QUATRIÈME PARTIE. — CORRESPONDANCE
Je l'engage à redoubler de zèle et d'activité, et surtout à ne jamais craindre de demander ce qu'il ignore ou ce qu'il ne comprend pas. Néanmoins, je dois avouer à Votre Majesté que je crains que le fardeau n'excède ses forces : l'administration d'une fortune, le détail d'une maison et la surveillance d'un jeune prince qui entre dans l'âge des passions, ne sont pas une petite affaire pour un jeune homme de vingt-trois ans, qui n'a l'expérience d'aucune de ces choses. Votre Majesté retirerait peut-être une utilité plus réelle de ses services en ne lui confiant ces trois parties que l'une après l'autre et à mesure qu'il se mettrait bien au fait de chacune ^ Je crains tellement que mon frère, malgré sa bonne volonté, ne justifie pas toute la bonne opinion que Votre Majesté a conçue de lui, qu'EUe doit excuser mes redites continuelles sur ce sujet.
J'ai reçu ces jours-ci une lettre du roi Jérôme, qui m'a causé un des plus violents chagrins que j'aie éprouvés de
1. Voici quelques extraits des lettres écrites par Jules Planât à son arrivée k Rome, auxquelles L. Planât faisait allusion :
« Romef 8 décembre 1819. — J'ai été reçu avec la même bonté qu'on m'avait déjà témoignée. Viens donc & Rome; le roi me charge de t'y engager encore; tu seras reçu et choyé comme tu le mérites ; tout le monde t'adore ici. Le roi est plein de douceur et de sincérité. J'ai hasardé quelque chose touchant le bon docteur; tout s'explique : l'ancien patron l'avait déchiré 1 »
M 10 décembre, — J'ai reçu ta lettre du 6, et j'y vois avec peine l'empreinte de la tristesse. Notre séparation me jette bien plus que toi dans l'isolement et m'environne de dangers; je n'ai plus ce Mentor qui réglait ma conduite, qui me faisait connaître mes devoirs et dont la présence seule, me rappelant ses souffrances, m'aurait fait tout supporter et tout entreprendre. Mes soins ! et qui était plus intéressé que moi à te les prodiguer ? qui aurait pu y trouver le même plaisir? qui te les devait à plus juste titre? Je les aurais disputés à tout l'univers !
« Le roi a toujours pour moi beaucoup d'égards et de confiance. Plus on le connaît, plus on l'aime. Il vient de me confier l'administration de sa fortune, Tordre de sa maison et la surveillance du prince. C'est un fardeau que je ne puis supporter qu'à l'aide de tes conseils, mon bon Planât ; le roi me croit plus de mérite que je n'en ai réellement, sa confiance m'honore, mais elle m'efifraye. Adieu, cher ami, écris-moi souvent, et beaucoup de morale et de conseils ; tu sais que je leur dois la conservation du cœur que j'ai reçu en naissant, sans lequel il ne me resterait rien. »
ma vie. J'avais fait tous les sacrifices imaginables pour le quitter d'une manière décente. J'ai compromis ma santé et peut-être mon existence pour qu'il fût bien persuadé que ma retraite était indispensable, et je croyais avoir atteint mon but. Vain espoir ! Le roi Jérôme, après m'avoir rendu deux fois ma liberté pleine et entière, prétend régler l'emploi que j'en dois faire. Son orgueil s'irrite de ce qu'en me séparant de lui j'aie pu trouver asile chez un membre de sa famille; il jure qu'il ne le souffrira pas, et il me menace de toute son inimitié si je reviens à Tricste. Rien de plus cruellement injuste que ces reproches et ces prétentions. J'en suis profondément affecté, et un coup aussi inattendu a porté une rude atteinte à ma santé déjà si frêle. Certes, je suis loin de chercher à faire valoir ce que j'ai fait et ce que je suis prêt à faire pour l'Empereur; mais je ne puis m'empêcher d'être très sensible aux procédés du roi Jérôme; l'intérêt que Votre Majesté m'a témoigné me donne la hardiesse de lui confier ma douleur. Il est possible que cette circonstance retarde mon retour à Trieste, car je ne voudrais pas même servir de prétexte à des mésintelligences, qui, du reste, sont inévitables par la différence totale de manières d'être et de penser du roi Jérôme et de la princesse Élisa.
Votre Majesté apprendra avec peine que les renseignements pris sur Ântommarchi ne justifient nullement la bonne opinion qu'on avait conçue de lui. C'est un homme qui n'a aucune connaissance, et qui était tout simplement préparateur des dissections à l'amphithéâtre de Florence. Deux illustres professeurs de la faculté de Toscane ont sur la conscience de lui avoir donné de beaux certificats qui ont déterminé le choix du cardinal et de Madame, à l'exclusion de M. Foureau. C'est ainsi que des faux témoignages d'un côté, de petites haines particulières de l'autre, ont privé l'Empereur d'un homme de son choix, dont les
