CONCLUSION DE CET OUVRAGE

L'esprit

de

dévouement

de 11"»

dTotmlle

est encore

vivant

.-SsesflL.

Epidémie

de 1847.

En terminant cet ouvrage, nous ne pouvons nous empêcher de bénir le Seigneur d'avoir conservé d'âge en âge dans les filles de M-- d'Youville l'esprit qu'il communiqua à leur sainte mère, et d'avoir produit encore de nos jours, ÔK^JSSS^Êm par ce même esprit, toujours vivant dans ses dignes filles, des effets non moins admirables que ceux qui éclatèrent au commencement. On sait que l'année 1 847 , lorsque plus de onze cents émigrés irlandais, abordant sur le sol de l'Ile de Montréal , se virent en proie aux ravages de la maladie pestilentielle la plus effrayante , les filles de M"* d'Youville , après avoir fait avec joie au Seigneur le sacrifice de leur propre vie, volèrent généreusement à leur secours. Personne n'ignore que , dans ces tristes abris où étaient déposés les malades , dans ces lieux d'infection insupportable qui semblaient être deve-

Sept

d'entre

les filles

de M—

dToaville

meurent

U charité.

nus de vastes tombeaux , et où elles avaria d'ailleurs à souffrir toutes les incommodités ( la pluie , de la boue et du vent , elles déployère une charité vraiment magnanime, qui excita juste admiration de tous ceux qui en furent 1 témoins, et attira bientôt après elles les sœu de T Hôtel-Dieu et celles de la Providence , po partager de concert la gloire d'un dévouemc si noble et si chrétien.

Chacun sait enfin que, dans l'espace de vin; cinq jours seulement, sept d'entre les dignes fil de M"* d'Youville eurent le bonheur de mou martyres de leur charité pour le prochain, sa que la mort de ces héroïnes pût ralentir la sais ardeur du zèle qui animait les autres , et qu en effet, ne cessèrent de prodiguer leurs soi aux mourants que lorsque, arrêtées à leur toi par la violence du mal et l'épuisement total t leurs forces, elles se virent contraintes de n courir pour elles-mêmes aux soins de leu charitables sœurs. Le dévouement de ces mai tyres de la charité chrétienne est digne , sai doute , de trouver place dans cette histoire , < les sœurs Marie -Madeleine Limoges, Àngéliqi Chevrefils, Janet-Collins , Rosalie Barbeau , Alod Bruyère , Charlotte Pomainville , Anne Noble qui prodiguèrent alors si généreusement leur vie

Qnt fait trop d'honneur à M** d'Youville pour n'être pas nommées ici ; leur sacrifice étant une preuve authentique de la perpétuité de son esprit dans ses filles et le plus magnifique éloge que nous puissions faire de sa charité.

Ou plutôt , le dévouement de ces héroïnes chré- m.

r . Cette charité

tiennes, qu'est-il autre chose qu'un témoignage héroïque

éclatant rendu de nos jours , par la bonté de Dieu téTl^^ge

le Père , à la mission divine de son Fils dans le à ^wlïe1011

monde? qu'est-il autre chose que l'effet de cette jésus-cmist.

prière solennelle que Jésus-Christ lui adressa la

veille môme de sa mort, lorsque, levant les yeux

au ciel , il lui dit : « Mon Père , afin que le monde

a croie que c'est vous qui m'avez envoyé, consom-

« mez mes apôtres dans la charité ; et non-seule-

« ment mes apôtres , mais encore tous ceux qui ,

« par leur parole , croiront en moi ; qu'ils soient

« consommés en un, afin qu'à cette marque le

« monde reconnaisse que c'est vous qui m'avez en-

« voyé (1). » C'est en effet ce qu'on a toujours vu (i) Évangile

depuis dans le monde; l'Église de Jésus-Christ s'est chap. xvh, v!

fait invariablement distinguer par cette marque infaillible : la charité pour le prochain , qui est propre à elle seule , qui l'a caractérisée à sa naissance dans les fidèles de Jérusalem, et qui l'a fait reconnaître dans tous les temps.

Celait ce signe divin qui frappait les infidèles et j£

charité les attirait en foule à l'Église (*). Un jeune honm

chrétienne — o \ / J

deTtignet encore pafen» Egyptien de naissance , et enr

D^i'ert dans les troupes durant la guerre de Constat

anfaefo» contre Maxence , touché de la compassion qn

^Datons leur témoigna dans une ville où ils arrivaien

dans rEffliie

catholique, soir, et où Ton s'empressa de leur donner t les secours nécessaires, demanda avec éton ment : Qui étaient donc ces gens si charitabl On lui répondit que c'étaient des chrétiens. Aj demandé ce que voulait dire ce nom , on lui pondit que c'étaient des personnes qui croyai en Jésus-Christ , Fils unique de Dieu , et s'efl çaient de faire du bien à tout le monde , espéi en être récompensés dans une autre vie. Tou de ce discours , il lève alors les mains au ciel dit : a Dieu tout-puissant, qui avez créé le a et la terre , si vous me retirez du métier c armes , je m'attacherai tout le reste de i ec^îliatt^ « Jours à ^te manière parfaite de vous s ûi/v^u!!' l" « vir (1). » Ce soldat, après la guerre, embn

O S. Chrysostome, dans la préface de son Commenl sur l'ÊpUre de saint Paul aux Philippiens , recommande œuvres de la charité comme un moyen pour opérer la < version des infidèles. Déclarantes nos esse misericordis il filios , qui solem eoooriri facit super malos et bonos. At credunt infidèles. Quinimà , per hœc credent , si nos hwc pu titerimus.

en effet le christianisme , et fut l'illustre saint Pacôme , depuis si célèbre dans l'Église , et qui devint le père de tant de saints solitaires d'Orient.

Et n'est-ce pas ce qu'on a vu se renouveler de v.

Cette même

nos jours au sein même de Villemarie , à l'occa- charité,

qui a éclaté

sion du dévouement que les héroïnes dont nous à*n* !2 fiU*

^ de !!■•

parlons déployèrent dans cette affreuse épidémie? d^<SS?' n'est-ce pas l'évidence de ce même signe qui catiS^que frappa et éclaira les yeux de plusieurs de nos dePnoTfrères frères jusque alors égarés dans les sentiers de égaré», l'erreur, et les ramena au sein de l'Église catholique? L'un d'eux disait avec transport et reconnaissance : « La religion qui inspire pour des « inconnus une charité si héroïque ne peut être « que la seule véritable. La conduite des prêtres « et celle des religieuses à l'égard des malheu- « reux attaqués de la peste, dont l'abord seul « fait prendre la fuite aux plus déterminés d'entre « les autres , est une preuve incontestable de la « divinité de la religion catholique. Je veux donc « appartenir à une religion qui inspire de si suce blimes sentiments. » Ce raisonnement si simple» une multitude d'autres l'ont fait aussi, et sont entrés dans le sein.de l'Église catholique, qu'ils ont vue seule en possession du privilège d'offrir à r admiration du monde des martyrs de la charité.

L'Église

catholique

offre seule

ce

sipne

toujours

permanent

de

la obarité

chrétienne.

Où sont en effet , dans les diverses communions protestantes , les personnes qui renoncent à toutes les jouissances du monde et aux espérances du siècle , pour consacrer leur vie au soulagement des malheureux; qui se condamnent, dans ce dessein , à un travail constant et pénible et à mille privations ; qui s'engagent par un lien sacré de conscience à regarder comme leurs frères les pauvres et les infirmes les plus rebutants pour la nature , à les aimer , à les soigner , à les servir , et môme à sacrifier leur propre vie , si le bien de leur service le demande? L'Église catholique seule peut en montrer partout de ce caractère; elle seule se glorifie d'avoir toujours dans son sein , non pas seulement quelques personnes isolées, mais des communautés nombreuses, qui se perpétuent dans l'exercice de cette charité héroïque, et demeurent toujours les mêmes, malgré les révolutions politiques qui ébranlent et renversent les États. N'est-ce pas là ce signe permanent que Dieu le Père a donné pour faire discerner la véritable Église de son Fils , conformément à la prière que le Fils lui en avait faite : Qu'ils soient consommés dans la charité, afin que le monde connaisse que c'est vous qui m'avez envoyé? Pour ne pas se rendre à un signe si incontestable , il faudrait fermer obstinément les yeux à la lu-

mière, c'est -à-dire, ou nier l'existence de cet héroïsme , toujours subsistant dans les communautés catholiques vouées au soulagement du prochain, ou (s'il n'est pas permis de nier un fait si évident, dont chacun peut s'assurer de ses yeux) il faudrait abjurer le christianisme luimême, en donnant le démenti à Jésus-Christ, la Vérité éternelle , qui assigne dans son Evangile cette charité même pour le caractère distinctif de ses vrais enfants : Tous reconnaîtront à cette marque que vous êtes mes disciples , si vous avez d^JmntJeîn. la charité les uns pour les autres (1). 85.p' m' *'

Nous ne croirons pas nous éloigner de notre vu. objet, en rapportant ici le touchant témoignage dece^Jérité rendu en 1847 à cet oracle de Jésus-Christ, par *<£££* une jeune personne de ViUemarie, qui, dans Koumyer le désir de partager les nobles emplois des sœur grise, sœurs de la Charité , et d'assurer par là son salut, s'arracha généreusement à sa famille, et renonça à la secte dans laquelle elle avait. été nourrie jusque alors. Aujourd'hui qu'elle a quitté la terre , nous pouvons , sans crainte de blesser sa modestie , la faire connaître à nos lecteurs , et offrir à leur édification quelques détails sur sa vocation si étonnante. Caroline Kollmyer, c'est le nom de la jeune personne , élevée dans les pratiquesde la religion protestante, avait eu de bonne

heure la sainte Bible entre les mains, cornu Tunique règle de sa croyance. En lisant ce livi divin , elle ne pouvait s'empêcher d'être frappe de ces paroles du Sauveur : « Venez , vous q « êtes bénis de mon Père : j'ai eu faim, et voi « m'avez donné à manger; j'ai eu soif, et vo « m'avez donné à boire; j'étais sans habits, « vous m'avez revêtu; j'étais malade, et vo u m'avez soulagé: car ce que vous avez fait au pi « petit de mes frères , c'est à moi-même que vo (i) Évangile « Pavez fait (1). » Ces paroles consolantes inst

selon saint

Matthieu . ch. raient à Caroline une sainte envie de se vou

ixv, v. 34-35-