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le bien qui s'était accompli parmi eux par la piété, la générosité, la ferveur du fondateur de leur église, et associaient les noms du maître et du disciple dans un cantique de reconnaissance,

| VIE DE MONSIEUR OLIER. 73 | | où la poésie cède peut-être le pas à l'affection, |

out 4 nacle du cœur, et:n’y laisse rien de terrestre :

# Re L: mais qui vient trop bien à notre sujet, pour que A nous n’en citions pas au moins une strophe : | . Re C'est à l’école de ce maître Î mence sue Qu'un sage et vigilant pasteur {l 6.) “ Puisa les vertus d’un saint prêtre | they Fe Dont il eut soin d’orner son cœur, lier. l i C’est Olier, cet homme admirable, l ? pra Le modèle des plus parfaits, n e qui É Qui, toujours humble et charitable, Éo l’un Fi Compta ses jours par ses bienfaits. 14 unir La mère de M. Olier, avons-nous raconté, avait. ni rece- eu une révélation de la mission de son enfant, ee une Li: dans ce songe où elle vit un flambeau prêt à ii tac- embraser le monde. EL unes. Ce flambeau, qui dévore les iniquités et les ou s du superfluités de la terre, c’est le feu que Jésus est el tant venu y apporter et qu’Il désire allumer partout. rent Mais cette divine flamme, comme celle de la fl me ‘e terre, ne dévore pas sans fumée et sans vapeurs : lier d elle ne pénètre qu'après avoir desséché, elle n’é- é plus 1 clate qu'après avoir décomposé ou détruit tous db nent n. les éléments hétérogènes : que le feu s'attache t le ii au cèdre ou au chêne, au palmier ou à l’oranger, | 1eil- TE il faut que l’humidité s’en dégage, que l'écorce ‘ qu'il : gerce et éclate, se torde et tombe, et qu’au mi- 4ù t, et 0 lieu de mille petits bruits de plaintes et d’éclats, 4 Leil- : la flamme pénètre jusqu’à la substance, l’enve- l t sa loppe, l’enflamme, la transforme, lui commu- f e. nique son ardeur, et en fasse un brasier qui se 4 ds : L: confond avec le feu lui-même. | 1en Ainsi, quand la charité enflamme un cœur, f cle L elle dévore cette paille des œuvres mauvaises , lai- à ou inutiles dont parle l’apôtre, purife le taber- :

“ Je ne veux rien d'incomplet en toi, dit l'amour “ divin, je te veux épuré et parfait, éofum summum, totum perfectum te desidero.”

Mais la victime d'amour, au milieu des flammes qui la dévorent, se voit enveloppée par les nuages du doute, des défaillances et des ténèbres intérieures ; c’est la nuit avec toutes ses horreurs et ses fantômes, l’effroi gagne le cœur, d'étranges angoisses torturent son être tout entier, elle se sent sous le pressoir, et toutes les affections humaines la désertent avec d'affreux déchirements ; l'amour divin, qui n’a pas encore dévoré la substance tout entière, la laisse sentir ses blessures et ses désolations : ce moment est rempli d'incompréhensibles tristesses, c'est l’agonie de l’homme terrestre, déjà point l’aube de la résurrection, et l’homme céleste s’élabore sous le souffle de Dieu.

Bientôt la charité aura tout embrasé, et, comme le fer plongé dans la fournaise en prend l’ardeur et l'éclat, de même l’âme se transforme en Dieu, s'enveloppe de Lui, et apparait toute céleste et toute divine.

C’est l'or éprouvé, dont le Tout-Puissant se sert pour édifier Sa Maison.

Mais il arrive parfois que, pour hâter cette consommation en Lui, et aviver la flamme de la charité, Dieu se plait à y verser l'huile d’une extraordinaire et divine consolation : c’est ce qui arriva à M. Olier après ces premières désolations qui l'avaient tant éb'anlé.

Pendant que saint Vincent le formait, avec autant de tact que de fermeté, à la pratique des vertus sacerdotales, son disciple lui demanda d'aller exercer celle du zèle apostolique parmi les populations de l'Auvergne, dépendantes de son abbaye de Pébrac. Le sage directeur n'eut garde de refuser, il savait que le ieune apôtre

nour avait suivi les recommandations de saint Grésuni- goire de Nazianze, et qu'avant d'évangéliser, il noi “ s'était longuement préparé par la contemplation Eh À

des des choses divines. Pourtant, il voulut encore 4 par qu'avant d'accomplir son projet,il se retirât 1 s té- à Saint-Lazare pour y faire une sérieuse retraite L: s ses de préparation. LL eur, Le silence et le recueillement semblaient à Li tout (à saint Vincent les premières conditions du succès, Li les ï avant toute entreprise sérieuse : il ne l'avait ni eux point appris de Pythagore ni des philosophes ‘4 core grecs, si soigneux d'ailleurs de prescrire à leurs FA ntir pe disciples une lungue période de recueillement h

est : avant l'initiation à leurs systèmes, ni même de Lu

l’a- l'expérience de tous les hommes supérieurs qui, LA » de ï pour mürir un grand projet ou approfondir une di ous \ grande pensée, ont toujours senti le besoin de pi

s’isoler des hommes, dans la noble acception du | et, mot. Il tenait cette maxime de l'exemple même nd du Sauveur, qui se retira pour contempler, avant me la Tentation, avant la Transfiguration, qui pria nte au Grethsémani avant la mort sur la croix, et qui 4 conduisit souvent ses disciples dans la solitude | ert pour s’y reposer et y entendre ses communica- l tions les plus intimes : Venite seorsum, et requies- Ab tte cite pusilam. (Evang:.) pi

la Il savait combien le silence parle à l’âme, dans 4 ne ces lieux où les bruits du monde s’apaisent et se pi ui meurent, ou viennent expirer tous les éclats des 1 ns sollicitudes humaines, et où les passions du cœur

elles-mêmes, déconcertées de ne pas trouver ec 28 autour d'elles leurs auxiliaires habituels, les illu és a sions du monde, l'esprit du monde “ la fascina-- ‘12 la = tion de la bagatelle enfin,” comme dit l’Ecriture, ni oi se taisent muettes d'étonnement, pour écouter le "4 la voix de la pure raison, et au-dessus d'elle une it û voix mystérieuse, plus dsace que toutes les harre monis, plus teendre que la voix d’une mère, et |

plus puissante que celle du tonnerre : la voix de Dieu qui appelle le nouveau Samuel, et lui confie sa mission.

C'est dans l'espérance d'obtenir pour ce disciple, qu'il voyait être l'objet si spécial des faveurs célestes, le bénéfice de ces divines communications, que saint Vincent lui imposa un profond silence et une retraite si complète, qu'il lui faisait même prendre ses récréations à part.

Le conseil du sage directeur réussit au-delà de toutes ses espérances : non-seulement M. Olier obtint dans cette retraite les lumières et la force: dont il avait besoin pour sa mission d'Auvergne, mais encore Dieu se plut à le favoriser d’une grâce d’une nature plus exceptionnelle encore.

Cette faveur ne surprendra aucun de ceux qui ont quelque connaissance des voies extraordinaires de la Providence : ils savent que tous les auteurs mystiques et les maitres de la vie spirituelle observent, avec le cardinal Bona, que c’est presque toujours à la suite ‘d’une retraite, que Dieu aime à se manifester à Ses élus, et que depuis le Cénacle jusqu'à nos jours, la vie des saints abonde en témoignages à l’appui de cette vérité. M. Olier eut ce bonheur : “ Un jour, dit- “il, étant en la retraite, où je me disposais à entre- ‘ prendre le premier voyage de la mission d’Au- “ vergne, j'étais, dans ma chambre, en oraison, “ lorsque je vis une sainte âme venir à moi avec “une grande majesté. Elle tenait d’une main “un crucifix, et un chapelet de l’autre. Son ange “ gardien, parfaitement beau, portait l'extrémité “ de son manteau de chœur, et, de l’autre main, “un mouchoir pour recevoir les larmes dont elle “ était baignée. Me montrant un visage péni- ‘‘ tent et aflligé, elle me dit ces paroles : Je pleure “ pour toi; ce qui me donna beaucoup au cœur, “et me remplit d’une douce tristesse. Durant ce

“ temps, je me tenais en esprit à genoux devant “elle, quoique je fusse effectivement assis. Cela “ passé, je le dis aussitôt à mon Directeur, qui ne “me répondit rien, sinon quelles étaient les “ paroles qu’elle m'avait dites ; je ne pus les lui “rapporter, n'y ayant point fait réflexion, et “ néanmoins je m'en souviens fort bien. Je crus “ sur l’heure que c'était la sainte Vierge, à cause “ de la sainte gravité et de la douce majesté avec “ lesquelles elle m'apparut, et à cause de l’ange “ qui lui rendait les mêmes offices qu’un servi- “ teur rend à sa dame. D'ailleurs je ne sentais, “en ce.temps-là, que la dévotion à la très sainte “ Vierge. Je crus aussi qu’en me présentant le “ crucifix et le chapelet, elle voulait m'apprendre “ que la croix et la dévotion à la très sainte “ Vierge seraient les instruments de mon salut “et la conduite de ma vie.” ”

M. Olier qui, toute sa vie, eut une sorte d’effroi pour ces effets extraordinaires de la grâce, et n'eut rien de plus à cœur que de mettre les siens en garde contre les illusions de cette nature, ne sembla pas attacher une très grande importance à cette étrange apparition, (1) et saint Vincent, qui savait le prix de l’humilité, et en mettait l'acquisition au-dessus de toutes ces grâces extraordinaires, n'eut garde de le dissuader de ce sentiment; la Providence toutefois sembla lui

(1) ‘J'ai peu remarqué de choses extraordinaires en feu “ M. Olier, notre cher père, raconte un de ses premiers dis- ‘“ ciples, M. de Poussé, parce qu'il avait grand soin de les ca- “ cher, et parce qu'il ne voulait pas qu'on suivit cette voie, ou ‘“ même qu'on en fit cas dans la conduite des âmes. C'est pour- ‘“ quoi je lui ai souvent entendu dire qu'il s’y glissait bien des ‘tromperies et qu'il n’y avait rien de solide ni de sûr que ce ‘“ qui se trouvait entièrement conforme aux maximes de l’E- ‘“ vangile, et confirmé par la règle extérieure de l’obéissance, ‘c'est-à-dire par ceux qui doivent nous conduire de la part de “ Dieu. I poussait si loin ce scrupule qu’il défendait aux siens “ d'assister aux exorcismes."

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78 YIE DE MONSIEUR OLIERN.

en faire une sorte de reproche : il revit la même apparition à quelque temps de là, et elle lui resta depuis aussi fidèle que s’il l'avait eue sous les yeux.

Dieu voulait évidemment qu'il s’en occupât.

Il avait eu le temps et la 1éflexion pour voir que

la sainte âme qui le visitait ainsi n’était pas la sainte Vierge, mais une religieuse dominicaine, retirée sans doute dans quelque monastère qu'il aurait le bonheur de visiter, mais dont il n'avait pas entendu parler encore.

D'ailleurs toute recherche pour le moment était impossible : le départ pour la mission était préparé, il ne pouvait faire attendre ses compagnons. Il en sentait d'autant plus la nécessité, qu'ils étaient tous gens de qualité, et qu'ils avaient la générosité d'affronter avec lui le préjugé malheureux qui retenait le clergé noble loin des missions populaires.

Aussi le jeune apôtre se sentait-il rempli de joie et de confiance à la pensée que Dieu se rervait de lui pour “ mettre en branle plusieurs ‘“ personnes de condition qu'il emmenait dans “ les déserts de l'Auvergne, pour les dépayser et “ les accoutumer à la fatigue.”

Arrivés à Riom, à pres de vingt lieues du centre de leurs missions, car ils entendaient rayonner dans toutes les campagnes des environs de Pébrac, les missionnaires n’entendirent parler que des vertus de la mère Agnès de Langeac, et des miracles qu’on lui attribuait. Pendant que ces Messieurs se félicitaient de trouver dans les prières de cette sainte religieuse un puissant appui dans les travaux qu'ils allaient entreprendre tout près d'elle, M. Olier fut frappé d'apprendre qu’elle appartenait à l’ordre de saint Dominique.

Ce détail lui rappela sa vision, et piqua vive-

ment sa curiosité : à Brioude, on lui confirma tout ce qu’il avait entendu de bien sur cette religieuse, et ilse promit dès lors de franchir les quatre lieues qui le séparaient de Langeac pour visiter cette thaumaturge de l'Auvergne.

Les travaux de la mission ne lui en laissèrent pourtant pas le loisir; les jeunes et ardents prédicateurs s'étaient mis à l’œuvre avec une ferveur de néophytes, que Dieu d’ailleurs se plaisait à récompenser par les plus abondants fruits de la grâce. M. Olier surtout ne descendait de la chaire, où sa parole chaleureuse, animée, tour à tour affectueuse et menaçante, tendre et terrible avait subjugué les pécheurs, que pour s’enfermer au confessionnal, afin d'absoudre, de consoler et de diriger ceux qu'il venait de convertir. Sa tendresse pour les pauvres pouvait se donner pleine carrière, sans crainte d’exciter l'attention comme au faubourg Saint-Germain, ou aux approches du Pont-Neuf.

Aussi le vit-on les rassembler par bandes pour les catéchiser, leur servir lui-même à manger, la tête nue, avec toutes sortes de marques de respect, courir à leur recherche d’une paroisse à une autre par des chemins affreux, au milieu de toutes sortes de fatigues et de dangers.

Il est vrai qu’il savait se délasser, et, comme autrefois le divin Maitre, après avoir ensanglanté ses pieds pendant tout le jour à la recherche de la brebis égarée, passait la nuit dans la prière, ainsi M. Olier prenait souvent les meilleures heures consacrées au sommeil, pour faire violence au ciel par ses prières.

De touchants incidents de reconnaissance, d’éclatants exemples de conversion, de piquantes méprises même entretenaient la verve des jeunes apôtres : M. Perrochel, dont la mère Agnès disait plus tard “ que c'était un homme tout à Dieu,”

joignait à une piété remarquable l'extérieur le plus avantageux. Le peuple était frappé de son noble maintien, et, comme les habitants de Lystres prenaient autrefois Barnabé pour Jupiter, et saint Paul pour son humble Mercure, ils Je croyaient conducteur de la mission, et directeur général de toute l’entreprise.

Cette erreur ne réjouissait personne autant que M. Olier, qui y trouvait une satisfaction à son désir d'humiliation et d'abaissement. Il en fut si reconnaissant à la Providence, qu'il n’oublia plus cet incident de ses premiers labeurs, et qu'il en parla toujours avec la prédilection d'un saint : ‘“ J'ai toujours demandé à Dieu cette ‘“ grâce avec instance, dit-il, de ne jamais passer ‘“ que pour un rien et pour un homme de néant ‘“ que je suis ; ce que j'ai acquis par sa bonté : “ car J'ai toujours été traité de la sorte, n'ayant ‘“ jamais eu d'extérieur qui annonçât autre chose “ de moi. Dans mon premier voyage d'Auvergne, où je menai en carrosse dans ces déserts sau- “ vages, des personnes de condition, entre autres “ M. Perrochel, on demandait qui était celui qui “ conduisait tant de personnes de qualité ; on ne ‘“ pouvait jamais croire que ce fût moi, et l’on “indiquait M. Perrochel, qui passait déjà en ce “ pays, quoique alors il ne prêchât point encore, ‘“ pour ce qu’il est, comme il l’a montré partout, “ savoir : un ange envoyé de Dieu, un apôtre, “ enfin une vive image de Notre-Seigneur.”

La mission finie, M. Olier s'empressa de se rendre à Langeac, pour visiter la mère Agnès, et savoir si ses espérances étaient fondées : il fut fort étonné, en arrivant, de trouver à l'hôtellerie la tourière du couvent des dominicaines, qui venait le saluer au nom de la prieure. Il voulut rendre la visite dès le lendemain, mais ni ce jour-là, ni le suivant, la mère Agnès ne put venir

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au parloir à cause de ses souffrances. Pourtant, elle fit remettre son chapelet au visiteur, et les religieuses reconnurent à cette marque de distinction qu'il était bien le saint apôtre dont elle leur avait annoncé la venue et les travaux.

Enfin la mère Agnès se trouva assez bien pour le recevoir : il la vit entrer au parloir avec une de ses religieuses, le voile baissé sur le visage, et sans donner les moindres marques d’un intérêt spécial. Elle parla, mais sa conversation ne fit allusion qu'aux travaux de la mission et au bruit qu'elle avait fait, sans laisser soupçonner aucunement qu’elle eût connaissance de son visiteur par une autre voie.

Pourtant le soupçon de M. Olier demeura, et pour s'assurer de la vérité, il demanda à la prieure de vouloir bien relever son voile : elle s'y prêta obligeamment, et aussitôt le serviteur de Dieu reconnut la personne qui lui était apparue à Saint-Lazare, et il ne put s'empêcher de lui dire avec une sorte de vivacité : “ Ma mère, “je vous ai vue ailleurs !—Cela est vrai, répondit “ La sainte religieuse, vous m'avez vue deux fois à Paris, où je vous ai apparu dans votre retraite à Saint-Lazare, parce que j'avais reçu de la sainte Vierge l’ordre de prie: pour votre conversion, Dieu vous ayant destiné à jeter les fondements des séminaires du royaume de France.” La lumière se faisait donc enfin sur son avenir ! mais à peine pouvait-il comprendre luimême encore ce que Dieu demandait de lui, et son humilité surtout se refusait à croire qu’il pût être autre chose qu'un instrument très secondaire dans l’accomplissement d’un si grand dessein.

Mais les paroles de la mère Agnès ne lui laissèrent bientôt plus de doute ni d’hésitation : il comprit qu'il avait là un témoin du ciel auto-

risé par des miracles, et le clergé de France et le procès de canonisation de la vénérable servante de Dieu lui ont donné raison.

Il écouta donc avec la simplicité d’un enfant cette sainte femme, qu'ii considéra dès lors comme sa mère dans l’ordre de la grâce, sans se deruander pourquoi Dieu avait choisi cet interprète de Sa volonté plutôt que son saint directeur. Il savait qu’'Il est toujours maître de Ses dons, et les communications de sainte Thérèse avec saint Jean de la Croix, de sainte Chantal avec saint François de Sales, de sainte Claire et de saint François d'Assise, de saint Benoît et de sa sœur, et une infinité d’autres, dont l’hagiographie et l’histoire de l'Eglise sont remplies, étaient là pour lui rappeler qu'il n’y avait rien d'étrange ni d’inoui dans cette conduite de la Providence.

Les saints eux-mêmes, dan: l’accomplissement d'œuvres si surhumaines, peuvent avoir besoin des trésors spirituels d’âmes privilégiées, et ce fonds commun de mérites, de prières, de mortification, d'influence au ciel et de crédit sur la terre n’est pas de trop pour établir profondément dans le sol ces œuvres séculaires qu'ébranlent les vents de la persécution, et tous les efforts des passions humaines.

Elle lui parla avec tant d’élévation et de force, que le brillant élève de la Sorbonne avoua n’avoir jamais rien entendu de semblable ; en mênie temps, elle le pressait avec une fraternelle charité d'arriver enfin à cette maturité de vertu qui lui permettrait d’être l'instrument béni de la Providence pour l’œuvre qu'ils méditaient en commun.

Jamais affection ne fut plus forte ni plus sainte que celle qui unissait ces deux grandes âmes, dit M. de Lantages : la mère Agnès se plaisait à

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dévoiler à celui qui se faisait son disciple les secrets des austérités les plus dures à la nature, et l'amour des plus cruelles souffrances. Son souhait le plus habituel et le plus ardent était

ue Dieu voulüt bien lui envoyer des croix.

Jésus a été cloué à la croix par Sa volonté divine depuis le premier instant de sa vie, ainsi doit être son vrai disciple. M Olier commença dès lors à approfondir ce grand mystère de la croix de Jésus, dont il a fait de si admirables révélations dans son Catéchisme chrétien.

Mais la prieure de Langeac n'oubliait pas que le joug du Seigneur est doux, et tout en lui prédisant des croix et des traverses de toutes sortes jusqu’à la fin de sa vie, elle se plaisait à relever son courage et sa confiance, en lui disant que la Reine du clergé serait avec lui dans tout ce qu'il

entreprendrait pour la formation des clercs. La

tendresse de M. Olier, déjà si vive pour la sainte Vierge, ne connut plus de bornes en entendant une semblable assurance, et il se sentait prêt à tout souffrir, pour mériter un sourire de celle qu'il avait choisie pour sa mère et patronne. L'humilité, la mortification de la mère Agnès et les miracles qu’elle avait opérés ne laissaient à M. Olier aucun doute sur ses paroles : il l'avait vue malade, et réduite à l'extrémité pour une louange indirecte qu’elle avait reçue un jour; il la voyait “ pousser des sanglots, qui semblaient “ devoir lui briser la poitrine, et ses larmes se " répandre comme des torrents des heures entières. Ses pénitences font frémir, ajoute-t-il : après s'être déchiré la chair en morceaux et avoir découvert ses os par la violence de ses “ disciplines, elle laissait sa chemise de serge se “ coller sur ses plaies et prenait ensuite un plai- “ sir indicible à arracher cette chemise, et à em- “ porter ainsi la peau jusqu’à laisser ses os décou-

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“verts. * Elle pratiquait toutes ces austérités ef- “frayantes pour expier les péchés de quelques “âmes dont Dieu l'avait chargée.”

Il fallait bien cette allusion à sa mondanité passée, pour que l’'humble M. Olier se trouvât à l'aise dans ce récit : ce qu'il se garde de dire, c'est qu'il fit, sous la direction de cette sainte âme, des progrès si rapides dans l’amour de la mortification, qu’elle fut elle-même obligée souvent de modérer les excès de ses pénitences.

La direction intérieure de M. Olier n'était pas le seul objet du zèle de la mère Agnès : elle lui demnait les plus heureux conseils pour la condumte de ses missions, et la réforme même de son abbaye de Pébrac.

Peut-être, sans elle, n’eût-il pas osé l’entreprendre, tant l’œuvre lui paraissait désespérée. À son arrivée à Pébrac, il avait trouvé les choses dans un état plus désolant encore qu'il n'avait pu imaginer : les dix-huit religieux de l’abbaye, avec les trente-deux autres qui desservaient les différents bénéfices dépendants de la communauté, loin de donner à l'Auvergne l'exemple des vertus que cette maison avait donné autrefois, scandalisaient en même temps et le monde et l'Eglise par leur irrégularité et leur frivolité.

Aux prières et aux reproches de M. Olier, ils avaient froidement répondu qu’en entrant dans ‘cette abbaye, ils n'avaient pas voulu s'engager à faire plus que ceux qui les recevaient à la profession, et que tout changement et tout retour à une discipline plus austère était par là même contraire à leurs promesses.

En vain le pieux abbé employa-t-il tour à tour les considérations les plus terribles et les plus touchantes, ses adjurations, qui faisaient fondre en larmes les impies et les mondains, n’obtinrent presque pas de succès sur ces religieux : douze

seulement, touchés de la grâce, se déclaraient

ques disposés à embrasser la réforme.

| M. Olier, à qui toute considération d'intérêt nité était étrangère lorsqu'il s'agissait de sa consat à cience et de la gloire de Dieu, ne voulut pas dire, perdre l'espérance qu’ils lui donnaient, quelque inte faible qu'elle füt.

Le la Il écrivit à M. !luin de Solminihac, qui venait sou- d'établir la réforme dans son abbaye de Chancellade, pour lui proposer d'entreprendre la pas même œuvre à Pébrac, lui faisant les plus grands elle avantages pour mener cette entreprise à bonne r la fin : “ Prosterné à vos pieds, lui disait-il, le cœur e de “ percé des plaies dont ces religieux déchirent “ Jésus-Christ, je redouble mes prières, et j'ose tre- ‘espérer la grâce pour laquelle j'adresse au ciel rée. “ de nombreux vœux... Le Fils de Dieu est venu: o8es “ pour une brebis égarée, ayez pitié, Monsieur, vait “ de cinquante qui se perdent, et qui plus est, a “ de leur pasteur : mais que dis-je ? de l’ombre les “ de leur pasteur qui ne l’est que pour les efmu- ‘“ frayer et les dissiper. Ce qui peut vous tou- 1ple ‘cher, Monsieur, c’est qu'il y en a une douzaine tre- “ qui ont ce même dessein, et autant que je puis nde “le connaître, la plupart s’y porteraient aussi, lité. “s'ils avaient quelqu'un qui les attirât et qui , ils LR ‘leur coupât le pain que je consume et dévore. Lans A ‘si mistrablement.

er à ‘ae “ La mission a touché les plus endurcis et si Pro" “ “ vous apportiez à présent le baume dans leurs ar à à. “ plaies, vous les guéririez sûrement. me “Je crois, Monsieur, que Dieu vous le de- | ji ‘“ mande : pour son misérable serviteur, il vous OUT ‘en conjure à mains jointes, il jette à vos pieds plus “un bénéfice, prieuré simple des dépendances, dre “et si cela ne vous agrée, il vous fera les condirent “tions telles qu'il vous plaira devant Notre- 'UZze

‘ Seigneur.”

L'abbé de Chancellade ne pouvait résister à une telle prière : il partit aussitôt au milieu des chaleurs de l'été, et vint trouver M. Olier à Pébrac. Celui-ci le reçut comme un envoyé de Dieu, et lui fit les conditions de cession les plus belles; les religieux y prêtaient la main, grâce aux pensions que M. de Solminihac promettait de leur faire jusqu’à la mort.

Tout semblait donc fini : l'abbé de Chancellade profita de la conclusion de cette affaire pour visiter la mère Agnès; il remporta de cette visite la plus forte impression : “ Je n'ai jamais “ connu d'esprit qui eût de si parfaites commu- ‘“ nications avec Dieu,” disait-il, en se retirant, à M. Olier.

Pourtant le zèle et la générosité de M. Olier, le dévouement de l’abbé de Chancellade et les prières de la mère Agnès n’eurent point de succès durable : les fermiers prirent l'alarme, les moines se ravisèrent et, afin de n'être point réformés du tout, réclamèrent, à grands cris, la réforme que le père Faure établissait alors pour les chanoines réguliers de saint Augustin sous le patronage du cardinal de la Rochefoucauld. Mme Olier, qui voyait échapper aux mains de son fils un riche bénéfice dont elle avait eu tant de peine à le faire pourvoir, vint à leur aide, et le bon cardinal, qui ne démêla rien dans cette intrigue, arrêta, par une lettre de cachet, les effets du concordat avec l'abbé d° Chancellade, et manda M. Olier à Paris, afin de travailler à neuf à de nouveaux arrangements.

Ce fut la fin de tout : les moines, pris par surprise, et touchés de la grâce, s'étaient résignés au rétablissement de la discipline primitive : ce répit les rejeta dans l'opposition. Ils comprirent qu'en gagnant du temps, ils réussiraient à ruiner

tous les projets de réforme, et ils rentrèrent dans leur triste sécurité.

Le pieux M. Olier ne retirait de tous ces efforts qu'une humiliation nouvelle et une croix de plus, ce dont la mère Agnès le félicitait avec ardeur, mais au moins il mettait en paix sa conscience, et apprenait par sa propre expérience l'immense malheur que cause l’affaiblissement de la discipline dans les maisons religieuses, et la difficulté de réagir ensuite contre le relâchement. Cette leçon ne devait être perdue ni pour lui, ni pour ses disciples, et c'était peut-être dans ce but après tout que la Providence la lui avait ménagée.

Pour le moment, il fallait songer à obéir au cardinal, et à quitter la mission d'Auvergne. La prieure de Langeac s'en aflligea vivement d’abord : elle avait choisi M. Olier pour son directeur depuis quelque temps, et depuis lors, elle avait retrouvé dans la vie religieuse toute la paix et la sainte allégresse qui l'avaient momentanément quittée : “ Je vous ai autrefois considéré, “ lui disait-elle, avec une vive reconnaissance, ‘comme l'enfant de mes larmes, en priant pour “votre conversion : dès aujourd’hui, je vous ‘“ megarde comme mon guide et mon père.”

La lettre du cardinal fixait l’entrevue à Paris pour le 1er d'octobre (1634), une autre lettre du père de Condren à l'abbé de Pébrac le pressait de se rendre à la capitale pour une affaire de très grande importance, qu’il ne lui faisait pas

autrememt connaitre. M. Olier fit une dernière visite à Langeac : la séparation fut celle des saints. La mère Agnès fit don à M. Olier de son crucifäix, en même temps qu’elle lui laissa pressentir la connaissance qu'elle vemait d’avoir de sa fin prochaine : “ Depuis votre arrivée, lui dit-

“elle, j'avais cessé de demander à Dieu d'aller à

CLAERRERT PER FPE SNS

“ Lui, mais maintenant je puis bien dire adieu “aux parloirs et au monde !” Puis, en se retirant, elle dit tout haut : “ Adieu, parloirs, je “ ne vous verrai plus !”

C'était encore une prophétie qui devait s’accomplir. Du parloir, elle passa au pied de l’autel, pour pleurer comme une enfant de Jésus et sous Son regard la perte qu’elle venait de faire, et Le prier de retirer du monde l’orpheline, puisqu'il la privait de son père : “ Hé! mon Dieu, que ‘‘m'avez-vous fait ? disait-elle, vous m'avez “ donné un homme selon mon cœur, et vous me “ l'avez ôté !... mon cher Epoux et Ami, j'ai ac- “ compli par Votre grâce l’œuvre que Vous et “ Votre sainte Mère m'avez confiée, et pour la- “ quelle Vous avez voulu que je demeurasse encore sur la terre. Vous savez le désir que Vous avez mis dans mon cœur de Vous aimer de toute son étendue, uniquement et sans réserve : ce que ne pouvant pas faire sur la “ terre, j'ai toujours désiré d'aller à Vous : mon “ cher Ami, ne retardez pas mon bonheur ! Rivezmoi à Vous, et donnez-moi place parmi ceux qui Vous bénissent et adorent sans cesse, car si Vous ne le faites, je crois que je mourrai de langueur à chaque moment. Je Vous remercie d’avoir écouté mes prières, et de m'avoir donné “et fait voir celui que Vous désiriez que je pro- “ curasse à Votre Eglise par mes soins : l'ayant vu et le sachant à Vous, laissez aller mon esprit en paix. Je ne Vous demande pas que Vous le tiriez avec moi de ce monde, m'ayant fait voir “qu'il Vous devait rendre de grands services “ dans Votre Eglise.

“ Préservez-le du mal, ayez-le sous Votre pro- “ tection : faites-lui la grâce de n'aimer que “ Vous, de n'être possédé que de Votre esprit, et “de ne vivre que de Votre vie. Ce sont les

“ prières que Vous fait Votre pauvre servante, “ résolue de ne bouger d'ici, jusqu’à ce que Vous “ l’ayez exaucée.”

Et Jésus, habitué aux saintes familiarités de Son enfant de prédilection, l’exauça : au sortir d” saint lieu, Agnès tomba malade, et sentit qu’elle allait mourir. Ses dernières pensées furent pour l’œuvre et l’ouvrier dont Dieu l'avait chargée : elle écrivit au père de Condren pour le prier de diriger désormais l’abbé de Pébrac, bien qu’en ce moment il s’adressât à saint Vincent pour cet office, et que rien ne fit présager alors qu'il dût quitter une si haute et si sage direction. L’évènement cependant justifia les paroles de la mère Agnès, comme nous le dirons bientôt.

Une seconde lettre fut adressée par elle à M. Olier lui-même, pour lui annoncer sa mort prochaine. Elle passa en effet à son céleste Epoux, trois semaines après le départ de son directeur, le 19 août 1634. Elle n'avait que trente-deux ans.

La nouvelle de sa mort atteignit M. Olier le jour de la Toussaint. Sa sensibilité en fut d’abord très éprouvée, et, comme la prieure de Langeac, il demanda au saint Sacrement sa consolation ordinaire, se plaignant doucement à Notre- Seigneur “ de ce qu'Il lui avait ôté ce secours. ‘ pour son salut.”

Puis ce fut à l'âme d’'Agnès elle-même qu'il se plaignit de cette désertion, au moment où son assistance lui devenait si précieuse, “ et aussitôt, “ dit-il, je fus remis de ma douleur, mes larmes furent essuyées, et même, contre mon gré, je “ me sentis dans :impuissance de pleurer et de “ m'afliger davantage : car, en ce temps, j'étais “ dans cette niaiserie de croire qu'il fallait s’af- ‘ fliger après de telles pertes, qu’il fallait même “ donner ce témoignage à l'amitié d'une si sainte

‘“ personne, ce qui, ajoute-t- il héroïquement, est “une des manies du monde : comme si les saints “ne gagnaient pas au sortir de cette vie.”

Il s'empressa aussitôt d'écrire aux religieuses de Langeac une lettre de sympathie et de consolation : “ Jésus-Christ délaissé de Son Père, la “ Mère délaissée de son Fils, leur disait-il, soient “votre consolation !.. Vous avez eu sujet de “ gémir quelque temps, et vous pouvez encore “ soupirer à l'ouverture de ma lettre, en voyant “la plaie que cette mort a faite à mon cœur.

“ Mais toutefois, mes Révérendes Mères, ce qui “ doit nous consoler tous également, c 'est qu'é- “tant obligés d'oublier tous nos intérêts pour “ procurer ceux de Dieu, nous sommes assurés ‘ qu'Il gagne dans nos pertes, et qu'aujourd'hui “ 11 possède pleinement cette âme que l'usage de ‘sa liberté retenait auparavant incertaine, et “ dont Il n'avait que l'attente. Mes Révérendes ‘“ Mères, que saurions-nous perdre dans un “ évènement qui enrichit même la majesté de “ Dieu? Vous avez perdu une fille, et vous avez “ une sainte : elle était dans vos bras, et elle est “ dans le sein de Dieu.” Ÿ

On pense bien que l'humble prêtre ne pouvait LE finir sa lettre sans faire une allusion aux prières ; et aux mortifications que la mère Agnès avait offertes pour sa conversion :

‘“ Vous êtes ses bonnes filles, leur disait-1l donc ‘en terminant, les héritières de ses vertus, et “les images vivantes de sa grâce, et moi misé-

“ rable pécheur, je suis l’ ingrat sujet de ses béné-

“ dictions, l’infidèle successeur de ses dévotions, “ l'insolent profanateur de ses grâces, et qui, “ peut-être, par mes péchés et mes misères, ai “ causé sa mort. Priez-la donc, mvoquez-la pour * : les filles auront pouvoir sur l'esprit de la mère.”

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VIE DE MONSIEUR OLIER. Of

La naissance au ciel de la sainte prieure de Langeac donna à la piété de M. Olier un élan nouveau. Il chercha autour de lui une nouvelle victime à sacrifier comme preuve de son unique attachement à Dieu : il ne trouva plus que son train et ses voitures, que saint Vincent l'avait forcé de retenir jusque-là.

Pour diminuer le mérite de cette action, dont tous ceux qui ont été élevés dans le luxe et la richesse sauront apprécier le mérite, M. Olier se plaît à la raconter comme une sorte de satisfaction accordée à la nature plutôt qu'à la piété : “ Depuis que je m'étais donné entièrement à “ Dieu, dit-il, j'éprouvais mille et mille souf- “ frances, lorsque j'entrais dans le carrosse que ‘“ j'avais conservé jusqu’à ces derniers temps, et ‘ Les fréquents accidents qui m’'arrivaient ensuite “ me confirmaient de plus en plus dans la pensée “ où j'étais que Dieu voulait me voir débarrassé ‘“ de tous ces dehors mondains. Je ne puis porter “ les livrées du monde, ni ses façons de faire : je

“ ne puis m'accommoder à ses suites, à ses la-

“ quais, à ses équipages, enfin à tout ce qu'il

“estime, et il me semble que je souffre les peines

“ du purgatoire, quand }; je pense à un train et à “un laquais qui me suit.”

Les pauvres s’enrichirent comme toujours de ce sacrifice ; pourtant il lui fallut garder un serviteur et une voiture, d'après l'ordre exprès de saint Vincent.

Son obéissance fut immédiatement récompensée par les fruits qu'il remporta dans une nouvelle mission qu’il entreprit avec les Messieurs de Saint- Lazare.

Mais il n’était point destiné à rester définitivement dans cette œuvre si sainte et si grande de l’ évangélisation des pauvres : c'était, avons-nous dit, un noviciat par où la Provldehos voulait le

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faire passer, pour qu'aucune des connaissances et des expériences du saint ministère ne manquât à l’éducateur du clergé. Ses desseins cachés commençaient à se déclarer sur lui, et avec d’autant plus d'efficacité qu'il se laissait en tout conduire comme un enfant, et qu’il s’efforçait de ne mêler rien d'humain à l’action de Dieu.

C’est encore dans le silence d’une retraite que Dieu lui manifesta Ses volontés. Pour lui en faire apprécier la nécessité, il l’abandonna une fois de plus aux scrupules et aux obscurités les plus affligeantes. Saint Vincent, avec toute sa bonté et sa haute sagesse, fut impuissant à calmer cette nouvelle tempête intérieure. M. Olier se tourna vers Jésus seul, et, du fond de son anéantissement et de son trouble, lui cria comme les apôtres : Maitre, sauvez-moi, je vais mourir ! Et alors la voix du Maitre retentit pleine de compassion et de force, et d’un mot commanda à la tempête ; ‘“ O mon Tout, s'écriait plus tard “ M. Olier tout ébranlé par les émotions de cette “ heure mystérieuse, le tairai-je ce mot qui me “ saisit et me perce le cœur de reconnaissance “ même à présent. lorsqu'en cette retraite où “ j'étais encore affligé d’une faute que je croyais “ m'avoir perdu, tout d’un coup une voix comme “ celle d’un maître puissant me dit : Le père de ‘“ Condren te mettra en paix! ce qui eut tant “ d'efficacité que sur-le-champ je ressentis une “ paix et un calme indicibles.”

Sœur Agnès l'avait annoncé et demandé expressément au père de Condren, et pourtant M. Olier, soit qu'il ne vit pas assez clairement la volonté de Dieu en cela, soit attachement à celui qui fut toujours pour lui le meilleur des amis et le plus tendre des pères, n'avait pas voulu jusque-là s'adresser au supérieur de l’Oratoire pour sa direction.

Mais le ciel parlait : il nes’agissait pas simplement de la formation de M. Olier aux plus sublimes vertus, saint Vincent était plus que suffisant pour cela, il s'agissait d’un nouveau noviciat, auquel le fondateur de Saint-Sulpice devait être initié : “ Il fallait, dit M. de Maupas “ dans son Oraison funèbre de saint Vincent de “ Paul, deux grands maitres de la vie spirituelle, “ M. Vincent et le père de Condren, pour former “ ce grand sujet, et le rendre capable des plus “ hautes maximes de la perfection : puisque la ‘# Providence S'en voulait servir pour établir ce “ beau séminaire de Saint-Sulpice, et pour le “ rendre lui-même tel qu'il a paru depuis, dans “la suite des temps, un père et un maître de “tant de vertueux ecclésiastiques qui mainte- # mant, à l'heure que je parle, travaillent dans “ nos diocèses avec abondance de grâces et de “ bénédictions.”

I] fallait donc que M. Olier, après avoir puisé à Saint-Lazare l’amour de la pauvreté et le zèle de l’évangélisation, vint recevoir à l’Oratoire l'investiture de l'esprit apostolique, à la source même où l'avaient puisé saint Vincent et le père Eudes, Bourdoise et d’autres encore, destinés par Dieu à des œuvres si spéciales.

Le cardinal de Bérulle avait établi ce grand foyer de vie surnaturelle, dans le but d'établir les séminaires en France : et, chose étrange, ce fut plutôt la formation des fondateurs que Dieu lui donna, que l'établissement même de ces maisons. De son vivant même, l’Oratoire s’occupa surtout de missions et de colléges, et son successeur, le père de Condren, ne put qu’à la fin de sa vie préparer les ouvriers de la grande œuvre qu'il rêvait depuis longtemps.

“ Cet illustre père, Charles de Condren, dont le “nom, dit Bossuet, inspire la piété, dont la mé-

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