PREMIÈRE PARTIE (i784 A

aux fonds placés en Russie, il n'en espérait plus rien. Il entrevit en frémissant la ruine complète de sa famille ; son indomptable énergie s'affaissa, sa santé dépérit; au mois de septembre 1805, il s'alita pour ne plus se relever. Les soins de sa famille parurent le ranimer un moment; mais dans cette journée môme, la décision du ministre, si cruellement différée jusque-là, était arrivée. La résiliation pure et simple était accordée, mais aucune indemnité, pas môme le remboursement des fournitures de vivres faites en sus du marché.

C'était la ruine complète, irréparable. M. Planât ne put résister à ce coup funeste ; il expira le lendemain entre les bras de sa malheureuse femme.

Il serait inutile d'insister sur le désespoir de cette famille et sur son affreuse situation. La pauvre veuve toujours malade, sans aucune expérience des affaires, entourée d'enfants en bas âge, écrasée par des intérêts usuraires à payer chaque jour, harcelée par la foule des créanciers, n'avait au monde d'autre appui ni d'autre guide que son fils aîné. La loi elle-môme s'opposerait aujourd'hui à ce qu'il lui fût enlevé ; mais il n'en était pas ainsi à cette époque. La catastrophe qui avait tué le père enlevait au fils la position qui le dispensait de la conscription. Après dix mois passés près de sa pauvre mère, le jeune Planât fut officieusement prévenu que l'espèce de tolérance dont il avait été l'objet jusque-là allait cesser; qu'à moins de s'engager volontairement, il pourrait être recherché, peut-être incorporé dans une compagnie de discipline ^ Le général Saint-Laurent, directeur général du train d'artillerie, alors à Varsovie, répondit à M™ Planât, qui Tavait consulté : a II faut qu'au lieu d'entrer dans l'artillerie à cheval, monsieur votre fils entre comme soldat dans le S^ bataillon du train. Lorsqu'il y sera rendu, je l'appellerai auprès de moi, et je vous convaincrai que je n'ai pas cessé d'être le véritable ami de votre malheureux époux. »

Ainsi c'est par nécessité, non par vocation, que Louis Planât

1. Les tristesses de Planât à la mort de son père, son dévouement pour sa famiUe, son courage se trourent exprimés dans les lettres qu'il écrivit pendant cette crueUe année à son frère Auguste, alors à Saint-Pétersbourg. Voir le ▼clame Carrestxmdance intime.

se fit militaire. Une fois entré dans la carrière, il sut en remplir les devoirs de manière à pouvoir affirmer de lui, ce que luimême nous a dit de son père : il serait arrivé aux plus hauts emplois, si une catastrophe sans précédent dans l'histoire n*était venue briser sa carrière à peine commencée.

En ce moment toute son opinion se bornait à se faire nommer officier le plus vite possible, afin de consacrer la moitié de sa solde à réducation de ses deux jeunes frères, objet incessant d'inquiétude et d'anxiété pour sa mère. G^était le but immédiat qu'il avait devant les yeux; il l'atteignit au bout de trois ans, et la pauvre mère reçut sur son lit de mort la nouvelle de la nomination de son fils aîné au grade d'officier; elle expira en le bénissant, pleine de sérénité et de confiance dans l'avenir. Ce fut là la récompense de Louis Planât et la bénédiction de toute sa vie. Mais par quelles soufl*rances avait-il dû passer pour la conquérir, au prix de quelles luttes put-il seul accomplir les promesses faites à sa mère mourante ? 11 n'a laissé aucun récit de cette sombre période de sa vie, mais ce récit se trouve dans une correspondance suivie avec sa famille pendant ces cinq années.

C'est dans la première quinzaine de janvier 1807, qu'après des adieux dont il est facile d'imaginer la tristesse, Louis Planât était parti pour rejoindre en Alsace le dépôt de son corps. Dès ce moment, c'est sa correspondance qui nous servira à continuer ce récit ^

Louis Planai à sa mère.

De risle-de-Nogat, 29 juillet 1807.

J'ai d*heureuses nouvelles à t'apprendre ! La paix avec la Prusse et la Russie n'en est plus une pour toi ; mais mon

1. Ainsi apparaîtront les phases différentes de la yie de Planât dans les pages qui suivent. Mais la i)lupart des lettres, écrites durant cette période, où il montre surtout son co^ur de fils et de frère, sont contenues dans le volume Correspondance inlime.

excellent protecteur vient enfin de recevoir une récompense qui était due depuis longtemps à son mérite et aux services qu'il a rendus dans les dernières campagnes. L'Empereur, avant son départ, Ta promu au grade de général de division; il s'est entretenu quelque temps avec lui, et lui a témoigné sa satisfaction. Le caractère connu de l'Empereur ajoute beaucoup à cette faveur. Ce digne général n'ignore pas combien je t'aime, et quel désir j'ai de te revoir. Tous les jours je lui parle de tes vertus, de tes malheurs, de ta tendre sollicitude. Il a eu la bonté de prévenir mes vœux, et m'a dit, en particulier, qu'à notre rentrée en France, quelle que soit la destination du parc, il m'enverrait passer une quinzaine à Paris. Pourquoi ne te dirais-je pas tout? Il m'a fait sous-officier, et m'a enfin déclaré qu'il allait tout mettre en œuvre pour m'attacher à lui comme aide de camp. Il a beaucoup d'obstacles à surmonter; la loi veut six ans de service actif, et la place d'aide de camp donne rang de capitaine. Il m'a confié tout cela, à la condition d'en faire mystère à tout le monde sans t'excepter; mais puis-je cacher quelque chose à ma mère chérie, surtout une chose qui doit lui causer de la joie et porter quelque adoucissement à ses peines ! Mon excellente mère,, j'éprouve en ce moment un besoin de te serrer dans mes bras, de donner avec toi des larmes de reconnaissance et d'amour à Thomme chéri qui veut me tenir lieu du père que j'ai perdu. Mes pauvres frères, ce sera aussi le vôtre; si le ciel permet que votre éducation s'achève, vous marcherez un jour sur ses traces et sous ses auspices dans la glorieuse carrière qu'il vient de remplir si dignement!

Conserve ton courage, ma bonne mère, je te développerai dans notre prochaine entrevue tout ce que l'avenir peut nous présenter d'heureux. Cependant, je te demande le secret sur ce que je viens de te dire. La place d'aide de camp d'un général de division est une chose extrêmement

recherchée; et depuis vingt jours que le général a obtenu son nouveau grade, elle lui a été demandée par une infinité de gens qu'il a refusés, en disant qu'il en avait disposé. Tu penses bien que si Ton savait qu'il me la destine, on parviendrait facilement à déranger son projet*.

Nous partons sous peu de jours pour Berlin où nous séjournerons quelque temps. Et de là, si la guerre continentale ne se rallume pas, nous rentrerons en France. Alors nous nous reverrons au moins pour quelques jours. Je n ose encore compter sur ce bonheur.

Tu me demandes quelles sont mes ressources pécuniaires? Je n'ai rien de trop, rien ne me manque.

Berlin, 16 octobre 1807.

Nous sommes toujours à Berlin, chère maman, sans prévoir quel sera le terme de notre séjour dans cette pauvre ville dont tous les habitants voudraient nous voir bien loin. L'armée se trouve dans le môme état d'incertitude où elle était l'année passée. Plaise à Dieu qu'elle n'en sorte pas de la même manière. Il semble que l'on ne fasse la paix que pour recommencer la guerre, ou bien ne faiton la guerre que pour le plaisir de faire la paix? Quoi qu'il en soit, les pauvres humains se trouvent mal de ces fluc-

1 . Ces promesses n'étaient point sérieuses ; mais elles aTaient l'avantage de réduire au silence les réclamations du jeune soldat, qui témoignait sans cesse le désir d'être renvoyé à son corps, afin d'y suivre la voie régulière. 11 est toutefois juste de dire que la manière dont le général Saint-Laurent utilisait le temps du jeune Planât fit acquérir à celui-ci des connaissances qui par la suite lui devinrent fort utiles. Voici ce qu'il dit à ce sujet dans une note : « Après quelques jours passés dans le dépôt de mon bataillon, je fus appelé par le général Saint-Laurent, directeur général du train d'artillerie, pour être employé dans ses bureaux. C'est là que je commençai k prendre des idées nettes de la correspondance et de la comptabilité. A la vérité je ne faisais que copier des lettres et des états de caisse; mais je ne les copiais pas machinalement; c'était toujours pour moi un sujet de réflexion, avec dessein d'amasser pour l'avenir, et j'en profitai si bien qu'en 1808 je remplaçai le capitaine Bronet, l'officier chargé de la correspondance. « p. p.

tuations des événements. J'ai bien peur que tout cela ne retarde mon voyage à Paris.

Berlin, 2 janvier 1808.

Quoique je conserve encore Tespoir d'aller incessamment à Paris, chère maman, je prends parti de t'adresser le projet d'un mémoire que j'ai l'intention de présenter à l'Empereur. Je n'ignore pas qu'il y a peut-être de grands changements à faire, mais j'ai voulu le laisser tel que je l'ai fait du premier jet de plume. Tu pourras le communiquer au petit nombre de ceux qui s'intéressent à nous et dont les conseils pourront, dans cette occasion, nous être d'une grande utilité. Que ce soit cependant sous le sceau du secret. Une indiscrétion peut faire avorter un semblable projet. Je m'attends que des esprits timides vont y trouver bien des choses hardies ou hasardées; à quoi je répondrai : que l'on n'a rien à ménager lorsqu'on se trouve réduit à des extrémités aussi dures que celles où nous sommes. Lorsque tu auras mûrement pesé ce qu'il convient de changer ou de laisser subsister, tu me le renverras pour que j'y mette la dernière main.

Le but de ce mémoire est d'obtenir une indemnité ou un emploi. En cas de réussite dans l'un de ces deux points, le présent deviendra supportable, et l'avenir plus riant.

Mais comme je ne veux point d'avance me flatter du succès de cette démarche, je suppose qu'elle ne réussisse pas. Alors, je profiterai de mon séjour à Paris pour te seconder dans les opérations qui restent à faire pour rendre notre succession sinon entièrement liquide, du moins bien en ordre. Nous tâcherons de pourvoir à tous les besoins de Tannée qui va commencer, et je reviendrai ensuite à l'armée où, me livrant avec liberté d'esprit et avec courage aux devoirs et aux occupations de mon nouvel état, je puis espérer d'être officier au bout d'un an. De ce moment,

compte sur une rente atinuelle de 2000 francs, que les bontés du général pourront encore augmenter et même doubler \ Que nous puissions en sauver à peu près autant des débris de notre fortune, qu'Auguste puisse y joindre environ 1 000 francs par an, voilà une existence qu'on peut regarder comme sûre.

Je n'ai point encore fait part de ce projet au général Saint-Laurent; d'abord, c'est que je l'ai toujours trouvé opposé au dessein de recourir à l'Empereur; ensuite il se trouve depuis son séjour k Berlin dans un tel tourbillon do monde et d'aflaires que je n'ai que très rarement l'occasion de lui parler confidentiellement. Je ne partirai pourtant pas sans le lui communiquer.

Voilà, ma bonne mère, ce projet qu'il ne dépendra pas de moi de réaliser; s'il est chimérique, au moins j'aurai la consolation d'avoir fait tout mon possible pour assurer l'existence de ma famille, heureux de lui consacrer mon temps, mon travail et ma vie s'il le faut.

Aie du courage, mon excellente mère, et ménage bien ta santé ; je me plais encore à croire que la Providence nous secondera dans cette occasion et que c'est elle-même qui nous inspire.

A l'Empereur, Sire,

Une malheureuse famille se jette à vos pieds; tout son espoir est dans voti*c justice; c'est de vous-môme qu'elle attend l'existence elle repos.

Chargé par elle de vous exposer ses malheurs et de mettre sous vos yeux les droits qu'elle peut avoir à vos bienfaits, je m'acquitterai de ce devoir sacré avec toute la confiance qu'inspirent votre bonté et votre équité. Je ne craindrai point de fatiguer votre attention par un récit

1. Une fois officier, L. Planât, outre les appointements de son grade, aurait touché ceux attachés à l'emploi que sa capacité le mettrait à même de remplir. En ce moment celui qu'il remplissait de fait auprès du général Saint- Liaurent n'était pas rétribué, k. p.

peut-être trop long, mais indispensable, persuadé que le premier et le dernier des sujets de Votre Majesté ont des droits égaux sur son cœur paternel.

Au mois de fructidor an XII, mon père s'étant lié d'intérêt avec le sieur Montessuy, munitionnaire général des Invalides, ils prirent, conjointement avec un frère dudit sieur M..., le service des vivres des hôpitaux de la marine, pour lequel ce dernier venait de traiter avec le ministre. Cette entreprise ayant présenté dès les premiers mois une perte aussi énorme qu'évidente, ces messieurs adressèrent à S. Exe. M. Decrès plusieurs réclamations tendant à obtenir une aug* mentation sur le prix qui leur était alloué, ou quelques modifications dans les conditions du traité qui leur étaient les plus onéreuses. Ces ' démarches furent infructueuses; on leur fit cependant espérer, d'une manière vague, qu'on pourrait par la suite y avoir égard. Ils redoublèrent alors de zèle dans leur service, espérant que le ministre prendrait en considération la manière loyale dont ils remplissaient leurs engagements. Cependant le temps s'écoulait, les pertes s'aggravaient, et le ministre laissait sans réponse toutes les réclamations qui lui étaient adressées. Enfin, il ne fut plus possible de tenir : il fallut solliciter la résiliation du^marché, qui fut accordée quatorze mois après sa conclusion.

Mon père se trouvait alors dans une situation désespérante : tous ses biens étant engagés et hypothéqués d'outre-valeur pour remplir, non seulement ses engagements, mais encore ceux des sieurs M..., et obligé de servir des intérêts écrasants. Le résultat de cette malheureuse affaire ne lui étant que trop connu, et le caractère inflexible du ministre lui étant tout espoir d'indemnité, il ne put qu'envisager sa ruine totale. Il était alors malade; ce dernier coup lui donna la mort; ridée de laisser sa femme et ses enfants dans l'indigence rendit son agonie affreuse. Enfin, après trente-neuf jours de souffrances inouïes, il expira, laissant une veuve infortunée et six enfants, dont quatre mineurs. Cest alors que tout semble se réunir pour nous accabler; livrés à des gens rapaces qui surent mettre à profit notre inexpérience et le désordre des affaires que mon père avait laissées, notre ruine fut bientôt consommée, et, malgré la sage prévoyance des lois, le bien du mineur devint la proie d'avides créanciers et d'usuriers efTrontés; frustrés par des associés sans foi, il nous fallut transiger avec eux aux conditions qu'il leur plut de nous dicter, notre extrême gène ne nous permettant pas de porter la clarté de la justice dans ces affaires ténébreuses. Mais il est inutile de dévoiler toutes ces turpitudes qu'aucune preuve juridique, ne peut d'ailleurs démontrer.

Cependant le sieur M... nous avait abandonné le soin de poursuivre les demandes en indemnité, et la notoriété de nos pertes nous laissait quelque espoir de ce côté-là.

Ma mère, presque mourante, se traîna chez le ministre de la marine dont quelques amis lui avaient ménagé l'audience. Là, surmontant la timidité naturelle à une femme qui a toujours vécu dans les bornes de ses devoirs domestiques, elle employa tout ce que l'amour maternel et le sentiment de ses malheurs put lui suggérer de plus fort et de plus touchant: mais rien ne put émouvoir le ministre; une réponse dure fut tout ce qu'elle obtint de lui, et cette mère respectable, que tout concourait à rendre intéressante, ne remporta d'autre fruit d'une démarche aussi pénible que Thumiliation et le désespoir. Sans doute, il est du devoir d'un ministre de ne point céder à des considérations particulières lorsqu'il s'agit du bien et de Tintérét public; mais quelle loi lui prescrit de repousser l'infortune, et le dispense de remplir la tâche, si honorable et si touchante, de recueillir la plainte du malheureux pour la porter au pied du trône ?

Sire, c'est devant vous qu'il est permis de plaider la cause de la veuve et de l'orphelin. Votre Majesté, moins rigide que ses ministres, ne peut croire qu'il est de l'intérêt public de ruiner un de ses sujets, un homme vertueux, un père de six enfants, et de lui faire expier par une mort affreuse sa droiture et sa loyauté. Et si les lois nous refusent absolument cette indemnité que nous sollicitons depuis si longtemps en vain, j'ose ici supplier Votre Majesté de m'accorder un emploi qui puisse sauver ma famille des horreurs de la misère, et assurer une éducation convenable à mes deux frères en bas Age. Par cette faveur. Sire, vous rendrez le calme à toute une famille qui ne pourra songer à son bonheur sans bénir le monarque bienfaisant auquel elle le devra.

A des droits si réels à votre bienfaisance, j'ose encore ajouter les services que mon père a rendus au ministère de la guerre où il occupa la place de chef des divisions réunies de Tartillerie et du génie ; tous ceux qui l'ont connu dans cet emploi difficile et honorable attesteront ses talents et son intégrité. Messieurs les généraux Duroc, Marescot, Marmont, Ëblé et Saint-Laurent l'honorèrent de leur amitié et ne refuseront point de rendre justice à la mémoire de ce père infortuné.

Lorsque Votre Majesté ordonna le rétablissement des haras en France, mon père, jaloux de seconder par ses connaissances un si beau projet, présenta à ce sujet, au ministre de l'intérieur, un mémoire qui répandit les plus grandes lumières sur cette branche importante de l'industrie et des richesses nationales. Il fit hommage de ce travail au ministre, sans autre vue que celle de l'utilité publique, et ne voulut d'autre récompense que les justes éloges que méritaient ses sentiments patriotiques et désintéressés.

Louis Planai à sa mère.

Berlin, 24 février 1808.

Je te renvoie, ma chère maman, la copie, mise au net, de mon mémoire. Enfin, d'ici à la fin du mois prochain, je pourrai probablement connaître le résultat de cette démarche, et, quoique je compte peu sur le succès, je t'avouerai franchement que pendant tout ce temps je serai dans de terribles angoisses.

Le général Saint-Laurent approuve mon mémoire dans tout son contenu; mais il n'a pas jugé à propos de l'apostiller, parce que, en effet, il ne peut exister aucune relation entre lui et moi dans la hiérarchie militaire. Ce n'est que par faveur et pour ainsi dire contre les règlements que je me trouve près de lui, et c'est même à cette cause que je dois attribuer le retard de mon avancement. Il est tout simple qu'un chef de corps s'intéresse plus à des sujets qui travaillent sous ses yeux, qu'à ceux dont les services sont étrangers à son corps; c'est précisément le cas où je me trouve. Malheureusement le général s'est accoutumé à ma manière de servir, et après m'avoir promis plusieurs fois de me faire rejoindre ma compagnie, il m'a enfin déclaré qu'il désirait que je restasse employé près de lui. Cette manière de servir est assurément la plus agréable, mais le service actif est indispensable pour avancer.

Dieu veuille que l'événement me rapproche de vous; j'en sens plus que jamais le besoin; mon âme n*est pas toujours montée au ton qu'exigent les grands sacrifices, et je n'en connais pas de plus grand que de vivre loin de vous ; le courage m'abandonne quelquefois , le dégoût s'empare de moi, et, dans ces moments, tes lettres seules sont capables de ranimer et de nourrir cette ardeur de

concourir par tous les moyens au bien commun de la famille.

Si tu vois le général Savary, il est possible qu'il te demande l'emploi civil qui pourrait me convenir, et, dans ce cas, tu sauras mieux que moi ce qu'il faudra répondre; mais il se peut aussi qu'il te fasse l'observation qu^étant déjà pourvu d'un emploi militaire, il me serait très difficile de le quitter. Il me semble qu alors tu pourrais lui dire qu'une sous-lieutenance dans le train, en me faisant franchir le pas le plus difficile de la carrière militaire, remplirait également le but que je me suis proposé en postulant auprès de Sa Majesté un emploi qui me mette à portée de secourir ma famille ; qu'à la vérité les règlements demandent deux ans de service avant d'être fait officier; mais qu'une faveur spéciale de Sa Majesté, motivée sur les services de mon père, peut bien franchir les neuf mois qui me restent à parcourir, et trancher cette difficulté. En effet, quelque avantageux que puisse paraître un emploi civil, il est dans ces temps-ci infiniment plus précaire et moins stable que l'état militaire. Une fois officier, je sors de la foule; et le désir bien prononcé de parvenir, joint à la protection du général Saint-Laurent, peut me rendre le chemin facile. J'abandonne le tout à ta sagesse^

A la même,

Berlin, 6 septembre 4808.

Une circonstance inattendue me fait présumer que mon mémoire a été lu par l'Empereur et qu'il a produit une partie de l'effet désiré. Le ministre de la guerre vient d'é-

1. Aucune réponse n'arriva à cette lettre. La santé de la pauvre veuve déclinait de plus en plus ; elle fut de nouveau alitée pendant deux mois ; les anxiétés pour ses affaires minaient ses dernières forces, p. p.

crîre au major du train d'artillerie pour lui demander des renseignements sur ma conduite, mes talents et ma moralité. Cette lettre a été communiquée sur-le-champ au général Saint-Laurent, qui, comme tu le penses bien, y fera répondre d'une manière favorable. Il n'y a point de doute que ce ne soit la suite de ma pétition. Le général Saint- Laurent désirerait profiter de cette circonstance pour mé faire nommer officier, ou bien pour me procurer un emploi à Paris; mais la manière dont le mémoire est apostille décidera celle dont la réponse devra être conçue ; en sorte qu'il serait bien à propos que tu visses M. P*** à ce sujet. Tout dépend de la manière dont l'affaire sera présentée et étayée.

Je me trouve maintenant dans une alternative assez pénible. Le général Saint-Laurent, m'ayant peu à peu confié la direction de son travail et s'étant d'ailleurs beaucoup attaché à moi, désire que je puisse rester près de lui, tout en m 'engageant à me rapprocher de ma famille. Je me trouve donc partagé entre mon désir bien prononcé de suivre ce dernier conseil et la reconnaissance, qui me lie à cet excellent homme. D'un autre côté, l'état militaire s offre dans le siècle où nous sommes comme le plus stable et le plus susceptible de conduire à la fois aux honneurs et à la fortune; non que j'ambitionne ces biens pour moimême, mais ils peuvent me devenir nécessaires pour l'établissement de mes frères.

J'attendrai ta réponse pour me fixer sur ces deux points'.

1. Da cabinet de TEmpereur^ le mémoire de Louis Planât avait été renvoyé au ministre de la guerre ; mais il est probable que la hardiesse de cette pièce (incriminant des personnages haut placés et jusqu'à l'un de ses collègues) avait déplu au ministre; car, malgré l'excellence des informations envoyées de Posen sur le compte du jeune sous-officier, la pétition de Louis Planât resta sans réponse. Le ministre ne donna aucune suite à sa demande de renseignements, et l'espoir de la pauvre famille fut déçu encore une fois. f. p.

Une courte interruption dans cette correspondance rend ici quelques explications nécessaires.

Au commencement de 1809, le général Saint-Laurent revint à Paris, emmenant Louis Planât avec lui. Après deux ans de séparation, la mère et le fils purent enfin s'embrasser. Mais le moment du retour fut douloureux, la pauvre mère eut le cœur navré, en suivant sur les traits altérés de son fils la trace des soufTrances physiques et morales qu'il avait endurées, et Louis Planât voyait avec épouvante les progrès rapides du dépérissement de sa mère ; dès le lendemain de son arrivée, il écrivit à son frère: « Nous sommes hélas I parvenus au point de détresse le plus grand ; toutes nos ressources sont épuisées; notre pauvre mère est dans un état d'affaiblissement qui me fait trembler pour ses jours, et auquel la tranquillité d'esprit et le bien-être pourraient seuls remédier ; nos deux jeunes frères vont se trouver sans éducation, et le temps le plus précieux de la vie va s'écouler pour eux sans fruit I Je profiterai de mon séjour à Paris pour faire mettre en vente notre maison de la rue des Mathurins ; mais elle est grevée de 70000 francs d'hypothèques, outre 25 000 francs d'autres créances, que cette vente doit couvrir. Il ne nous reste donc pour l'avenir d'autre ressource que les fonds déposés en Russie. Si, comme on nous le fait espérer, le change se rétablit au printemps, il ne faudrait pas tarder d'envoyer à maman, sinon toute la somme, du moins tout ce que tu pourras, car, je te le répète, nos propriétés une fois vendues et nos dettes payées, il ne nous restera aucun moyen d'existence. »

Pendant trois mois Louis Planât resta à Paris, occupé dans les bureaux du général Saint-Laurent '. Mais la campagne de 1809

1. Voici ce que Louis Planai dit i ce sujet : « Après la paix et le congrès d'Erfurt, je rentrai en France avec le général Saint-Laurent, et continuai à remplir sous ses ordres les fonctions du capitaine Brouet. Ce n'était pas une petite besogne, car il s'agissait de répartir une gratification d'un million dans le personnel des parcs d'artillerie. On était presque sûr d'arance que chacun serait mécontent de son lot, et trouverait son voisin mieux traité que lui. Cependant le général Saint-Laurent, qui avait de la droiture et de la résolution dans le caractère, surmonta toutes les difficultés et s'en tira do manière k mériter les éloges de tous. Je no fus pas traite avec plus de faveur qu'un autre, car je ne reçus qu'une petite somme que je m'empressai de remettre à ma pauvre mère, qui en avait grand besoin, v f. p.

allant s'ouvrir, il dut se préparer à partir, malgré la douleur de quitter sa mère dans un état de faiblesse qui laissait peu d*espoir, et dans un dénûment et des angoisses qui empiraient son mal. Le général Saint-Laurent, maintenant fixé à Paris, semblait peu se préoccuper de tenir au pauvre soldat des promesses tant de fois réitérées, et Louis Planât restait toujours maréchal des logis chef, partant hors d*état de secourir efficacement sa famille. Il obtint toutefois, avant de partir, de son ancien protecteur im prêt de 2600 francs pour sa malheureuse mère, et il présenta une pétition extrêmement touchante au directeur de Tinstruction publique, pour obtenir l'admission à demi-pension de ses frères au Lycée impérial.

Apostillée par les généraux Saint-Laurent et Andréossi, cette pétition le fut aussi par un des hommes les plus haut placés dans Tartillerie, le général Lariboisière, dans ces nobles termes: « Les services qu'a rendus M. Planât père me paraissent mériter Tintérét de tous les chefs de Tartillerie et la bienveillance du gouvernement pour ses enfants. C'est une dette que j'acquitte en réclamant pour eux la bonté de M. le conseiller d'Ëtat Fourcroy. » C'est à cette occasion qu'intervient pour la première fois le nom de l'illustre général qui, ancien ami du père, sut le premier aussi reconnaître les qualités exceptionnelles du fils.

Le pauvre maréchal des logis prit enfin de sa mère un congé, plus triste mille fois que le premier, et se mit en route pour rejoindre avant le commencement des hostilités sa compagnie, campée alors tout près de Vienne, à Saint-Poelten, en Autriche.

Louis Planai à sa mère.

Au bivouac, près Vienne, 20 juin 1809.

11 y a bientôt un mois, ma bonne mère, que j'ai rejoint ma compagnie, et depuis ce temps nous sommes restés constamment bivouaques à un quart de lieue de Vienne. Je devais t'écrire plus tôt, mais outre que les postes de notre

corps d'armée étaient très mal organisés, je suis tombé dans une compagnie où j ai trouvé tout à fairc^ car depuis Tofiicier jusqu'au soldat, je suis le seul qui sache lire et écrire. Par ce moyen, tous les moments de ma journée se trouvaient remplis avec tant d'exactitude, que c'est aujourd'hui seulement que j'ai pu trouver le temps de t'écrire; ajoute à cela que nous n'avons ici d'autre bureau que nos genoux, et d'autre siège que la terre, qui nous sert de lit. Cette vie que je redoutais naguère me convient tellement que je puis dire ne m'ôtre de longtemps aussi bien porté que maintenant. Mon existence ici estasse/ agréable, à cela près de la subordination militaire, toujours pénible à quiconque réprouve pour la première fois dans un âge où le caractère, étant formé, a perdu toute sa souplesse. Je n'ai pourtant d'autre désagrément que d'avoir pour ofBcier un homme brutal et ivrogne, et qui, dans des moments d'ivresse, s'abandonne à la pente naturelle de son caractère. C'est avec du flegme et de la patience que je me tire d'affaire alors. Quant à mes camarades, j'en suis aussi chéri qu'estimé. Mes subordonnés m'aiment et me respectent; le chef de bataillon, Dardenne, qui commande l'artillerie de la division, me donne fréquemment des marques du plus grand intérêt. 11 m'a promis dernièrement, sans que je lui en aie donné lieu ni directement ni indirectement, de me faire obtenir à la première affaire la décoration de la Légion d'honneur. Je dois, à propos de cela, te faire connaître mes espérances pour l'avenir. Le général Songis est remplacé par le général Lariboisière ; ce dernier, sur les rapports avantageux de M. C***, que tu connais déjà, m'a fait dernièrement appeler chez lui, et m'a dit, entre autres choses obligeantes pour moi, qu'il prenait beaucoup d'intérêt à notre famille, et que je pouvais compter qu'à la première occasion il me ferait obtenir un emploi de sous-lieutenant.

PREMIÈUE PARTIE (1784 A 1812). 57

Voilà donc où j'en suis, et j'attends maintenant Tissue de la première bataille qui aura lieu, pour savoir sur quoi compter. Je suis forcé de te quitter; Tappel sonne, et ne peut se faire sans moi. Maudit service, qui ne me permet pas de causer un instant avec ce que j ai de plus cher au monde! Je joins ici une traite de 100 francs sur le Trésor public, payable à vue.

Madame Planât à son fils.

Mon cher enfant... je ne puis assez admirer la force de ton âme, ton courage, les vertus héroïques. Mais, va! mon pauvre cœur n'en saigne pas moins, je ne te vois pas tel que tu voudrais bien rae le persuader, mon ami! Je te vois tel que je t'ai vu arriver cet hiver : bien pâle, bien maigre, bien courbé ; enfin ayant le plus grand besoin de la maison paternelle. Que Dieu exauce donc les vœux ardents que nous faisons, pour que tu sortes de cet état malheureux! J'attends la réponse avec la plus vive impatience. J'espère en quelque chose de nouveau. Ma force m'abandonne en ce moment, et je ne puis que te dire que nous nous flattons de te revoir à la fin de la campagne. Un millions de baisers.

Ta pauvre mère*.

1 . Le jour même où fut écrite cette lettre eut lieu la bataille de Wagram (5 et 6 juillet 1809). Louis Planât évitait autant que possible d'attirer Tattention de sa mère malade sur les événements de la guerre. Mais dans la note dictée peu de jours avant sa mort, pendant les courts moments de répit que lui laissait la souffrance, il raconte, à propos de ces journées, quelques détails tout personnels, mais qu'on ne lira certes pas sans intérêt. Ces quelques lignes, empreintes de cette véracité absolue et de cette sorte d'enjouement triste et doux qui lui étaient particuliers, sont les dernières qu'il ait eu la force de dicter, p. p.

« Le 4 juillet ayant été fixé pour le passage du Danube, ma batterie se mit en marche de bonne heure pour prendre position dans l'ile de Lobau. Quant à moi, je fus encore obligé d'aller à Vienne pour toucher le prêt de la troupe, et ce ne fut que le soir, accablé de fatigue, que j'arrivai à la station de ma batterie. J'étais effectivement si fatigué qu'après m'être fourré sous un caisson, dans un sillon, je m'endormis profondément, malgré la canonnade qui dura toute la nuit. Mais à la Un de la nuit survint un orage épouvantable qui

Louis Planai à sa nière.

Vienne, 18 octobre 1809.

Je m'empresse, ma bonne mère, de t annoncer qu'à mon arrivée à Vienne, où je passai pour me rendre au dépôt, j'ai trouvé ma nomination au grade de sous-lieutenant, avec l'emploi d'adjoint à l'inspecteur général du train d'artillerie. Cette place me donne 2700 francs d'appointements, et, d'après ce que m'a dit le général Lariboisière , chez lequel j'ai déjeuné ce matin, m'ouvre un chemin facile pour mon avancement.

La paix qui vient d'être conclue avec l'Autriche va sans doute donner une nouvelle destination à l'armée. Je ne sais ce que je deviendrai dans tout cela, et ne cherche pas même à le savoir. Mais si le hasard me donne l'Espagne pour destination, tu penses bien que je passerai par Paris, et que j'y resterai au moins quinze jours. Si, d'un autre côté, je reste h, l'armée d'Allemagne, comme ce ne sera point une armée active, il sera sûrement facile d'obtenir des permissions, et j'en profiterai.

pourtant ne me réveilla pas. Ce ne fut qu'au point du jour, quand ma batterie se mit en marche, que je sortis de mon sillon, non comme j'y étais entré, mais tout le côté droit trempé d'eau dont Torago avait rempli ce sillon. Comme il n'y avait pas moyen do changer do Yétoments, et que je gardai ceux-ci pendant trois jours, ce fut pour moi le principe de douleurs rhumatismales sur tout le côté droit que j'ai gardées pendant plus de cinquante ans. La bataille de Wagram fut la première à laquelle j'assistai effectivement, quoique mes états de service en portassent d'autres. Je dois dire, non pour faire mon éloge, mais parce que cela est vrai, que je n'éprouvai point l'émotion que fait, dit-on, éprouver le premier boulet ennemi qui vous passe sur la tétc. J'étais trop occupé du soin de ranger correctement mes pièces ei d'obsei*ver une figure toute nouvelle pour moi, celle de i'ofllcicr commandant notre batterie. C'était un de ces anciens types do la première Révolution, portant encore les oreilles do chien, enfin un de ces chenapans qui aidèrent si puissamment à conquérir l'Allemagne et l'Italie. Après la bataille de Wagram, ma compagnie fut mise en cantonnement dans un mauvais village appelé Scharoditz. »

11 ne faut plus concevoir d'inquiétudes pour l'avenir, mon excellente mère. J'ai de fortes raisons de penser qu'avec du zèle, de l'assiduité et du travail, je ne tarderai pas à le maîtriser. Le général Lariboisière, auquel je dois ma nomination, m'a témoigné assez d'intérêt pour me faire espérer que, par la suite, je pourrai recevoir de lui des services plus importants encore. Il n'a pas la bonhomie du général Saint-Laurent, mais il y a plus de fond à faire sur son caractère. Il est d'ailleurs entrés grande faveur auprès du souverain mattrc.

Maintenant, ma bonne mère, que me voici parvenu au but que je m'étais proposé en embrassant l'état militaire, tu dois croire que je vais m'appliquer à tirer de mon emploi tout le parti possible pour le bien commun de notre famille ; mon traitement actuel me permet de disposer annuellement pour vous d'une somme d'au moins douze cents francs ; c'est un engagement sacré que je contracte ici, et que je remplirai religieusement. Mais c'est encore le moindre des avantages que ma place doit m'offrir; je vais faire des démarches pour obtenir l'admission de mes deux frères dans quelque lycée, et j'espère bien qu'avec de la persévérance et quelques importunités, j'en viendrai à bout. Cet objet une fois rempli, nous nous occuperons de notre Henriette.

Quant à toi, mon excellente et digne mère, je te le répète et je t'en conjure, prends de toi et de ta santé, si précieuse pour nous, tous les soins possibles. La moindre négligence est un tort réel que tu fais à des enfants qui ont concentré en toi toutes leurs affections. Si, comme je l'espère encore, la suite des événements me fixe à Paris, sois-en sûre, je ne te quitterai jamais; je te consacrerai tous les moments qui ne seront point remplis par les devoirs de mon état, et dans une heureuse obscurité, par des soins mutuels, par de délicieux épanchements inconnus à ceux qui n'ont

point, comme moi, la meilleure et la plus vertueuse des mères, nous oublierons peut-être les malheurs qui pèsent encore sur nous. Cet avenir est pour moi le comble de la félicité, c'est le véritable but où tendent toutes mes actions, et que j'entrevois enfin. Mais que d'obstacles encore à surmonter pour y parvenir, que de conditions difficiles à remplir! N'importe, espérons toujours.

P. S. Je joins ici mon portrait que tout le monde trouve très ressemblant, quoiqu^un peu triste*. Plus, deux traites sur le Trésor public, de 100 francs chacune. Pour te mettre en garde contre les gens d'affaires, je dois te dire que ces effets ne perdent rien, et sont payables à présentation. J'aurais bien désiré, et j'avais bien le projet de Renvoyer 500 francs, mais j avais emprunté cent écus pour m'équiper suivant mon nouveau grade, et je les ai remboui'sés.

Madame Planât à son fils.

i novembre 1809.

Mon cher enfant, je n*ai de force que pour te dire que tu es bien le meilleur et le plus tendre ûlsl Reçois un million de baisers et les vœux que je fais pour que nous soyons bientôt tous réunis. Jamais je n eus tant de désir et besoin de te voir. Adieu, mon bon enfant, viens que je t'embrasse!

Ta pauvre mère qui t'aime comme tu mérites.

Ce fut la dernière lettre adressée par M"'' Planât à son fils. Huit jours après, son ami Constant lui écrivit : u Ta mère est

i. Nous n*aTons pu retrouver ce portrait de L. Planât; mais celui qui so trouve en tête de ce recueil, peint à l'âge de soixante ans et d*une ressemblance parfaite, donnera facilement une idée de ce que pouvait être à vingt cinq ans cette physionomie pleine d*intelligence et de distinction, toute rayonnante de bienveillance, f. p.

retombée dans un état de faiblesse inquiétant; tâche donc de bâter ton départ; elle te demande à chaque instant, elle dit qu'elle ne te verra plus^ ses larmes coulent alors en abondance et nous déchirent Tâme ; peut-être que le plaisir de te voir près d'elle apporterait un changement heureux; hâte-toi donc de partir. » Qu'on juge du désespoir du fils auquel les exigences du service rendaient alors impossible d'obtenir un congé immédiat. Au bout de peu de jours, son ami lui écrit : « Le moment redouté est arrivé où il faut t'avouer toute la vérité ; ta pauvre mère n'existe plus! Hier, 1" décembre, elle a expiré dans nos bras. Rien de plus touchant que ses derniers moments; toujours inquiète sur le sort de sa malheureuse famille, elle n'a cessé de la recommander aux personnes qu'elle présumait pouvoir lui être utiles. Lorsque je suis entré dans sa chambre, elle m'a tendu la main, sur laquelle j'ai senti le froid de la mort; elle m'a adressé quelques mots obligeants, a levé les yeux vers le ciel, me l'a indiqué du doigt, et sa belle âme s'est envolée vers le Créateur. Une douce sérénité était répandue sur son visage ; aucune convulsion n'en avait altéré les traits, qui respiraient le calme et la bonté. » Et sa sœur Henriette ajoute : « Si la certitude d'avoir adouci les peines de la plus chérie des mères pouvait te faire éprouver quelque soulagement, sois donc assuré d'avoir accompli presque seul cette tâche, que nous n'osons t'envier, car tu étais seul digne de la remplir. Les souffrances inouïes qu'elle éprouvait depuis six mois ne peuvent se peindre; il faut en avoir été témoin pour les imaginer; mais aucune angoisse, aucun souci n'a troublé ses derniers moments; se reposant entièrement sur toi, elle ne semblait plus occupée que du bonheur de nous voir encore réunis autour d'elle. »

Un congé fut alors accordé à Louis Planât, et dans les premiers jours de janvier 1810 il arriva dans le petit logement où sa mère n'était plus.

Deux années nous séparent encore de l'époque d'où commencent les Dictées de Louis Planât, c'est-à-dire de la campagne de Russie. Au lecteur impatient d'arriver aux grands événements, il suffira de savoir qu'après un court séjour à Paris et un

voyage en Pologne avec l'un des fils du général Lariboisière, Louis Planai dut rester pendant dix-huit mois à Hambourg, attaché à Tétat-major général de l'armée d'Allemagne^ en qualité d adjoint au directeur général du train d'artillerie.