QUATRIÈME PARTIE. — CORRESPONDANCE

portier-consi^e, chacun en aurait eu sa part; cependant je me contins et la vexation de la douane acheva de me refroidir. Tout m'a paru bien changé ici. J'ai reconnu quelques officiers en me promenant dans les rues, mais je n'ai eu garde de m'en approcher. Je ne connais rien de plus fâcheux que ces rencontres, et les assommantes questions auxquelles elles donnent lieu. Vous voyez que j'ai passé deux jours à Arenenberg, chez la reine Hortense. Elle connaît bien l'esprit qui règne chez presque tous les membres de sa famille; malgré toute son indulgence, elle m'a raconté mille traits de leur orgueil et de leur égoïsme, et de cet esprit bizarre et soupçonneux dont elle-même a été victime. Elle m'a lu une partie des mémoires de sa vie, qu'elle compose dans sa retraite; rien n'est plus attachant, et il m'est impossible de ne pas croire qu'elle ait été victime d'odieuses calomnies.

(Le 21.) Je sors de chez le préfet, et à mon grand étonnement il visa mon passeport sans difficulté ; quoique bien résigné à tous les événements, je n'ai pu me défendre d'une sorte de tremblement en entrant dans le cabinet de ce préfet; j'ai trouvé en lui un homme d'une politesse extrême; il a relu les instructions qui me concernaient et il ne m'a fait aucune question, ce qui m'a mis fort à mon aise. Cependant je ne veux faire aucun mystère de ma résolution, et puisque j'ai atteint le seul but que je me proposais, celui de revoir et d'embrasser ma famille avant de dire à l'Europe un étemel adieu, je ne vois pas pourquoi j'emploierais des détours.

Je pars demain, et dans quatre jours je serai à Paris; hâtez-vous donc de m'écrire; vous savez comme je suis prompt à m'inquiéter, et comme ma faible tête travaille quand je n'ai point de nouvelles de ceux qui m'intéressent.

Au même.

Noisy-le-Sec, 28 juin 1821.

Mon cher Eugène,

Il y a trois jours que je suis ici, mais les émotions que j'ai éprouvées ont été si fortes qu'elles m'ont causé une migraine des plus violentes et qui ne m'a quitté que ce matin. M"* de Montholon me presse de partir parce qu'elle voudrait voir revenir son mari; cependant je dois à ma famille, à mes affaires et surtout à ma santé de rester ici au moins six semaines; mon zèle et mon dévouement n'en sont pas moins ardents, mais ils sont raisonnes; ce ne serait rien que de se sacrifier pour lui; il faut pouvoir lui être utile. Je vais me fixer à Passy et commencer le traitement que je voulais faire à Trieste. On me fait espérer que ma santé se rétablira, et que je serai alors en état de résister au climat dévorant des tropiques.

J'ai passé vingt-quatre heures avec mon digne général*; quel homme admirable! et quelles heures délicieuses j'ai passées près de lui ! mon âme s'est tout à fait purifiée près de lui et s'est dégagée de tout ce que l'influence hiéronymique y avait laissé d'impur; plus de passions haineuses, plus de désirs de vengeance : l'indiflFérence, et même une sorte de compassion a remplacé tout cela. Je me retrouve tel que j'étais il y a six ans, je respire librement; tout ce qui m'occupe est noble et pur. Ah ! je ne veux plus revoir les grands, puisqu'on ne peut être bon et vertueux que dans la médiocrité. Voilà encore de mon verbiage accoutumé, mais je ne connais rien de plus doux que de vous dire tout ce que j'éprouve, et de m'épancher dans le sein

1. Le général Drouot, condamné à mort en 1815, puis acquitté par une mi> norité de fayour» TiTait depuis lors à Nancy dans une profonde retraite, f. p.