FÉNELON

L'archevêque de Cambrai, qui fut un des premiers ecclésiastiques formés à Saint-Sulpice, et qui avait vu ses fondateurs à l’œuvre, résumait dans ces paroles adressées au successeur de M. Olier la mission de Saint-Sulpice et son histoire. Au moment où le jansénisme allait ruiner dans les cœurs l’onction et la ferveur par ses desséchantes doctrines, Dieu avait suscité M. Olier pour former dans ses séminaires des prêtres imbus des vraies traditions de la piété catholique, et dévoués à ces deux grandes dévotions : l’adoration de la divine Eucharistie, et l’amour de Marie. Ce fut là toute l’œuvre de Saint-Sulpice, c’est par là que s'explique son succès : c’est de cela qu'elle à vécu.

À peine installé dans sa cure, M. Olier avait songé au moyen de transporter à Paris le séminaire de Vaugirard, bien qu'il sût qu'une telle entreprise ne pouvait s’opérer sans opposition ni résistance, [l n'avait pas compté pourtant que la tempête dût être aussi violente qu'il l’éprouva : Dieu qui, pour lui donner confiance, lui avait révélé trois ans auparavant cette nouvelle épreuve, lui avait laissé ignorer quels en seraient les auteurs. |

Elle vint du côté d’où il devait le moins s’y attendre : l'abbé de Saint-Germain, qui l'avait

encouragé dans la réforme de sa paroisse, refusa d'ériger l'association en communauté, les personnes influentes et les marguilliers qui l’avaient assisté généreusement dans toutes se:

entreprises, ne lui permirent de bâtir que trois petits corps de logis dansle jardin du séminaire, avec des charges vraiment exorbitantes. ÆForis pugnae, intus timores !

Le découragement l'aurait gagné, si Dieu ne l'avait soutenu : “ L'œuvre subsistera en moi,” lui disait-[1l doucement, lorsqu'il Lui montrait la disproportion des moyens et de l’œuvre, la puissance des oppositions, la nullité des instruments. Un jour qu'il contemplait un tableau de l’agonie de Jésus au Gethsémani, il lui sembla que Notre-Seigneur lui disait : “ Veux-tu boire aussi mon calice ? ” “Je lui disais alors de tout “ mon cœur, raconte-t-il : O mon Tout! mille “ millions de vies pour votre amour ! ”

Il se mit donc à l’œuvre : un architecte lui traça le plan des trois corps de bâtiments projetés, et il alla à Notre-Dame, suivant sa coutume, pour offrir à Marie son entreprise. Mais la sainte Vierge n'aime ni la mesquinerie, ni les demi-mesures lorsqu'il s’agit de la gloire de son Fils ou de l'honneur de l'Eglise : pendant sa prière, il crut voir cette divine maîtresse “ qui portait un bâtiment dans ses mains, et le lui présentait.” Il comprit que Marie, toujours prête à soutenir son œuvre, la voulait pourtant plus grandiose et plus digne de son appui.

Toujours est-il que le premier projet fut abandonné, et que le 27 mai 1645, il acheta pour 75,000 livres un terrain qui se trouva à vendre dans les environs de son église, et que MM. de Poussé et Damien, ses confrères, Tétirent à pa yer.

Cette tentative nouvelle ne satisfit pas davan-

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tage le public, ceux surtout qui avaient le moins le droit de s’en occuper : princes et peuples, religieux et laïques, semblaient à l’envi ne vouloir y trouver qu’une atteinte à leurs droits ou une menace à leur autorité. Ce fut un déchaïnement de colère aussi injustifiable dans ses motifs que dans son expression. Tout semblait à jamais compromis : mais la divine Voix répétait toujours au fond du même cœur fidèie : “ Ton “œuvre se fera !—Non, mon Dieu, répétait “ l’'humble ouvrier, ce n’est point la mienne, “ c'est la Vôtre.”

Pourtant l’arbre que la tempête n’a pas remué jusque dans ses racines, ne peut être assuré contre l’autan et les hivers, on ne peut savoir si la maison a été bâtie sur le sable ou sur le roc, avant que le torrent, descendu de la montagne, ne se soit rué sur ses fondements : il fallait donc que cette institution, à l'exemple de tout ce qui est appelé à durer, fût assaillie par l'épreuve, pour qu'à sa résistance on jugeât de son fondateur. Il fallait donc qu'on se dit, dans un retour de bon sens, ce que le sanhédrite disait de l’entreprise des apôtres : ‘“ Si cette œuvre est des “ hommes, elle tombera avec eux ; si elle est de “ Dieu, qu'y pouvons-nous ?”

Mieux que personne M. Olier connaissait cette loi de toutes les grandes entreprises. Dieu d’ailleurs le lui rappelait avec une sollicitude paternelle, et lui demandait s’il était prêt à ce suprême assaut de toutes les puissances ennemies. Ses confrères, qu'il avait mis dans le secret de cette future épreuve, s'y préparaient avec lui, et ne s’étonnaient point de l'entendre répondre mystérieusement à la voix divine : “ De bon “ cœur, mon Dieu, de bon cœur ; je ne suis pas “ digne de cette grâce, non, je ne mérite pas “cette miséricorde avec laquelle Vous voulez

“ me traiter, par le grand désir que Vous avez “ de faire du bien au plus ingrat des hommes !”

Ses disciples, animés par sa confiance, éprouvaient les élans de cette générosité qui poussait les apôtres à la suite de Jésus sur le chemin de Jérusalem, et leur faisait dire : “ Allons mourir avec lui!” Mr. de Poussé fit son testament six jours avant que la tempête éclatât,et laissa tous ses biens “ au séminaire que M. Olier fondait.”

Mais qui allait réunir dans un effort commun toutes les passions diverses et contradictoires excitées contre lui ? qui allait donner aux libertins l’occasion de prêter la main aux Jansénistes, la cour au parlement, le peuple aux princes ? L'agent inconscient et abusé de cette conjuration fut ce même M. de Fiesque que nous avons vu presser si vivement M. Olier et ses confrères de prendre sa cure dans, le malheureux état où elle était. Quelques vicaires de son prédécesseur, que M. Olier avait eu l’imprudente bonté de conserver à titre de prêtres habitués,n’avaient jamais voulu se prêter à la réforme “in eapite et in membris ” tentée par le nouveau pasteur. Ils circonvinrent M. de Fiesque, lm firent entendre qu'il avait été trompé par son successeur dans l'échange effectué, et le poussèrent à écrire un libelle pour réclamer Saint-Sulpice et l'expulsion du nouveau curé. En attendant que le Parlement prononcçât, les conjurés voulurent faire parler les faits.

Le 8 juin 1645, un gentilhomme de la duchesse d'Orléans, M. Dufour, vint de grand matin avertir M. Olier qu'il se tramait quelque chose contre lui. Pour toute réponse, M. Olier se revêtit de son surplis, et se rendit à l’église, pour puiser dans le saint sacrifice le courage de supporter l'épreuve voulue de Dieu.

Il rentra à 8 heures. Les affidés guettaient

son retour: leur troupe, composée des laquaiïs de

A grands seigneurs excités par des filles de mau- OU vaise vie, et des malheureux égarés poussés par sait les partisans de M. de Fiesque, n’attendait que de ‘ ce moment. Ils s’élançèrent vers sa maison ie ï avec un bruit d'armes, des cris et des malédicdix À tions effroyables, criant: Justice au titulaire ! ous Le mort aux usurpateurs ;

it” | À leur approche, on ferma les portes de l’églià se. Ils se ruèrent sur le presbytère,:et s’y ré-

“nes pandirent pour le piller et le dévaster, brisant et en enfonçant les portes, sous la conduite d’un des jou, É malheureux prêtres de M. de Fiesque. M. de a À PF Bretonvilliers s'élança à une fenêtre, pour haa a. ranguer la foule au dehors : il fut assailli par vus 1 des vociférations, et un pavé, lancé par un de . LL ces furieux, lui effleura la tête. M. Olier “à : priait : “ Quand il avait vu entrer les rebelles Sea : chez lui, dit M. de Lantages, il s'était mis à nté } genoux, adressant à Dieu les paroles de Notresat 4 ‘ Seigneur au jardin des Oliviers, comme une sie : victime toute prête à être immolée à sa gloire nn 2 “ pour le salut du peuple et de ses persécuteurs. ue. à ; Dieu le fortifia aussitôt par une apparition du wi : bienheureux patron de son Eglise. Saint +à x Sulpice le consola, en lui faisant connaitre que ok : cette persécution, loin de ruiner l'œuvre qu’il jue À avait commencée, ne servirait qu'à l’affermir or et à la perfectionner. .. | Pendant qu'il converse ainsi avec le ciel, les due envahisseurs font irruption dans sa chambre, et ei à le trouvant à genoux et en surplis, se jettent sur jue lui, mettent en pièces ses vêtements sacerdo- LE. taux, et le traînent sur l'escalier : le malheureux jen, À prètre qui les guidait le frappait du pied et

de à l’accablait d’outrages.

è se “ Le serviteur de Dieu, continue M. de Lan- ‘ tages, n’ouvrit pas même la bouche pour se

“plaindre. Après l’avoir jeté rudement hors du “ presbytère, en le frappant et en lui montrant ‘un pistolet prêt à être tiré sur lui, de la rue “ où il fut donné en spectacle à un grand peuple “ que cette tragique scène venait de rassembler, “on le traïîna jusqu'à la porte du palais du “ Luxembourg, toujours en l’accablant de coups “et d'injures. ”

Mais tout-à-coup les rangs de la foule s’entrouvrent: un vieillard, dont les pieds mal assurés portaient encore les stigmates des fers dont on les avait chargés dans l'esclavage, dont le visage empreint d’une indicible bonté reflétait em ce moment l'expression de l’anxiété la plus poignante, s’élance au milieu de cette scène sauvage. C’est celui que le peuple appelle son saint, que les pauvres nomment leur père:

Vincent de Paul! Na vue seule va sans doute désarmer ces furieux : elle les excite au contraire. N'est-ce pas lui en effet qui a conseillé à M. Olier d'accepter cette cure? lui qui l’a dirigé dans sa réforme, soutenu contre eux tous? Ils accablent d’injures le saint vieillard ; des injures passent aux coups, et laissent leur victime pour se jeter sur cette nouvelle proie. Vincent n'oppose à tous leurs mauvais traitements que la douceur d’un agmeau : il se réjouit de souffrir pour son fils et son ami, et dit à tous ces malfaiteurs avec une sublime charité : ‘“ Frappez har- ‘“ diment saint Lazare et épargnez saint Sul- “ pice. ”

Pourtant cette diversion donne aux amis de M. Olier le temps de se réunir; d’ailleurs une partie de ces misérables, lassés de le maltraiter, se souviennent que le pillage du presbytère s'opère sans eux. Ils reviennent sur leurs pas, et se mettent, comme les séditieux qui y sont restés, à briser les meubles, saisir les provisions,

et voler tout l'argent sur lequel ils peuvent mettre la main. On avait fait dans les murailles du jardin deux ouvertures pour faciliter l'entrée des matériaux devant servir à la construction du séminaire. Mais le séminaire est justement un des griefs des révoltés : ils roulent des pierres à l'entrée de ces passages, et comme ils n’ont pas de mortier pour cimenter leur folle construction, ils défoncent des barriques de vin, et le mêle avec la terre et le plâtre pour s’en procurer | Pendant ce temps, M. Olier avait pu se réfugier au palais du Luxembourg. où la maréchale d'Etampes l’accueillit avec les marques du plus profond respect. M. de Bretonvilliers accourut pour prendre de ses nouvelles : “ Je le trouvai, “dit-il, dans un calme aussi parfait que s’il “ n’eût eu que des sujets de consolation et de “joie. Il ne parut nullement ému, et je n’aper- “ çus pas en lui la moindre altération. Ce fut “ pour moi une très forte conviction de la pléni- “ tude de l'esprit qui le possédait; mais ce qui “ m'étonna singulièrement, ce fut la manière “ dont il parla des auteurs de la persécution. “ Pendant que chacun les condamnaït, et quali- “ fiait leurs procédés comme ils le méritaient, “ non-seulement il les excusait, mais il témoi- “ gna tant d'estime et d'affection pour leurs per- ‘“ sonnes que j'en conçus de la peine. Je crus “ même devoir lui dire à l'oreille que les louan- “ ges qu'il leur donnait étaient capables de faire “ retomber sur lui tout le blâme de cet évène “ ment: m'ayant entendu, il se contenta de sou- “rire à ce que je lui disais, et continua de par- “ ler d'eux aussi favorablement. ” Les factieux restèrent maîtres du presbytère pendant trois jours : M. Olier présenta requête au Conseil d'Etat pour être rétabli. La question

sembla devoir échouer par celui-là même dont l'influence aurait dù la faire réussir. On prenait M. Olier et ses confrères pour des prétres de la Mission, et les courtisans, qui n'avaient peut-être pas tous à se féliciter de la complaisance de ce pieux clergé, trouvaient une belle occasion de se plaindre de saint Vincent et des réformes qu’il introduisait partout.

Ce qui prêtait davantage à l'illusion, était que tous les prêtres de la conférence de Saint-Lazare, à laquelle appartenaient la plupart des Messieurs de Saint-Sulpice, avaient (en 1641) donné une mission dans cette paroisse avec des fruits extraordinaires, et comme M. Olier et ses prêtres, grâce à leur zèle, entretenaient pour ainsi dire une retraite permanente à Saint-Sulpice, on en avait conclu que tous étaient missionnaires et qu'il était temps de donner une leçon à ces prêtres trop remuants et trop zélés.

Pour faire tomber l'erreur et dégager sa responsabilité, saint Vincent n'aurait eu à dire qu'un mot, et déclarer, comme il n'y manquait jamais lorsqu'on attribuait aux Sulpiciens quelque nouvelle bonne œuvre, qu'il n'avait pas l'honneur de leur être uni. Mais il s'agissait d’un blâme et d’une humiliation immérités, c'était une perle que saint Vincent voulait recueillir sur le chemin : il défendit donc l'intérêt du clergé de Saint-Sulpice avec une chaleur qui confirma tous les malintentionnés dans la pensée qu'il était en cause. Le Conseil d'Etat se déclara incompétent, et renvoya l'affaire au Parlement.

La question semblait mal engagée. Le prince Henri de Condé se portait lui-même l’accusateur de M. Olier devant la cour suprême : maïs pendant qu'il réclamait au nalais contre son propre pasteur, sa pieuse épouse visitait les juges à do-

ait 1 Sainte Anne, que M. Olier avait chargée de la À plaider sa cause auprès de sa royale cliente la re a mère du roi, s'était si bien acquittée de cette e Ft charge de confiance, qu’Anne d’Autriche fit Se L solliciter le Parlement pour le curé de Saint-

il Sulpice.

je Jour fut pris pour le prononcé de l'arrêt : M. je de Fiesque fut cité à comparaître en personne, e La 4 et quatre factieux furent incarcérés pour l’exem- 4 ple. Un d’eux était le malheureux prêtre dont e o nous avons parlé. Les conseillers Page et t: Lenain remirent M. Olier et ses confrères dans i la possession de leur cure, et rétablirent toutes choses ‘ in statu quo ante. ”

Les mutins, voyant la tournure que prenait t 4 l'affaire, voulurent tenter un dernier effort. Un ramassis de vauriens armés et furieux se rua de À nouveau sur la maison curiale pour recommen- = ji cer le pillage et l'expulsion : mais cette fois les e pe portes furent fermées à temps, et comme ils { j avaient eu la sottise de murer eux-mêmes les $ deux passages du jardin, ils furent forcés de des meurer dans la rue. Pendant trois heures, ils : 14 essayèrent des attaques de toutes sortes: ne î pouvant desceller les portes, ils voulurent les brûler. Le danger augmentait, les défenseurs accablés de fatigue faiblissaient, les scènes affreuses de la semaine précédente allaient peutètre se renouveler, et M. Olier défendait à ses prêtres tout autre moyen de défense que la À prière.

“4 Dans cette extrémité, M. Picoté court au Palais-Royal avertir la reine: elle donne aussitôt sd une compagnie de ses gardes. Ils eurent peu à A faire : au seul bruit des tambours, les héros se dispersent, et les soldats entrent dans la place sans coup férir. Quelques-uns d’entre eux du.

rent cependant y demeurer à domicile, car la vie de M. Olier et de ses prêtres était dans un continuel danger.

La plus ridicule des tentatives fut celle de trois cents dames, qui se rendirent magnifiquement parées au Luxembourg, pour demander justice au duc d'Orléans contre M. Olier. On les prit d’abord pour des femmes de qualité, mais l'illusion ne fut pas longue: c'était l’avantgarde de toutes les prostituées chassées par le zélé pasteur hors de la paroïsse. Quand on s’aperçut au palais de la méprise que l’on avait faite, on s’empressa de jeter à la porte toutes ces princesses du ruisseau.

I] fallut reconnaître pourtant que les ennemis du curé étaient nombreux, quelques-uns puissants, tous irréconciliables : ils osèrent bien insulter le Parlement et la cour dans les salles du Palais le jour du “ Te Deum ” pour la prise de Roses (1645) enlevée par du Plessis-Praslin. On sévit avec vigueur; on donna même à M.

Olier la faculté d'envoyer en prison quelque ennemi qu’il lui plairait de désigner, mais il s’y refusa avec horreur : “ Ce qu'ils m'ont fait n’est “ rien, disait-il, et puis quoi qu'ils aient témoi- “ gné contre moi quelque mauvaise volonté, ne “sont-ils pas toujours mes enfants ? Dieu me “les a donnés: je tâcherai, avec le secours de “ Sa grâce, de conserver pour eux un cœur de ‘“ père.” Et joignant les faits aux paroles, il allait chaque jour importuner la reine mère pour obtenir la liberté des détenus.

Ses amis se décourageaient : “ Le meilleur “ moyen d'obtenir de lui des bienfaits, disait-on “ dans le faubourg, c’est de lui faire du mal.” On en vint à lui conseiller de céder à l'orage, et de rendre la cure à M. de Fiesque : “ Jamais, “ dit M. Olier, jamais nous ne devons abandon-

+ <TRTATS Pr Ne

“ner les œuvres de Dieu pour les oppositions “ qui s’y rencontrent. Je n'ai embrassé cet “ emploi que pour Sa gloire, je ne le quitterai “jamais que lorsque je saurai que c’est Na vo- “ Jonté. ”

La reine mère pria saint Vincent d'intervenir et d'arranger les choses avec M. de Fiesque : ce fut peine perdue.

Sur ces entrefaites, l'évêque de Rodez, Mgr de Corneillan dépêcha son neveu à Paris pour prier M. Olier de vouloir bien accepter son siège. Malgré sa fermeté M. Olier eut un moment d'hésitation: ne s'était-il pas trompé sur les moyens d'établir son œuvre? un évêché ne lui donnerait-il pas tout de suite les facilités et l’influence qui lui manqueraient à Paris ? Ses amis le pressaient vivement.

Dans son trouble, il voulut s'en remettre au jugement de son supérieur ecclésiastique, et lui laisser la responsabilité de la décision. Tout son parti applaudit à la mesure: l'abbé de Saint- Germain, très prononcé contre le séminaire, allait être ravi de se débarrasser sans bruit de deux malencontreuses affaires à la fois.

C'était donc fait de l’entreprise, et l’établissement projeté échouait définitivement, on était remis à une époque indéfinie! C'était la ruine complète, Dieu en fit le salut définitif. L'abbé de Saint-Germain fut si touché de la candeur de M. Olier, et saisi de la responsabilité qu'il allait encourir s’il privait le faubourg d’un semblable prêtre, qu'il supplia M. Olier de garder sa cure, lui promit son appui non-seulement pour la paroisse, mais encore pour le séminaire, dont il approuva l'érection, et dont il se déclara hautement le patron et le protecteur.

La générosité de M. Olier mit fin aux réclamations de M. de Fiesque. [Il avait droit à une