CHAPITRE V

mais quoique le résultat de cette insurrection n’eût pas réalisé complètement leurs espérances, c’était toujours un grand pas de fait , et ils durent s’en réjouir en proportion.

Jusqu’alors le parti d’Orléans avait caché dans ses rangs beaucoup d’hommes destinés par la suite à une affreuse célébrité dans l’histoire de la révolution. Le prince au nom duquel ils agissaient, était poussé, dit-on, et par un sentiment profond de haine personnelle contre la reine , et , comme nous l’avons déjà dit , par le désir ambitieux de supplanter le monarque son cousin. D’après le rapport unanime des historiens, il mit ses trésors et tout ce que son crédit pouvaily ajouter, à la disposition d’une classe d’individus doués de cestalens énergiques si profitables à ceux qui les possèdent, au milieu des désordres publics , mais sans fortune, sans considération, sans principes. Pour faire triompher leur patron , ces hommes enrôlèrent dans son parti des agens obscurs et subalternes qui soulevaient la populace et payaient des assassins. On dit que les journées des 5 et 6 octobre furent organisées par les agens secrets et dans l’intérêt de ce prince; que

aussi-bien que les orléanistes, s’écriaient : « Courage , braves Parisiens ; liberté pour toujours ; ne craignez rien , nous sommes pour vous ! » Mémoires de Ferrière, livre IV .

si le complot ei\t réussi, le roi était déposé, le duc d’Orléans proclamé lieutenant-général du royaume, et la reine assassinée pour satisfaire la vengeance du vainqueur. On ajoute qu’il rôdait déguisé autour des insurgés au moment où le tumulte était à son comble ; mais qu’il n’eut pas le courage de se montrer hardiment au peuple, soit pour déterminer le succès par sa présence inattendue, soit pour achever par lui-même l’ouvrage de ses satellites 1 . Sa résolution l’ayant abandonné quand elle lui eût été si utile , et le tumulte s’étant apaisé sans que rien se décidât en sa faveur , le duc d’Orléans devint en quelque sorte le bouc émissaire de la révolution , le seul qui devait être puni pour tous les autres. Il fut exilé en Angleterre, avec le titre honorable d’ambassadeur. Mirabeau parlait de lui avec le plus grand mépris, disant qu’il n’avait pas plus d’élévation dans l’esprit qu’un laquais , et qu’il ne valait pas la peine qu’on s’était donnée pour lui. Ses autres partisans l’abandonnèrent ainsi tour à tour, à mesure que ce prince déshonoré, perdant sa fortune et son crédit, se trouvait hors "d’état de continuer ses largesses. Depuis , ils voguèrent sous leur

Voyez la procédure instruite par le Châtelet.