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“ moire toujours fraîche et toujours récente est “ douce à toute l'Eglise, comme une composition “de parfums, était entouré, par tous ceux qui “ l'ont connu, d'un respect et d’une vénération ‘étonnante. Sa candeur et son génie, la fai- “ blesse de sa constitution et la ferveur de son “ zèle et de ses mortifications tenaient tous ceux “ qui l’approchaient dans une admiration conti- “ nuelle; profond penseur, ascèt* incomparable, ‘“ ami plein de tendresse, il avait tout pour sé- “ duire, mais Jésus se l'était réservé avec une “ affection jalouse : le monde ne vint jamais trou- ‘“ bler ses entretiens constants avec son divin “ Maître, Jésus fit taire la réputation de Son “ apôtre au-delà de l’Oratoire, sa gloire ne dé- “ passa guère la porte de sa cellule, devant “ laquelle le cardinal de Bérulle se prosternait “ pour baiser les vestiges des pas de son saint 6 ami ”

Saint Vincent ne savait comment exprimer son admiration pour lui : “ Jusque-là que quand ‘il apprit sa mort, se jetant à genoux et se frap- “ pant la poitrine, il s’accusait, les larmes aux “ yeux, de n'avoir point honoré ce saint homme “ autant qu'il méritait de l'être. Enfin sainte “ Chantal, après quelques entretiens qu’elle eut ‘avec le père de Condren, fit de lui cet éloge le “ plus beau qu'on puisse faire d’un homme “ mortel : Si Dieu a donné à l'Eglise notre bien- “ heureux fondateur pour instruire les hommes, “il semble qu’'Il a rendu le père de Condren “ capable d'instruire les anges.”

Cet homme si austère, si retiré, si intérieur, s'était avancé plus qu'aucun autre dans la connaissance des voies de Dieu ; avec un coup-d’œil d’une sûreté et d’une sagacité étonnantes, il saisissait l’action mystérieuse de Jésus dans les âmes, la mettait en lumière, et rendait des oracles, qui

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surprenaient les hommes les plus versés dans la connaissance du cœur humain.

Et pourtant, rien de plus indulgent que cet homme si perspicace. Il discernait si fidèlement et si sûrement le but final où Dieu conduisait les âmes par toutes ces mystérieuses et innombrables voies ; il distinguait si clairement au bout le naufrage de toutes les espérances humaines, et le suprême et définitif retour à Dieu,

u’il n’hésitait pas à déclarer dans ces temps où

a dureté doctrinale commençait à s’annoncer, que le nombre des saints n'avait point diminué dans l'Eglise, et qu'ils étaient aussi nombreux que dans les premiers siècles.

Dieu avait réuni autour de lui un certain nombre de jeunes ecclésiastiques avides de se former sous sa direction : leur piété, leur science et leur dévouement semblaient 1:s désigner pour l'œuvre qu'il rêvait. Il veillait sur eux avec la tendresse de Jésus pour les douze, et ne permettait pas qu'on lui en ravit aucun, même pour les charges les plus importantes, même pour l’épiscopat.

Le cardinal de Richelieu lui fit offrir un évêché pour son neveu l'abbé du Ferrier : pour toute réponse, le père de Condren défendit à son neveu d’y songer davantage : ‘“ Dieu veut vous “ donner à faire quelque chose qui ne sera pas “ moins utile à l'Eglise, lui dit-il.”

Il ne s’expliquait pas davantage sur son projet. L'établissement d’un séminaire lui semblait une œuvre si délicate et si divine, qu’il n’osait s’ouvrir à personne d’un si grave projet, et qu'il disait à l’évêque de Comminges (1637), à propos de fondations de cette nature : “ Vous vous sou-

“ viendrez qu’il n’en faut point parler : les pu- “ blier au monde, c’est les exposer au diable, qui

“ peut les contrarier aisément par ceux qui se “ laissent conduire par sa malignité ! ”

Son effroi pour l'avenir de ce grave projet l'empêcha également de s'en ouvrir à M. Olier, lorsqu'il vint réclamer ses conseils. Il s'agissait,

comme pour l'abbé du Ferrier, d’un évêché, et

même, autant qu'on a pu le savoir, de l'évêché de Rodez, que le titulaire trop âgé, et désireux d’avoir un saint pour successeur, faisait offrir à M. Olier.

Saint Vincent, qui savait l’état de ces contrées, dont Abelly avait dit peu d'années auparavant : “ À grand'peine nos gens savent-ils qu'il y a un Dieu,” Saint Vincent, qui savait tout le fruit que la prédication de M. Olier avait produit dans les provinces voisines, et dont l’âme débordait de tendresse pour les pauvres et les campagnards abandonnés, pressait l'abbé de Pébrac d'accepter.

Il hésitait beaucoup, son humilité lui faisant voir toutes ses imperfections. Sa foi lui montrait dans l’évêque la consommation du caractère sacerdotal et l'expression la plus parfaite de Jésus-Christ. Au moins, s’il avait un an pour atteindre à cette maturité de l'esprit apostolique, mais saint Vincent se montrait pressant, et l’évêque demandait une réponse immédiate : “ Un “ jour qui devait être celui de la conclusion, dit ‘“ M. Olier, je me retirai. dans l’église de Saint- “ Germain-des-Prés, pour prier notre bon Dieu, “ qu'il fit en cela Sa sainte volonté, et il me “ sembla encore que, pour tenir cette sainte et “ divine condition de l’épiscopat, je devais être “ dans un état de pure et parfaite union avec “ Dieu si éloigné de mon état grossier et sen- “ sible.”

Lorsque le père de Condren vit venir à lui ce jeune prêtre qui, par humilité, refusait un épiscopat, il reconnut tout aussitôt en lui la marque

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divine, et il conçut l'espoir de l’associer à l'abbé de Foix, aux deux frères Brandon, à MM. Amelotte et du Ferrier, qui composaient alors son petit cénacle.

Sans lui en rien dire toutefois, il abonda dans l'exposé que M. Olier lui fit de toutes ses prétendues incapacités et dans la conviction qu'il avait de son indignité pour une telle charge. Il ne voyait nul inconvénient à développer encore cette humilité si profonde déjà, mais un autre motif le touchait surtout : n’était-il pas l’homme que Dieu s'était choisi pour son œuvre de prédilection ? Il n'y a que les enfants qui aient de semblables intuitions, et le père de Condren était véritablement un enfant, selon l’acception évangélique du mot. En présence de tant de détachement d'esprit intérieur, d'humilité unie à tant de savoir théologique, à une éloquence si véhémente et à une fortune si haute, il crut reconnaître le type du prêtre engagé dans le saint ministère, obligé d'être plus parfait, plus savant, plus recueilli, plus zélé que les religieux eux-mêmes, sur qui ne pèse pas le soin des âmes.

Mais avec une prudence qui égalait sa candeur, il se contenta pour le moment de répondre d'une manière évasive :

“ Je vois en vous de grands empêchements à ‘“ être évêque, lui dit-il, et pour pouvoir pronon- “ cer affirmativement, je désirerais avoir des “preuves plus manifestes de la volonté de 46 Dieu.”

La joie de M. Olier fut au comble de trouver quelqu'un qui semblait approuver les bas sentiments qu'il avait de lui-même : “ Ce second di- “ recteur, dit-il, était éclairé comme un ange, et “ il jugeait que ma vocation n'était pas assez ex- “ presse pour passer par-dessus les empêche- “ ments qu'il reconnaissait en moi, comme défaut

“ de jugement, de conduite, de piété, de véri- ‘* table zèle, de science.”

Ce n’était pas cependant l'opinion que M. de Condren avait de lui, car, après lui avoir fait rompre cette proposition d’un évêché, il lui dit à plusieurs reprises que Dieu avait d’autres desseins sur lui, qu'ils n'étaient pas si éclatants ni si honorables que l'épiscopat, mais plus utiles à l'Eglise.

M. Olier resta donc à Paris, et le père de Condren s’appliqua uniquement, pendant dix-huit mois, à le former aux “ fonctions ecclésiastiques, “et à lui communiquer toutes les hautes con- “ naissances et les sublimes lumières qu'il avait “ du sacerdoce de Jésus-Christ.”

Et qui en était plus capable que cet homme, vraie hostie d'amour sous laquelle se cachait l’image de Jésus ? Ses lumières jetaient M. Olier dans un tel ravissement qu'il n'en parlait encore longtemps après qu'en tern:es étonnants : ‘“ Comme on remarque dans la théologie que la “ lumière des anges est de telle nature, que les ‘“ anges inférieurs ne pourraient point porter ‘“ sans miracle la lumière des anges supérieurs, “ainsi en était-il de sa lumière au regard du “ reste des esprits !”

Le disciple aurait voulu ne pas perdre un mot des paroles d'un maitre si autorisé, et il se désolait à la pensée que le père de Condren ne voulait rien écrire ni imprimer, et que tant de lumières seraient perdues pour les âges futurs. En vain lui représenta-t-il l'exemple de saint Jean qui, vaincu par les prières de l'Eglise, avait enfin consenti à écrire son évangile, comma le raconte saint Jérôme : le père de Condren répondait par quelques paroles d’'humilité, par l'exemple du Sauveur et celui des apôtres qui, disait-il aimablement, n'ont écrit que fort peu

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de lettres pendant leur vie, “ tandis qu'il en avait écrit plus de cent.”

Non, cette intelligence “ la plus vaste qui fût alors au monde,” cet homme apostolique, “ ce vrai portrait de Jésus-Christ,” comme M. Olier se plait à le nommer, n'avait point reçu la mis- . sion d'écrire ; il était né pour former à la connaissance et à l’amc ir de Jésus et de Marie ceux que Dieu appelait à ranimer l'esprit ecclésiastique dans l'Eglise de France. Aussi, sous sa direction, l'amour que M. Olier avait pour le très Saint-Sacrement s'enflamma-:t-il de nouvelles ardeurs.

Il aurait voulu répandre partout cette dévotion, et ce fut dès lors son unique souhait : “ Je désirerais d’être pain, disait-il avec ferveur, ‘“ pour être converti en Notre-Seigneur, comme ‘ aussi d’être de la nature de l'huile, pour pou- “voir toujours me consumer devant le très Saint- Sacrement. Je me souviens que lorsque j'arrivais tard de la campagne à Paris, et que j'allais selon ma coutume saluer Notre-Seigneur à Notre-Dame, trouvant les portes fermées, au moins je me consolaïis en regardant au dedans au travers des fentes des portes, et voyant les “ lampes allumées, je disais : Hélas ! que vous êtes. “heureuses de vous consumer toutes à la gloire “ de Dieu, et de brûler perpétuellement pour “ l’éclairer ! J'ai toujours eu ce désir de faire con- “ naître Notre-Seigneur, surtout au très Saint- “ Sacrement : ce devrait être l'occupation de tous “ les prêtres ! ”

Et en effet ce fut là le rêve de toute sa vie, et, en établissant Saint-Sulpice, c'était surtout une congrégation de prêtres adorateurs du Saint- Sacrement qu’il se proposait de fonder.

Le père de Condren n'eut garde aussi de contrarier son culte pour la sainte Vierge Marie :

ce

c'est le corollaire obligé du culte pour le Saint- Sacrement, et l'adoration du Corps de Jésus ne peut aller sans un infini respect pour Celle qui lui a donné naissance. Depuis ses plus jeunes années M. Olier s'était plu à témoigner son attachement à cette Reine du Ciel par une foule de petites pratiques où éclatait sa tendresse filiale : il célébrait le samedi, qui lui est consacré, comme il gardait le dimanche. Son directeur l'encouragea dans la pensée qu'il avait de ne pas même employer d'ouvriers ce jour-là, et lui conseilla d'aller tous les samedis célébrer le saint Sacrifice à Notre-Dame. Il approuva aussi la consécration qu'il faisait à cette bcnne mère de tout ce qu'il possédait, les bénédictions qu'il lui demandait dans sa cathédrale au départ et au retour de toutes ses missions.

D'ailleurs M. Olier trouvait un tel charme dans ces hommages au Saint-Sacrement et à la sainte Vierge, qu'il y passait ia plus grande partie de ses journées. Il se le reprocha un moment, et voulut reprendre ses études théologiques, dans le but de passer son doctorat. Saint Vincent et le père Condren l’en dissuadèrent tous les deux, et l’effroi qu'il avait de perdre un peu d’humilité en recevant cette distinction lui fit accepter avec une véritable joie cette décision de ses directeurs.

Toutefois le père de Condren eut alors à combattre une autre aspiration de M. Olier, qui lui tenait bien plus vivement au cœur que la palme du doctorat ou la mitre épiscopale : c'était l’ardent désir qu’il avait de passer au Canada pour y porter l'Evangile.

Ce désir, qui le poursuivit toute sa vie et fut son plus beau rêve et sa plus chère ambition, il ne devait jamais le satisfaire. En vain, en entendant les récits des travaux apostoliques des Ré-

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collets et des Jésuites, les merveilles de la foi chez les enfants des vastes solitudes et les fleurs de vertus qui s'épanouissaient partout sur la terre des neiges, sentait-il son cœur dévoré du zèle apostolique,'en vain le ciel lui montra-t-il dans la lumière de l’extase cette terre de promission, il ne devait jamais y entrer. Il dut se contenter de lui donner ses ferventes prières et son amour, de lui former des apôtres et de lui trouver des ressources ; mais, chaque fois qu'il songea à venir lui-même moissonner dans ce champ nouveau du père de famille, quelque voix autorisée ou quelque impossibilité subite lui interdit d'y songer davantage.

Forcé par le père de Condren de renoncer à ces lointaines missions, M. Olier tourna la ferveur de son zèle vers l’apostolat des campagnes, qu'il reprit avec une nouvelle ardeur. Celui-là était dans les vues de la Providence : il fallait. que le Vivarais, l'Auvergne, la Bretagne et la Picardie connussent le fondateur de l’œuvre nouvelle et l'esprit qui l’animait pour donner crédit aux fondations qu'il était appelé à établir dans ces différentes provinces. Le supérieur de l'Oratoire, tout en encourageant ses efforts et. ceux de ses confrères, et en ouvrant à leur activité de nouveaux champs de prédication, nevoulait pourtant pas leur laisser perdre de vue les intentions ultérieures qu’il nourrissait à leur sujet, mais il continuait de leur en parler d’une manière mystérieuse : ‘“ {1 faut encore continuer “les missions, disait-il, et puis nous ferons. “ quelque chose de mieux.”

. Tel était le respect qu'on avait pour lui, que: personne n'osa lui en demander davanage.

Puisque la prédication continuait de lui être assignée par son directeur, M. Olier, malgré sa.

faiblesse, se prépara à se remettre en mission ; mais c'était sa coutume, avant chacune de ces excursions apostoliques, d'aller se remplir dans la retraite de l'esprit de Dieu, et d'y prendre pour ainsi dire Ses ordres. Il se retira donc à quelques lieues de Paris pour y vaquer à loisir à la prière et à la méditation, et cette fois encore Notre-Seigneur voulut bien lui faire entendre Sa volonté, et confirmer les instructions qu'il avait reçues du père de Condren :

“ Je n'oublierai jamais, dit-il, ces paroles no- “tables que Notre-Seigneur me fit entendre “ alors : Je veux me servir de toi pour la prédica- “tion! Je ne m'attendais à rien de semblable, ‘“ car depuis peu mon médecin m'avait dit “ qu'avec ma faible santé, je n'étais nullement “ propre à ce ministère, et que j'avais une poi- ‘“ trine qui ne me permettait pas de faire autre “ chose que de courtes exhortations à la grille “ dans les couvents de religieuses. Dès que j'eus “entendu ce mot de Notre-Seigneur, je lui “ répondis : H6! comment, Seigneur ? Je n'ai point “ de tempérament vropre à cela.—Je le changerai, “ reprit-Il à l'instant. Je pouvais croire à peine ‘“ ce que j'avais entendu, tant je craignais l'illu-- “ sion ; cependant il ne pouvait guère yen avoir, ‘ à cause de la pureté de la parole, qui répondait “ trop bien à la pensée secrète du cœur, pour “ venir du démon. Mais ce qu'il y a eu de con- “ sidérable, c'est que ce divin Maitre m'a donné “un corps et un tempérament tout autre que je “ ne l’avais en ce temps-là. Je n'en connais point, “ dans notre compagnie, qui l'ait aussi robuste ‘“ que moi : c’est ua présent du ciel qui m'oblige “ à bien servir Celui qui me l’a fait.” (1)

Dieu, au rebours des hommes qui ne confient

(1) Vie de M. Olier, par M. de Lantages.

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des charges et des missions qu'après s'être assu-

rés de la capacité de leurs mandataires, se plaît, suivant les paroles de saint Paul, à se servir d'instruments infirmes et incapables, qui laissent apparaître Son intervention divine, et reconnaissent n'agir que par Lui. En même temps qu’Il les choisit, [l aime à les rendre aptes à la charge qu'Il leur assigne ; Il comble leur incapacité et répand sur leurs efforts une grâce et une bénédiction singulières. Qu'importe au Seigneur que Moise soit bègue ou les apôtres sans instruction ? toute âme lui obéit et Il peut toujours y verser l'infusion de ses dons les plus privilégiés.

M. Olier ressentit quelque chose de cette grâce de son apostolat temporaire : sa prédication avait été bénie jusque-là, mais elle devint pour lui d'une facilité et d'une aisance qu’il ne connaissait pas avant. Plus besoin d’une longue et laborieuse préparation avant de monter en chaire : une prière devant le Saint-Sacrement, devant Lequel il se tenait recueilli et immobile pendant que le peuple s'assemblait, c'était assez. Il se levait alors, tout plein de l'esprit de Dieu, et transportait son auditoire ; à peine avait-il fini, que les pécheurs se massaient autour de son confessionnal, que les ennemis se cherchaient pour se réconcilier, et les détenteurs du bien d'autrui s'empressaient de restituer; des libertins qui, pendant de longues années, avaient été le scandale de tout le pays, devenaient des exemples de ferveur ; la paix, l'union, la sainte joie de Dieu, les cantiques en Son saint Nom, s'établissaient partout sur son passage ; de pauvres malheureux qui vieillissaient depuis des années dans l’habitude des confessions et des communions sacrilèges, venaient enfin ouvrir leur cœur

à ce père si plein de charité, et d'une bonté si

inépuisable pour tous, Aussi l’affluence était immense ; on venait de six et huit lieues pour l'entendre, et on attendait jusqu’à trois et quatre jours pour pouvoir se confesser à lui, avant de: s’en retourner.

Ce qui réjouissait surtout le cœur de l’humble apôtre, c'était de voir le zèle de ses catéchisés à lui amener de nouveaux auditeurs, ou à répéter ses instructions. La mission se continuait en famille, un nouveau converti se transformait en apôtre, et tous les cœurs suivaient le mouvement de la grâce.

I avait entendu dire qu’en ce Canada qu'il rêvait tant d'évangéliser, un sauvage, instruit

ar le missionnaire, s'en allait à son tour prêcher a parole de Dieu avec un zèle et une éloquence qui surprenaient le missionnaire lui-même. La même merveille se reproduisait en Auvergne, parmi les montagnards et parmi les paysans. Ses collaborateurs ne pouvaient assez admirer la bénédiction que Dieu donnait à ses travaux; et curés et prieurs, chanoines et bénéficiers, se mettaient à l'envi à faire comme lui le catéchisme aux enfants et aux pauvres. Après le passage des missionnaires, la paroisse n'était plus reconnaissable.

C'était par Saint-Ilpise, prieuré dépendant de Pébrac, que les missionnaires avaient débuté ; mais le même succès, la même affluence, et les mêmes fruits les suivirent partout. Qu'on ne pense pas qu’au milieu de tant de travaux et d'occupations diverses, au milieu de ces foules qui se pressaient autour de lui, et l’assiégeaient à toute heure, M. Olier se crût obligé de se relàcher de ses exercices de piété. Tout au contraire : il se rappelait la parole du père de Condren : “ que bien souvent le fruit d’une prédication “avait été obtenu par les prières de la plus

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“ pauvre petite femme qui fût dans l’église, et “ que le prédicateur, simple canal de la grâce, “n'a pour lui dans «on partage que la pure “ vanité,” et pour se mettre en garde contre elle, il redoublait de mortifications,de prières et d'oraisons mentales.

Quand Jésus, entouré par la foule, pouvait à peine se mouvoir au milieu d'elle, son union avec son Père, la modestie et le recuneillement divin de sa physionomie, la sérénité de son cœur ne subissaient aucune altération ; Il était attentif au pauvre malade qui touchait la frange de Son vêtement, comme aux disciples qui l’acclamaient de leurs fervents hosannas ; puis, le soir, Il allait, sur la montagne, continuer avec son Père son entretien d'amour et ses intercessions pour les hommes.

Ainsi faisait son disciple : il trouvait le moyen de se recueillir et de se posséder au milieu de ces grands mouvements de la mission ; il savait s'isoler au sein des masses, et n’y trouver que Jésus-Christ ; puis, quand la fin du jour permettait à ses collaborateurs de prendre quelques heures de repos, M. Olier se retirait pour veiller et prier encore bien avant dans la nuit, afin de reprendre des forces dans l’oraison, et d’intercéde pour les pécheurs qu'il avait réconciliés avec

ieu.

Ses missions se terminaient ordinairement par une retraite pour les enfants. Il les préparait, par des catéchismes et des instructions quotidiennes, à une communion générale, dont l'effet était presque aussi salutaire sur les familles que sur les enfants mêmes. Avant de se séparer, tous juraient solennellement de suivre le commandement de Lu :

Tes père et mère honoreras Aln de vivre longuement,

et les missionnaires partaient en laissant derrière eux la sanctifcuuion de la paroisse assurée dans le présent et préparée pour l'avenir.

M. Perrochel, l'abbé de Foix, M. Meyster, dont l'intrépidité rappelait le zèle de saint Jean- Baptiste, partageaient avec M. Olier les consolations de cette œuvresainte, mais aussi une partie de ses tribulations.

Si tant de bien n'eût été traversé par quelque persécution, il lui eût manqué un des caractères de toutes les œuvres divines, l'épreuve : Dieu la leur envoya en abondance. Les libertins du pays et beaucoup de nobles influents n'avaient pas suivi le mouvement de conversion qui s'était produit autour d'eux; les reproches de leur conscience, le spectacle du bien lui-même, la réparation des scandales qu'ils avaient causés, ou auxquels ils avaient pris part, la sainte liberté des prédicateurs, les avaient irrités profondément, et les excitations d’un personnage illustre par ses violences autant que par son crédit avaient enfin fini par porter leur colère à son comble. Ils se liguèrent pour ruiner l'abbé de Pébrac, s'ils le pouvaient, en intimidant les paysans, et en les empêchant de louer ses terres. Ils réussirent de fait à nuire sérieusement à ses intérêts, mais M. Olier n'était pas homme à sentir vivement ses pertes matérielles : aussi quand, après dix-huit mois de travaux apostoliques, il voulut terminer cette seconde mission d'Auvergne (1636), il se trouva dans un calme intérieur si complet et dans une paix si parfaite, qu'il s’en étonna et s’en eflraya presque.

“ Au moins, disait-il aimablement à un de ses “ amis, Dieu aurait bien dû m'envoyer quinze “jours de maladie pour me faire voir qu'il ‘“ agréait mes travaux.”

Ce signe de Dieu, il allait l'obtenir au-delà de

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sa demande. En revenant de la Motte-Canillac, la dernière de ces missions, à son abbaye de Pébrac, il sentit plus vivement cette absence d'épreuve : “ Il me semblait, dit-il, que les croix “ étaient un appui et une force non pareille pour “ mon âme ; sans elles, j'étais débile, en sorte “ que, me voyant sans peine et sans tribulations, “ je me trouvais si chancelant, que je n’en pou- “ vais plus, et qu’il me semblait que tout allait “ se perdre.

“ Mais mon désir eut aussitôt son accomplis- “ sement, car, en arrivant à Langeac, petite ville “ à une lieue de mon abbaye. et entrant à l’église “ du monastère, où avait vécu et où était en- “ terrée la bienheureuse sœur Agnès, qui m'avait “ prédit tant de croix, je fus saisi d’un mal de “ tête excessif, qui fut le commencement d’une “ grande maladie. Dès que je fus frappé de ce “ mal, je me sentis porté à faire un vœu à Mgr de “ Genève, pour le recouvrement de ma santé, et “aussitôt 1] me sembla que j'en étais assuré. “ Bien que très assoupi, ayant aperçu comme au- “ dedans de moi quelqu'un qui m'avait béni et ‘“ donné assurance que je ne mourrais pas de “ cette maladie, j’appelai promptement mon bon “ami M. de Foix, que quelques mois auparavant “j'avais fait venir de Paris, et je lui dis : Je ne “mourrai pas, allez chercher le Saint-Sacrement à “ l'église du monastère !..... Cependant le mal “devint s' violent, que les médecins me con- “ damnèrent, et ne trouvant plus de remède dans “ leur art, l’un d'eux en essaya un, qui réussit si mal, qu’il me fit tomber en apoplexie : pendant ce temps, on tâcha de me confesser, mais je ne répondais qu’à demi, et enfin je perdis tout à fait la parole.” Il reçut l’Extrême-Onction en cet état, sans donner aucun signe d'intelligence à tout ce

qu'on lui disait. M. de Foix usa d’un stratagème pour le tirer de cette mortelle léthargie : il répéta à son oreille les noms de Jésus et de Marie. À ce dernier nom surtout, M. Olier répondait aussitôt en l’appelant sa mère :

“ On était fort étonné, dit-il, de ne m’entendre ‘“ rien répondre à tout le reste, mais seulement à “ ces belles paroles qui me pénétraient le cœur, ‘“ et faisaient ce que mille glaives perçants n’eus- “ sent pu faire. Cette parole touchait la partie “ de l’âme qui n’était point engagée dans le mal, “et qui ne se sentait point de l’assoupissement “ du corps. Je pense que notre Maitre veut que “ la sainte Vierge ait part à tous les biens du “ corps et de l'esprit qu’Il fait dans le monde.”

Une de ces douces consolations, dont les saints eux-mêmes ne peuvent s'empêcher d’être attendris, lui fut alors accordée : le gentilhomme qui avait ameuté contre lui toute la cabale des libertins et des jeunes seigneurs du voisinage, vint le visiter aussitôt que la connaissance lui fut revenue. Il était accompagné de sa femme et de ses trois filles, qui se plurent à le combler aussi de marques de respect et d'intérêt.

Tous ceux qui l’entouraient veillaient sur lui avec une véritable tendresse : “ Pour une mère “ et deux frères que j'avais quittés, dit-il, je trou- “ vai des personnes sans nombre qui avaient “ pour moi une charité plus que de sœur, de “ frère et de mère ; les services que je recevais “ étaient accompagnés d’une charité si désinté- “ ressée et si pure, qu’il n’y avait que Dieu tout “ seul autour de moi. Je n'avais que faire de “ ma famille, j'avais celle de Dieu mon Père, qui “ pourvoyait à mes besoins avec abondance et “ profusion, tellement que non seulement le Fils “ de Dieu accomplit en ma faveur cette prophétie “ qu'on recevra cent pour un en quittant pour

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* Lui la chair et ce qui lui appartient, mais Il “ me rendit pour les personnes que j'avais quit- “ tées d’autres personnes incomparablement plus “ saintes, plus utiles à mes besoins, et plus “ grandes devant Sa majesté, surtout mes amis “ qui me secoururent constamment, et me furent “ plus frères que tous mes frères. Comme aussi “ ces bonnes religieuses de Langeac qui, héri- “ tières des sentiments de sœur Agnès, n'épar- ‘* gnèrent rien pour mon soulagement, les prières, “ Jes larmes, les disciplines, et toutes les inven- “ tions dont l'amour se sert pour obtenir de Dieu “ quelque grâce : ce furent les moyens qu'elles “ employèrent pour obtenir ma guérison. "en- “ dant ce temps-là, ma sœur, alors à Paris, et qui “n’approuvait pas plus mes travaux que les ‘autres de mes parents, et qui, au contraire, les ‘avait en aversion, vint à mourir ax milieu de ‘“ ses connaissances, sans être secourue par aucun “ de ses proches, sans assistance aucune, et dé- “ laissée de tous les siens !”

Cet Svènement frappa vivement le pieux convalescent. Il comprit que Dieu sait prodiguer à ceux quis’abandonnent exclusivement à Lui des consolations que ne trouvent pas les plus favorisés du monde et de la fortune : deux excellents médecins, l’un qui se trouvait par hasard à Langeac, quoiqu'il vécût habituellement à plus de deux cents lieues de là, l’autre mandé pour la fille du seigneur de cette ville, lui prodiguaient les soins les plus assidus et les plus intelligents.

L'âme reconnaissante de M. Olier y vit une nouvelle attention de Dieu; mais un nouveau fait mit le comble à son admiration pour la Providence paternelle qui veillait sur lui. Sa mère et son jeune frère, avertis à temps, accoururent, craignant de le trouver mourant : ils le trouvèrent presque guéri. Informé de leur arrivée, il

leur ménagea une surprise qui n'était pas peutêtre entièrement dans les soûts de la noble dame, mais qu'une mère pourtant ne pouvait manquer d'apprécier : “ Pour lui montrer, dit-il, quel était “ celui qui me gardait et me protégeait dans son ‘“ service, je menai au-devant d'elle trois ou ‘“ quatre cents pauvres, qui me suivirent au- “ dehors de la ville : elle vit alors quel amour “ les pauvres me portaient, et que leurs prières ‘et leurs vœux avaient obtenu ma guérison. ‘“ Ces pauvres gens disaient tous de moi dans “ leur étonnement : I! était allé en paradis, maïs il “est retourné. Je leur suis redevable de la grâce “ de ma guérison que je ne méritais pas, et que “ toute ma famille ensemble n'aurait pu me pro- “ curer par son argent, son industrie et so” cré- “ dit. Je bénis Dieu, qui prend toujours soin de “ conserver les siens, quoique très chétifs et très “ misérables; non, on ne perd rien en le ser- “ vant.”

Il l’éprouva mieux encore à quelques jours de là : car le carrosse qui l’emportait avec sa mère vers Paris, versa dans un ravin, où ils auraient dû tous périr : personne n'eut le moindre mal, et “ les chevaux ne furent pas même blessés.” Cette attention constante de la Providence à le garder jetait M. Olier dans de tels transports de reconnaissance et de gratitude, qu'il ne cessait de redire avec saint Augustin : ‘“ Dieu a pris tant ‘“ de soin de moi qu'il oublie tout le monde, ou “ plutôt ses soins à mon égard sont si attentifs ‘et si constants, qu'il semble n'avoir que moi “ seul à gouverner !”

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