CHAPITRE VI

à la décision prise dans le jeu de paume à Versailles. Fondé pour l’éternité, cet édifice ne tarda pas à menacer ruine. Peu d’assemblées politiques néanmoins ont réuni plus de talens divers. A la vérité, les débats lurent souvent âpres et orageux, les argumcn tâtions violentes et menaçantes , les résolutions brusques et inconsidérées ; mais il faut en accuser la vivacité naturelle aux Français, la succession rapide et continuelle d’événemens qui assiégeaient l’Assemblée, et' l’entrainement d’une révolution toujours plus passionnée , qui poussait aux excès de tous les genres. D’un autre côté, la liberté des opinions fut respectée. On ne voit pas que des membres de la Constituante aient été exclus de l’Assemblée pour avoir soutenu leur sentiment contre celui de la majorité; exemple funeste, trop souvent donné par leurs successeurs. Us se trompèrent, surtout en voulant trop faire et faire tout à la fois. Us oublièrent qu’ils se devaient des égards réciproques , n’attendirent jamais qu’on les persuadât, et persistèrent opiniâtrément dans leurs opinions personnelles. C’était un combat à outrance entre des hommes qui , s’ils eussent possédé plus d’empire sur euxmêmes , et discuté plus froidement les intérêts du pays, auraient sans doute sacrifié quelque chose de leur s théories et de leurs abstractions

ag8 VIE DE NAPOLÉON BUON APARTE, rigoureuses à la nécessité de détourner un mal réel , ou d’opérer un bien positif. Les erreurs des députés furent donc celles de toutes les opinions extrêmes. Ils avaient senti le poids des chaînes féodales , et ils abolirent le corps entier de la noblesse. Le souverain avait été trop puissant pour que les sujets pussent être libres; et ils l’enchaînaient comme un esclave aux pieds de l’autorité législative. L’édifice de la liberté s’écroula , parce que le pouvoir exécutif , qui aurait pu le soutenir, ne fut point lui-même investi de la force nécessaire. Toutefois, la France n’en est pas moins redevable à ces hommes , des premiers fondemens de sa liberté civile. Ils allumèrent une flamme qu’ils ne purent; maîtriser. Ceux qui jouissent aujourd’hui des bienfaits de sa douce chaleur doivent pardonner à des compatriotes égarés , qui leur ont découvert ce trésor inestimable ; pardon d’autant plus juste qu’un grand nombre d’entre eux périrent dans l’incendie témérairement provoqué par eux-mêmes. L’Assemblée Constituante fit plus encore , puisqu’elle s’efforça de guérir les blessures de la nation , par un acte d’amnistie générale qui sauvait à la fois et les Jacobins du Champ-de-Mars , et les infortunés Royalistes de Varennes. Ce fut l’un de ses derniers décrets , et assurément l’un des plus sages. *