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sions vers le but qu’'Elle s'est proposée.

ussent-ils moins doués naturellement pour l'histoire, ils resteraient plus grands, plus utiles et plus vrais que leurs rivaux du paganisme.

Mais n’y a-t-il pas à craindre l'illusion dans ces interprétations des voies de la Providence, et ne vaudrait-il pas mieux rester simplement paiïen dans l’histoire? Nous avouons volontiers que Dieu, n'ayant pas révélé les secrets de Sa marche divine au travers des âges, il est difficile parfois de déméler au milieu des faits les intentions de Sa sagesse infinie ; notre esprit, qui est toujours court par quelque endroit, est exposé à mettre ses visées à la place des vues de Dieu. Mais, dans ce danger de se tromper, je ne vois qu’un motif d'être circonspect, et non pas une raison de s'abstenir. Le physicien, le naturaliste, qui s'arrête saisi et palpitant d’admiration, au moment où il saisit une nouvelle loi de l'ordre général, ou met la main sur un nouvel anneau de la chaîne des êtres et s'écrie : “ Digitus Dei est “ hic! il ny a qu'une sagesse infinie qui puisse “avoir ordonné ainsi les infiniment grands et “les infiniment petits !” le philosophe qui saisit de nouveaux rapports de l’ordre moral, et découvre dans l'impuissance de la raison humaine et l'avortement de tous les systèmes la nécessité d'appeler, comme Socrate et Platon, la révélation de Dieu à son aide, doit-il, parce qu'il est exposé à se tromper sur des détails, renoncer à se rapprocher de l'Ouvrier universel, et à bénir Ses intentions miséricordieuses que la science lui découvre dans toutes les parties de Son œuvre ? Ce serait aussi aveugle qu'ingrat !

L'historien non plus ne peut se désintéresser dans le récit des choses humaines de l’intervention divine : Dieu, qui est présent à tous les êtres, et se retrouve au fond de tous les secrets.

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de la nature, n’est pas absent de l’histoire, et le premier devoir comme le plus grand bonheur de l'écrivain est de suivre Sa main écrivant au front des siècles les ordres de sa Providence, et de retrouver ensuite, cachées au milieu du tumulte de la vie humaine et des perturbations sociales, les traces de cette main divine, qui règle tout ce que les hommes croient arranger.

Pour rendre la chose plus sensible, prenons un exemple dans l’histoire des temps modernes.

Tout le monde connaît le soudain changement de fortune qui arrêta le cours des succès de Churchill, duc de Marlborough, au temps de la reine Anne d'Angleterre.

Trouvera-t-on bien supérieur le récit d'un historien qui, racontant le rappel subit et la disgrâce de ce général et la révolution qui en fut Ja suite, ira en chercher les motifs dans une impertinence plus ou moins authentique de son épouse, et dira que “ quelques gouttes d’eau * tombées de l’aiguière de la reine sur les pan- “ toufles royales changèrent la face du monde “et donnèrent la paix à la France ? ” trouverat-on, dis-je, l'écrivain qui enregistre ce fait bien plus judicieux que celui qui, arrivé à ce revirement de politique, dira ‘“ que, des deux côtés, “ on se sentait épuisés et qu'on désirait la paix, “ que l'Angleterre était lasse de payer trop cher “ la gloire inutile désormais de ce général, et “ que son épouse, par sa hauteur impertinente à “la cour, changea ce rappel en disgrâce et “ presque en exil,” et qui s’enhardira jusqu'à ajouter ‘ que la Providence, touchée des épreuves: “ de la France, et de la généreuse résistance du “ grand roi humilié et des prières de son peuple, “ permit qu'un événement presque insignifiant ‘amenât tout à coup une paix qui semblait loin

“encore, pour montrer comme la fortune des “ empires est toujours entre Ses mains ? ”

Tout sera-t-il perdu, parce qu'au récit des petites passions humaines, l'historien aura essayé de deviner le profit que Dieu sait en retirer ? Non, au contraire, il nous semble que le premier récit, qui fait de la détermination royale plus qu'un caprice, presqu'une cruauté, n’est pas plus respectueux ou plus juste pour les hommes que pour Dieu, et que le second écrivain seul a donné sa part à chacun.

Sans doute, qu'il soit sobre de ces remarques, il le faut ; qu'il ne cède ni à sa fantaisie, ni à son imagination, je le veux; mais encore une fois qu’il ne chasse pas Dieu de l’histoire, car tout y devient alors incompréhensible et inexplicable, absurde et stérile.

Mais si cela est vrai pour toutes sortes de récits, il faut cependant convenir qu'il en est quelquesuns qui réclament plus spécialement de l’historien une connaissance plus complète des voies de la Providence et de toute l’économie des choses humaines. L'histoire de l'Eglise, de ses conciles, de ses œuvres, de son culte, les biographies des fondateurs et des réformateurs des ordres religieux, de tous ceux enfin qui ont concouru plus ou moins directement à la réalisation du plan divin, exigent de l'écrivain un attachement spécial à ce point de vue, et un soin particulier à initier ses lecteurs aux dispositions générales du gouvernement de Dieu.

Il importe donc infiniment de relier la mission particulière de chaque personnage important dans l'Eglise à la mission de l'Eglise ellemême, de rattacher la mission de l'Eglise à celle du Rédempteur, et de démontrer en même temps d'unité et l’'enchaïinement de l’œuvre de Dieu. Puisque nous croyons qu’Il arrange les plus

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petites particularités de notre existence, qu'Il règle le moment précis où un cheveu de notre tête blanchit ou tombe, qu'Il préside enfin à l’ensemble et à tous les détails de l'ordre physique, comment pourrions-nous croire qu'Il se désintéresse de l'ordre moral et surtout de l'ordre surnaturel ? Dieu d‘terminerait sa place à chaque chose dans le monde, et elle serait celle qu'elle doit occuper pour la beauté et l’harmonie générales ; tout y serait réglé pour les lieux, les temps et les êtres ; et le monde supérieur, pour lequel il est fait, dont il n’est qu'une image sensible et une sorte de métaphore, resterait abandonné au hasard et n'occuperait pas la moindre place dans les sollicitudes de la Providence ? C’est insensé et contre nature.

Si donc la main de Dieu apparaît plus sensible dans la vie de ces grands auxiliaires de l'ordre moral, “ qui sont, comme le dit l’Ecriture, “ dignes d’être appelés plus éminemment les en- “ fants de Dieu,” leur biographe, plus encore que l'historien des peuples et des nations, doit s'efforcer de retrouver les traces de l’action divine dans leur existence, et de discerner les opérations de la grâce “ dans ces vases d'élection.”

Le danger de prendre ses conjectures pour des réalités est moins grand aussi : tant parce que l'influence divine est plus sensible dans ces âmes privilégiées, que parce qu’il nous est plus facile de nous appliquer au particulier qu’à l’universel, et que nos idées deviennent plus claires à mesure qu'elles se dégagent des notions générales pour s'appliquer aux individus. Notre intelligence des choses devient moins nette à proportion qu’elle remonte plus haut dans les génér:.lisations, et l’idée de l'être, la première de toutes, est de toutes aussi la moins claire. Dieu pénètre

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et embrasse dans l’acte pur de sa pensée tout cequi est dans sa substance, ses formes et ses accidents; nous, au contrair', nous ne voyons rien distinctement que dans le détail. Rien donc ne peut nous honorer autant et nous être plus utile que de nous attacher à suivre l’action de sa grâce dans quelques âmes privilégiées, et de voir comment elle se rapporte à la perfection de l'ensemble.

De même donc que dans l'ordre naturel, nous aimons d’abord à étudier les phénomènes particuliers que nous comprenons mieux d’ailleurs, ainsi dans l’ordre surnaturel il faut descendre au particulier et étudier dans les saints et la Vierge, par exemple, les effets de la grâce avant de nous attacher à la contempler elle-même dans son essence et dans ses lois. C’est au moins la tendance générale, et c'est peut-être ce qui explique le grand bien qu'ont produit de tout temps ces récits.

C’est aussi ce qui nous a décidé à écrire la vie de ce saint prêtre, que Dieu a suscité pour la réforme de l'Eglise, et qui l’a poursuivie avec tant de zèle et de sagacité dans ce qu'elle a de plus délicat, l'éducation du jeune clergé ; mais, avant d'entreprendre le récit, il nous a paru utile, pour mieux faire comprendre sa mission, d'indiquer quelle part elle a occupée dans l'œuvre de l'Eglise, et de la rattacher au genre particulier de services par lesquels elle poursuit Je salut du genre humain.

Nous ne croyons pas qu'un écrivain puisse raconter d’une façon intelligible et fructueuse l'histoire d’une ville ou d’un particulier, d’une province, d’une nation ou d’une société, s’il la laisse isolée et en dehors de la marche commune de l'humanité, s’il ne fait connaître ni son origine, ni l’état antécédent des lieux, ni les condi-

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tions du climat, de tempérament, de milieu, qui influent 5i profondément sur ies individus et les sociétés ; nous ne croyons pas davantage qu'on puisse complètement dégager la mission d’un homme, si on l'isole de l'harmonie générale du plan providentiel et de la société, où il a dû en faire triompher une application.

Avant donc d'entreprendre ce récit, développons brièvement cette double considération.

Nous disions tout à l'heure que, pour raconter JThistoire, il ne suffisait pas seulement d’en considérer les éléments visibles, et ce qu'il y a de visible en eux, en un mot, ne voir que la terre, sans jamais se relever vers le ciel qui l’éclaire. Si donc, croyons-nous, nous voulons pénétrer dans les secrets de ces existences privilégiées, il ne suffit pas de connaître les généralités de la morale chrétienne et natureile, il faut essayer encore de pénétrer les desseins de Dieu sur ces âmes, et de voir comment ils découlent des intentions miséricordieuses de sa Providence pour le salut du genre humain, comment aussi ils s’y rattachent.

Quel est donc le but que Dieu s’est proposé en créant le monde, et qu'il poursuit en le laissant subsister ?—C'est de faire éclater Son amour. Il se cache sous toutes les formes, se dérobe sous tous les faits, mais il est au fond de tout.

Mais la rosée du ciel tombe aussi partout ; pourtant, si nous voulons être justes, nous ne devons pas attribuer à la pluie seulement la fertilité le nos plaines, il faut songer aux réservoirs que Dieu cache dans les flancs des montagnes, aux sources qui jaillissent du sein de la torre, et qui, pour être moins visibles, n’en sont pas moins les

-agents de la fécondité générale et appartiennent au même dessein de Dieu.

Ainsi des phénomènes de la vie surnaturelle :

ils sont variés dans leurs aspects, dans leurs effets partiels, dans leurs manifestations, mais ils ne font tous que servir au dessein de l’amour de Dieu sur nous.

Que veut donc cette bonté qui est l'essence de Dieu lui-même, cet amour qui est Dieu ?— Ce que veut le bien et ce que veut l’amour.

Le bien veut se répandre et l’amour veut s’incliner. C'est pour cela, dit saint Thomas, qu'il est de la nature du bien souverain de se communiquer aussi parfaitement qu'il se peut à sa. créature, et que l’amour infini doit unir les extrêmes : ima summis, le ciel à la terre, l'esprit à la poussière. Ne craignez pas que par cette suprême expression de son amour, la Divinité ne soit rabaissée : plus la majesté descend, plus la puissance de l’amour éclate; et l'amour, c’est Dieu (Thomassin de Incarn. Verbi, Lib. ler, ch. Il), qué enim descendet profundius majestas, eô assurget amoris, id est, Deitatis potestas,

Le souverain bien s’est donc répandu dans la création, dans les anges et les hommes ; l’homme est né l’âme imprégnée de bonté, le cœur.plein du céleste amour. Dieu avait imprimé son image sur son âme; sa mémoire ne lui rappelait que les mystères de sa Providence, sa volonté ne voulait que l’aimer ; toutes les puissances de sa nature, dans une parfaite harmonie, ne cherchaient que le bien et n’agissaient que par amour; nulle voix discordante n'éclatait dans ce concert des facultés humaines, nulle tempête ne bouleversait la sérénité calme et féconde de ce royaume du cœur humain, dont toutes les artères portaient à Dieu seul un tribut sans mélange d’adoration et d’unique tendresse, et la Trinité, triomphante au sein de ce cœur dont Elle dirigeait tous les actes, se complaisait dans

son image et s’y reflétait comme le soleil dans jun cristal.

L'intelligence de l’homme, dit saint Thomas, ne pouvait pas même être trompée! Non, mais son cœur pouvait être séduit : il le fut, et dès lors toutes les puissances inférieures de son être, irévoltées contre sa raison, se liguèrent pour ‘T’obscurcir et entraïner son cœur dans les abîmes du désordre qu’il venait de créer !

Il n'avait qu’un amour, Dieu! la nature corrompue ne lui prêcha plus qu’un amour, luimême : la Bonté se répand, l’Egoisme se concentre.

En vain le divin Amour sollicita-t-il cette image imparfaite de Lui-même à se réunir à son objet : l’homme ferma son regard intérieur qui montrait la divinité réparatrice, et chercha à l'extérieur tous les objets qu’il pouvait prostituer à son service exclusif et aux intérêts de son ‘égoïisme ; il se fit de tous les vestiges de la Trinité épars sur la création des séductions et des illusions ; il les souilla de ses adorations ; les icréatures furent son seul Dieu, parce qu’elles étaient faites pour lui, la dernière idole en définitive devant laquelle il se prosterna.

Il tua ceux qui lui rappelaient trop l'unique Tout-Puissant, et se sauvant sous le regard de Dieu qui le poursuivait, il alla cacher au désert, au travers du monde, son désir d’asservir, de jouir, de tout rapporter à lui; les langues se mêlèrent, les races, les tribus, les nations, les peuples se divisèrent, se fractionnèrent, se déchirèrent : l’égoisme triomphant dissolvait partout les liens de la société.

Et pourtant, la divine Image, quoique obscurcie, vivait encore dans les entrailles de l’humanité, et le crépuscule de la Révélation primitive

| l’éclairait encore de ses feux mourants.