I. Dicté à Paris en 1834. {\o\vV Avant- Proiyos.) p. p

sait qu'il y aurait une bataille. Comme les voituriers ne se souciaient pas d'aller dans cette direction, crainte de se trouver dans quelque bagarre, j'achetai un bidet de poste tout sellé et bridé, et je partis dans la direction de Saint- Dizier. Mais arrivé à Vitry, j'y trouvai l'ordre de ne plus correspondre avec Saint-Dizier, attendu que l'armée avait pris par la traverse et se dirigeait sur Brienne par Montierender. A la première poste après Vitry, le chemin se bifurquait, et je m'adressai au maître de poste qui, soit malice, soit malentendu, m'indiqua la route qui conduisait à Troyes; à deux lieues de là seulement, le maire d'un village m'engagea à rebrousser chemin si je voulais aller à Montierendcr, ce que je fis, tantôt à pied, tantôt à cheval, avec une pluie battante et dans la boue jusqu'à la cheville du pied. Je restai ainsi un jour et une nuit dans la traverse, et ne rejoignis le quartier impérial que le 30 janvier dans la matinée. Il y avait eu la veille une affaire très chaude à Brienne, et j'eus bien du regret de n'y avoir pas assisté'.

Nous restâmes à Brienne jusqu'au 1*' février; mais ce jour-là l'Empereur, informé que l'ennemi s'avançait en grande force dans la direction de Bar-sur-Aube à Brienne, résolut de lui livrer bataille dans un lieu appelé la Bothiëre, ayant sa droite appuyée à TAubc, et sa gauche à un grand bois. Le combat, qui commença à une heure de la journée, se prolongea jusqu'à la nuit et ne fut pas heureux pour nous; l'ennemi, très supérieur en nombre et en artillerie, nous repoussajusqu'àBriennc-la-Vieille; le général Drouot resta sur la route avec une batterie de douze pour protéger la retraite, et nous ne rentrâmes à Brienne qu'à neuf heures du soir.

Le lendemain, la retraite continua en descendant l'Aube, que nous passâmes au pont de Lesmont. L'Empereur

1. Voir le Tolume Correspondance intime. Lettre datée de Brienne, 31 janvier 1814.

coucha à Piney, et le lendemain, 3 février, il se poiia sur Troyes, où nous restâmes jusqu'au 5. Là nous vîmes un matin arriver Rohan-Chabot, qui est aujourd'hui le prince de la Paix. Il était alors à Tétat-major du prince de Neuchfttel. Il arriva avec une blouse de paysan, prétendant avoir été fait prisonnier au combat de la Rothière, et s'être sauvé avec beaucoup de peine des mains de l'ennemi à la faveur de son déguisement. Mon service m'ayant appelé deux fois à l 'état-major du prince de Neuchâtel, j'y entendis des propos qui me firent juger qu'on n'y était pas fâché de voir arriver l'ennemi à Paris.

L'Empereur, ayant fait tâter l'ennemi en avant de Troyes, reconnut qu'il était en force comme sur l'autre rive de l'Aube; en même temps il reçut la nouvelle que l'armée de Silésie, commandée par Blûcher, s'avançait rapidement sur la route de Châlons à Meaux, et avait déjà débordé sa gauche. Il se décida alors à se retirer sur Nogent, pour se porter de là par la traverse sur la route de Châlons. Le 5 au soir, je reçus l'ordre d'aller explorer la traverse qui conduit de Nogent à Montmirail par Villenauxe et Sézanne, et de revenir auprès de l'Empereur pour lui dire ce que j'aurais remarqué sur les mouvements de l'ennemi. En arrivant à Nogent, jallai voir le maréchal Marmont, qui s'y trouvait avec son corps d'armée; je lui fis part de ma mission, et lui demandai s'il avait quelque information à me faire connaître. Il me reçut avec cet air hautain et railleur qui lui était commun avec le maréchal Macdonald. Il me dit avec un demi-sourire : « Mon Dieu, vous verrez par vous-même; du reste, vous pourriez bien être pris par les Cosaques qui rôdent sur cette route. » Je lui dis : « Monsieur le maréchal, peu importe, j'ai ma mission à remplir; je vous prie seulement de me faire donner un guide. » Il me répondit : « Adressez-vous à la municipalité, » et me tourna le dos. Après avoir fait re-

poser mon cheval, je partis à la pointe du jour avec mon guide S qui n'alla pas loin et me quitta en me disant : « Vou§ voilà sur la route de Viilenauxe ; allez toujours tout droit. » Cette route était un bourbier dont on ne peut se faire d'idée ; c'était une terre grasse et argileuse d'où mon cheval avait beaucoup de peine à se tirer. A cette époque, on ne s'était pas encore occupé des chemins vicinaux; ils étaient dans toute la France et même aux portes de Paris dans un état déplorable; plus j'avançais, moins je concevais comment l'artillerie pourrait passer par de tels chemins. Il est probable que l'ennemi l'avait jugé comme moi impraticable, car j'arrivai jusqu'à Sézanne sans avoir entendu parler même d'une reconnaissance de Cosaques. Je couchai à Sézanne, ne pouvant aller plus loin, et j'appris le lendemain en m'éveillant que le maréchal Marmont et tout son corps d'armée était déjà passé; l'Empereur était déjà annoncé, et ma mission étant devenue inutile, je rejoignis le quartier impérial.

Quand nous arrivâmes sur les hauteurs qui dominent la rivière appelée le Petit-Morin, le corps du maréchal Marmont était déjà aux prises avec l'ennemi. L'infanterie de la garde, avec ses hauts bonnets à poil, se mit en ligne et couronna les hauteurs; il fut aisé alors de voir l'effet que produisait sur l'ennemi cette apparition inattendue; on remarqua dans ses lignes de l'hésitation et du flottement. Cependant les dragons de la garde ayant passé la rivière sur notre droite, tirent une charge à fond sur les bataillons ennemis, et quand nous arrivâmes sur la route de Chftlons, nous apprîmes que le général russe Alsoufielf venait d'être pris avec tout son état-major, et sa division détruite; en sorte que le corps de Blttcher se trouvait coupé en deux. Les soldats russes avaient jeté leurs armes

1. Voir le volume Correspondance intime, Lcllro datée do (Nogent-sor- Seine, 6 février 1814.

et s'étaient sauvés dans les bois. Les paysans leur firent une rude chasse; on voyait jusqu'à des gamins de douze ans, portant chacun deux fusils sur leurs épaules, faire marcher devant eux deux ou trois de ces gaillards, et les amenant en triomphe à l'Empereur. On fit de la sorte une grande quantité de prisonniers ; mais comme l'ennemi occupait la route de Paris, on ne put les diriger tout de suite sur la capitale, en sorte que plusieurs s'échappèrent dans la nuit. Cette journée fut nommée le combat de Ghampaubert.

Le lendemain eut lieu celui de Montmirail, et ce dernier combat fut très sanglant; l'ennemi s'était retranché avec des troupes d'élite dans la grande ferme de la Haute- Épine; il fallait, pour l'emporter, faire avancer la garde. Je vis alors une chose qui me toucha et m'émut profondément : le vieux maréchal Lefèvre se mit à pied à la tète d'un bataillon de la vieille garde, pour le conduire à l'ennemi; il avait par-dessus son uniforme une petite redingote fauve avec un petit collet dit à la bavaroise; sa physionomie était grave et triste, et semblait déjà porter le deuil de toutes nos gloires passées, et je crois qu'il eût été bien aise de trouver la mort à l'attaque de la Haute- Épine. L'affaire fut chaude et meurtrière ; plusieurs généraux de la garde y furent blessés, entre autres le général Michel, qui reçut une balle dans le bras. Quand j'entrai à la Haute-Epine, un chirurgien était occupé à extraire cette balle, et lui fit une large et profonde incision au bras; le bon général criait; plusieurs officiers étaient scandalisés de ses cris, mais j'avoue que je les trouvais tout naturels; cependant je m en souvins dans une occasion qui ne tarda pas à se présenter.

L'ennemi s'étant retiré par sa gauche sur Château- Thierry, la route de Paris devint libre, et l'on put diriger sur la capitale le général Alsoufieff et tous les prisonniers, s'élevant à peu près à 5 000 hommes.

Le lendemain, Tarmée se dirigea sur Château-Thierry, et eut affaire au corps d'York; elle n eut pas de peine à lui faire repasser la Marne, mais elle ne put le suivre au delà, l'ennemi ayant établi de formidables batteries à droite et à gauche du pont, auquel il avait mis le feu. L'Empereur coucha au château de Nesle, et je regus l'ordre du général Drouot de monter à cheval une heure avant le jour pour l'accompagner au pont de Château-Thierry, qu'il était chargé de faire réparer; après quoi, je fus me jeter sur la paille avec beaucoup d'autres officiers.

J'étais à côté d'un chef d'escadron nommé Richebé, aide de camp du duc de Trévise; il était fils d'un brasseur de Lille; c'était un garçon gai, jovial et toujours de bonne humeur; tout à coup, au milieu de la nuit, il me dit : « J'ai dans l'idée que je serai tué demain, » et effectivement, il fut tué; c'était la seconde fois que je voyais de tels pressentiments se réaliser.

Le lendemain, à l'heure dite, je fus rejoindre le général Drouot, et nous descendîmes au faubourg de Château- Thierry. Nous trouvâmes la grande rue déserte ; la troupe s'était mise à l'abri dans les maisons, étant fort incommodée par le feu des tirailleurs ennemis qui garnissaient la rive opposée. Le général prit avec lui un officier de pontonniers, et nous descendîmes tous les trois la première arche du pont, pour voir s'il y avait moyen de le rétablir. Malgré l'obscurité, et quoique nous parlassions bas, la Marne est si peu large en cet endroit que les tirailleurs ennemis s'aperçurent de notre présence et nous envoyèrent au hasard quelques balles, qui heureusement ne nous firent aucun mal. Nous montâmes ensuite sur la berge et prîmes sur la droite en nous glissant le long des maisons, cherchant toujours à reconnaître dans quel état était le pont et ce qui serait nécessaire pour le raccommo-. der. Quelques minutes après, nous nous arrêtâmes pour

nous faire part de nos mutuelles observations; mais à peine avions-nous échangé quelques paroles que les tirailleurs ennemis, guidés par nos voix, nous envoyèrent une grêle de balles. En ce moment, je sentis mes deux jambes comme traversées par un glaçon ; je me baissai pour tftter ma jambe droite; je portais alors de grandes bottes de cavalerie en cuir fort, qu'on appelait tuyaux de poêle, et je reconnus que les deux bottes avaient été percées de part en part par une balle. Je ne souffrais pas du tout, mais il me parut indécent de rester debout étant blessé aux deux jambes ; je m'assis à terre en disant à mon général : « Je crois que je suis blessé. .» Aidé de Tofficier de pontonniers, il me transporta dans une petite masure dont la porte était ouverte; il envoya ensuite l'officier chercher des hommes pour me transporter. Quant à lui, il se mit devant la porte, les bras croisés, regardant toujours le pont, et offrant un point de mire aux tirailleurs, car le jour commençait à paraître. Cette bravade me parut singulière, et aujourd'hui encore je ne me l'explique pas, à moins de penser que, comme tant d'autres, il n'ait cherché la mort en présence des désastres inévitables de notre chère patrie.

Bientôt après, l'officier revint avec un canonnier, qui me prit sur ses épaules et me porta dans une auberge du faubourg qui servait d'ambulance; je fus placé dans une chambre à deux lits dont l'un était déjà occupé par un officier russe blessé; on me déshabilla, on coupa mes bottes, et l'on me coucha dans l'autre lit. Un petit chirurgien vint ensuite panser mes blessures, mais sans les sonder; il y mit simplement un peu de charpie qu'il assujettit par des bandes. Je dormis tranquillement toute la nuit; mais le lendemain de bonne heure, je fus éveillé par le bruit des troupes qui traversaient le faubourg pour se porter de l'autre côté de la Marne, ce qui me fit juger que l'ennemi

avait été entièrement chassé de Château-Thierry, et le pont rétabli dans la journée précédente. Vers le soir, le secrétaire du général Drouot vint me voir, amenant avec lui M. Yvan, chirurgien de l'Empereur. Il leva l'appareil provisoire et trouva les quatre plaies un peu enflammées; j'avais aussi un commencement de fièvre de suppuration. M. Yvan me dit qu'il fallait débrider les plaies, afin de donner passage aux corps étrangers, tels que fragments de cuir et de drap qui y étaient probablement restés; il me demanda si je voulais me soumettre à cette opération un peu douloureuse. Je lui dis de la faire puisqu'il le jugeait nécessaire. Il prit alors son bistquri et me fît à la première plaie deux incisions, une en haut et une en bas, qui me causèrent une très vive douleur, à cause de l'inflammation des chairs; cela fut répété pour les trois autres plaies. J'avais bien envie de crier, mais je me rappelai le général Michel et me contentai de mordre les manches de ma chemise. Quand ce fut fini, la servante d'auberge, qui était présente, s'écria les larmes aux yeux : « Ah! le pauvre cher homme! il n'a pas soufflé mot; on voit bien que c'est un Français ! Si vous aviez entendu ce Cosaque-là (désignant l'officier russe) quand le chirurgien l'a pansé, il gueulait à faire trembler la maison. »

Vers le soir, le quartier impérial était établi à Château- Thierry; je fus transporté dans l'auberge où le général Drouot était logé ; on me coucha dans un lit bien douillet avec des draps blancs; quand j'y fus bien établi, je m'écriai : « Je me trouve dans le paradis ! » ce qui fit rire deux ou trois do mes camarades qui se trouvaient dans la chambre. Ils s'approchèrent du lit et me demandèrent si je souiTrais. Je répondis : « Pas du tout; mais j'aimerais mieux être à Paris qu'ici, car s'il arrivait quelque bagarre je ne saurais comment m'en tirer, n'étant pas en état de monter à cheval. »

Les ponts de Château-Thierry ayant été rétablis, le duc de Trévise fut envoyé au delà de la ville à la poursuite du général York; mais, le lendemain, l'Empereur , ayant été informé que Tennemi avait reparu vers Montmirail venant d'Étanges, fit rétrograder toute l'armée par le chemin qu'elle avait fait deux jours auparavant.

Je ne dirai rien de l'affaire qui s'ensuivit et qu'on appelle le combat de Vauchamps, puisque je n'en fus pas témoin; je sais seulement qu'elle fut très glorieuse pour nos armes et particulièrement pour le général Drouot. Son service était tellement actif que je ne le vis point à Château- Thierry ; mais il envoyait souvent son secrétaire pour avoir de mes nouvelles.

Le 15, ne voyant plus personne et apprenant par les gens de Fauberge que le duc de Trévise repassait les ponts pour rejoindre l'Empereur, je commençai à m'inquiéter, prévoyant que l'ennemi ne tarderait pas à rentrer à Château- Thierry. Je fis demander s'il y avait des moyens de transport pour les blessés; on me répondit qu'il n'y en avait pas, toutes les voitures d'ambulance ayant été employées, dès le 13, à évacuer sur Meaux les blessés du combat de Château-Thierry, mais qu'on pouvait se servir pour cet usage des voitures de bagages qui suivaient l'armée. Je me fis habiller à la hâte et me fis porter dans la cour de l'auberge, où se trouvait une petite charrette portant la batterie de cuisine du général V. . . On y jeta quelques poignées de foin, et on m'établit là-dessus; il est à noter que je n'avais pas de souliers. Quelque mauvais que fût cet équipage, je me trouvai fort heureux de l'avoir.

Quand nous eûmes rejoint la grande route, du côté de Champaubert, nous tournâmes à gauche poursuivre le mouvement de l'armée, tournant ainsi le dos à Paris. A peine avions nous fait une demi-lieue dans cette direction que le général V... vint à passer à la tête de son état-major; il

s'arrêta en voyant sa petite charrette, et, s'adressant à son cuisinier qui était assis à côté de moi, il l'interpella, di* sant : « Qu'est-ce que c'est que cet homme-là? — Mon général, c'est un officier blessé. — Qu'on le mette à terre, ma voiture n'est pas une ambulance. » Il fit signe à deux de ses ordonnances, qui mirent pied à terre, m'enlevèrent dans leurs bras et me déposèrent sur la route, au pied d'un arbre. Je laissai faire sans dire un mot, après quoi, le général V... partit au galop, suivi de sa batterie de cuisine.

Au fond je n'étais pas très fâché de la dureté d'ftme de ce général; je pensai que tôt ou tard il passerait bien quelque voiture allant dans la dii*ection de Meaux, et que j'y pourrais trouver place.

Je restai à peu près une heure et demie à attendre, et je commençais à souffrir du froid aux pieds et aux jambes. Tout à coup j'aperçus la calèche du général Drouot, qui se dirigeait de mon côté ; elle s'arrêta, et le secrétaire du général en descendit; il me dit que mon général, apprenant que Gh&teau-Thierry allait être évacué, l'avait envoyé pour me prendre et me conduire jusqu'à Meaux, où la calèche devait rester; mais le secrétaire devait me conduire jusqu'à Paris en prenant quelque autre moyen de transport.

Arrivés à Meaux, nous ne trouvâmes que des coucous, espèce de voitures très dures et fort incommodes; mes jambes commençaient à me faire souffrir, et, pour les tenir dans une position horizontale, on bourra de foin tout le devant de la voiture. Il y a dix lieues de Meaux à Paris, et nous fîmes ce trajet en six heures, pendant lesquelles les cahots de la voiture me firent beaucoup souffrir. En arrivant à la barrière, qu'on avait palissadée, le cocher, ayant mal pris ses mesures, heurta violemment contre une palissade, ce qui me fit jeter les hauts cris et jurer comme un païen. Enfin nous arrivâmes vers huit heures à l'hôtel

Liariboisièrey où je fus reçu comme l'enfant de la maison; on m'y attendait, et tout était préparé pour me recevoir; je fus placé dans une belle cbambre qui sert aujourd'hui de petit salon; Honoré me donna un de ses domestiques pour me servir tout le temps que je resterais à l'hôtel, et ne me quitta qu'après m'avoir vu couché dans un bon lit et disposé à dormir.

J'avais, en effet, bien besoin de repos, mais les douleurs que j'éprouvais me tinrent éveillé une grande partie de la nuit. Le lendemain, la bonne M"" de Lariboisière vint s'établir dans ma chambre pour me soigner et me veiller comme aurait pu le faire une sœur de charité ; ensuite vint le docteur Jouan, chirurgien ordinaire de l'Empereur, qui était chargé de ma cure. Il leva l'appareil, qui n'avait pas été renouvelé depuis quarante-huit heures, et trouva les plaies en fort mauvais état; les bords en étaient violets, roides et gonflés, et la suppuration ne pouvait se faire, sans doute par suite du froid que j'avais éprouvé. Il s'efforça d'y por-r ter remède au moyen d'opérations et de pansements qui me firent beaucoup souffrir; mais au bout de dix à douze jours, une de mes jambes commença à devenir très douloureuse et gonflée, tandis que l'autre conservait sa forme naturelle; en peu de temps elle devint dure comme du marbre et si douloureuse que je ne pouvais même plus supporter la pression du drap de lit et des couvertures; il fallait faire un appareil avec des cerceaux destinés à soutenir le drap et à préserver ma jambe de tout contact ; on l'arrosa de baume tranquille ; mais le mal ne diminuait pas, et, au bout de deux jours, le docteur Jouan fit venirun de ses confrères pour consulter. Celui-ci fut d'avis de me couper la jambe, disant qu'il était à craindre que la gangrène ne s'y mit. Le docteur Jouan me demanda si je voulais me soumettre à cette opération ; je dis que s'il le fallait absolument je m'y soumettrais, mais que ce ne serait qu'avec une

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extrême répugnance, et que je ne voyais pas d'inconvénient à attendre encore quelques jours. Le docteur Jouan me donna raison et dit à son confrère : « Il est bien jeune^ il a une chair saine et dans ces conditions la nature a encore bien des ressources. J^espère que nous lui conserverons sa jambe. » Effectivement, quelques jours après, la sensibilité diminua ainsi que Tenflure, et peu à peu la suppuration s'établit, et les plaies prirent un bon aspect; le bon docteur s'en réjouit sincèrement et me répétait souvent : ce Vous voyez bien que j'avais raison; j'étais sûr que votre bonne constitution triompherait; » cependant il en avait douté, mais il ne s'en souvenait plus.

Maguérison marchait lentement, et je crois que les émo» tions pénibles que me causaient les nouvelles de l'armée en retardaient le progrès. Malgré mes souflFrances, j'écrivais souvent au général Drouot, et je suivais avec anxiété les opérations de l'armée. Ce bon général, qui n'avait de repos ni jour ni nuit, trouvait pourtant le temps de me répondre, et cette circonstance seule peut donner une idée de la sérénité de son flme au milieu des désastres de cette époque.

Le 11 avril, nous apprîmes que l'ennemi était sous les murs de Paris, et que l'Empereur se retirait sur Fontainebleau, abandonnant la défense de la capitale aux corps, bien réduits, des ducs de Trévise et de Raguse et à la garde nationale.

Le 12, après une vigoureuse mais inutile résistance, les troupes rentrèrent dans Paris, et l'ennemi, ayant porte quelque pièces d'artillerie sur les hauteurs de Belleville, commença à lancer quelques boulets dans Paris. Il en tomba deux ou trois près de l'hôtel Lariboisière, et l'on songea à me transporter dans le faubourg Saint-Germain; vers le soir, on fit avancer un fiacre dans lequel on me porta, enveloppé dans une couverture; mais, comme j'ai-

lais partir, on annonça que la ville avait capitulé, et que les états-majors de Tarmée ennemie entreraient le même soir dans Paris.

M"* de Lariboisière reçut un billet de logement pour un général autrichien et dix-neuf personnes, tant aides de camp que domestiques et ordonnances; il fallut donc songer à me faire quitter la chambre que j'occupais. Je fus encore une fois enveloppé dans un drap et transporté dans l'étage souterrain qui du côté du jardin était au rez-dechaussée, mais au nord. Comme je traversais une chambre, •porté dans les bras du domestique, un officier autrichien qui entrait s'approcha de moi d'un air satisfait qui voulait grimacer la pitié, et me dit : « Vous êtes blessé, Monsieur? » Je fermai les yeux sans lui répondre. Grâce à mes blessures, ce fut le seul Autrichien que je vis dans Paris.

Malgré l'embarras et l'occupation causés par la présence de ces étrangers, la bonne M"* de Lariboisière trouva toujours moyen de venir passer chaque jour deux ou trois heures près de mon lit. Elle y recevait même les personnes qui venaient la voir, ce qui m'exposait souvent à entendre des choses fort déplaisantes, car M"* de Lariboisière comptait dans sa famille et dans ses nobles amis de* la Bretagne bon nombre de royalistes et même d'anciens chouans. Lorsque le roi Louis XVIII eut fait son entrée dans Paris, il vint un de ces anciens chouans, qui était son cousin. C'était une véritable caricature. Selon le costume adopté par son roi, il portait un frac bleu à boutons de métal, avec de longues épaulettes; il était frisé et poudré à l'ancienne mode, et tenait à la main un petit tricorne sur lequel s'étalait une énorme cocarde blanche. Il s'établit au coin du feu et là, sans le moindre égard pour la veuve d'un général qui avait été un des plus hauts dignitaires de l'armée impériale, il commença à exhaler la joie que lui causait le retour de ses princes légitimes, le tout accompagné d'in-

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jures contre TEmpcreur, son système et les brigands de la Loire, c'est-à-dire l'armée française. Il disait entre autres : « 11 n'y a jamais eu en France qu'un roi et un drapeau; le drapeau tricolore et l'usurpateur ne sont qu'un mauvais rêve, et l'Empire a été un véritable carnaval. »

Il continua sur ce ton pendant quelques minutes, lors« que je l'interrompis brusquement, ne pouvant maîtriser mon indignation. « Mais, Monsieur, lui dis-je, vous oubliez donc que vous parlez à la veuve d'un des plus illustres généraux de l'Empire, dont je m'honore d'avoir été l'aide de camp? Et quant à vos Bourbons, qui est-ce qui les con* naît aujourd'hui en France? quelques vieux royalistes, et c'est tout; quant à l'immense majorité des Français, ils ignoraient jusqu'à leur existence et leur nom. Vous dites qu'ils viennent faire le bonheur de la France, mais la France ne peut pas être heureuse dans l'humiliation, et c'en est une grande pour elle d'être gouvernée par des princes avilis par les aumônes de l'étranger et ramenés par lui en France. Vous pouvez être sûr que des princes imposés par la force à la nation française n'y prendront jamais racine, et que dès que les armées ennemies auront quitté le sol français, les Bourbons seront chassés. »

Je lui dis encore beaucoup d'autres choses du même genre avec cette énergie et cette exaltation nerveuse que donne parfois la maladie. Je n'avais pas fini ma tirade lorsque ce monsieur se leva et sortit de la chambre sans rien dire. Quand il fut parti, je demandai pardon à M"* de Lariboisièrc de mon emportement, et la priai de ne pas m'en vouloir d'avoir été si peu maître de moi. Elle me dit : « Bien loin d'être fâchée, je vous approuve fort; vous m'avez délivrée pour quelque temps d'une fâcheuse visite. Je voudrais bien qu'il en fût de même de beaucoup de gens qui semblent ne venir chez moi que pour m'insulter. »

Deux jours après l'entrée des alliés à Paris, je reçus du

général Drouot une lettre, datée de Fontainebleau, qui m'annonçait son prochain départ pour Tlle d'Elbe où il accompagnait l'Empereur. Je lui répondis sur-le-champ pour lui proposer d'aller le rejoindre dès que mes blessures seraient guéries. Voici la réponse qu'il me fît :

« Fontainebleau f /7 avril 1814. — Mon cher Planât, je viens de recevoir vos deux lettres du 15; celle du 12 ne m'est pas parvenue. Je suis vraiment touché de la proposition que vous me faites de venir avec moi; je l'accepte avec reconnaissance. J'en ai parlé à l'Empereur. Mais avant de vous mettre en route, il sera nécessaire : 1" que votre guérison soit complète ; que vous me rejoigniez deux mois plus tôt ou plus tard, cela ne fait rien; l'essentiel est de. vous guérir; 2<* que vous attendiez d'avoir reçu de mes nouvelles. Je vous écrirai dès mon arrivée, et si j'entrevoyais que ce voyage ne dût vous procurer que des désagréments sans avantage, je vous engagerais à rester à Paris. »

Vers la fin du mois d'avril, mes blessures étaient presque fermées; je pus sortir de mon lit etm'établir sur un fauteuil près de la fenêtre qui donnait sur le jardin. Le domestique qui me soignait, le même qui avait fait avec nous la campagne de Russie, me portait de mon lit sur ce siège; il m'y laissait pendant deux ou trois heures seul, après quoi, il venait me reprendre et me recoucher. Un jour, pendant son absence, j'essayai de me lever; mais à peine debout, je sentis un tiraillement douloureux dans les deux jambes, et, perdant l'équilibre, je tombai tout de mon long sur le parquet, renversant une table et une carafe pleine qui reposait sur le marbre. Je restai assis trois quarts d*heure sur le parquet, sans pouvoir me relever et mouillé par le liquide répandu par terre. Joseph vint enfin me délivrer, et je me promis bien de ne plus recommencer cet essai de mes forces, sans un aide. Cependant l'humidité de la chambre que j'habitais et son exposition au nord empêchaient

mes plaies de se cicatriser; il s'y formait des excroissances fongueuses que le chirurgien brûlait tous les jours avec la pierre infernale. A la fin, il me demanda si je ne pouvais pas aller à la campagne, ajoutant que le soleil et l'air suffiraient pour compléter ma guérison. Je n'avais d'autre parti à prendre que d'aller chez ma sœur Henriette à Noisy-le-Sec, dont mon beau-frère était maire ; mais j'y répugnais, sachant que les troupes alliées étaient cantonnées dans tous les villages de la banlieue. Cependant, sur les instances de ma sœur, je pris mon parti et quittai Thôtel Lariboisière le l**" mai, après avoir pris un tendre congé de ma bonne et généreuse garde-malade et de son fils.

11 n'y avait à Noisy qu'une demi-compagnie d'infanterie russe, commandée par un officier très poli et parlant fort bien le français, ce qui ne m'empêcha pas d'être fort irrité de sa présence. Au bout de huit jours, il partit, et depuis lors je ne vis plus aucun militaire de l'armée des alliés à Noisy.

Ainsi que le bon docteur Jouan me l'avait prédit, l'air de la campagne compléta très vite ma guérison ; cependant je fus encore longtemps obligé de faire usage de béquilles, et je ne les quittai tout à fait qu'à la fin de juillet pour prendre des bas de peau lacés, que je conservai pendant plusieurs mois ^

D'après le désir de Lariboisière, je continuai, en retournant à Paris à la fin de juillet, à occuper la chambre basse où j'avais si longtemps souffert; mais je n'y étais que pour coucher, étant occupé tout le reste du jour chez le général Evain, chef de la division d'artillerie au ministère de la guerre. A la sollicitation de M™* de Lariboisière, ce général m'avait fait entrer, un peu à contre-cœur, dans les bureaux de l'artillerie, avec le traitement attaché à mon

1. Voir le Tolumo de la CoiTespondanee intime. Lettre datée de Noisy-le-Sec, 19 mai 1814.

grade. Cela me venait fort à propos, car ma bourse était presque à sec et mes deux jeunes frères m'occasionnaient des dépenses assez considérables pour l'état actuel de ma fortune. Le général Evain était un grand travailleur, mais taciturne et bourru; sa haute capacité était appréciée par les ministres de la Restauration comme elle l'avait été par ceux de l'Empire; il était donc fort bien en cour, et c'est pour cette raison qu'il répugnait un peu à me prendre près de lui.

C'est ici le lieu de dire pourquoi je pris ce parti au lieu de rejoindre mon général à l'île d'Elbe.

Je n'avais pas cessé d'entretenir une correspondance active avec le général Drouot; mais dès son arrivée à Porto- Ferrajo, il m'écrivit pour m'engager à rester en France, et cette recommandation reparut dans toutes ses lettres suivantes. Voici, du reste, toutes celles qu'il m'écrivit de l'île d'Elbe; je crois utile de les faire connaître, parce qu'elles mettent «n lumière plus que toutes les phrases du monde le caractère du général Drouot, cette modestie, cette absence de toute ambition vulgaire, cette simplicité de cœur qui, à mes yeux, le placent au-dessus de presque tous les chefs militaires que j'ai connus.

F éjus, 27 avril 181 S. — Mon cher Planât, je vous écris à la hâte pour TOUS prévenir de notre heureuse arrivée ici. Dans une heure, je serai embarqué et j'irai à ma nouvelle destination ; j'ai le cœur bien gros au moment de quitter cette chère France. Ne prenez point de décision do départ que vous n'ayez reçu de nos nouvelles de l'tle d'Elbe.

Porto-Ferrajo, 5 mai, — Je suis arrivé ici après cinq jours de navigation fort pénible.

Je prends possession de la solitude à laquelle je me suis résigné. J'ai reçu l'ordre de prendre le gouvernement de Tile; je l'ai accepté, à condition de ne le conserver que pendant une quinzaine jusqu'à l'arrivée des troupes de la garde qui viennent de France; je veux vivre ici libre, sans affaires, sans emploi ; la lecture fera ma principale et ma plus chère occupation. Je vous engage, mon cher Planât, à

vivre heureux dans le sein de notre chère patrie^; c'est là seulement qu'on peut espérer de trouver le bonheur.

48 mai. — Mon cher Planât, je profite de toutes les occasions pour vous donner de mes nouvelles: j'attends les vôtres avec impatience et serai parfaitement heureux quand vous m'aurez dit un mot de vous et de M"** de Lariboisière. Étes-vous bien guéri, mon cher Planât? Je désire vivement en avoir bientôt l'assurance. Je vous ai engagé dans mes précédentes à servir dans notre chère patrie si votre blessure vous permet de continuer à servir. Je vais être sous peu de jours libre de toute fonction. Je me livrerai entièrement à l'étude, qui me donne un plaisir inexprimable. Après vingt-deux ans de fatigues et de dangers, combien il est doux de se livrer à ses occupations chéries. Lorsque vous me reverrez à Paris, je serai, j'espère, beaucoup moins ignorant que vous ne m'avez vu.

26 mai. — Je me plairai dans l'Ile d'Elbe aussitôt que j'y vivrai en particulier ; j'ai demandé à n'avoir ici ni emploi ni traitement quelconque ; tout le temps de mon exil, je le donnerai à l'étude. Vous devez avoir reçu plusieurs lettres de moi. Je vous ai engagé à ne point quitter la France ; je vous renouvelle la même recommandation.

42 août. — Je vous recommande un peu mes petits intérêts; je pense que vous avez fait vendre tous mes chevaux et tous mes harnais. Si ces derniers ne sont pas vendus, je conserverais volontiers une selle complète, avec housse, chaperons, bride. Si ma calèche n'est pas vendue, je la conserverais aussi avec plaisir.

Je me plais toujours beaucoup à Itle d'Elbe; j'y suis parfaitement heureux, je m'y porte on ne peut mieux. Gela n'empêche pas que je ne me fasse une fête d'aller vous embrasser cet hiver, et de revoir le sol de notre chère France. Lorsque pendant vingt-deux ans on a versé son sang pour son pays, lorsqu'on lui a fait les plus grands sacrifices, il est impossible de ne pas le regretter et désirer de le revoir.

4 février 4845. — Mon cher Planât, j'ai reçu avant-hier vos deux lettres des 12 octobre et 29 novembre. Elles m'ont fait le plus grand plaisir; je ne savais à quoi attribuer votre silence et j'en éprouvais un grand chagrin. Je vois que plusieurs de mes lettres s'égarent et que je ne reçois pas toutes celles que vous m'envoyez. Celles que j'ai reçues de vous depuis le 1*' juillet sont datées des 9 et 30 juillet, 27 septembre, 13 octobre et 29 novembre ^ J'apprends avec joie que votre rétablissement est complet ; c'est la plus heureuse nouvelle que vous puissiez me donner; j'ai toujours craint que vous ne fussiez estropié de vos blessures. Je vois aussi avec plaisir que vous êtes employé près

1. Aucune de ces lettres, qui aTaient été communiquées à TEmpereur et eurent une grande influence sur le sort de L. Planât, n*a pu être retrouTée, le général Drouot ayant brûlé avant sa mort tous ses papiers, f. p.

dn général Eyain ; Tancienne amitié qui me lie à lui m'est garant qu'il cherchera à rendre votre service et votre position les plus agréables possibles. Je vous remercie des vœux que vous faites pour me revoir parmi vous; je ne puis savoir si j'aurai jamais ce bonheur-là. Ce qui doit vous consoler dans ma position actuelle c'est que je suis parfaitement heureux ; qu'il ne m'est pas arrivé une seule fois de regretter le parti que j'ai pris; que si c'était à recommencer, j'agirais comme j'ai fait. Je ne prévois plus pour moi des plaisirs bien vifs, mais je vivrai toujours dans le calme et la tranquillité de l'&me. Je trouverai de grandes consolations dans les regrets de mes amis; rétude est pour moi d'une grande ressource. Votre ami pour la vie.