L'HISTOIRE ET LES MISSIONS PROVIDENTIELLES, MISSION DE M. OLIER

Dieu a tout fait pour lui-même, Omnia propier semelipsum vperatus est Deus.

Toute histoire universelle, générale ou parti- -culière est une leçon que le passé donne à l’avenir. Mais pour que cet enseignement soit vrai, judicieux et Drciiile il faut qu'il soit fait en. dehors de toute préoccupation systématique ou 1antaisiste, sans préjugé, et sans parti pris. Si l'historien doit être en garde contre toute disposition à faire plier les faits à ses théories et à. les arranger suivant ses vues personnelles, il y a un autre échec qu'il ne doit pas éviter moins. soigneusement : c'est celui qui consiste à transformer l’histoire en une sèche nomenclature d’événements sans suite et sans liaison, sous prétexte d’être plus scrupuleusement exact et précis. Cette apparente impartialité est de fait la plus. partiale et la plus stérile manière d'écrire l’histoire : elle surprend la bonne foi par son ton de franchise, sa froideur, et la stricte exactitude d'une multitude de détails; mais, en isolant les faits, elle empêche les généralisations, et détruit par là la leçon des événements. C’est une injustice envers Dieu qui nous la donne, et un abus de confiance envers les hommes. L'histoire n’est.

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jus alors qu'une chronique sans gloire pour la. rovidenre, sans profit pour la société.

Pourtant l'écrivain n'a pas fait une seule er-: reur ni dit la moindre fausseté ? Entendons-nous, il y a deux manières de tromper : une, qui consiste à remplacer la vérité par des imaginations, et l’autre plus dangereuse, si elle est inconsciente, plus hypocrite, si elle est délibérée, et qui con-, siste à supprimer une partie des éléments du: jugement, en présentant les faits sous un jour: faux ou incomplet, en évitant de mettre en lumière des circonstances qui expliquent tout. Un exposé sec, correct et matériellement exact peut être aussi injuste, et souvent plus, qu'un récit passionné et naturellement suspect.

Il nous semble donc que le devoir de l’historien doit être d'exposer les faits avec honnêteté et bonne foi, en mettant à la disposition de ses lecteurs tous les éléments du jugement, et en leur laissant le soin de tirer les conclusions.

Le public est une sorte de jury, dont les membres sont naturellement en défiance contre les avocats à charge ou à décharge, et qui d'’ailleurs, pressés par leurs affaires, les soucis de famille et de situation, tourmentés par le sentiment de leur manque d'étude préalable, et quelquefois de leur incompétence, écoutent avidement le résumé de l'avocat général, et se hâtent d'adopter ses considérants.

L'avocat général, c’est l'historien : il faut qu'il rappelle les faits, mais qu'il les mette sans passion comme sans faiblesse en regard des lois générales et des nécessités sociales : s’il n'excite que les passions ou la pitié, il trahit le coupable ou la société ; s’il ne voit que le droit strict.sans circonstances atténuantes, il devient injuste à force de justice ; il faut qu'il soit intègre dans

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son réquisitoire, lumineux dans ses explications de la loi, juste et humain dans ses conclusions.

Si donc l'historien ou le biographe veut être vrai, impartial et complet, il faut, nous semblet-il, qu’il ne se contente pas de prendre les faits les uns après les autres dans ce pêle-mêle qui semble, pour le regard inattentif, l'état naturel de la société, mais qu'il apprenne à réfléchir sur les lois générales de la Providence divine et du gouvernement du monde, et qu'il approche à cette lumière les événements qu'il a à raconter.

Sans doute, on peut être intéressant, impartial, éloquent même sans cela, mais on peut être tont cela, et à un degré supérieur, et posséder encore une qualité de plus, celle du philosophe qu s'applique modestement à dégager l'énigme

u mystère, et à surprendre pour ainsi dire sur le fait la main de Dieu dans les effets de Sa miséricorde sur les générations humaines.

Un écrivain qui, comme Lucrèce, aveuglé par sa haine contre la Providence, se hasarde à dire “ que les yeux ne sont pas pour voir, mais qu'on s’avise de voir parce qu'on a des yeux,” nous semble se donner à lui-même un brevet d'incapacité, et prouver à tous qu'avec une prévention si ridicule, il lui est impossible de rien comprendre dans l’histoire de l'humanité.

Tacite, profondément imbu des principes de la morale naturelle, pourra bien peindre, avec l'indignation de l’honnête homme, les turpitudes dont il est le témoin; mais saint Augustin, Bossuet, du haut de leur science émue et pieuse, sauront seuls dérouler avec majesté la trame des événements humains, raconter les révolutions soulevées par les passions sociales et individuelles, indiquer l'intervention toujours voilée mais toujours réelle de cette Providence, qui mène les hommes au travers de toutes leurs;

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