QUATRIÈME PARTIE. — CORRESPONDANCE. 35i

état personnel serait moins grave. Si jamais vous devez venir, que ce soit sur-le-champ et sans délai, quand cela peut être encore utile à TEmpereur. Je pense que le brave docteur devrait se mettre en route sans délai sur Francfort ou Bruxelles, avant que les nobles soins auxquels il se dévoue si généreusement n'attirassent Tattention. Adieu, mon cher ami ; je vous aime et vous embrasse de tout mon cœur.

Au roi Jérôme.

Schœnau, 21 novembre 1818.

Sire,

Je suis arrivé hier soir de Vienne, transi de froid et mourant de faim. Un valet insolent, qui parait investi du droit de manquer impunément de respect à vos officiers, a refusé de me donner à manger*, à moins d'un ordre écrit de Votre Majesté, en sorte qu'à la honte de son nom je me suis vu forcé de faire chercher mon dîner dans la détestable gargote où mangent vos valets de pied. Quelque abnégation qu'on puisse faire de soi-même, Sire, on ne tient pas à de pareils procédés. Le zèle s'éteint, le cœur s'ulcère par des manques d'égards aussi prononcés. S'il était possible qu'il y ait près de vous des êtres assez vils pour être sous le contrôle d'un domestique. Votre Majesté a-t-elle pu croire qu'un officier français se dégraderait à ce point?

Néanmoins, j'aurais peut-être pu dévorer encore une fois sans me plaindre un outrage qui, pour bien des gens, semble ne toucher qu'à mon bien-être personnel; mais il est un autre point qui me fait un devoir de rompre le silence. Sire, je l'ai déjà dit à Votre Majesté, je ne puis rester spectateur indifférent de votre ruine ; c'est une lâcheté

1. Il va sans dire que rincident lui-même n'était qu'une des mille petites manifestations que sayait inrenter la tourbe des subalternes pour témoigner son inimitié à cet homme si doux, mais si sérieux, qui ne cessait de recommander à leur prodigue patron l'ordre, la simplicité et l'économie, f. p.

qui me révolte. Convaincu maintenant que rien ne peut arrêter le torrent de folles dépenses dans lequel on ne cesse d'entraîner Votre Majesté, voyant que les leçons de l'expérience sont perdues pour Elle, et que les avis d'un zèle désintéressé sont regardés comme les boutades d'un censeur austère et incommode, je supplie Votre Majesté de ne pas me condamner à être le témoin d'un mal auquel je ne puis apporter remède; je la supplie de vouloir bien m'accorder ma démission pure et simple, et de me permettre de suivre le vœu le plus ardent de mon cœur, en consacrant à la défense et au service de FEmpereur le reste de mon existence.

Il y a quatre mois, je n'aurais pas tenu ce langage à Votre Majesté; la situation difficile dans laquelle elle se trouvait me faisait un devoir de tout supporter plutôt que de l'abandonner. Mais aujourd'hui qu'elle peut se passer de mes services, je crois pouvoir réclamer ma liberté, persuadé qu'il ne résultera de mon absence aucun préjudice pour ses intérêts.

Sire, cette séparation sera douloureuse pour mon cœur; l'attachement trop réel que j'ai conçu pour Votre Majesté et pour le Prince son fils en feront un des moments les plus pénibles de ma vie. Mais enfin ce moment fatal est arrivé, et je ne puis rester plus longtemps dans une situation qui m'avilit à mes propres yeux. Je m'éloigne en plaignant amèrement votre destinée , qui semble vous condamner à vivre entouré de valets et de flatteurs , et cependant votre âme était faite pour entendre les nobles accents de l'honneur et de la vérité*.

1. Aucune instance n'ayant pu yaincrc la résolution de L. Planât, on rédigea d'un commun accord une lettre de congé fixant au !•' janvier 1819 la retraite de L. Planât, et calculée de manière à ménager le plus possible la susceptibilité ombrageuse du roi, toujours prêt i considérer comme une injure pcrson-