N» XXXII

Le même à la même.

Mantoae, 23 mars au soir.

Je te répondrai demain sur tes idées de rester à Alexandrie ou à Mantoue pour tes couches. Cette dernière idée me sourit beaucoup au premier abord; il y aurait pourtant de terrible l'idée de te laisser sans aucune espèce de communication, si je' me retirais. Ce matin je suis très occupé, car j'ai à rendre compte à l'Empereur des tentatives faites auprès du roi de Naples. Après avoir donné les plus grandes protostations d'amitié et d'attachement à l'Empereur, il prétend m'obliger à faire passer les Alpes à toutes les troupes françaises, et alors, dit-il, il s'entendra avec moi. Comme je connais l'homme, tu sens bien que je ne me mettrai jamais en position d'ùtrc à sa discrétion.

Quel épouvantable traître !

NO xxxni.

Lettre du roi de Bavière au prince Eugène.

Munich, le 11 avril 1814.

Mon bien-aimé fils,

Jusqu'ici je n'ai pu qu'approuver, mon cher ami, laloyauté de votre conduite; je dis plus, elle m'a rendu fier d'avoir un tel fils. Actuellement que tout a changé de face, comme vous le verrez par Timprimé ci-joint, vous pouvez quitter la partie sans vous déshonorer. Vous le devez à votre femme et à vos enfants.

Un courrier, qui m'est arrivé cette nuit, m'a apporté la nouvelle que Marmont a passé chez nous avec 6000 hommes d'infanterie, 2 000 chevaux, toute vieille troupe, et vingt pièces de canon. Les maréchaux ont forcé l'Empereur, qui est à Fontainebleau, d'abdiquer en lui déclarant que son armée ne voulait plus lui obéir. Il s'est décidé à condition que l'impératrice serait régente et le roi de Rome empereur; Ney, Macdonald et Caulaincourt sont arrivés à Paris avec cette proposition au nom de l'armée. On attendait l'arrivée de l'empereur d'Autriche pour leur donner une réponse; elle sera, je crois, négative, vu qu'on s'est déjà trop prononcé pour les Bourbons.

Les alliés vous veulent tous du bien, mon cher Eugène, profitez de leur bonne volonté, et songez à votre famille.

Une plus longue retenue serait impardonnable.

Adieu, mon cher fils, je vous embrasse avec Auguste et vos enfants. La reine en fait autant.

Votre bon père,

MAX. JOSEPH

L'impératrice Joséphine est partie le 29 pour Navarre.

Parmi les notes jointes à ces documents, la plus importante de beaucoup concernait le numéro X, soit Ordres et Instructions dictés par l'Empereur, le 20 novembre 1813, au général Danthouard et expédiés par ce dernier, de Turin où il avait dû s'arrêter, au prince Eugène, avec une lettre d'envoi qui y resta annexée. « Ces lettres, écrivit en 1838 la duchesse de Leuchtemberg à L. Planât, me paraissent moins importantes que celles que j'ai déjà copiées; mais, comme elles étaient sur votre liste, je vous les envoie pourtant. » Heureuse inspiration, puisque c'est précisément sur la teneur de ce document supposé disparu que Danthouard et Marmont basèrent leur système. Il nous paraît probable que le premier, avant de quitter Mantoue, avait pu s'assurer que ces Instructions, bien qu'écrites entièrement de sa main, ne se trouvaient pas parmi ses rapports; elles avaient été classées en effet avec les lettres mômes de l'Empereur, dans l'armoire à triple serrure, dite de la 3lalmaison, dont le prince Eugène seul avait l'accès, tandis que le reste des archives était facilement ouvert à ses officiers. Est-ce cette circonstance qui fit croire au général Danthouard que la dictée de l'Empereur n'existait plus? Toujours est-il que, tout d'abord, il avait usé d'une extrême prudence, ne mentionnant d'aucune façon cette dictée, et se bornant, en général, à de vagues insinuations sans dates ni faits précis. Marmont, dans ses Mémoires, alla plus loin; dans quelques lignes, glissées au bas d'une page, il prétait à son défunt ami, le général Danthouard, des propos à peine croyables.

L. Planât fait justice de ces propos dans les termes suivants :

On se rappelle que, selon le maréchal Marmont, cet ordre prescrivait au Prince d'évacuer l'Italie, faire sauter les forteresses, se por-

ter à marches forcées sur les Alpes, etc. Quelques pages plus loin, dans une petite note, placée au bas de la page 55, le maréchal ajoute :

« Le général Danthouard m'a raconté depuis, que, se trouvant quelque temps après la restauration à Munich, et travaillant avec le Prince dans son cabinet, pour mettre en ordre ses papiers, il retrouva Tordre écrit qu'il avait porté, pour exécuter le mouvement dont j'ai parlé. Il le lui montra et lui dit : « Croyez-vous, Monseigneur, qu'il soit « bien de conserver ce papier? — Non, »» reprit Eugène, et il le jeta au feu. {Mém, du duc de Raguse, t. VI, p. 55.)

S'il est vrai que le maréchal Marmont ait tenu ce propos de la bouche du général Danthouard (ce que j'ai peine à croire), il faut convenir qu'il serait difficile de pousser plus loin l'audace car :

10 Le général Danthouard n'est jamais venu à Munich après la Restauration ;

2^ L'ordre apporté par lui au prince Eugène n'a pas été brûlé; nous en donnons le texte authentique ; l'original, écrit en entier de la main de Danthouard, se trouve classé sous le n^* 22 parmi les lettres de l'Empereur dans les archives ducales de Leuehtemberg à Saint- Pétersbourg ;

3® Cet ordre ne prescrit pas au prince d'évacuer l'Italie, il lui prescrit le contraire.

Dans l'opinion de L. Planât, le faux matériel contenu dans le

récit de Marmont suffisait seul pour autoriser et, dès lors, pour

obliger les enfants survivants du prince Eugène à exiger de

l'éditeur une réparation, la plus efficace possible, de l'atleinte

calomnieuse portée à la mémoire de leur père.

Au moment où L. Planât adressait un exemplaire de sa brochure à la reine de Suède (cette gracieuse Joséphine dont il racontait, en 1824, si gaiement les fiançailles), on lui remit, delà part de cette- princesse, une lettre fort touchante. Elle et ses sœurs ayant toujours ignoré les calomnies anonymes sourdement propagées contre leur père, les accusations de Marmont avaient été pour elles un coup de foudre, la lettre de L. Planât dans le Siècle leur première consolation. C*est à cette lettre que la reine de Suède répondit en ces termes :

Stockholm, 27 tévrier 1857.

Monsieur de Planât, après de longues années, je retrouve votre nom dans les journaux, où vous élevez la voix en digne ami de feu

le prince Eugène, et je prends la plume pour vous dire, Monsieur, que sa fille en est heureuse et vous remercie de tout son cœur. Je n'ai pas lu les Mémoires du duc de Raguse, mais le journal d'Augsbourg transcrit les calomnies qui donnèrent lieu à votre noble réclamation. Il s'y agit de désobéissance aux ordres de VEmpereur, de trahison à sa cause, d'am&t7tonj)erso?ine/2e/ etc.. L'accuser de trahison à la cause de l'Empereur Napoléon, pour laquelle nous savons qu'il sacrifia tout I d'ambition personnelle, voulant s'élever sur le trône d'Italie, tandis que Ton connaît sa belle lettre à l'empereur Alexandre, par laquelle il refusa toute position acquise au prix de l'ingratitude ! Toute sa belle vie est là pour vous appuyer, et pour convaincre le plus grand nombre. Hélas ! feu le duc de Leuchtenberg n'a plus de fils pour défendre son honneur, et que peuvent ses trois filles, qui n'ont d'autre avocat pour défendre cette noble vie que leur cœur filial, leur foi dans l'honneur de leur père et les leçons de dévouement et de fidélité à l'empereur Napoléon qu'elles reçurent de sa bouche dans leur enfance?

Mais le monde voudra des documents, et je me demande où vous trouverez des preuves écrites? Les archives du prince Eugène sont à Saint-Pétersbourg, et, à moins que vous ne soyez assez heureux pour posséder des copies des pièces essentielles, je crains que vous ne trouviez d'immenses difficultés! J'ai bien, moi, une cassette contenant la correspondance du vice-roi et de la vice-reine. J'avoue que mon cœur se refusa jusqu'ici à rompre le cachet de ce précieux dépôt; mais je veux me faire violence, dans l'espoir qu'il se trouvera quelque lettre écrite dans l'hiver de 1813 à 1814, et si j'en trouve qui fassent mention de ces événements, je vous en enverrai copie.

Accusé et accusateur ne sont plus ; le noble caractère du vice-roi, sa modération, nous font une loi de ne le défendre qu'avec des armes dignes de sa mémoire ; défcndons-lc par les faits, par toutes les preuves qu'on pourra se procurer, mais n'élevons pas sa conduite en improuvant celle d'autrui; il dédaignerait un pareil piédestal.

Je fais des vœux, monsieur de Planât, pour le prompt rétablissement de votre santé, pour que Dieu couronne de succès vos efforts contre la calomnie, et vous prie de me tenir au courant de ce qui me tient tant à cœur. — Joséphine.

Malgré son état de souffrance L. Planât voulut répondre sans retard à cette lettre de la reine ; mais il ne put le faire qu'à plusieurs reprises. Voici sa réponse.

A la reine de Suède.

7 et 8 mars f837.

Madame,

J'ai reçu avec bonheur hier la lettre que V. M. a bien voulu m'écrire le 27 du mois dernier. Je venais précisément d'envoyer à M. de Manderstroem mon ouvrage à peine sorti de la presse, avec prière de l'adresser sans retard à V. M. J'espère donc qu'il lui parviendra en même temps que cette lettre, et que votre piété filiale y trouvera, Madame, de quoi calmer sa juste douleur. Car les documents que je publie font mieux ressortir le noble caractère du prince Eugène que les plus belles phrases et les meilleurs raisonnements du monde.

Depuis trente ans, je surveillais avec soin les détracteurs cachés du prince Eugène. La Princesse, votre auguste mère, était avertie par moi de la nécessité de préparer des armes en cas d'attaque ouverte...

Pour moi, Madame, parvenu à ma soixante-treizième année, ayant déjà un pied dans la tombe, je m'estime bien heureux d'avoir pu défendre encore la mémoire de votre glorieux père qui est pour moi l'objet d'un véritable culte, et qui le restera jusqu'à mon dernier soupir.

Je suis fâché d'avoir été obligé de laisser subsister tout ce qui concerne le roi Murât, puisque cela paraît devoir contrarier V. M. Mais je ne me suis pas cru autorisé à altérer en rien les documents qui m'ont été confiés par votre auguste mère. J'ajouterai que des documents incomplets n'ont jamais ce cachet de vérité qui porte dans les esprits une entière conviction. J'ai été autorisé dans le temps par M"** la duchesse à remettre quelques extraits de ces pièces au général Saint- Yon qui a écrit en 1838 une Notice historique sur la vie du prince Eugène. Ces fragments auraient dû suffire; pour-

tant cela n'a pas empêché la calomnie de poursuivre son œuvre. Dans cette dernière occasion, il s'agissait de frapper un coup décisif. La publication pure et simple de ces documents m'a paru le meilleur moyen de tuera jamais la calomnie; mais c'était à condition qu'ils fussent complets *.

Je pense que le roi de Suède fera comprendre à Votre Majesté Textrème importance des deux ordres du duc de Feltre. On en avait fait disparaître les minutes des archives du ministère de la guerre.

Je suis avec respect, etc.

A la princesse de Wurtemberg *.

13 mars 1857.

Si je n'ai pas accompagné Tenvoi de ma brochure d'une lettre, c'est que j'étais alors hors d'état de le faire.

Je reçois aujourd'hui celle que V. A. S. a bien voulu

1 . Il nous parait juste de dire comment, dans une réponse pleine de cœur, la reine de Suède se défendit d'avoir voulu déguiser la vérité. Après avoir remercié L. Planât et lui avoir dit que le roi de Suède est entièrement de son avis, elle se hâte d'ajouter pour son compte : « Je n'ai jamais entendu qu'on déguisât la vérité historique des faits du roi Murât ou de tout autre, mais qu on évitât de commenter les actions en y joignant des cpithètes moins dignes. J'ai trouvé quelques copies de lettres écrites par feue ma mère et qui vous furent adressées pour être armé contre une calomnie que vous voyiez venir de loin, et il y a de cela vingt ans ! ! J'apprends en outre que le duc de Raguse n'avait désiré la publication de ses Mémoires que quarante ans après sa mort. Alors, qui aurait su, pu, ou voulu même prendre la défense du prince Eugène I Non, Dieu fut bon pour nous de permettre que, pour une raison quelconque, la publication eût lieu maintenant. »

2. La princesse Théodolinde était la plus jeune des filles du vice-roi. Née â Mantoue dans des moments pleins d'angoisses, restée faible et maladive, facile à ébranler, peu heureuse d'ailleurs dans son intérieur, cette pauvre femme avait éprouvé un choc terrible, en apprenant les attaques dirigées contre l'honneur de son père. Une fiévreuse agitation s'empara d'elle depuis ce moment; elle écrivit nuit et jour à Munich, à Stockholm, à Saint-Pétersbourg, pour tâcher de procurer à Planât des documents complémentaires pour l'aider à surmonter des difficultés qu'elle connaissait trop bien. F. p.

m'écrire, le 11 de ce mois; je la prie de se mettre l'esprit en repos sur ce qui touche à la mémoire de son illustre père; ma publication produit partout TefTet que j*en attendais; elle anéantit complètement les assertions mensongères du duc de Raguse et de Danthouard. Mais on va publier une seconde édition des Mémoires de Marmont dans laquelle ces calomnies seront reproduites. Gomme fille du prince Eugène, V. A. a droit d'exiger que ma réfutation soit insérée à la suite du sixième volume de ces Mémoires. Il suffit pour cela qu'EUe adresse une procuration ad hoc au ministre de Wurtemberg à Paris, avec un ordre pressant de faire toutes les démarches nécessaires pour obtenir cette insertion, ou, en cas de refus de la part de l'éditeur, faire suspendre la publication du sixième volume, en attendant que les tribunaux eussent décidé la question.

Je suis avec respect, etc.

C'est ainsi que s'engagea le procès qui devait avoir un si grand retentissement. La princesse Théodolinde accueillit avec transport l'espérance de voir figurer dans la deuxième édition des Mémoires de Marmont, à côté d'accusations déshonorantes pour son père, des documents irrécusables établissant leur complète inanité. Elle exprimait aussi à L. Planât le désir qu'on pût un jour publier une admirable lettre de sa mère à l'Empereur, datée du mois d'avril 1814, dont la reine de Suède devait posséder la minute, à moins, ajoutait-elle avec tristesse, que cette minute aussi se trouve à Saint-Pétersbourg avec les lettres de l'Empereur. « Il y aurait peut-être des papiers intéressants à joindre à votre brochure, si nous pouvions les obtenir des archives de la famille. »

La grande-duchesse Marie, sollicitée par le prince Charles de Bavière, émue d'ailleurs elle-même à la lecture des documents publiés, ordonna à la commission de tutelle à Saint-Pétersbonrg, non seulement de collationner toutes les pièces, citées par

L. Planât, et de lui en expédier un certificat légalisé, mais encore de lui offrir en son nom copie de tout autre document dont il croirait avoir besoin, et même, s'il le jugeait nécessaire, les originaux.

Cependant le premier entretien de M. de Waechter avec Ferrotin avait été des plus satisfaisants ; l'éditeur, reconnaissant la légitimité de la demande, et se montrant disposé à y faire droit, pria son interlocuteur d'annoncer à L. Planât qu'il viendrait le lendemain s'entendre avec lui sur certains détails d'exécution. Mais s'élant vainement fait attendre toute cette journée, ce dernier lui envoya son neveu, M. Oscar Planât, qui trouva le langage de l'éditeur modifié depuis l'avant-veille : « M"' de Damrémont, dont le consentement lui était nécessaire, hésitait beaucoup, disait-il, se sentant soutenue par de puissantes influences, et,par-dessus tout,par l'encourageante approbation de S. M. l'Empereur, auquel le manuscrit du sixième volume avait été soumis avant l'impression (en biffant, bien entendu, quelques passages irrespectueux pour la reine Hortense), et qui en avait paru satisfait et charmé à tel point qu'il avait cru devoir inviter à dîner, dans cette occasion, M°« de Damrémont, qui, depuis six ans, n'avait pas mis les pieds aux Tuileries. »

Tout essai de conciliation avait échoué auprès de M"* de Damrémont. M. Perrotin, renonçant alors à rien obtenir de ce côté-là, dit à L. Planât : « J'en suis désespéré; mais vous comprenez : une fois lancé, je n'épargnerai rien. Or, vous savez parfaitement que nous avons pour nous les influences les plus puissantes. — Eh bien ! moi, lui répondit L. Planât, c'est tout le contraire, je ne dispose absolument de rien ni de personne. Je n'ai pour moi que la vérité, mais j'espère qu'elle suffira. »

L'assignation fut lancée au nom de la princesse Théodolinde, le 22 mars, et le môme jour L. Planât reçut de cette malheureuse princesse ces lignes navrantes : « Je suis si souffrante, surtout depuis quinze jours, que c'est avec peine que je puis tenir la plume et rassembler mes idées. » Depuis l'apparition de ce qu'elle appelait «ces horribles mémoires», elle n'avait plus connu le repos; son sang s'alluma, six jours plus tard elle était morte...

Le procès fut repris au nom de la reine de Suède et de Timpératrice du BrésiL Officiellement, le ministre de Suède, M. de Manderstroem, en était chargé ; mais il va sans dire que ce diplomate comptait entièrement sur L. Planât pour le diriger, correspondre avec Munich, Stockholm et Saint-Pétersbourg, fournir à l'avocat les explications et les pièces nécessaires, etc. L'indicible fatigue qui en résulta, pour L. Planât, malgré tous les efforts de sa femme, l'empêcha pendant plus d'une année de se rétablir, et eut, hélas ! pour sa vue, d'irréparables conséquences.

L'avocat choisi pour la défense des enfants du prince Eugène était M. Dufaure^..

Voici le jugement, entièrement conforme à la théorie de L. Planât, rendu par le tribunal le 24 juillet 1857 :