Ancien commis de la trésorerie du royaume d'Italie

était maintenant gros et gras, il avait le visage plein et coloré, les yeux brillants, et toute Tapparence d'une excellente santé. Au moral le changement était encore plus sensible. Ce prince, autrefois si vif et si expansif, était devenu apathique et tellement circonspect dans ses paroles qu'excepté dans le tête-à-tète on ne pouvait tirer de lui que des phrases banales et insignifiantes. La chute du régime impérial, et les humiliations qu'il avait été forcé de subir dans l'intérêt de ses enfants, avaient abattu son esprit, et semblaient lui avoir ôté tout ressort. Il m'a dit plus d'une fois : « Si je n'avais pas épousé la fille du roi de Bavière, j'aurais été m'établir, non pas en Suisse, mais aux États- Unis d'Amérique. Je sais très bien qu'ici ma position est fausse et dépendante, malgré la bonté du roi et l'amitié du prince Charles; mais j'ai cru devoir faire à mes enfants et à ma femme le sacrifice de mon indépendance. D'un autre côté, je dois beaucoup à l'empereur Alexandre, et je lui ai promis de ne jamais entrer dans aucune intrigue politique ; je tiendrai ma parole; je ne puis désormais m'occuper que de l'éducation et de l'établissement de mes enfants. »

D'après tout ce que j'ai entendu dire du prince Eugène, et tout ce que j'ai pu observer par moi-même, le prince Eugène, homme plein de droiture et de loyauté, était sans initiative politique. Il avait du calme, de la suite et un jugement sain. Toutes ces qualités faisaient de lui un instrument excellent dans les mains de l'Empereur, qu'il servit toujours avec une fidélité, une exactitude et un dévouement sans bornes. Aussi l'Empereur disait-il quelquefois : « Dans toute ma famille, il n'y a qu'Eugène qui ne m'ait jamais donné de sujet de plainte. » Il faut songer aussi que le prince Eugène avait à peine quatorze ans lorsque le général Bonaparte épousa Joséphine. Accoutumé à chérir et à respecter son beau-père, à se laisser guider par lui et à lui obéir en toutes choses, il est difficile de juger de

ce que le prince Eugène aurait pu faire, s'il eût été abandonné à lui-même. Gomme vice-roi d'Italie, et âgé seulement de vingt-cinq ans, il gouverna les provinces qui lui étaient confiées avec douceur, avec sagesse, mais aussi avec énergie. Le prince Eugène m'a dit souvent que sa véritable vocation était la marine, et qu'il était certain qu'il aurait réussi dans cette carrière. Je le crois facilement, car il avait les qualités essentielles à un brave marin : le sangfroid, le coup d'œil et la décision. Quoi qu'il en soit, il n a pas moins bien réussi comme général, et je pense qu'il ne lui a manqué, pour être mis au rang de nos grands capitaines, qu'une carrière militaire plus longue, et des occasions plus fréquentes de développer les talents qu'il montra toutes les fois qu'il eut un commandement séparé et indépendant, comme à Raab, à Malojaroslavetz, dans la défense de la ligne du Mincio et dans sa retraite de Posen sur l'Elbe, après la campagne de Moscou. Lorsque l'Empereur passa le Rhin pour ouvrir la campagne de 1809, il donna ordre au prince vice-roi de rassembler toutes ses forces, qui étaient à peine de 36 000 hommes, de se porter sur le Frioul, en éclairant le Tyrol par sa gauche, et de tâcher de rejoindre la Grande Armée sous les murs de Vienne. Les débuts du prince Eugène ne furent pas heureux. Fier de la haute mission qu'il recevait, et emporté par l'ardeur bien naturelle à un général en chef de vingt-sept ans, il voulut à Sacile surprendre et bousculer les Autrichiens. Mais il fit de 'mauvaises dispositions, et ne prit pas le temps de bien reconnaître la ligne des positions ennemies ; il fut reçu vigoureusement, battu et repoussé avec une perte considérable. Cet échec fut pour lui une leçon profitable ; dès ce moment, il devint prudent et <;irconspect. Le reste de sa marche au travers du Frioul, de la Carinthie et de la Styrie jusqu'aux frontières de la Hongrie, fut pour lui une suite non interrompue de succès ; mais il n'eut guère affaire qu'à l'arrière-garde de

l'archiduc Jean qui lui était opposé. Il ne le joignit qu'à Raab, où Tarchiduc avait pris position avec son corps d'armée, et semblait lui proposer la bataille. Quoique le prince eût laissé une division en arrière, pour assurer son flanc gauche et pousser des reconnaissances dans la direction de Vienne, il n'hésita pas à accepter la bataille, comptant surtout sur Telfet moral que les succès de l'Empereur avaient dû produire sur l'espritde l'armée ennemie. Il commandait seul à cette bataille; il la gagna sans que le succès eût été un moment douteux.

La bataille de Malojaroslavetz eut lieu au commencement de la retraite de Russie, sur la route de Kalouga. Le prince Eugène, avec les seules troupes italiennes, y tint tète au gros de l'armée russe, et resta maître du champ de bataille. L'Empereur, qui n'était pas prodigue d'éloges, témoigna hautement dans cette occasion sa satisfaction au prince Eugène. A la retraite de Russie, laissé par l'Empereur à Smolensk pour faire l'arrière-garde et arrêter le plus possible la poursuite de l'armée ennemie, le prince Eugène ne se distingua pas moins par son courage et sa fermeté. Accablé par le nombre, voyant ses troupes décimées par le froid et par la faim, entouré de tous côtés par la cavalerie ennemie, il sut, par une manœuvre hardie, se frayer un passage au milieu des neiges. Il rejoignit l'Empereur à Orcha avec les débris de son corps.

Lorsque l'Empereur quitta l'armée pour se rendre à Paris, afin de réunir une nouvelle armée, il chargea le roi de Naples du commandement des débris de la Grande Armée qui opéraient leur retraite. Mais ce prince, si admirable sur les champs de bataille, n'était point propre à un pareil commandement, dans de semblables circonstances; il perdit la tête, et l'on peut dire que sa marche, depuis le Niémen jusqu'à Posen,fut plutôt une fuite qu'une retraite. Arrivé à Posen^ il quitta subitement l'armée, sans avoir donné d'autre

ordre que celui du départ pour le lendemain matin. Ce fut un grand sujet d'étonnement et d'effroi pour toute l'armée, car personne n'avait mission de prendre le commandement après le roi de Naples. La nécessité, le salut de l'armée et la certitude d'être approuvé par TEmpereur, déterminèrent le prince Eugène à prendre ce commandement, et dès lors tout changea de face. Non seulement l'ordre de départ donné par le roi Murât ne fut point exécuté, mais le prince Eugène, qui voulait savoir à qui il avait affaire, resta vingt-six jours à Posen; et lorsque les forces qui lui étaient opposées le contraignirent à quitter sa position, il se retira lentement, disputant le terrain pied à pied jusqu'à Magdebourg. Cette retraite, qui est certainement une des plus belles pages de notre histoire militaire, eut pour résultat de donner à l'Empereur le temps d'amener sa nouvelle armée jusqu'en Saxe, et de maintenir la Confédération du Rhin.

La réunion de l'armée du vice-roi avec la Grande Armée eut lieu sur le champ de bataille de Lûtzen, où l'Empereur embrassa son fils adoptif, en approuvant et louant hautement sa conduite.

Après Liitzen, le prince vice-roi retourna en Italie, pour y organiser un corps d'armée, afin de s'opposer aux tentatives que l'Autriche pourrait faire pour recouvrer ses anciennes possessions d'Italie. 11 trouva le royaume entièrement épuisé d'hommes, d'argent, d'armes et d'effets d'habillement. Dans cette circonstance difficile, il sut créer, en moins de six mois, une armée italienne parfaitement équipée, et des magasins abondamment pourvus de munitions de guerre, vivres et fourrages. Le vice-roi essaya d'abord de se maintenir sur la haute Saxe; mais, après la bataille de Leipzig, l'Autriche ayant pu envoyer des renforts considérables à son armée d'Italie, il fut contraint de se replier sur l'Adige, où il resta jusqu'à la fin de janvier.

Malheureusement, dans cette position, deux circonstances Tempêchaient de prendre Toflensive; d'abord ses soldats étaient des conscrits sans expérience de la guerre; et, d'un autre côté, l'attitude plus que suspecte du roi Murât l'obligeait à tenir de forts détachements vers Parme et Reggio. Affaibli par cette position scabreuse, le prince Eugène se retira sur le Mincio, suivi par l'armée autrichienne du maréchal Bellegarde; là, il put réunir toutes ses forces, et livra aux Autrichiens une bataille glorieuse qui paralysa leur action pour le reste de la campagne. Pendant ce temps. Murât avait annoncé hautement l'intention de réunir ses forces à celles de l'armée autrichienne. Le prince Eugène ne lui en donna pas le temps. Il se porta rapidement avec deux divisions au-devant de lui, et le battit complètement sous les murs de Parme. Un mois après, les alliés, vainqueurs de l'Empereur, étaient entrés à Paris, et la carrière militaire du prince Eugène se trouva ainsi brisée. Il n'avait alors que trente-deux ans. Peu d'existences aussi courtes ont été aussi honorablement remplies.

J'aurais pu réserver ces détails pour une autre place : Non erat hic locus. Mais comme je n'écris que pour moi, je me laisse aller au courant de ma plume et ne veux m'astreindre à aucune méthode, en retraçant mes souvenirs.

Peu de jours après mon arrivée à Munich, le Prince me présenta au vieux roi Maximilien, son beau-père. C'était un bonhomme jovial, aimant la gaudriole, et fort libre dans ses propos. Il avait été, sous Louis XVI, colonel du régiment d'Alsace (Infanterie). Il était fort goûté à la cour galante de Marie-Antoinette, où on le connaissait sous le nom du beau prince Max. Aussi était-il intarissable sur cette époque brillante de sa vie. Il racontait toutes les anecdotes scandaleuses de ce temps, avec une crudité d'expressions tout à fait déconcertante pour ceux qui n'étaient pas accou-

tumés à rentendre. J'en témoignai mon étonnement au prince Eugène, au sortir de Taudience, et il convint avec moi que ce langage n'était guère séant dans la bouche d'un roi. Mais à Munich tout le monde y était accoutumé, hommes et femmes; car le bon roi ne se gênait pour personne, pas même pour les jeunes princesses, ses filles. Je dis au prince Eugène, que le roi me semblait justifier sa réputation de bonté, et la grande popularité dont il jouissait. Il me répondit, avec un sourire tant soit peu ironique : « Oui, mon beau-père est un excellent homme, pourvu qu'on ne se frotte pas au droit divin. Il ferait pendre sans le moindre remords tous ceux qui, dans les Chambres, font opposition à son gouvernement, comme aussi le paysan qui aurait tué un lapin dans ses chasses. Et puis ces rois sont tous les mêmes ; autrefois ils tremblaient devant l'Empereur, aujourd'hui ils tremblent devant Metternich. Si je n'étais pas son gendre, je doute qu'il m'eût accueilli dans ses États, par la crainte de déplaire à Metternich. »

Je n'ai encore rien dit de la princesse Auguste, fille aînée du roi Max et femme du prince Eugène. Je ne Tavais pas entrevue depuis le mariage de l'Empereur avec Marie- Louise, et je trouvai que le temps avait exercé de grands ravages sur sa beauté, naguère si vantée. Elle avait, à la vérité, conservé sa belle taille, ses manières gracieuses et cet air de princesse qui, quoi qu'on en dise, n'appartient qu'aux personnes d'ancienne race royale ; mais c'étaient là à peu près les seuls avantages extérieurs qui lui restaient. La princesse Auguste, comme presque toutes les personnes de son rang, avait reçu une détestable éducation dans tout ce qui ne concernait pas la représentation. Le bon naturel de la princesse Auguste, et une élévation de sentiments peu commune, triomphèrent d'une éducation si mal dirigée. A la vérité, elle resta sans grande culture d'esprit, mais elle remplit admirablement ses devoirs d'épouse et de mère.

et se glorifia toujours d'être la femme du prince Eugène.

Après sept années de tribulations, je me trouvai tout à coup jeté dans une vie de fêtes et de plaisir tout à faitnouvelle pour moi. Je m'en serais bien vite dégoûté, si mes journées n'avaient été remplies par des occupations sérieuses. Au bout de quelques jours, le prince ne pouvait plus se passer de moi. Il m'avait chargé de sa correspondance et de son cabinet topographique. Ma connaissance parfaite des langues allemande et italienne, de même qu'une grande facilité de rédaction, me rendaient précieux pour lui. Il était pair du royaume de Bavière, et avait besoin de se tenir au courant de toutes les questions d'intérêt public, concernant l'Allemagne en général, et l'Etat bavarois en particulier; à cet effet, je lui faisais tous les jours des extraits ou traductions des brochures et journaux qui traitaient de ces matières. Enfin, j'étais suffisamment occupé jusqu'à quatre heures, et assez content de moi, pour pouvoir me livrer sans remords aux divertissements de la soirée.

A Munich, une fois présenté à la cour, on était admis partout, sans avoir besoin d'invitation particulière. Cet usage s'est un peu modifié depuis. Gomme le carême approchait, les bals et les fêtes se succédaient avec une espèce de rage. Ceux du prince Eugène étaient les plus courus et les plus gais, et la famille royale ne manquait jamais d'y venir. Il faut que je donne une idée des principaux personnages qui en faisaient partie.

J'ai déjà dit que le roi Max avait passé sa jeunesse au service de la France et à la cour de Marie- Antoinette. II était alors cadet de la branche palatine de Deux-Ponts, et bien loin de prévoir la haute fortune qui l'attendait, car il y avait alors sept princes entre lui et l'électeur Charles- Théodore, qui n'avait point d'héritiers. Mais, en moins de vingt ans, tous les princes m&Ies des branches de Sulzbach,

de Neubourg et de Deux-Ponts s'éteignirent, moins le beau prince Max qui, en 1798, devint électeur de Bavière.

Le roi Max avait épousé en premières noces une princesse de Hesse-Darmstadt. De ce premier mariage, il avait eu quatre enfants. L*ainé naquit à Strasbourg; c'est le roi Louis» Le second enfant fut la princesse Auguste, admirablement belle dans sa jeunesse, qui, en 1806, épousa le prince Eugène. Ensuite vint Timpératrice douairière d'Autriche, mariée d'abord au prince héréditaire de Wurtembei^. Après les événements de 1815, le prince, devenu roi de Wurtemberg, demanda et obtint son divorce, auquel le pape acquiesça, quoique la princesse fût catholique. Ces petites gracieusetés entre princes et papes ne sont pas rares dans l'histoire. Très peu de temps après, elle épousa l'empereur d'Autriche, François I"'', qui avait déjà enterré trois femmes; mais, cette fois-ci, ce fut elle qui l'enterra. Enfin, le quatrième de ses enfants n'a été remarquable que par une beauté peu commune. Il était l'ami sincère du prince Eugène, malgré la divergence de leurs opinions.

Devenu veuf en 1794, le prince Max s'était remarié avec une princesse de Bade, qui ne le rendit pas très heureux. Cette princesse avait eu un tendre attachement pour le duc d'Enghien, lorsque l'armée de Condé séjourna à Carlsruhe. Aussi devint-elle une ardente ennemie de l'Empereur, lorsqu'elle apprit l'exécution de ce malheureux prince. Quoiqu'elle n'aimât pas son mari, elle ne laissa pas de lui donner huit enfants, dont un fils et sept filles, tous enfants jumeaux. Le fils mourut, ainsi qu'une fille. Des six autres, l'une est devenue reine de Prusse, l'autre reine de Saxe, la troisième est la fameuse archiduchesse Sophie, mère de l'empereur d'Autriche actuel (18S0).

Nous reprenons, après ce fragment, la correspondance de L. Planât : elle nous aidera à raconter les événements de sa vie pendant le séjour de onze années qu'il fit en Bavière. F. p.

A Madame Ch^\

Munich, 9 février 1822.

Ma chère Joséphine, mon voyage s'est fort bien passé et sans grande fatigue. Je me porte bien, sauf mon pied qui est toujours debolino*.

J'ai dîné aujourd'hui chez le prince Eugène, qui m'a reçu ^ merveille, ainsi que la princesse. C'est un couple charmant, et leur vie intérieure est des plus heureuses. Chemin faisant, j'ai vu deux docteurs allemands, enthousiastes comme moi de l'Empereur, mais enthousiastes à l'allemande, c'est-à-dire avec des têtes montées et chauffées à un degré dont nous n'avons pas d'idée en France. Ils le mettent au-dessus de tout ce qui a existé jusqu'à ce jour, y compris Jésus-Christ, et ne sont nullement éloignés d'en faire un Dieu. J'ai passé des moments bien agréables avec ces bons docteurs qui, d'ailleurs, sont des gens de beaucoup d'esprit et d'un mérite reconnu. La reine Hortense m'a aussi fort fêté à mon passage à Augsbourg.

A la même.

Munich, 23 février 1822.

Ma chère Joséphine, voici une lettre qui te prouvera que la tienne a tout à fait manqué son but. Tu voulais me piquer d'honneur, et voilà dix jours que je l'ai reçue sans y avoir répondu. Il est vrai que ces dix jours ont été fort remplis par des visites, des présentations, des dîners, des spectacles, des concerts, voire même des bals. Dieu merci, nous voici en carême, et je commence à me reconnaître un peu.

1. L. Plaaat, qui ne parlait jamais de ses blessures, en souffrit toute sa ▼ie. F. p.

J'ai été présenté au roi Maximilicn, qui est sans contredit le meilleur homme qu'on puisse voir. Il a cette affabilité naturelle, cette bienveillance de cœur que tout Fart du monde ne saurait donner à certains princes. Il est impossible de rapprocher sans l'aimer. Enfin, jeudi dernier, je fus invité à dîner chez ce roi, et comme je n'avais pas encore été présenté à la reine et aux princes de la famille, je fus obligé de bâcler en une demi-heure six autres présentations ; la tête m'en tournait, et le dîner vint fort à propos pour me remettre dans mon assiette. Le roi dîne à trois heures et demie, environné de ses enfants, comme un vrai patriarche. En outre, il invite tous les jours cinq ou six personnes à dîner; cela se passe dans ses petits appartements, en sorte qu'il n'y a nulle gêne et point d'étiquette. Du reste, je passe ma vie chez le prince Eugène; il me traite on ne peut mieux ; mais rien n'est encore décidé pour ma position future. En attendant, j'ai loué un joli petit appartement, à la portée d'une promenade délicieuse qu'on appelle le Parc ou Jardin anglais.

Ma santé est bonne; je supporte bien le froid des montagnes du Tyrol; je n'ai plus de douleur de côté; enfin, ma jambe va bien, pourvu que je ne la fatigue pas. Adieu, je te quitte pour aller à la répétition. Nous jouons la comédie devant la cour, le 2 du mois prochain, et je suis engagé pour les raisonneurs et les rôles à manteaux. Qu'en dis-tu?

A A bel Planât.

Munich, 6 mars 1822.

Mon cher enfant, je viens de recevoir ta lettre du 22 février, au sujet de la conscription. Il faut faire tout ce qui sera nécessaire pour te tirer de là avec le moins d'argent possible; cependant, cette dernière considération ne

doit pas être un obstacle, ^t j'y ai déjà pourvu. Constant a entre les mains Targent nécessaire pour cette dépense, et, vu ma position actuelle, cela ne me généra pas*. D'ailleurs, il faut absolument prendre son parti sur ce qui est inévitable. Le chagrin et le découragement ne mènent à rien de bon, et souvent ils font d'une chose qui n'est que fâcheuse une chose insupportable et désespérante. Je te recommande de mettre en pratique, en toute occasion, ce petit axiome : savoir prendre son parti et ne s'épouvanter de rien ; s'accoutumer à envisager les choses froidement, pour en reconnaître le meilleur côté.

A Eugène Lebon.

Munich, 14 mars 1822.

Mon cher Eugène, je viens de recevoir votre lettre du 16 février. J'étais préparé d'avance à tout ce que vous m'annoncez au sujet de la famille. Je vous prie de dire au prince Félix combien je suis pénétré de reconnaissance pour l'intérêt qu'il a bien voulu me témoigner dans ces derniers temps. J'ai su qu'il avait écrit en ma faveur (et de la manière la plus pressante) à tous les membres de la famille, et, quoique ces démarches aient été sans résultat, je n'en sens pas moins le prix. Mais je ne ferai rien moimême pour obtenir de la famille de l'Empereur ce qu'il n'eût été que juste qu'elle m'accordât ; cela ne peut convenir à la dignité d'un homme honoré jadis des bontés de l'Empereur. Puisque c'est un parti pris d'abandonner ceux qui se sont sacrifiés pour lui, il n'y a qu'à se résigner.

Je suis arrivé à Munich le 8 février. Le prince Eugène et la princesse m'accueillirent à merveille et me témoi-

1. Cette position était encore tout à fait précaire, mais il s'agissait de faire accepter Tofire. F. p.

gnèrent beaucoup d'intérêt, mais voilà tout. Depuis ce temps, j'y dîne cinq fois par semaine ; je suis de tous leurs plaisirs ; je vais au théâtre dans leur loge ; mais... de Caron, pas un mot. L'emploi que Lavalette avait en vue est rempli par un ancien serviteur du prince, qui paraissait ne l'avoir accepté que provisoirement et par complaisance, mais qui s'est décidé, dès qu'il m'a vu arriver. Enfin, j'éprouve ce qui arrive ordinairement aux nouveaux venus ; c'est à qui leur fermera les avenues. Je ne fais rien pour combattre ces petites menées, persuadé que le calme, la réserve et le temps sont les meilleures armes à leur opposer. Mais cet état ne serait pas tenable au delà d'un mois encore, car mes ressources diminuent d'une manière sensible. M"* de Sévigné a bien raison de dire qu'il n'y a rien qui ruine comme de n'avoir pas d'argent. Le malheur est un gouffre, où tout va s'engloutir avec une rapidité effrayante. J'ai dû faire un nouveau sacrifice de trois mille francs pour arracher mon plus jeune frère au service militaire. Enfin le croiriez-vous, cher Eugène? des vingt mille francs du legs de la princesse, il ne m'en reste plus que douze.

Au milieu de tant de contrariétés, j'admire cette Providence bienfaisante qui m'envoie une santé beaucoup meilleure que dans les années précédentes, et qui me donne la force de supporter gaiement les coups du sort. Il me parait même, au ton de votre lettre, que mon avenir vous touche et vous inquiète plus que moi-même. Ces marques de votre amitié me sont précieuses ; je vous avouerai môme que je m'y complais ; mais, après ce petit mouvement d'égoïsme et d'amour-propre, je dois vous rassurer. C'est un malheur, sans doute , que de descendre ; mais voyons-nous autre chose depuis huit ans? Enfin je suis homme et je puis travailler. En définitive, personne ne meurt de faim, et la nécessité suggère, au plus faible comme au plus sot, les

moyens de se tirer d'affaire. Je me confie beaucoup à ce que les uns nomment le hasard, et les autres la Providence. Si vous saviez tout ce que j'ai gagné en philosophie pratique depuis les grands et terribles événements qui nous ont frappés, vous en seriez surpris, car vous m'avez vu bien différent, il y a deux ans * !

Au même.

Ismaning, 8 juin 1822.

Mon cher Eugène, je conçois votre spleen; je vous plains comme un homme à qui ces sortes de tourments ne sont point étrangers. Que j'aurais de choses à vous dire là-dessus, et que je voudrais vous tenir ici pendant vingt-quatre heures seulement! Mais, à propos, qui vous empêcherait donc de faire une petite excursion de quinze jours à Munich? Nous avons ici tout ce qui peut flatter un amateur des beaux-arts. Vous me trouverez fort proprement établi dans mon ménage de garçon ; j'aurai un lit à vous donner, une jolie chambre, à portée de la plus belle promenade que vous puissiez imaginer ; ma cuisinière sera à vos ordres ; enfin, à l'exception d'un équipage que je ne puis vous offrir, vous serez confortablement chez moi. Je fais peindre des hêtres dans mon salon, pour me coucher dessous et pour dire comme Tityre : Deus nobishœc otia fecit ; excepté qu'au lieu d'être sur la terre, je serai sur un bon canapé élastique et douillet.

1. Il semblait que la fortune Toulût récompenser tant d'abnégation. Le . jeune frère de L. Planât tira un bon numéro, et, peu de jours après, le prince Eugène écrivit à Planât, dans les termes les plus affectueux, qu'il le considérait comme définitivement attaché à son service, en la même qualité et avec le même traitement affecté à tous ses anciens aides de camp. Toutefois, le prince ajoutait que, n'ayant officiellement aucun titre militaire à sa disposition, il lui offrait, comme à tous ses camarades, celui de gentilhomme de cour, indispensable à Munich pour être admis à la cour et dans la société qui, naturellement, était celle du prince Eugène. F. p.

Je VOUS écris d'une jolie maison de campagne, où le prince passe environ six semaines tous les ans. Il y a un jardin délicieux qui n*a point de vilains murs comme en France ; on s*y promène sur une belle pelouse, ombragée de grands tilleuls, restes d'un vieux jardin à la française ; il y fait le plus beau temps possible; on boit du lait, on fait ses foins, on chasse au cerf, on lit, on joue au billard, on chante, on fait la cour aux dames; enfin, c'est une vie de château, la plus agréable du monde. Cela va se renouveler à Eichstett, dans un mois, sur une plus grande échelle ; nous y recevrons le prince Oscar de Suède ; on y jouera la comédie (et vous saurez que votre serviteur y a déjà eu un succès prodigieux) ; puis des tableaux charmants, dans lesquels je fais les héros africains et les tètes d'expression. Vous saurez aussi que je me suis mis en tète d'apprendre à dessiner le paysage, et que j'y fais merveille. Comme nous passons six mois de l'année à la campagne, j*ai pensé qu'il fallait s'y créer une occupation analogue à ce séjour. Mon exemple a entraîné la plus jeune des dames de la princesse, en sorte que l'émulation s'en mêle, sans compter des sentiments plus doux.

Vous voulez que je vous donne des nouvelles de Jules. Ce pauvre frère est à Paris dans une profonde obscurité; il s'est entièrement livré à la peinture, dont il veut faire son gagne-pain. Il fait déjà de fort jolies choses, mais la fierté de son caractère l'empêche de tirer parti de ses talents, comme il le pourrait avec un peu plus de souplesse ; car, à moins d'un talent supérieur et d'une vogue décidée, on a besoin de protection dans les arts, comme dans toute autre chose. Jules a conservé beaucoup d'attachement pour le jeune prince Napoléon ' ; mais il ne lui écrit pas, justement par ce même motif de fierté exagérée. Quant à ses opinions,

1. Fils afné da roi Louis de Hollande» frère de Napoléon III, mort à Florence en 1832. f. p.

elles sont comme celles de tous nos jeunes gens de notre époque, c'est-à-dire qu'elles tournent au républicanisme. Vous seriez bien aimable de me donner de ces petites nouvelles d'intérieur, auxquelles je prends toujours tant d'intérêt; je suis constant dans mes affections, et je conserve à Campo-Marzo un souvenir de reconnaissance ; c'est là que j'ai commencé à respirer, après cinq ans de malheur, d'oppression et de persécutions de tout genre. N'admirezvous pas avec moi par quels chemins extraordinaires la Providence m'a conduit enfin dans le port ?

A Madame Ch***,

Eîchstett, 6 septembre 1822.

Je t'ai dit que nous attendions ce prince Oscar avec une certaine impatience ; déjà même ces retards commençaient à donner de l'inquiétude. La princesse-mère et la princesse fille étaient pâles et avaient les yeux rouges ; tout ce qui les entoure s'agitait, se creusait et se montait la tète ; les faiseurs, les mouches du coche étaient en grand travail ; moi seul, au milieu de toute cette agitation, armé de mon système d'indifférentisme, je restais calme et impassible. A tout ce qu'on me disait, je répondais: « Il n'y a rien à faire qu'à attendre ; toute démarche qui montrerait de la pique ou de l'impatience serait contre la dignité et contre les véritables intérêts de la famille. » Heureusement, le prince et Darnay étaient de cet avis, ce qui empêcha maintes sottises. Enfin, Oscar le désiré arriva le 23 du mois dernier. Il n'eut qu'à se montrer pour dissiper tous les nuages, pour effacer toutes les mauvaises impressions. Figure-toi un beau jeune homme de vingt-trois ans, avec de grands yeux noirs vifs et doux, un sourire charmant, les plus belles dents du monde, des cheveux noirs naturellement bouclés, la grâce

tumés à Tentendre. J'en témoignai mon étonnement au prince Eugène, au sortir de Taudience, et il convint avec moi que ce langage n'était guère séant dans la bouche d'un roi. Mais àMunich tout le monde y était accoutumé, hommes et femmes; car le bon roi ne se gênait pour personne, pas même pour les jeunes princesses, ses filles. Je dis au prince Eugène, que le roi me semblait justifier sa réputation de bonté, et la grande popularité dont il jouissait. Il me répondit, avec un sourire tant soit peu ironique : « Oui, mon beau-père est un excellent homme, pourvu qu'on ne se frotte pas au droit divin. Il ferait pendre sans le moindre remords tous ceux qui, dans les Chambres, font opposition à son gouvernement, comme aussi le paysan qui aurait tué un lapin dans ses chasses. Et puis ces rois sont tous les mômes; autrefois ils tremblaient devant l'Empereur, aujourd'hui ils tremblent devant Mettemich. Si je n'étais pas son gendre, je doute qu'il m'eût accueilli dans ses Etats, par la crainte de déplaire à Mettemich. »

Je n'ai encore rien dit de la princesse Auguste, fille aînée du roi Max et femme du prince Eugène. Je ne l'avais pas entrevue depuis le mariage de l'Empereur avec Marie- Louise, et je trouvai que le temps avait exercé de grands ravages sur sa beauté, naguère si vantée. Elle avait, à la vérité, conservé sa belle taille, ses manières gracieuses et cet air de princesse qui, quoi qu'on en dise, n'appartient qu'aux personnes d'ancienne race royale ; mais c'étaient là à peu près les seuls avantages extérieurs qui lui restaient. La princesse Auguste, comme presque toutes les personnes de son rang, avait reçu une détestable éducation dans tout ce qui ne concernait pas la représentation. Le bon naturel de la princesse Auguste, et une élévation de sentiments peu commune, triomphèrent d'une éducation si mal dirigée. A la vérité, elle resta sans grande culture d'esprit, mais elle remplit admirablement ses devoirs d'épouse et de mère,

et se glorifia toujours d*être la femme du prince Eugène.

Après sept années de tribulations, je me trouvai tout à coup jeté dans une vie de fêtes et de plaisir tout à fait nouvelle pour moi. Je m'en serais bien vite dégoûté, si mes journées n'avaient été remplies par des occupations sérieuses. Au bout de quelques jours, le prince ne pouvait plus se passer de moi. Il m'avait chargé de sa correspondance et de son cabinet topographique. Ma connaissance parfaite des langues allemande et italienne, de même qu'une grande facilité de rédaction, me rendaient précieux pour lui. Il était pair du royaume de Bavière, et avait besoin de se tenir au courant de toutes les questions d'intérêt public, concernant l'Allemagne en général, et l'Etat bavarois en particulier; à cet effet, je lui faisais tous les jours des extraits ou traductions des brochures et journaux qui traitaient de ces matières. Enfin, j'étais suffisamment occupé jusqu'à quatre heures, et assez content de moi, pour pouvoir me livrer sans remords aux divertissements de la soirée.

A Munich, une fois présenté à la cour, on était admis partout, sans avoir besoin d'invitation particulière. Cet usage s'est un peu modifié depuis. Comme le carême approchait, les bals et les fêtes se succédaient avec une espèce de rage. Ceux du prince Eugène étaient les plus courus et les plus gais, et la famille royale ne manquait jamais d'y venir. Il faut que je donne une idée des principaux personnages qui en faisaient partie.

J'ai déjà dit que le roi Max avait passé sa jeunesse au service de la France et à la cour de Marie-Antoinette. Il était alors cadet de la branche palatine de Deux-Ponts, et bien loin de prévoir la haute fortune qui l'attendait, car il y avait alors sept princes entre lui et l'électeur Charles- Théodore, qui n'avait point d'héritiers. Mais, en moins de vingt ans, tous les princes mâles des branches de Sulzbach,

de Neubourg et de Deux-Ponts s'éteignirent, moins le beau prince Max qui, en 1798, devint électeur de Bavière.

Le roi Max avait épousé en premières noces une princesse de Hesse-Darmstadt. De ce premier mariage, il avait eu quatre enfants. L'aîné naquit à Strasbourg; c'est le roi Louis, Le second enfant fut la princesse Auguste, admirablement belle dans sa jeunesse, qui, en 1806, épousa le prince Eugène. Ensuite vint l'impératrice douairière d'Autriche, mariée d'abord au prince héréditaire de Wurtemberg. Après les événements de 1815, le prince, devenu roi de Wurtemberg, demanda et obtint son divorce, auquel le pape acquiesça, quoique la princesse fût catholique. Ces petites gracieusetés entre princes et papes ne sont pas rares dans l'histoire. Très peu de temps après, elle épousa l'empereur d'Autriche, François !«'', qui avait déjà enterré trois femmes; mais, cette fois-ci, ce fut elle qui l'enterra. Enfin, le quatrième de ses enfants n'a été remarquable que par une beauté peu commune. Il était l'ami sincère du prince Eugène, malgré la divergence de leurs opinions.

Nous reprenons, après ce fragment, la correspondance de L. Planât : elle nous aidera à raconter les événements de sa vie pendant le séjour de onze années qu'il fit en Bavière, p. p.

A Madame Ch*'\

Munich, 9 février 1822.

Ma chère Joséphine, mon voyage s'est fort bien passé et sans grande fatigue. Je me porte bien, sauf mon pied qui est toujours debolino\

J'ai dîné aujourd'hui chez le prince Eugène, qui m'a reçu ^ merveille, ainsi que la princesse. C'est un couple charmant, et leur vie intérieure est des plus heureuses. Chemin faisant, j'ai vu deux docteurs allemands, enthousiastes comme moi de l'Empereur, mais enthousiastes à Tallemande, c'est-à-dire avec des têtes montées et chauffées à un degré dont nous n'avons pas d'idée en France. Ils le mettent au-dessus de tout ce qui a existé jusqu'à ce jour, y compris Jésus-Christ, et ne sont nullement éloignés d'en faire un Dieu. J'ai passé des moments bien agréables avec ces bons docteurs qui, d'ailleurs, sont des gens de beaucoup d'esprit et d'un mérite reconnu. La reine Hortense m'a aussi fort fêté à mon passage à Augsbourg.

A la même.

Munich, 23 fémer 1822.

1. L. Plaaat, qui ne parlait jamais de ses blessures, en souffrit toute sa Tie. F. p.

J*ai été présenté au roi Maximilien, qui est sans contredit le meilleur homme qu'on puisse voir. Il a cette affabilité naturelle, cette bienveillance de cœur que tout l'art du monde ne saurait donner à certains princes. Il est impossible de l'approcher sans Taimer. Enfin, jeudi dernier, je fus invité à dîner chez ce roi, et comme je n'avais pas encore été présenté à la reine et aux princes de la famille, je fus obligé de bâcler en une demi-heure six autres présentations; la tête m'en tournait, et le dîner vint fort à propos pour me remettre dans mon assiette. Le roi dîne à trois heures et demie, environné de ses enfants, comme un vrai patriarche. En outre, il invite tous les jours cinq ou six personnes à dîner; cela se passe dans ses petits appartements, en sorte qu'il n'y a nulle gêne et point d'étiquette. Du reste, je passe ma vie chez le prince Eugène; il me traite on ne peut mieux ; mais rien n'est encore décidé pour ma position future. En attendant, j'ai loué un joli petit appartement, à la portée d'une promenade délicieuse qu'on appelle le Parc ou Jardin anglais.

A Abel Planât.

Munich, 0 mars 1822.

doit pas être un obstacle, ^t j'y ai déjà pourvu. Constant a entre les mains l'argent nécessaire pour cette dépense, et, vu ma position actuelle, cela ne me généra pas*. D'ailleurs, il faut absolument prendre son parti sur ce qui est inévitable. Le chagrin et le découragement ne mènent à rien de bon, et souvent ils font d'une chose qui n'est que fâcheuse une chose insupportable et désespérante. Je te recommande de mettre en pratique, en toute occasion, ce petit axiome : savoir prendre son parti et ne s'épouvanter de rien; s'accoutumer à envisager les choses froidement, pour en reconnaître le meilleur côté.

A Eugène Lebon.

Munich, 14 mars 1822.

Je suis arrivé à Munich le 8 février. Le prince Eugène et la princesse m'accueillirent à merveille et me témoi-

1. Cette position était encore tout à fait précaire, mais il s'agissait de faire accepter Tofifre. f. p.

gnèrent beaucoup d'intérêt, mais voilà tout. Depuis ce temps, j'y dîne cinq fois par semaine ; je suis de tous leurs plaisirs ; je vais au théâtre dans leur loge ; mais... de Caron, pas un mot. L'emploi que Lavalette avait en vue est rempli par un ancien serviteur du prince, qui paraissait ne l'avoir accepté que provisoirement et par complaisance, mais qui s'est décidé, dès qu'il m'a vu arriver. Enfin, j'éprouve ce qui arrive ordinairement aux nouveaux venus ; c'est à qui leur fermera les avenues. Je ne fais rien pour combattre ces petites menées, persuadé que le calme, la réserve et le temps sont les meilleures armes à leur opposer. Mais cet état ne serait pas tenable au delà d'un mois encore, car mes ressources diminuent d'une manière sensible. M"® de Sévigné a bien raison de dire qu'il n'y a rien qui ruine comme de n'avoir pas d'argent. Le malheur est un gouffre, où tout va s'engloutir avec une rapidité effrayante. J'ai dû faire un nouveau sacrifice de trois mille francs pour arracher mon plus jeune frère au service militaire. Enfin le croiriez-vous, cher Eugène? des vingt mille francs du legs de la princesse, il ne m'en reste plus que douze.

Au milieu de tant de contrariétés, j'admire cette Providence bienfaisante qui m'envoie une santé beaucoup meilleure que dans les années précédentes, et qui me donne la force de supporter gaiement les coups du sort. Il me parait même, au ton de votre lettre, que mon avenir vous touche et vous inquiète plus que moi-même. Ces marques de votre amitié me sont précieuses ; je vous avouerai même que je m'y complais ; mais, après ce petit mouvement d'égoïsme et d'amour-propre, je dois vous rassurer. C'est un malheur, sans doute , que de descendre ; mais voyons-nous autre chose depuis huit ans? Enfin je suis homme et je puis travailler. En définitive, personne ne meurt de faim, et la nécessité suggère, au plus faible comme au plus sot, les

Au même.

Ismaning, 8 juin 1822.

Mon cher Eugène, je conçois votre spleen; je vous plains comme un homme à qui ces sortes de tourments ne sont point étrangers. Que j'aurais de choses à vous dire là-dessus, et que je voudrais vous tenir ici pendant vingt-quatre heures seulement! Mais, à propos, qui vous empêcherait donc de faire une petite excursion de quinze jours à Munich? Nous avons ici tout ce qui peut flatter un amateur des beaux-arts. Vous me trouverez fort proprement établi dans mon ménage de garçon ; j'aurai un lit à vous donner, une jolie chambre, à portée de la plus belle promenade que vous puissiez imaginer ; ma cuisinière sera à vos ordres ; enfin, à l'exception d'un équipage que je ne puis vous offrir, vous serez confortablement chez moi. Je fais peindre des hêtres dans mon salon, pour me coucher dessous et pour dire comme Tityre iDeus nobishœc otia fecit ; excepté qu'au lieu d'être surla terre, je serai sur un bon canapé élastique et douillet.

1. Il semblait que la fortune Toulût récompenser tant d'abnégation. Le jeune frère de L. Planât tira un bon numéro, et, peu de jours après, le prince Eugène écrivit à Planât, dans les termes les plus affectueux, qu'il le considérait comme définitivement attaché à son service, en la même qualité et avec le même traitement affecté à tous ses anciens aides de camp. Toutefois, le prince ajoutait que, n'ayant officiellement aucun titre militaire à sa disposition, il lui offrait, comme à tous ses camarades, celui de gentilhomme de cour, indispensable à Munich pour être admis à la cour et dans la société qui, naturellement, était celle du prince Eugène, f. p.

Je VOUS écris d'une jolie maison de campagne, où le prince passe environ six semaines tous les ans. Il y a un jardin délicieux qui n*a point de vilains murs comme en France ; on s y promène sur une belle pelouse, ombragée de grands tilleuls, restes d*un vieux jardin à la française ; il y fait le plus beau temps possible; on boit du lait, on fait ses foins, on chasse au cerf, on lit, on joue au billard, on chante, on fait la cour aux dames ; enfin, c'est une vie de château, la plus agréable du monde. Cela va se renouveler à Eichstett, dans un mois, sur une plus grande échelle ; nous y recevrons le prince Oscar de Suède ; on y jouera la comédie (et vous saurez que votre serviteur y a déjà eu un succès prodigieux); puis des tableaux charmants, dans lesquels je fais les héros africains et les têtes d'expression. Vous saurez aussi que je me suis mis en tète d'apprendre à dessiner le paysage, et que j'y fais merveille. Gomme nous passons six mois de l'année à la campagne, j'ai pensé qu'il fallait s'y créer une occupation analogue à ce séjour. Mon exemple a entraîné la plus jeune des dames de la princesse, en sorte que l'émulation s'en mêle, sans compter des sentiments plus doux.

Vous voulez que je vous donne des nouvelles de Jules. Ce pauvre frère est à Paris dans une profonde obscurité ; il s'est entièrement livré à la peinture, dont il veut faire son gagne-pain. Il fait déjà de fort jolies choses, mais la fierté de son caractère l'empêche de tirer parti de ses talents, comme il le pourrait avec un peu plus de souplesse ; car, à moins d'un talent supérieur et d'une vogue décidée, on a besoin de protection dans les arts, comme dans toute autre chose. Jules a conservé beaucoup d'attachement pour le jeune prince Napoléon ' ; mais il ne lui écrit pas, justement par ce même motif de fierté exagérée. Quant à ses opinions,

1. Fils ainô du roi Louis de Hollande, frère de Napoléon III, mort à Florence en 1832. f. p.

A Madame CA***.

Eichstett, 6 septembre 1822.

Je t'ai dit que nous attendions ce prince Oscar avec une certaine impatience ; déjà même ces retards commençaient à donner de l'inquiétude. La princesse-mère et la princesse fille étaient pâles et avaient les yeux rouges ; tout ce qui les entoure s'agitait, se creusait et se montait la tête ; les faiseurs, les mouches du coche étaient en grand travail ; moi seul, au milieu de toute cette agitation, armé de mon système d'indifférentisme, je restais calme et impassible. A tout ce qu'on me disait, je répondais: « Il n'y a rien à faire qu'à attendre ; toute démarche qui montrerait de la pique ou de l'impatience serait contre la dignité et contre les véritables intérêts de la famille. » Heureusement, le prince et Darnay étaient de cet avis, ce qui empêcha maintes sottises. Enfin, Oscar le désiré arriva le 23 du mois dernier. Il n'eut qu'à se montrer pour dissiper tous les nuages, pour effacer toutes les mauvaises impressions. Figure-toi un beau jeune homme de vingt-trois ans, avec de grands yeux noirs vifs et doux, un sourire charmant, les plus belles dents du monde, des cheveux noirs naturellement bouclés, la grâce

et la fraîcheur de son âge/ une assurance modeste et un fort bel uniforme par-dessus tout cela. Voilà ce que Ton vit à la descente de voiture, et ce qui enchanta tout le monde. Cette première soirée fut un peu froide ; on s'observait, on s'étudiait mutuellement ; la princesse Joséphine, belle comme une madone de Raphaël, avait les yeux constamment baissés ; mais, dès ce moment, sa physionomie, que nous trouvions toujours froide, s'anima et prit une expression qui ne l'a plus quittée ; cela m'a rappelé ce refrain suranné d'une chanson qui ne l'est pas moins : « Crac, voilà la statue animée ! » Pour en revenir à notre prince Oscar, voici les personnes qui composent sa suite :

Le baron de Wetterstett, chancelier, excellence, homme aimable et spirituel, d'environ quarante-cinq ans ; physionomie douce et fine, coiffure et contenance diplomatiques. Le comte de Possé, joli jeune homme de vingt-cinq ans, avec de petites moustaches noires cirées, peu d'esprit, beaucoup d'assurance, de belles dents qu'il montre à tout propos, visage toujours riant, qui ressemble beaucoup à un masque de Venise. Le comte de Loewenhielm, grand homme mince, actif, remuant, plein de talents, un nez aquilinqui porte à merveille unepairede besicles, du feu, du caractère, beaucoup d'empressement et de hardiesse auprès des femmes. Le comte d'Oxenstiern, camarade d'études du prince Oscar, d'une jolie figure, doux, timide, sentimental, bon musicien. Le baron de Stedingk, jeune homme de l'âge du prince Oscar, élevé en France, plein de bon sens et d'instruction, poli, affectueux, d'un extérieur peu agréable. Enfin le général baron de Thott, M. de Krog, conseiller d'État norvégien ; M. Thelming, médecin ; M. Arénius, secrétaire, personnages muets.

Il faut maintenant que je te fasse connaître aussi les personnes qui composent notre petite cour. Commençons par les femmes: La baronne de W..., chanoinesse, grande maîtresse de la princesse Auguste et autrefois sa gouver-

nante ; 72 ans, les yeux larmoyants, mais le jarret ferme, élevée à TAbbaye-aux-Bois ; ne connaît rien de comparable à l'ancienne cour et à l'ancien régime; tendresse aveugle pour sa princesse ; sans pitié pour des faiblesses qu'elle n'a jamais eues : tête vive, imagination ardente, aimant ou haïssant bien ; faisant salon avec la fièvre ou une fluxion de poitrine ; sa devise est : « Plutôt mourir que de ne pas représenter. » — La comtesse T... de la P..., femme respectable, bonne mère de famille, mais d'un esprit aigre et caustique, fort entichée de sa noblesse, mêlant d'une manière fort comique les idées libérales de son mari avec les préjugés gothiques de son éducation. Elle a le malheur d'avoir un nez rouge avec des yeux si bleus que son visage en est tricolore. — La comtesse de S..., chanoinesse, 40 ans, petite femme faite au tour, le plus joli pied du monde, de l'esprit et de la gaieté, mais contrariante à l'excès, et cela avec le ton le plus doux et sans jamais se démonter. Une passion malheureuse l'a mise, il y a près de vingt ans, au bord du tombeau, et, depuis lors, elle ne s'est jamais remise complètement ; sourde comme un pot, figure de casse-noisette. — La baronne B..., veuve de l'aide de camp du prince. Italienne, vive et sémillante, âgée de 38 ans, mais pouvant en cacher dix à force d'art, de soins et de gaieté ; une belle gorge, de beaux cheveux noirs; d'une coquetterie achevée, uniquement occupée à plaire aux hommes et à faire de mauvais tours aux femmes. — La baronne d'A..., chanoinesse, grande et belle personne âgée de 24 à 25 ans, un peu pâle ; douce, indulgente, bien élevée, bonne musicienne, détestant le séjour de la cour, et n'aspirant qu'à se marier pour se tirer de là. Enfin il y a encore M"' de M..., Française, élevée à Saint-Denis, femme d'esprit et de caractère, gouvernante des princesses Amélie et Théodolinde.

Passons aux portraits des hommes: Le baron T..., maréchal de cour, ancien général de cavalerie, espèce de butor

ignorant et malicieux^ faisant et disant des balourdises à la douzaine, bourré par tout le monde, content de tout^ mais surtout de lui-même, 58 ans, face réjouie. — Le comte T... de la P..., cousin et ancien aide de camp du prince, brave militaire, franc, loyal, bon ami, mais quelquefois grognon et hargneux ; d'un esprit gai et plein de boutades, qui ne vont qu'à lui ; goutteux à 34 ans, comme on Test à 60 ; bonapartiste décidé. — Le comte M... fils, petit homme assez bien tourné, physionomie basse qu'il cherche à relever avec deux moustaches et une royale ; de l'esprit, mais un mauvais ton qui dégénère quelquefois en grossièreté ; jouant la comédie à merveille ; dirige le théâtre et les tableaux ; n'a point d'opinions. Cet homme n'est considéré de personne et pourtant recherché de tout le monde. — Le comte M... père, gouverneur, espèce de petite caricature diplomatique, visage rond et pâle, teint uni et légèrement piqué comme celui d'une vieille coquette; affectant les airs de cour, le ton de mystère et de supériorité d'un diplomate ; dominé par le besoin de faire, de paraître et de se mêler de tout; avec de jolies petites mains potelées qu'il agite avec grâce ou qu'il pose précieusement sur son petit ventre ; esprit anecdotier, point de caractère, ni d'élévation dans l'âme. — Le comte de L., évêque de Tempe, aumônier du prince; beau prêtre au teint fleuri, à la jambe fine, toujours tiré à quatre épingles, mielleux, doucereux et pourtant plein d'orgueil et de vanité ; conduite irréprochable, caractère douteux ; lié avec tout ce qu'il y a d'ultras en France comme en Bavière ; il ne parait pas avoir plus de 45 ans, bien qu'il ait déjà passé la soixantaine. Enfin votre serviteur, dont je te laisse faire la portraiture.

Après ce préambule, je reviens au prince royal de Suède.

Il y eut théâtre italien. On donna le Barbier de Séville. Après le spectacle, le prince Oscar nous chanta un air

suédois et deux romances de sa façon; il a une jolie voix; mais ses compositions ressemblent à ces éternelles romances de chevalerie dont nous avons été empestés pendant quinze ans.

Le lendemain 25 (jour de la Saint-Louis), le prince Eugène arriva dans ma chambre , à neuf heures du matin et avec la figure la plus aimable du monde. Il m'embrassa, me souhaita une bonne fête et me fit cadeau d'une fort belle épingle en turquoise. J'étais encore en robe de chambre et en bonnet de nuit, et je fus tellement saisi de cette aimable attention que je restai sot comme un panier. A dix heures, il y eut grand'messe, car c'était dimanche. Le prince Oscar lorgna beaucoup sa princesse qui en valait bien la peine ; elle était belle comme un ange. Après le diner, les deux princes furent à Neubourg, ville distante de six lieues, pour rendre visite à une vieille duchesse de Bavière, sœur du roi de Saxe et belle-sœur du roi de Bavière, antiquaille s'il en fut, mais du reste bonne et excellente femme. Les princes rentrèrent à dix heures, et le reste de la soirée se passa en famille, à deviser et à faire de la musique. La confiance et la gaieté commencèrent à s'établir ; les diplomates lâchèrent un ou deux boutons ; on vanta fort le bonheur de vivre avec une aussi aimable famille; on admira la beauté de la princesse Joséphine, sa contenance modeste, et même sa voix, quoiqu'elle chante un peu en pensionnaire.

Le lendemain, 26 juillet, la duchesse de Neubourg arriva, amenant avec elle ses deux dames, dont il faut aussi que je te fasse le portrait : La comtesse de Z..., chanoinesse, âgée de quarante-cinq ans, peau jaune, yeux écarquillés, toujours coiffée comme un chien fou, et mal fagotée du reste. Cette femme est méchante et généralement détestée. — La comtesse de V..., chanoinesse, créature délicieuse, jolie, potelée, blanche, faite au tour, un peu minaudière, une gorge admirable, le son de voix enchanteur.

bonne enfant, point bégueule. Les femmes en disent du mal parce qu'elle est jolie; les hommes parce qu'elle en distingue très peu. Le soir, on joua Michel et Christine; le tout fut assez médiocre, excepté le jeu du prince Eugène qui attendrit tout le monde. Néanmoins, comme il arrive toujours en pareil cas, tout le monde fut comblé d'éloges; chacun avait fait merveille, il était impossible de mieux rendre, etc.

Dans la matinée du 27, le prince Oscar me fit prier de monter chez lui. Nous fîmes de la musique pendant une heure, après quoi je causai artillerie avec S. A. R. qui s'y entend fort bien. Je crois que la déclaration se fit ce même jour, car tous les visages étaient radieux.

Le 28, les princes et les princesses furent se promenerfort gentiment, tout seuls, par la ville ; ils avaient l'air d'être au mieux. Le soir il y eut des tableaux; je ne sais si tu as une idée exacte de ces amusements, qui mettent quelques personnes au supplice pendant une soirée, pour en divertir d'autres pendant un instant. Quoi qu'il en soit, l'illusion fut complète. La princesse mère y parut comme Didon et comme Claude de France. La princesse Joséphine comme sainte Cécile, et comme Madone de Raphaël; elle était admirablement belle. J'y parus comme Achate, comme portrait de Van Dyck, et enfin comme François I®*" recevant et montrant à toute sa cour le tableau de la Sainte Famille. Beaucoup de rouge, des moustaches noires, le col nu, de beaux costumes donnèrent à ma figure un effet surprenant; on m'en fit des compliments fort drôles; une dame de la ville (car il y a toujours une centaine d'habitants à ces fêtes) me dit très naïvement : « Vous étiez si beau, que je ne vous aurais jamais reconnu. » A souper, je fis circuler le mot qui nous divertit fort.

Le 29, il y eut une grande chasse; mais le prince Oscar déclara qu'il aimait beaucoup mieux voir courir les cerfs et

les chevreuils que de les tuer. On passa la soirée en famille. Je chantai avec le prince Oscar et Ronconi un trio suédois d'un très bel effet; cette musique du Nord, grave et plaintive, me plaît infiniment. Un peu avant le souper, la princesse Joséphine montra publiquement un solitaire que le roi de Suède lui avait envoyé, et un jonc de gros diamants qu'elle avait reçu le matin du prince Oscar. Dès ce moment, toute la cour suédoise se tourna, à la manière des Perses, vers ce nouveau soleil levant qui devint Tobjet de leurs adorations. Les courtisans Scandinaves commencèrent à jeter des jalons et à dresser des batteries, pour capter la faveur de leur reine future, et moi, qui n'ai jamais fait un pas pour obtenir des faveurs de cour, j'observais tout cela en riant dans ma barbe, sachant bien que les peines qu'on se donne en pareil cas sont presque toujours perdues, et que la faveur va souvent chercher ceux auxquels on pense le moins, et qui n'ont fait aucun effort pour cela.

Le 30 juillet était la veille du départ des Suédois. Le prince Oscar ne voyait et n'entendait que sa princesse qui répondait le plus naïvement du monde à sa tendresse; ces jeunes et innocentes amours ont quelque chose de touchant et de gracieux. La bonne duchesse de Neubourg arriva avec sa petite cour pour prendre part aux divertissements de cette journée; M"' de Z*** était coiffée d'un bonnet, orné de feuillage et de plumes, qui ressemblait à un nid de cigogne ; la jolie V*** elle-même avait une fort vilaine robe de gaze, brochée en vert, qui sentait un peu la friperie, ce qui ne Fempêchait pas d'être à croquer; elle m'a prié de lui donner des leçons de déclamation cet hiver à Munich, ce que j'ai accepté avec empressement.

Après le dîner, il y eut grand cercle, où quatre-vingts personnes de la ville furent invitées; on passa dans la salle du théâtre pour voir la Jeunesse de Henri Ket les Deux Précepteurs. Le prince Oscar, qui avait absolument voulu

438 VIE DE PLAiNAT.

prendre un rôle, joua celui de Rochester en véritable écolier; on me demanda mon avis; je dis tout simplement que les rôles de roués ne lui convenaient pas. Dans les Detix Précepteurs^ qui est une farce assez spirituelle, Tascher et moi, nous enlevâmes tous les suffrages; la salle retentissait des éclats de rire et d'applaudissements. Lorsque nous rentrâmes au salon, tout le monde nous embrassa, nous remercia, nous félicita. On était tout étonné de voir qu'un personnage aussi grave et aussi sérieux que moi eût pu saisir, toutes les intentions bouffonnes d'un rôle de Potier et les eût rendues avec naturel.

Enfin arriva le 31 août, jour terrible du départ, jour ardemment désiré par moi. On déjeuna à neuf heures. La princesse Joséphine était pâle et avait les yeux rouges, son jeune prince était pensif et languissant. Je trouvai qu*ils auraient mieux fait de déjeuner avec les parents dans leur intérieur, et de nous laisser rire encore quelques moments avec les Suédois; et puis il ne me paraissait ni digne ni décent d'exposer ainsi l'innocente douleur de la jeune princesse aux regards curieux. La bonne maman W.., qui a l'âme assez fière, fut de mon avis. Enfin, â dix heures et demie, toute la Suède se mit en route pour Munich. Le prince Eugène partit une heure après. Le lendemain partit M^^B..., puis Tascher et sa femme. Enfin, de trente-quatre personnes que nous étions presque toujours à table, nous ne sommes plus que sept. J'ai payé par une bonne migraine les fatigues de ces huit journées, mais à cela près ma santé est bonne.

A Eugène Lebon.

Arenenbergi 26 octobre 1822.

Mon cher Eugène, me voici dans ces mêmes lieux d où je vous écrivais il y a quinze mois; que de changements se

sont opérés depuis lors, et dans les intérêts privés et dans les intérêts publics ! Ceux qui, comme moi, se sont tirés sains et saufs de ce grand naufrage doivent s'estimer bien heureux. Oui, mon cher Eugène, il est très vrai que je suis heureux, et que j'apprécie mon bonheur, par toutes les tribulations de ma vie passée. Le calme est rentré dans mon âme, les passions se taisent, la raison reprend son empire, et qu'on ne dise pas qu'elle n'a pas ses jouissances. Cette opinion banale est bien fausse; les jouissances de la raison, pour être d'un ordre plus élevé, plus calme que les autres, n'en sont pas moins réelles. Si j'avais besoin d'exemples pour me convaincre de cette vérité, ils ne me manqueraient point ici. Le prince Eugène et sa sœur me les fourniraient; une raison parfaite, une humeur égale, cette bonté qui dérive de la force d'âme, un détachement complet et sincère des grandeurs passées, voilà ce que je trouve chez eux, et ce qui m'a rendu le repos. Ajoutez-y tous les égards, les bons procédés, et la confiance qui rendent la dépendance insensible, et vous concevrez pourquoi je me trouve si bien.

Adieu, cher ami, ne soyez pas si paresseux; donnez-moi des nouvelles de la colonie qui m'intéresse toujours. Je ne suis pas de ceux que le bonheur rend ingrats et oublieux !