QUATRIÈME PARTIE. — CORRESPONDANCE

d'un ami tel que vous. Depuis mon arrivée je suis dans une ivresse continuelle; fêté, chéri, accablé de soins et de caresses; en vérité si l'amitié la plus tendre et la plus sincère pouvait être importune, j'aurais de quoi me plaindre. Mais ce n'est pas seulement dans ma famille; de tous les coins de Paris m'arrivent des camarades de collège, d'anciens compagnons d'armes, des gens même que leurs opinions et leur position actuelle devraient éloigner de moi. C'est à qui me témoignera sa joie et son attachement; cet empressement me fait croire que je suis meilleur qu'on ne m'a fait, et que rendu à moi -même je pourrai encore trouver le bonheur au sein de l'amitié. Il faut que je compte beaucoup sur la vôtre pour vous parler aussi longuement de moi. Adieu, cher Eugène; je ne sais que vous dire; car il me semble que les mots expriment bien mal tout ce que vous m'inspirez.

Au même.

Passy, il juillet 1821».

Mon cher Eugène, n'attendez plus de moi ces lettres où je me livrais sans contrainte à tous les caprices d'une imagination bizarre et d'un esprit bavard. Tout est fini pour moi; j'ai perdu tout ce qui faisait ma force, tout ce qui donnait du prix à mon existence.

Depuis deux mois, une seule pensée, un seul objet occupait toutes les facultés de mon âme; j'avais retrouvé le feu sacré. Les six années qui se sont écoulées depuis le Bellerophon s'étaient effacées de ma mémoire comme un songe pénible ou comme une obscure végétation ; vivre et mourir pour le plus grand et le meilleur des hommes était l'objet de mes vœux les plus ardents. J'allais lire dans cette âme

1. L'Empereur était mort le 5 mai et la funèbre nouTelle fut connue à Paris le 6 juillet suiTant; mais on comprend que pendant les premiers jours L. Planât fut hors d'état d'écrire. F. p.

si noble et si généreuse; il m'aurait initié aux mystères de ces sublimes conceptions que la multitude ne voit encore qu'à travers un nuage. J'étais sûr que mes soins auraient adouci son horrible captivité; car j'avais fait une abnégation totale de moi-même... Telles étaient les pensées qui m'absorbaient entièrement lorsque nous reçûmes l'affreuse et accablante nouvelle de sa mort! Comment vous peindre mon désespoir et ma stupeur en apprenant cette horrible catastrophe? Où trouver des dédommagements pour une perte semblable? Je serais tombé dans l'accablement, dans le découragement le plus complet, si la rage et l'indignation ne soutenaient mon existence. Car il est mort assassiné, et c'est en vain qu'on prétendrait éloigner l'idée de ce crime. Ceux qui depuis six ans lont torturé de mille manières passeront toujours aux yeux de l'Europe et de la postérité pour ses assassins ; il n'y a qu'un cri là-dessus à Paris, et telle est la force de la conviction et de l'indignation générale que personne n'ose contredire cette opinion. Les ultras et les transfuges, qui sont ses ennemis les plus acharnés, ne peuvent s'empêcher eux-mêmes de laisser percer un doute accusateur.

La nouvelle de cette mort a répandu une consternation générale; les marchands quittaient leurs boutiques, les ouvriers abandonnaient leurs travaux pour s'entretenir de ce grand événement. Partout la douleur et l'indignation étaient peintes sur les visages. Le souvenir de tout ce qu'il fit pour la gloire et la prospérité de la France se réveillait dans tous les cœurs et les pénétrait de reconnaissance et d'attendrissement. Ses fautes mêmes disparaissaient devant ses infortunes, et l'horreur qu'on a pour ses bourreaux donne de nouvelles forces aux sentiments d'amour et de vénération qu'inspire sa mémoire. Bien des personnes ont pris spontanément le deuil. Les femmes surtout, passionnées, pour ce qui est grand et noble, se sont montrées admirables

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dans ces tristes moments. Si quelque chose peut adoucir le chagrin d'une perte aussi grande, c'est de penser que l'Empereur n'a jamais démenti son caractère, qu'il s'est montré plus grand peut-être dans les fers qu'aux jours de sa prospérité, et qu'enchatné sur un rocher au milieu des mers, il imposait encore à ses lâches persécuteurs, dont la rage tourne encore au profit de sa gloire,

Votre lettre, mon cher Eugène, est venue m'arracher un instant à mes regrets et à ma tristesse. Je n'ai pu m'empêcher de sourire à tout ce qu'elle contient de gai et d'aimable. Hélas! je ne vous répondrai point sur le même ton; mais cette lettre m'a fait du bien. Les accents de la véritable amitié sont un baume de consolation. Ils savent adoucir et cicatriser les plaies de l'âme les plus douloureuses et les plus profondes. Ecrivez-moi donc, mon cher Eugène; donnez^moi des consolations, j'en ai bien besoin.

Au même.

i\oisy-le-Sec, 23 juillet 1821,

J'ai été bien malade ces jours passés; le chagrin m'avait donné un commencement d'inflammation du foie. On m'a appliqué douze sangsues au côté, puis des bains, puis des frictions et des tisanes; enfin on m'a transporté ici. L'air de Noisy me vaut beaucoup mieux que celui de Passy, et je suis assez bien maintenant.

Au même,

Noisy, 28 juillet 1821.

Je viens de recevoir votre lettre du 13 juillet. La lettre que vous m'avez envoyée, venant de Rome*, n'a pas pro-

1. Une réponse tardive du cardinal Fesch k la lettre par laquelle L. Planât arait annonce à Mb« I^œtitia son départ pour Sainte-Hélène. Cette réponse

duit sur moi Teffet que vous redoutiez. Je sais tout ce qu'on peut attendre du sot orgueil et de Tégoïsme barbare qui caractérisent ces gens-là. Qu'est-ce d'ailleurs que la piqûre d'une méchante épingle, auprès des traits poignants et acérés, qui, depuis six ans, ont déchiré mon triste cœur de mille et mille manières! Enfin, celui qui pouvait me faire attacher quelque importance à tout cela n'existe plus...

Je ne puis trop vous remercier de votre exactitude à m'écrire. Vos lettres font toute ma consolation, car je n'en trouve même point dans ma famille pour un malheur si grand. Je suis comme un homme écorché vif; tout ce qui me touche me fait jeter les hauts cris; quand on cherche à me consoler, je me mets en fureur. Il faut toute l'amitié et toute la patience de mes sœurs pour tenir à mes brusqueries.

Adieu, cher et excellent ami, puisque les témoignages de mon amitié vous font du bien, je vous dirai que je ne trouve rien de plus doux que de vous aimer et de vous le dire.

avait été adressée au prince Félix qui, ignorant encore le 13 juillet la mort de l'Empereur, chargea k regret Eugène Lebon d*enToyer l'étrange épitre du cardinal à L. Planât, f. p.

Rome, 30 juin 1821.

« Monsieur, Madamb n'a reçu votre lettre du 10 mai que depuis six jours. Elle me charge de vous répondre que nous ne pensons point que vous deviez entreprendre le voyage auquel vous vous êtes décidé. Soyex certain que si l'on avait besoin de quelqu'un, c'est à moi qu'on en aurait écrit, et l'on ne se serait pas adressé à des étrangers pour vous engager à faire ce qui était d'ailleurs dans votre cœur.

« Je dirige cette lettre, sous l'enveloppe du prince Félix, qui vous la fera transmettre, dans le cas que vous fussiez parti. Cependant, comme vous ne pouvez pas quitter le continent avant septembre, vous aurez du temps à réfléchir et k prendre toute autre délibération. A cet effet, je prie Dieu qu'il vous éclaire, afin que vous n'ayez pas lieu à vous repentir de la décision que vous prendrez.

« Soyez convaincu. Monsieur, que tout ceci est dicté par l'intérêt que vous m'avez inspiré, et que je vous dois pour votre attachement à celui que je porte dans mon cœur.

« Je suis, avec un attachement inviolable, votre très dévoué et très affectionné serviteur

Il Cardinal Fbsch. >»