ET

Lorsque TEmpereur Napoléon fut parti pour Sainte-Hélène, ceux d'entre nous qui n'eurent pas le bonheur de l'accompagner devaient s'attendre à être mis en liberté ; il n'y avait aucun motif apparent pour nous retenir. Le duc de Rovigo et le général Lallemand paraissaient seuls pouvoir être exceptés, mais uniquement pour des raisons poli* tiques, car aux yeux de l'équité leurs droits étaient les mêmes; ils étaient venus comme nous demander l'hospitalité à l'Angleterre, et s'il ne convenait pas au gouvernement britannique de nous accorder un asile, du moins n'était-il pas en droit de nous ravir notre liberté.

Nous étions sortis de la rade de Plymouth le 8 août 1815,

i. Tandis que le Northumberland mettait à la voile, l'Eurotoê et le Belléropfum retournaient à Plymouth, y ramenant ceux des compagnons de Napoléon que le gouTemement anglais avait empêchés de partir avec lui, et qui dès lors s'attendaient à rentrer immédiatement dans la libre disposition de leurs personnes. Leur espoir fut déçu ; une étroite captivité les attendait, et pendant tonte une année ils furent relégués du reste du [monde. Le récit complet de cette injuste détention fut écrit à Florence par L. Planât au sortir de sa cap« tivité, c'est-à-dire vers la fin de 1816. f. p.

à bord de la frégate YEurotas; l'Empereur était sur le Bellérophon. Le lendemain, vers le soir, nous rencontrâmes le Northumberland à la hauteur de Torbay; l'Empereur y passa le 7 avec ceux qui devaient l'accompagner. On mit à la voile le même soir, et le lendemain 8, le Northumberland ayant continué sa route pour Sainte-Hélène, nous rentrâmes dans la rade de Plymouth avec la persuasion qu'on allait nous mettre en liberté. Il est essentiel d'observer que, jusqu'alors, on ne nous avait point fait connaître à quel titre nous étions détenus ; il n'avait jamais été question que nous fussions prisonniers de guerre, et ce ne fut que longtemps après qu'on nous le déclara lorsque, nous ayant déportés à 600 lieues de l'Angleterre, on nous eut mis dans l'impossibilité de nous opposer à cette injuste décision*.

La frégate YEurotas était commandée par le capitaine J. Lillicrap, officier dont les manières et les procédés envers nous ne furent pas tels que nous aurions dû l'espérer. Jusqu'alors nous avions trouvé les officiers de la marine anglaise d'une politesse et d'une courtoisie extrêmes; respectant nos malheurs, ils avaient évité avec soin tout ce qui pouvait nous blesser, et nous avaient prodigué les

1. On avait mis la ycille sur notre bord un prétendu major d'infanterie du régiment destiné à Sainte-Hélène. Il retournait à Plymouth sous un prétexte auquel nous ne fîmes nullement attention. Cet officier, qui n*aYait aucune marque distinctive de son grade, nous fit beaucoup de questions avec le ton de l'intérêt ; plusieurs d'entre nous y répondirent avec cette sotte confiance, cette impétuosité, et ce flux de paroles indiscrètes qui caractérisent les Français ; nous ne prenions aucun soin de déguiser notre rage et notre indignation ; nous éclatâmes en imprécations contre la bassesse et la perfidie du ministère anglais; enfin nous manifestâmes assez clairement l'intention de porter nos plaintes au prochain parlement. Notre major nous répondait ayec une douceur et une politesse qui nous charmaient et augmentaient notre confiance. 11 paraissait entrer dans nos chagrins, et cherchait à nous consoler. Le soir il ccriTit beaucoup, et le lendemain il nous quitta. Nous nous avisAmes, un peu tard, que ce pouvait bien être un espion; aujourd'hui je n'en doute pas, et je suis persuadé de plus que ses rapports ont déterminé le ministère anglais à nous traiter avec tant de rigueur. .

égards et les attentions les plus délicates. Nous sentîmes cruellement la différence qu'il y avait entre eux et le sieur Lillicrap. En arrivant à Plymouth, il se rendit près de l'amiral Keith, et revint nous dire qu'il n'y avait point d'ordres pour nous, mais qu'en attendant ceux qui devaient venir de Londres, nous resterions à son bord.

Le duc de Rovigo et le général Lallemand étaient restés à bord du Bellérophon; nous demandâmes à communiquer avec eux, mais cela nous fut refusé ; on nous défendit même de leur écrire ; ces mesures sévères nous firent appréhender quelque chose de funeste pour eux. Il parait en effet que le ministère anglais avait d'abord résolu de les livrer au gouvernement français ; mais par bonheur ils avaient pris les devants, et, trompant la vigilance de leurs geôliers, ils avaient trouvé moyen, à force d'or, de faire passer un mémoire à un célèbre avocat de Londres, qui fit quelques démarches en leur faveur. Ils ont toujours été persuadés que cette circonstance leur avait sauvé la vie»

Nous restâmes huit jours dans cette rade de Plymouth, en proie à tout ce que l'ennui et l'inquiétude ont de plus insupportable. Les officiers anglais nous assuraient que l'on ne pouvait nous retenir longtemps, et que si nous n'obtenions pas tout de suite notre liberté, on nous permettrait sans doute de rester sur parole dans quelque petite ville d'Angleterre, jusqu'à la conclusion de la paix. Ces discours ne nous rassuraient pas, car c'était avec un langage à peu près semblable qu'on avait fini par conduire l'Empereur à Sainte-Hélène. Nos craintes n'étaient que trop bien fondées.

Le 16 août, Lillicrap, après avoir été comme à l'ordinaire prendre les ordres du lord Keith, vint nous annoncer qu'il avait reçu ordre de mettre à la voile, mais qu'il lui était défendu de nous faire connaître le lieu de notre destinai tion. Il ne devait nous l'apprendre que lorsque nous serions

en pleine mer; tout ce qu'il pouvait nous dire, c'est que nous irions dans un pays chaud ; nous insistâmes vainement pour en savoir davantage, Lillicrap ne nous écouta point. Également consternés et indignés d'une décision aussi révoltante, nous restâmes quelque temps dans un état de stupeur qui tenait du désespoir. Un abus d'autorité aussi efTroyable chez un peuple libre bouleversait toutes nos idées; on allait nous arracher violemment à toutes nos relations sociales, à nos affections les plus chères, pour nous déporter dans un pays lointain qu'on ne daignait même pas nous faire connaître, et cependant nous n'avions commis aucune offense envers le gouvernement britannique ; quel sort plus dur nous aurait-il fait éprouver, si nous eussions été vraiment coupables? Notre imagination, épouvantée de tant d'actes tyranniques et arbitraires, ne voyait plus de bornes où ils dussent s'arrêter : nous ne rêvions que Cayenna, Botany-Bay ou quelque île déserte ; quelquefois nous pensions qu'on voulait nous vendre comme esclaves à quelque despote d'Afrique ou d'Asie.

Revenus de ces premiers mouvements, quelques-uns d'entre nous se déterminèrent à réclamer contre la décision du gouvernement anglais. Lillicrap observa que cette démarche était inutile, parce que rien ne pouvait l'empêcher d'exécuter les ordres qu'il avait reçus : de partir sur-lechamp. Néanmoins ils persistèrent dans leur demande. J'obtins de l'amiral Keith que le jeune Sainte-Catherine, page de l'Empereur, serait renvoyé dans sa famille à la Martinique ; c'était un enfant de seize ans, qui sans cette démarche aurait été associé à toute la rigueur de notre sort. MM. Mercher, capitaine de cavalerie, Autric, officier d'ordonnance (jeune homme de dix-neuf ans), et Rivière, aide de camp du général Montholon, ne furent pas aussi -heureux; leur réclamation resta sans réponse. Cependant quelle crainte pouvaient-ils inspirer? Ils demandaient à

être renvoyés en France, et certes tout devait faire croire que, comme partisans de Napoléon, ils y auraient été surveillés plus rigoureusement qu'en Angleterre. Il en fut de même du chef d'escadron Schultz, officier polonais, qui ne demandait qu'à retourner dans sa patrie. Je cherche encore aujourd'hui si, injustice à part, il pouvait y avoir un motif raisonnable pour rejeter ces demandes, et je suis tenté de croire que des raisons d'intérêt particulier engageaient quelqu'un à les supprimer. M. de Résigny et moi gardâmes le silence : nous ne voulions point nous ravaler par des supplications, et nous devions éviter d'irriter nos persécuteurs par des vérités que la colère et l'indignation rendent toujours trop dures. Nous sentions bien d'ailleurs toute l'inutilité d'une réclamation, dont on ne nous laisserait pas le temps d'attendre l'effet.

Vers le soir, le duc de Rovigo et le général Lallemand quittèrent le Bellérophon et vinrent à notre bord. Nous apprîmes par eux que Malte était le lieu de notre déportation; ils avaient eu eux-mêmes beaucoup de peine à le savoir; le capitaine Maitland, en les prévenant qu'ils allaient passer à bord de VEurotas, avait ajouté qu'il ignorait le lieu de leur destination. Les deux généraux ayant insisté, il leur déclara qu'à la vérité il le savait, mais qu'il lui était expressément défendu de le dire. Le général Lallemand cria à la violence et à l'injustice, protesta contre un enlèvement secret, et fit si bien qu'il détermina Maitland à retourner près de l'amiral Keith pour obtenir la permission de faire connaître aux deux généraux leur véritable destination. Cependant, comme il tardait à revenir, le premier lieutenant du Bellérophon, homme rude et mal élevé, contraignit les deux généraux de partir pour VEurotas; heureusement, dans la traversée ils rencontrèrent le capitaine Maitland, qui leur dit enfin qu'ils allaient à Malte.

Le duc de Rovigo et le général Lallemand avaient passé

dix jours dans des tourments et des inquiétudes continuelles. Le soin qu*on avait mis à les priver de toute communication avec nous leur avait d'abord fait craindre d'être renvoyés en France, comme il est certain qu'on en avait eu le projet; mais leurs craintes redoublèrent lorsque, par un hasard singulier, une frégate française, qui était depuis longtemps dans le port de Plymouth, en sortit et vint mouiller en rade à très peu de distance du BeUérophon; par une circonstance non moins bizarre, cette frégate s'appelait la Duchesse (TAnrgotdéme. Le capitaine Maitland lui-même parut inquiet. Il n'avait pu refuser aux instances des deux généraux une lettre par laquelle il reconnaissait qu'en les recevant à bord du BeUérophon^ il leur avait garanti la vie sauve ; quoique cette attestation ne contint qu'une partie de la vérité, le duc de Rovigo et le général Lallemand s'en servirent utilement en l'envoyant secrètement à Londres, où elle fut mise sous les yeux du ministère; cela valut une sévère réprimande de la part du lord Keith au capitaine Maitland, qui en témoigna de l'humeur aux deux généraux, en disant qu'ils abusaient de sa confiance et de sa facilité. On est révolté au seul récit de tant d'injustices; entourés de surveillants, privés arbitrairement de leur liberté, et menacés de perdre la vie, on leur faisait encore un crime de se plaindre et de chercher à faire valoir leurs droits.

Le duc de Rovigo nous apprit encore ce jour-là qu'ayant demandé un homme de loi pour faire des dispositions relatives à ses affaires d'intérêt, on le lui refusa. Ce fait eut lieu avant le départ de l'Empereur; je crois me rappeler que ce fut le 30 juillet, jour où M. Bunburry vint signifier à l'Empereur qu'il serait conduit à Sainte-Hélène, et que les généraux Savary et Lallemand étaient spécialement exceptés du nombre des personnes qui pouvaient l'accompagner. Les Anglais qui me liront auront peine à croire que, dans un de leurs ports, on se permit de violer aussi

ouvertement les lois de leur pays, et, pour mieux dire, celles de Thumanité; car je ne crois pas que, dans les Etats de l'Europe les plus despotiques, on puisse refusera un prisonnier, fût-il le dernier des criminels, les secours et les conseils d'un homme de loi. On donna pour raison de ce refus que nous n'étions point sur le territoire anglais, et qu'à bord d'un vaisseau, dans une rade, nous ne pouvions invoquer la protection des lois anglaises; c'est ainsi que plus tard, à Malte, on nous refusa également l'assistanQe d'un homme de loi, en nous disant que Malte était une colonie qui ne se gouvernait point d'après les lois de l'Angleterre, et que ceux qui s'y trouvaient détenus étaient sous l'autorité du général-gouverneur, lequel agissait envers eux selon les ordres et instructions de son gouvernement. 11 est à remarquer que ces réponses nous furent transmises verbalement, et que jamais, dans le cours de notre détention, on ne répondit par écrit à nos demandes, quel qu'en ait été l'objet.

Ce môme jour, 16 août, le page Sainte-Catherine et les domestiques de l'Empereur qui se trouvaient encore à notre bord furent transférés sur le Bellérophon. Le lendemain, on vint chercher le lieutenant Piontkowski, officier polonais, espèce de fou qui avait voulu suivre l'Empereur malgré vent et marée; il fut mis à bord du vaisseau le Saint- Georges, en attendant une occasion pour Sainte-Hélène.

Nous mimes à la voile dans la soirée du 18 août par un vent peu favorable; notre traversée fut longue et fatigante. J'épargne au lecteur le récit des mauvais procédés, des petites tracasseries et vexations de toute espèce que nous eûmes à essuyer de la part du capitaine Lillicrap; mon intention en écrivant cette relation n'est point de mettre au jour les torts des individus, mais plutôt ceux du Ministère anglais. D'ailleurs cet officier n'appartenait point à ce qu'on nomme en Angleterre la classe des gentlemen; le

défaut d'éducation et le manque de savoir-vivre Tempêchaient d'apercevoir tout ce que ses manières pouvaient avoir de choquant pour nous; sorti d'une classe obscure, il envisageait le patriotisme à la manière des gens du peuple qui le font consister dans . la haine nationale ; son zèle pour son gouvernement lui faisait peut-être croire que maltraiter un Français c'était bien mériter de l'Angleterre. Dans tous les pays du monde, les hommes grossiers sont plus disposés à insulter au malheur qu'à le respecter; la générosité n'est pas une vertu à l'usage du bas peuple, toujours plus sensible au plaisir de satisfaire sa haine et son esprit de vengeance.

Mais, si dans le cours de cette longue et cruelle persécu- -cution nous avons eu lieu de nous plaindre de quelques individus, il m'est bien doux de reconnaître que nous eûmes beaucoup à nous louer du plus grand nombre. Je citerai avec plaisir, pour leur humanité et leurs bons procédés, MM. Launders, Hume (neveu du .célèbre historien et philosophe de ce nom) et Bakem, officiers de VEurotas, le maître-pilote Dawson, et surtout cinq ou six jeunes midshipmen dont je regrette de n'avoir point les noms, tous plus aimables les uns que les autres, qui comme des êtres consolateurs s'empressaient autour de nous, cherchant toutes les occasions de nous être utiles et de nous distraire de nos chagrins. Il n'est point de prévenances, d'égards et d'attentions qu'ils n'aient eus pour nous, ils contribuèrent puissamment à diminuer l'ennui de cette longue et pénible traversée; ces aimables jeunes gens promettaient de devenir des hommes distingués et, ce qui vaut encore mieux, des hommes de bien.

Nous arrivâmes à Malte le 19 septembre, c'est-à-dire un mois après notre départdePlymouth. Le capitaine Lillicrap se rendit tout de suite chez le gouverneur, et bientôt après on envoya des ordres très sévères pour interdire toute com-

munication entre notre frégate et les habitants de l'île; en même temps il vint des barques de garde pour veiller à Texécution de ces ordres. Nous voilà donc de nouveau dans cette situation pénible où nous étions à Plymouth un mois auparavant, dont le souvenir s'était presque eiïacé par la longueur de notre traversée. Rien n'est plus propre, en effet, à suspendre les peines de l'âme qu'un long voyage; on oublie le point de départ, l'imagination se repose, on s'exerce sur des objets nouveaux, on rêve un meilleur avenir. D'ailleurs, en pleine mer nous sentions moins la perte de notre liberté, parce qu'alors tout ce qui nous entourait n'en avait pas plus que nous, et que l'impossibilité d'une évasion faisait que nous n'étions point assujettis à une surveillance importune.

Le gouverneur de Malte était le lieutenant général Maitland, parent du capitaine du Bellérophon. Au moment de notre départ, ce dernier avait remis au duc de Rovigo une lettre de recommandation pour son cousin. Dès que nous fûmes arrivés, le duc do Rovigo envoya cette lettre par Lillicrap, et écrivit lui-même au gouverneur pour lui exprimer le regret qu'il éprouvait de ne pouvoir la lui porter, et le désir qu'il avait de se trouver en relations avec lui. Non seulement M. Maitland ne répondit point à cette lettre, mais encore il ne fit rien dire au duc de Rovigo par Lillicrap, qui revint le soir coucher sur la frégate. Ce manque d'égards, cet oubli des règles les plus ordinaires de politesse ne nous parut pas être d'un bon augure.

Notre capitaine nous apprit que nous aurions encore à passer quelques jours à son bord, en attendant qu'on eût terminé les préparatifs nécessaires pour notre établissement à Malte; mais il ne dit rien qui pût nous faire connaître en quoi consistait cet établissement. Seulement il nous lit entendre que nous ne serions point privés entièrement de notre liberté, et que nous pourrions communiquer

avec les habitants. Les jours suivants, il nous entretint dans cette erreur, probablement pour se soustraire aux questions et aux observations que nous aurions pu lui faire, si nous avions connu le sort qu'on nous destinait. Mais la longueur de notre séjour sur VEuroias nous indiquait clairement que les préparatifs qu'on faisait pour nous recevoir étaient des préparatifs de réclusion.

Le 22 septembre, nous apprîmes enfin la vérité par le rapport de deux personnes du bord que notre malheur avait intéressées, et qui nous avaient déjà fait des offres de service.

Au moment de nous voir renfermés, peut-être pour toujours, nous délibérâmes si nous ne profiterions pas de ces offres pour faire connaître publiquement Tattentat dont nous allions être victimes. C'était mon avis, mais il fut rejeté; on eut trop de défiance, on redoutait un piège, on craignait que cène fût un moyen de pénétrer nos intentions et nos projets futurs, et que nos réclamations parvenant seulement à la connaissance du gouvernement anglais no fussent un motif pour nous resserrer davantage. Je représentai en vain qu'il ne pouvait rien nous arriver de pire que la détention qui nous menaçait, et que dans une position aussi critique que la nôtre on pouvait bien donner quelque chose au hasard. N'ayant pu déterminer mes compagnons d'infortune, je pris le parti de travailler pour mon compte particulier, et je fis la lettre suivante que j*adressai à M. Wilberforcc, membre du Parlement d'Angleterre, célèbre comme défenseur des noirs.

A bord de VEurotas, le S2 septembre 1815.

Monsieur,

Je n'ai pas l'honneur de tous connaître personaellementy mais le beau caractère que vous avez déployé dans les dernières discussions parlementaires, la chaleur avec laquelle vous a?ez plaidé la cause

sacrée de rhumanité, raversion que vous avez manifestée pour la Tiolence et la tyrannie, tout me fait espérer que vous voudrez bien être mon avocat à la prochaine session du Parlement.

Je suis victime d'une grande iniquité, commise au nom, d'après les ordres et par les agents du gouvernement anglais. J'étais officier d'ordonnance de l'empereur Napoléon, et n'ai pas cru devoir abandonner dans l'infortune celui qui dans la prospérité m'avait comblé de ses bienfaits. Je suis venu, comme lui, chercher un asile en Angleterre, au moment où la liberté française était chassée du continent par les armées du Congrès. Les journaux vous ont fait connaître notre arrivée à bord du Bellérophon, et comment nous avons été trompés. Je n'entrerai donc point dans ces détails ; je ne parlerai pas non plus de l'hospitalité violée, ni de la tache imprimée au pavillon britannique sous lequel nous avions été reçus avec toutes les apparences de la bonne foi. Mais je demanderai pourquoi, après m'avoir séparé de l'empereur Napoléon, oq m'arrache à tous mes liens sociaux pour me déporter sur un rocher au milieu de la Méditerranée, et me priver de ma liberté? Quels crimes et quelles offenses ai-je commis, surtout envers le gouvernement britannique? Je n'ai jamais violé mes serments, je n'ai trempé dans aucun complot, et ne suis même pas porté sur les listes de proscription, publiées dans les journaux français. Voudrait-on me punir de mon attachement et de ma fidélité pour l'Empereur? Mais quoi! les gouvernements de l'Europe poussent-ils l'immoralité au point de nous faire un crime de l'accomplissement du plus saint des devoirs, celui de la reconnaissance et du respect pour le malheur ?

Tel est. Monsieur, l'objet de ma juste réclamation; j'ose croire qu'elle ne sera pas entendue en vain par un ardent ami de la justice et de l'humanité. Je réclame ma liberté avec la faculté de me retirer où bon me semblera.

Je vous écris au moment d'être transféré dans une forteresse, j'ignore même si ma lettre vous parviendra. On plaint notre infortune, mais on n'ose se charger de nos réclamations dans la crainte de se compromettre vis-à-vis d'un ministère implacable.

J'ai l'honneur d'être, etc. *.

Ma lettre finie, j'en fis deux copies, et remis le tout à la personne qui m'avait ofiFert de s'en chaîner, en la conjurant de ne point me tromper, et de brûler ces papiers plu-

1. U est aisé de voir que cette letti'e fut écrite dans un moment d'exaspération. En la relisant de sang-froid je vois tout ce qu'il y a d'exagéré dans ses termes, mais comme je veux surtout être vcridique, je n'ai pas cm devoir y rien changer.

tôt que de les laisser parvenir à la connaissance du gouvernement. Simple et crédule que j'étais, je ne pouvais m'imaginer qu'un homme qui défendait si chaudement les noirs ne fût à plus forte raison le défenseur zélé de ses frères blancs.

On nous prévint aussi secrètement que, selon toute apparence, nos papiers et notre argent nous seraient enlevés; d'après cet avis, nous passâmes une partie de la nuit et la matinée du jour suivant à imaginer des moyens pour soustraire ces objets aux recherches de nos persécuteurs. L'expédient le plus plaisant fut celui dont s'avisa le duc de Rovigo, qui mit dans sa seringue environ 200 napoléons d'or, après les avoir enveloppés séparément dans de petits morceaux de papier. Quant à moi, comme je portais un appareil de bandes aux jambes, à cause de deux coups de feu que j'y avais reçus en 1814, je m'en servis pour y mettre mon or que j'avais cousu dans des compresses de linge, ainsi que la lettre de congé que l'Empereur m'avait donnée en partant pour Sainte-Hélène*.

Cependant le capitaine Lillicrap évitait toujours de nous dire la vérité, et ne voulait pas s'expliquer clairement sur la manière dont nous serions traités à Malte ; il avait été voir nos logements qu'il trouvait confortables. Il s'étendait avec complaisance sur le nombre de chaises, de tables et de domestiques, ainsi que sur la cuisine qu'on nous destinait. Il paraissait croire qu'un homme, logé, servi et bien nourri, n'a pas droit de se plaindre et que la liberté est

1. Voici cette lettre, datée <lu BeUérophon, remise par l'Empereur à L. Planât :i bord du Norihumberland. f. p.

• « M. Planât, mon officier d'ordonnance, les circonstances me prescrivent de renoncer à vous conserver près de moi. Vous m'avez servi avec lèle et j'ai toujours été content de vous. Votre conduite, dans ces derniers temps, est digne d'éloge, et confirme à ce que je devais attendre de vous. « A bord du Bellrrophon, 7 août 1815.

« Napoléon. <•

peu de chose auprès de ces avantages. Nous ne pûmes jamais lui faire comprendre que du pain noir, de Teau et le bivouac, avec la liberté, sont mille fois préférables. Il ne s'expliquait pas non plus sur le lieu où étaient situés nos logements, il disait seulement qu'ils se trouvaient hors de' la ville. Lorsque nous lui demandâmes si nous aurions la liberté de nous promener dans Tîlc, il nous répondit qu'il n'en savait rien, mais qu'il pensait que cela ne souffrirait pas de difficulté. C'est par des discours aussi vagues que nous avons été constamment trompés depuis notre départ de Rochefort, et il faut convenir que le caractère confiant et crédule des Français offre toujours un beau champ à la duplicité.

Quoique nous ne pussions douter du sort qui nous attendait, nous conservions encore cette sorte d'espoir indéfinissable qui n'abandonne pas même les gens condamnés à mort. Nous ne pouvions nous persuader qu'un gouvernement aussi fort que le gouvernement anglais, qui par la chute de l'Empereur dominait sur toute l'Europe et presque sur le monde entier, voulût déshonorer son caractère et ternir l'éclat de ses succès en persécutant injustement des hommes obscurs qui n'avaient rien fait pour exciter son ressentiment. Notre réclusion dans un fort nous paraissait une chose si inutilement cruelle que, malgré nous, notre esprit se refusait à y croire. Aujourd'hui même, je doute encore si les rigueurs qu'on nous a fait éprouver n'ont pas été la suite de rapports faux ou exagérés faits sur notre compte par des agents subalternes qui ont voulu faire preuve de zèle et de dévouement envers les ministres, pour obtenir à nos dépens des emplois ou des récompenses. Cela est d'autant plus probable que la marine anglaise allait éprouver une grande réduction, et qu'en pareille circonstance chacun emploie tous les moyens qu'il peut imaginer, pour conserver son traitement d'activité.