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L'obscurité s’épaissit ; elle fut bientôt presque complète, et les éclairs du grand cataclysine ne la dissipèrent pas : après le déluge l'arc de Dieu brilla en vain dans les airs.

La malice des hommes rendrait-elle impossible l’union de Dieu avec sa créature, et ruinerait-elle tout le dessein de sa miséricordieuse Providence ? Non, Il se choisit un peuple pour l'obliger, à force de bienfaits, à se souvenir de Lui; Il lui donna des rites sacrés qui parlèrent à son cœur, une loi qui dirigea ses mœurs, Il y ranim. l'espérance de la réhabilitation.

Il fut payé d'ingratitude, ses prophètes furert égorgés, ses envoyés méconnus, les meilleures intentions de sa bonté tournées contre Lui; ce fut par la force et l'intérêt plutôt que par l'amour qu'il fut servi!

Cependant, l'unioz que l'amour de Dieu n'avait pu produire entre les hommes, s’accomplissait par l’égoisme : quelle monstrueuse union ! toute faiblesse était écrasée, toute pudeur avilie, toute ignominie triomphante, et celui qui fut homicide dès le commencement étouffait partout où elle se trahissait la voix de la vérité ou de l'honneur.

Les trois quarts du genre humain étaient esclaves : Rome appelait dans son sein toutes les passions, toutes les idolâtries, toutes les convoitises : elle avait pris leurs vices à tous les peuples, et quarante mille divinités impures rassemblées dans son Panthéon, pour glorifier et justifier toutes les inventions de l’égoisme humain les plus odieuses comme les plus absurdes, disaient que le monde entier était souillé, que la déchéance humaine ne pouvait pas être plus complète, l'image de Dieu plus obscurcie, puisque tout était Dieu, excepté Dieu lui-même ! Et c'était là le dernier trait de la malice in-

fernale ; elle avait voulu ruiner à l'avance toute réhabilitation possible par la venue d’un Dieu, et par ses possessions, ses interventions et ses métamorphoses, ridiculiser à l'avance l’Incarnation réparatrice.

En descendant du ciel, le Très-Haut n'avait plus de marche pied dans cet univers ignominieux ; la faute d'Adam avait souillé jusqu'aux sources mêmes de la vie humaine, Satan était bien le prince de ce monde; la haine avec lui, dernier fruit de l’égoisme, se ruaiït et triomphait sur la terre entière ; il croyait avoir tout ruiné, jusqu’à l’Espérance.

C'est cette heure de désespoir de la terre, d'expérience sans fruit, d'universelle abdication, que l’amour choisit pour reconsacrer à Dieu son temple et refaire Son image : “ Mundum volens püissimo adventu consecrare,” selon la grande et magnifique parole de l’apôtre saint Paul. Il vint, Il descendit dans l'arche sainte qui surnageait au-dessus de cet immense déluge de corruption, Il réconcilia en Lui la nature humaine à la nature divine, et rendit au monde la voie, la vérité et la vie : Son Amour !

En remontant au ciel, Il laissa à l'avant de tous les siècles chrétiens son Eglise, la colonne de lumière qui précède toutes les générations humaines, le fleuve de vie qui leur porte la sève de la vie surnaturelle.

“ Mais l'Eglise elle-même, dit saint Augustin “ (Tract. 124 in Joan) a un double mode d'’exis- “ tence, une double vie : l’une, qui est assujettie “aux vicissitudes du temps, l’autre qui parti- “ cipe à 4a stabilité, à la quiétude de l'éternité ; l’une qui agit, combat et travaille, l’autre qui se repose; l’une qui marche vers Dieu, l’autre

qui s’y repose; l’une qui travaille, l’autre qui contemple ; l’une bonne, mais éprouvée encore, D)

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“ l'autre meilleure et déjà heureuse ; l’une re- “ présentée par Pierre, l’autre par l’apôtre Jean.”

Pierre en effet est choisi pour être la tête du corps visible de l'Eglise, et l’organe visible de la puissance de Notre-Seigneur. La tête est la partie principale, saillante, dominante de ce corps mystique qui continue Jésus-Christ ; il faut donc qu'elle soit apparente, accessible et visible à tous ; il faut que le centre lumineux apparaisse aux regards du monde, il faut que la Cité de Dieu soit sur la montagne.

Mais si la tête de l'Eglise doit se dresser tout entière au-dessus des sociétés, le cœur de l'Eglise, si nous pouvons parler ainsi, doit demeurer caché. Ce n’est pas après de publiques et solennelles protestations confirmées, réitérées, sanctionnées, comme pour le chef de l'Eglise, que Jean reçoit sa mission : elle iui est communiquée dans l’extase durant la Cène, quand il repose sur le cœur de Jésus, sur la croix, quand Jésus lui confie Sa mère. Il est voué à la vie d'enfance divine, d'intimité céleste avec la mère de Dieu, chargé de continuer près d'elle les traditions du cœur de Jésus; et, quand elle a été transportée aux cieux, il reste au milieu de ses frères, qui tombent l’un après l'autre sous le glaive et les coups des persécuteurs, et lentement il insinue dans les églises cette vie mystique, intérieure et contemplative, dont il est le foyer principal.

“ Il restera jusqu'à ce que Jésus vienne encore,” il aura ses successeurs comme Pierre, non dans la participation d’une puissance incomparable, mais dans la communication d’inénarrables mystères.

Oh ! le cœur de l'Eglise, ce sont les larmes de Madeleine et les effusions de sainte Thérèse, Ja pauvreté de saint François d'Assise, la charité

de saint Vincent de Paul, les contemplations de saint Bernard, les austérités de saint Bruno, les. effusions de saint Augustin! Au travers des.

temps, l'ennemi se dresse pour frapper la tête vénérable qui conduit tout, et elle passe en effet ensanglantée, couverte d'ignominies, couronnée: d’épines, toujours reine pourtant. Où prendelle donc tout ce sang divin qu’elle répand sur le chemin? Dans les trésors mystérieux. mais inépuisables de son cœur.

Là sont toutes les fécondités et toutes les vertus du cœur de Jésus, et à l'heure où l’humanité, comme cette pauvre femme de l'Evangile, s'approche de Jésus pour demander la guérison de ses plaies les plus cachées, une vertu. nouvelle en sort, et la société est sauvée.

Tour à tour les saints de Dieu recoivent de Son divin Cœur leur mission et leur mot.

d'ordre; à un siècle qui s'éteint dans les ténèbres de l’hérésie, Dieu envoie Athanase ou Basile ; à une époque de violence, les apôtres de l’obéissance monacale ; à des temps de corruption et d’abdication morale, les vertus de l’austérité et de la charité.

Il n'oublie pas ceux qu'il aime avant tout, ses prêtres : et quand le souffle de l’hérésie ou de la persécution passe sur le sanctuaire et en fait vaciller les lampes, Jésus suscite ces foyers de lumière et de charité qui éclairent, réchauftent et animent l'Eglise entière.

C'était à une de ces époques tourmentées, où l'éclat du sacerdoce subit une éclipse momentanée, que Dieu suscita le saint prêtre dont nous avons entrepris d'écrire la vie. L'Eglise souffrait encore des déchirements de la réforme, et s’efforçait d'accomplir sans révolution, par la conviction, la science et la piété, la réformation des mœurs et la réparation des malheurs causés

par l’hérésie : mais elle comprenait que c'était du sanctuaire même que devait venir l'exemple, et elle cherchait de toutes manières à exécuter l'œuvre rêvée par le concile de Trente : l'établissement des séminaires pour la formation du jeune clergé.

Ce qu'elle avait de plus saint s'était mis à l'œuvre, saint Charles Borromée seul avait réussi à réaliser en partie la pensée de l'Eglise ; mais sa tentative restait isolée et imparfaite. Les abus continuaient, la mondanité, la frivolité, la dissipation, l'abandon des saintes études et des devoirs plus saints encore se voyaient presque à tous les degrés de la hiérarchie cléricale ; l'Eglise gémissait et demandait à Dieu son secours. Il le donna, mais cette fois encore I] choisit le génie pratique et propagateur de la France pour Son instrument dans cette œuvre, qui allait réformer le monde. Une pléiade de prêtres sages aussi bien que prudents parurent alors, saint François de Sales, le cardinal Duperron, le cardinal de Berulle, saint Vincent de Paul, et pourtant ce ne fut à aucun de ces éminents personnages qu'il confia plus spécialement l’œuvre qu'Il voulait avant tout; mais tous y travaillèrent, et la plupart conseillèrent et dirigèrent l'instrument qu'Il s'était choisi.

C'était M. Olier que Dieu appelait ainsi à ranimer dans Son Eglise le feu sacré, et qu'il allait remplir si abondamment de Son esprit intérieur, qu'il serait capable de le répandre sur les générations sacerdotales de Son Eglise en France.

C'était à lui qu'Il confiait la mission de rétablir le sanctuaire et d'y faire régner toutes les vertus ecclésiastiques : il vint à l'heure marquée par sa Providence entreprendre humblement, avec défiance de lui-même, mais avec un im-

était mense amour, une œuvre que n'avait pu réaliser nple, saint François de Sales.

“uter Le Seigneur se plut à le former Lui-même et l'éta- à le préparer divinement pour cette œuvre pron du videntielle, en l'initiant à cette vie d'intimité divine et de solitude intérieure, à cette vie mysnis à tique de Jean et de Marie qui est l’essence même avait de l'esprit sacerdotal, et où s’élaborent toutes lise ; les inspirations du zèle et des dévouements héfaite. roïques. En un mot, Il en fit un des initiés de olité, ce cœur de l'Eglise dont nous parlions tout à les et l'heure. | aient Maintenant que nous avons expliqué les voies cléri- de la Sagesse éternelle par rapport à la direction Dieu de l'Eglise, et que nous avons assigné à notre ncore héros la place et la mission qu’il occupe dans le de la plan divin, nous allons passer au récit de sa vie, uvre, sûr désormais d’être mieux compris et plus suivi de de par nos lecteurs. à -urent En lisant les discours de saint Pierre, de saint 1 Du- Paul et de saint Etienne aux Hébreux, nous ent de sommes parfois surpris de les voir reprendre s émi- à l'origine toute l’histoire du peuple de Dieu, éciale- pour faire de l'exposé de toutes Ses faveurs un . mais argument contre l'infidélité de leurs compalèrent triotes. Mais, en y réfléchissant, nous voyons Kuf, que c’est cetenchaïînement des divines merveilles li À ra qui frappait davantage les enfants de la proqu’il messe, et leur faisait mieux comprendre les. intentions miséricordieuses du Seigneur.

Il nous a semblé aussi que nous ne pourrions, par le simple récit d’une vie, quelque admirable qu'elle soit, faire comprendre la grandeur de l'œuvre qu'elle a exécutée, si nous l’isolions du concert des œuvres de Dieu et de l’enchaînement du plan divin.

La vérité n’est pas tout entière dans les propositions, mais dans l’ordre aussi avec lequel

elles se déduisent, et elle ne nous apparaît dans tout son éclat que dans son développement logique, graduel et achevé ; ainsi, raconter la vie de M. Olier, sans montrer le but final auquel il est appelé à concourir, la part et les limites de son action, c'était, nous semble-t-il, nous exposer à tromper sur la portée des diverses circonstances de sa vie elle-même, et c’est pour cela ue nous avons préféré presser plutôt le récit es faits que les remarques qui les expliquent, afin de mettre dans toute sa lumière le tableau que nous présentons au public, et de faciliter l’étude de l’ensemble, si nous ne pouvons pas descendre dans les plus minutieux détails. (1)

{1} Voir chapitre V : Silualion de l'Eglise à l'époque de la fondation du Séminaire de Saint-Sulpice.

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