement des pauvres , elle fit construire encore , et dans ce temps même , une vaste maison en pierre à deux étages sur les terres de la pointe Saint-Charles près de la ville , pour servir tout à la fois de logement aux fermiers de ces terres et de maison de campagne aux sœurs, aux pauvres et aux enfants qui y allaient quelquefois dans l'année ( 1 ) . WMénoire Cette maison, consumée par le feu le 19 mars 1842, a été rebâtie l'année suivante.