PRÉFACE

eux ans à peine se sont écoulés depuis que ce livre paru. La faveur avec laquelle le public l'a accueilli, faveur due au vivace et aimé souvenir laissé par le fondateur du Prado, nous oblige à une nouvelle édition. Nous la saluons avec joie. Elle est une preuve que notre œuvre a été comprise et a pu être utile, en outre, grâce au soin avec lequel les fils pieux du P. Chevrier ont recueilli les

souvenirs nouveaux suscités par la lecture de la première Vie du P. Chevrier, nous avons vu, sur plus d'un point, se compléter rattachante étude que nous avions entreprise.

Le siècle qui va finir n'est pas celui des grands caractères ; il offrira cependant, en certain nombre, à la postérité, des modèles d'autant plus dignes d'admiration qu'ils se développèrent dans un milieu plus défavorable: Virtus in infirmitate perficitur, la vertu se perfectionne dans l'infirmité. Pie IX, Garcia Moreno et plusieurs autres sont des figures qui font honneur à l'humanité et qui auraient paru grandes même aux plus grandes époques de l'histoire.

Ce siècle n'est pas non plus un siècle religieux; ce qui ne l'empêche point de compter, lui aussi, des apôtres, des martyrs, des saints.

Parmi ces derniers, il en est deux que nous aimons à rapprocher l'un de l'autre, comme ils se rapprochèrent par une presque identité de vertus et de travaux : c'est Dom Bosco et M. Chevrier1.

1 11 va sans dire que le titre de saint n'est, dans notre pensée, qu'un qualificatif, lorsque nous l'appliquons à Dom Bosco et à M. Chevrier, et que nous n'entendons nullement préjuger, en ce qui les concerne, le jugement de l'Eglise.

Tous deux humbles prêtres, sans naissance ni fortune, tous deux brûlant de zèle pour Dieu et pour les pauvres, tous deux bienfaiteurs insignes de la jeunesse abandonnée ; mais l'un a pu donner à son œuvre assez de développement pour forcer l'attention du monde entier et voir venir à lui, une popularité que, du reste, il ne cherchait pas ; l'autre, enlevé trop jeune, n'est guère connu encore que dans sa région natale.

Sous le rapport des difficultés à vaincre, et par conséquent du mérite, M. Chevrier en rencontra peut-être davantage. Moins exceptionnellement doué du côté de l'intelligence, il n'ajouta point l'auréole de la science à celui de la sainteté; il n'eut pas non plus un auxiliaire incomparable comme cette mère de Dom Bosco, plus étonnante que Dom Bosco lui-même.

Mais comme amis de Dieu et des hommes, comme réformateurs du peuple et éducateurs de la jeunesse, comme excitateurs de vocations sacerdotales et préparateurs de bons prêtres à l'Eglise qui en a besoin plus que jamais, ces deux hommes se valent ; il semble même que c'est dans le moins connu des deux que l'effort

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personnel fut le plus héroïque ; mais le ciel se plut à couronner leurs vertus des mêmes faveurs surnaturelles et leurs travaux des mêmes succès; moindres cependant pour M. Chevrier parce que, nous l'avons dit, l'insondable Providence lui refusa les vingt dernières années d'une vie normale, qui furent les plus fécondes pour Dom Bosco et pour tant d'autres.

Leurs œuvres leur ont survécu ; elles ont môme grandi après eux. Puissent-elles continuer à étendre leur bienfaisante influence de lumière et d'apaisement sur une société ulcérée de socialisme, depuis qu'elle n'a plus que des appétits terrestres !

C'est pour aider à ce résultat que nous avons tenu à écrire la vie des deux fondateurs.

Notre travail sur M. Chevrier a été facile; exécuté sur des notes abondamment fournies, il est moins notre œuvre que celle des enfants du fondateur du Prado.

Comme remerciement nous leur adresserons un souhait: qu'ils conservent toujours, parmi eux, la simplicité, la pauvreté du Père!

Cette pauvreté est excessive, dira-t-on; plus d'une fois, dans ce récit, elle paraîtra toucher à

la folie ; mais ici la folie n'est qu'apparente; saint Paul l'a définie depuis bien longtemps : stultitiam crucis, la folie de la croix.

Grisé d'un esprit d'indépendance, d'un orgueil, d'une soif de jouir qu'expliquent ses conquêtes sur la nature physique, notre siècle est un enfant révolté, qui s'éloigne chaque jour davantage de sa mère, l'Eglise, sa première éducatrice et la seule auprès de qui il retrouverait paix, honneur et bonheur.

Est-ce par d'habiles cajoleries, ou par l'éloquence des raisonnements que cette mère désolée le ramènera?

Non, c'est par la vertu de ses souffrances maternelles et par l'excès même d'un amour dévoué jusqu'au sacrifice, jusqu'à l'abnégation la plus complète.

Devant les cajoleries et les raisonnements, le monde moderne sourit avec dédain, quand il ne ferme pas obstinément l'oreille.

Devant la charité, l'humilité, la pauvreté volontaire, son attention est captivée de force; il s'étonne, il s'indignera peut-être, mais il est subjugué et les amères déceptions de ses erreurs aidant, il sent ce qu'il n'aurait pas

compris; la source des larmes s'ouvre et c'est elle qui fend le rocher.

Les savants et les habiles, les écrivains, les orateurs sont assurément très désirables ;

Mais envoyez-nous, Seigneur, envoyez-nous des saints !

J.-M. VlLLEFRANGHE.

Bourg, le 2 octobre 1895, seizième anniversaire de la mort du Père Chevrier.

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