Vie de Napoleon Buonaparte, Empereur des Francais

Le temps d’écrire la vie de Napoléon estil arrivé , lorsque sa cendre est à peine refroidie dans l’étroit cercueil de Sainte -Hélène? Sa mort a-t-elle déjà apaisé toutes les haines et tempéré l’enthousiasme que firent naître tant de puissance et tant de gloire? S’il est un écrivain qui parvienne à s’isoler des passions contemporaines avant de juger ce vaste génie, également fort pour créer et pour détruire , trouverat-il les esprits préparés à l’écouter avec . calme? La postérité a- 1- elle commencé pour celui qui , fier, dans son exil , de son nom impérissable, en appelait surtout aux siècles à venir ? Toutes ses œuvres ont-elles porté leurs fruits, tous ses systèmes sontils expliqués , tous les résultats de ses plans gigantesques sont-ils connus? Tels sont les

AVERTISSEMENT

yj

doutes que soulève l’ouvrage de sir Walter Scott lui-même , de cet écrivain ordinairement si impartial , et qui réclame plus spécialement pour cette composition historique le mérite de l’impartialité. Ce n’est point aux Éditeurs qu’il appartient de décider jusqu’à quel point sir Walter Scott a su déposer, en prenant la plume, ses préjugés nationaux , non seulement contre Napoléon , mais encore contre la France , solidaire de toutes les grandes choses accomplies avec elle par celui qui fut son chef, mais nullement responsable de ceux de ses actes dont elle fut la première victime. L’ouvrage est sous les yeux du public , qui désormais peut le juger lui-même et apprécier dans quel but il fut entrepris.

Quant à la traduction , le premier devoir des Éditeurs était d’exiger des littérateurs auxquels elle a été confiée , une fidélité . scrupuleuse. Peut-être trouvera- t-on qu’à cette fidélité on a- même sacrifié quelquefois l’élégance. Peut-être aussi quelques tours de phrase et quelques expressions