QUATRIÈME PARTIE. — CORRESPONDANCE

Je VOUS avoue néanmoins, très cher et digne ami, qu'en acceptant de vous un emploi si cher à mon cœur, je tremble que ma mauvaise santé ne me permette pas de le garder longtemps. Je suis tourmenté d'horribles migraines qui deviennent de jour en jour plus fréquentes; mais enfin ma vie entière est à lui, et il faut bien souffrir pour être digne de celui qui souffre tant pour la cause de l'humanité. J'attends avec une impatience, impossible à décrire, le retour de M. d'Abbatucci qui doit rompre les chaînes qui m'attachent ici. Les détails minutieux et arides dont je suis chargé rétrécissent mon âme et m'éloignent du but sublime que vous m'avez montré.

traité de Fontainebleau avait assigné à la famille de Napoléon 2 500 000 francs de rentes, dont 500 000 pour l'ez-roi do Westphalic. Mais les CTénements de 1815, auxquels Jérôme avait participé, ayant annulé pour lui comme pour l'Empereur les effets de ce traité, la reine Catherine, comme princesse royale de Wurtemberg, sollicitait maintenant près des souverains le paiement de la moitié de cette somme (soit 250 000 francs par an), étant, disaitHsUe, restée personnellement étrangère à ces événements ; elle réclamait de plus le paiement par le gouvernement français du douaire stipulé par son contrat de mariage (120 000 francs par an), en appuyant sa demande sur la mort civile dont était frappé son mari.

Au moment où L. Planât déplorait dans sa lettre à Las- Cases do si tristes empêchements, celui-ci informait le roi Jérôme que le prince Eugène avait versé 150 000 francs pour les besoins de Sainte-Hélène, ce qui rendait le concours du reste de la famille inutile pour cette année. Mais sa lettre contenait aussi do très affligeantes nouvelles sur la santé de l'Empereur et des détails fâcheux sur le retour du général Gourgaud, arrivé à Londres le 14 mai, et dont le départ lui avait été annoncé par le général Bertrand dans ces termes significatifs : « Le général Gourgaud nous a quittés il y a peu de jours ; 11 est parti mal disposé. Il a été logé près d'un mois à Plantation- H ousc, sans que nous l'ayons vu : ceci pojur votre règle, » On comprend que, malgré la réserve nécessairement observée dans une lettre qui devait passer ouverte sons les yeux du ministère anglais, ces paroles étaient pour Las-Cases un motif do plus de s'inquiéter et do désirer l'aide d'un ami sûr et dévoué : « Lo sort et l'état de l'Empereur empirent chaque jour, écrivait-il, le général Gourgaud est parti mécontent, on s'est séparé assez mal. Il devient de plus en plus argent que vous. Sire, et tous les membres de la famille, fassiez des représentations aux souverains dans leur congrès d'Aix-la-Chapelle. L'Empereur est en péril imminent; il est attaqué du foie; c'est mortel dans cette latitude. Sire, ma santé empire constamment : M. Planât me serait plus nécessaire que jamais. » F. p.

Au même.

Vienne, 23 août 1818.

Mon digne et respectable ami, le roi m'écrit de Schœnau pour me faire part des nouvelles bonnes ou mauvaises que vous lui avez transmises. Ainsi nos soins pécuniaires deviennent désormais inutiles à TEmpereur. Mais à quelles mains est confié le soin de veiller à sa conservation et de pourvoir à tous ses besoins? Voilà ce qui m'inquiète. Comment recevrons-nous désormais de ses nouvelles? Quel document incontestable pourra nous garantir Tétat de sa santé et son existence môme? Suis-je par cela dégagé des promesses que je vous ai faites de travailler conjointement avec vous à adoucir la rigueur de son sort?

Veuillez, cher et digne ami, me répondre sur tous ces points ; vous savez l'importance que j'y mets ; ainsi que pour vous, TEmpereur est tout pour moi; sans lui je ne conçois pas lexistence, et il me semble que le jour oîi j'apprendrai sa mort, aucun lien ne pourra plus me retenir sur cette terre.

N'oubliez pas de me dire comment vous vous trouvez maintenant; j'espère que les soins de M™* de Las-Cases contribueront puissamment à vous rétablir. Tout ce qui vous entoure est digne de vous, et le ciel, en vous faisant éprouver les chagrins les plus cuisants, vous a aussi réservé les jouissances les plus délicieuses que puisse donner la vertu sur cette terre. Ah! laissons dire les égoïstes et les intrigants, et savourons ces délices qu'ils ne connaîtront jamais, et que leur âme avide ne saurait comprendre. Reconnaissance, attachement, désintéressement, dévouement dans le malheur, ces trésors de jouissances pures leur sont à jamais fermés *.

1. Le mois d'octobre ramena enfin M. Abbatucci et avec lui Jules Planât, alors âgé de vingt-deux ans, que son frère avait appelé dans l'espoir de Tcm-

QUATRIÈftE PARTIE. — CORRESPONDANCE. 349

Au même.

Vienne, 29 octobre 1818.

Mon digne ami, vous aviez peut-être deviné la cause de mon silence. En vérité j*ai honte de moi-même, et je me sens bien peu digne de vous; je n'ai point la force de rompre les liens qui me retiennent ici. M. d'Abbatucci, revenu de Paris depuis quinze jours, va repartir tout de suite, sans qu'on puisse prévoir le terme de son absence ! Le roi, dont la position devient chaque jour plus critique et plus embarrassante, me conjure de ne point l'abandonner. Partagé ainsi entre mes devoirs envers l'Empereur et la pitié, la reconnaissance que le roi m'inspire, ma position est affreuse. De grâce, aidez-moi par vos lettres à sortir de ce cruel embarras.

Une autre considération, sans doute bien peu digne de nous occuper, mais qui m'est commandée par des devoirs de famille, devoirs sacrés que j'ai pu remplir jusqu'à présent, m'arrête encore. Depuis la mort de mes parents, j'ai servi de père à mes deux frères alors en bas âge ; l'un d'eux est encore soutenu par moi, et en me vouant au saint ministère qui nous occupe, je désirerais voir mon existence assurée pour deux ans, afin d'être entièrement dégagé des intérêts de ce monde. Je rougis devons entretenir de choses semblables, mais je puis avouer une pauvreté qui n'a rien que d'honorable, et ma sollicitude pour mes jeunes frères sera appréciée par le plus tendre des pères et le plus indulgent des hommes. Je vous fais passer cette lettre par la main qui m'a remis votre billet du 9 de ce mois.

mener et do l'employer utilement près de lui, soit à Francfort, soit ailleurs : car, écriTait-il à sa sœur, il me faut de ma chair et de mon sang pour ranimer mon courage et me donner une nouvelle vie I f. p. — Voir dans le Tolume Correspondance intime la lettre datée de Vienne, 20 octobre 1818.

Je viens d'envoyer votre lettre à notre ami commun le bon Foureau; j'espère qu'il prendra le parti que je m'estimerais heureux, mille fois heureux de pouvoir prendre à sa place. Avec quel transport j'embrasserai ce digne O'Meara, et que de choses nous aurons à nous dire !

Lettre du comte Las-Cases à L, Planât,

Manhcim, 9 octobre 1818.

Mon cher Planât, je vous fais griffonner à la hâte quelques lignes. Le cardinal vient d*ôtre autorisé par lord Bathurst à lui adresser un aumônier et un médecin de son choix. Je vous le communique aussitôt afm que vous en donniez connaissance au brave et digne docteur Foureau, pour qu'il en écrive sans délai au cardinal, si son cœur le porte à un aussi noble et touchant dévouement. Il y a bien longtemps que je n'ai entendu parler du roi ni de vous. Aura-t-il été fait de votre côté quelque démarche à Aix-la-Chapelle ? J'y ai adressé une lettre de Madame et ai fait de mon côté tout ce que mes facultés m'ont permis. Je ne puis vous écrire plus longuement, cela vous fera juger combien vous me manquez. Vous avez su le retour du respectable O'Meara. Il peint l'empereur fort souffrant, très malade ; il vient de m'écrire, et peut-être ira-t-il vous voir.

Du même au même,

Manhcim, 13 novembre 1818.

N'ayez aucune inquiétude, cher ami, pour des nécessités qui doivent faire votre gloire plutôt que votre embarras. Mais comment vous mettre à môme de venir me joindre; je ne le conçois pas plus que vous. Je suis loin de vouloir vous enlever aux besoins du roi pour vous porter à ceux de l'Empereur. J'ai écrit dans le temps au roi Jérôme que je croyais la chose nécessaire, indispensable ; mais c*eût été au roi à se prononcer. Sans doute nous eussions fait beaucoup plus que je n'ai pu faire, et mon