Dicté k Paris, 1830. r. p

faire, pour rendre visite à sa cousine, la grande-duchesse douairière de Bade, qui avait le siège de son douaire au château de Manheim. Le prince accéda sur-le-champ à la demande de sa sœur, et je partis le lendemain, fort heureux de voir et de connaître quelques nouveaux personnages, et aussi de rompre la vie monotone et fastidieuse des soirées de Munich. Arrivé à Augsbourg, la reine Hortense me reçut le plus gracieusement du monde, et me demanda pardon d'avoir ainsi disposé de moi. Je n'ai pas besoin de dire ce que je répondis; cela est indiqué par les usages de la cour. Je passai la nuit à Augsbourg, et le lendemain nous nous acheminâmes en poste, par la route de Stuttgard.

J'avais un extrême désir de connaître la grande-duchesse, que je n'avais fait qu'entrevoir au congrès d'Erfurt. Elle était alors dans tout l'éclat de la jeunesse et de la beauté, fort courtisée par tout ce qu'il y avait là de rois et de princes, et surtout par l'empereur Alexandre ; mais en tout bien, tout honneur. On sait que ce monarque, très empressé auprès des belles, se borna toujours aux hommages les plus respectueux. Quinze ans s'étaient écoulés depuis lors. Aussi trouvai-je la grande-duchesse fort changée. Elle avait pris un peu d'embonpoint, ce qui ne lui messeyait pas; son teint n'avait plus de fraîcheur, mais il était blanc et uni; ses yeux bleus, un peu couverts, avaient toujours cette expression douce, caressante et spirituelle que j'avais remarquée à Erfurt; mais le grain de malice qui s'y mêlait alors avait entièrement disparu ; son sourire était gracieux et extrêmement attrayant. Enfin elle était encore belle et son aspect me fut très sympathique. Je crois, sans trop de présomption, que je produisis le môme effet sur elle. Mais je coupe mal à propos ma narration; il faut que j'y revienne.

Il était presque nuit, lorsque nous arrivâmes au château

de Manheim. La reine Hortense y fut reçue avec un certain appareil. Toute la maison de la grande-duchesse l'attendait au pied du grand escalier qu'elle monta, précédée du grand maître et d'un chambellan, et entourée des damçs de cour. Nous trouvâmes la grande-duchesse Stéphanie au haut du grand escalier, et, après que les deux cousines se furent embrassées, les présentations réciproques se firent sur le palier qui, à vrai dire, est comme un grand salon. Quand vint mon tour, la reine dit : « Le chevalier Planât, aide de camp de mon frère qui a bien voulu le mettre à ma disposition. Vous ne le connaissez pas encore?- — Pas personnellement, » dit la grande-duchesse, puis s'adressant à moi : « Monsieur Planât, soyez le bienvenu ! il y a fort longtemps que je vous connais de nom ; je suis heureuse de vous voir. Je sais quel a été votre dévouement à l'Empereur; je sais tout ce que vous avez souffert et sacrifié pour lui rester fidèle... » Puis, voyant que ces éloges m'embarrassaient, elle ajouta avec vivacité et d'un air enjoué : « Du reste, nous causerons; nous causerons. Vous avez beaucoup à me conter! Je vous préviens que je suis très questionneuse. » Je m'inclinai. On passa dans le salon; les dames s'assirent en cercle, et les hommes restèrent debout, suivant l'usage de la cour, usage qui m'a toujours fort déplu. Je n'ai jamais su faire la conversation sur deux pieds. Je trouve que lorsqu'on est commodément établi sur un bon siège, les idées et les expressions arrivent plus claires et plus abondantes, sans compter qu'on est dispensé de gesticuler, ce que j'ai toujours eu en grande aversion.

Pendant que je suis dans cette position désagréable, je veux essayer de donner une idée de tous les personnages qui se trouvaient dans ce salon. Ces portraits n'auront rien de piquant; mais j'aime à me retracer cette immense galerie de personnages divers, qui ont passé sous mes yeux durant cinquante ans.

Les trois princesses, filles de la grande-duchesse, étaient à côté d'elle. L'aînée, du nom de Louise, était une belle personne fraîche et dodue, un peu trop pleine de santé. Ses yeux bleus avaient un grand charme; elle était, ainsi que ses sœurs, fort bien élevée. On sait que cette princesse épousa le prince Gustave Wasa. Ce mariage fut très malheureux. La princesse Joséphine, qui pouvait avoir alors quatorze ans, était une des figures les plus régulièrement belles que j'aie jamais vues, quoique peut-être un peu trop mignonne. Malheureusement cette jeune princesse était très sourde, ce qui donnait à sa physionomie un air inquiet et timide. Elle épousa, par la suite, le prince de HohenzoUern-Siegmaringen, neveu par sa mère du roi Murât. Ils font, dit-on, très bon ménage, et le prince, ayant cédé récemment sa principauté à la Prusse (1850), ils vivent en simples particuliers avec un gros revenu. Enfin la dernière de ces princesses (aujourd'hui marquise de Douglas) n'était qu'une enfant fort vive et fort espiègle de cinq ou six ans au plus.

M'^'de W..., grande maîtresse de la princesse Stéphanie, était une femme plus que sur le retour. Elle venait du faubourg Saint-Germain, et l'on a peine à comprendre qu'une légitimiste aussi outrée se fût mise au service d'une fille adoptive de l'Empereur Napoléon. C'était une petite femme maigre, vive, nerveuse, avec beaucoup d'esprit, mais un peu prétentieuse. Elle avait cet air hautain et résolu qui est propre à l'aristocratie. Elle aimait à dominer et à régenter tout le monde, sans excepter sa princesse.

Pendant les huit jours que nous passâmes à Manheim, j'eus de fréquentes conversations avec M"" de W..., car j'étais à peu près le seul homme avec qui l'on pût causer. On comprend que ces conversations, entre deux personnes d'opinions si opposées, ne pouvaient être que des disputes

polies; mais cela même lui plaisait; elle aimait les contestations^ et, dans ce temps-là, je ne les fuyais pas comme aujourd'hui. Nos entretiens roulaient principalement sur la politique et la littérature. Elle portait aux nues les frères de Maistre, et m'obligea à les lire. Tout en rendant justice à ces deux écrivains, je ne partageais pas tout à fait son admiration. Elle avait peu de goût pour Chateaubriand et pour son école; elle lui trouvait une grande incohérence d'idées et d'opinions. Comment pouvait-on être à la fois ultra-libéral et ultra-royaliste? Elle terminait presque toujours nos conversations politiques par ce refrain favori de l'aristocratie et du haut clergé : « La France n'a pas de religion; c'est un pays ingouvernable. » A quoi je ne manquais pas de répondre : « La France a de la religion ; elle est facile à gouverner; mais elle ne veut pas du gouvernement des nobles et des évêques. » Nos disputes se terminaient ordinairement par de petites phrases entrecoupées, que nous nous renvoyions avec prestesse comme on fait d'un volant avec des raquettes, exemple : « En vérité je rougis d'être Française. — Et moi je me glorifie d'être Français. — Quel motif avez-vous de vous en glorifier? — La France est toujours à l'àvant-garde ; elle se sacrifie pour le bien général des nations; c'est un flambeau qui éclaire le monde. — Ce n'est pas un flambeau, c'est une torche. — C'est une torche, si vous voulez, qui brûle les broussailles, pour fertiliser le sol. » Malgré ces discussions véhémentes, ou peut-être à cause de ces discussions, la comtesse de W... me conserva depuis une grande bienveillance. Elle m'écrivit après notre départ plusieurs lettres fort aimables qui pourraient peutêtre se retrouver dans un fatras de plus de deux mille lettres que j'ai conservées, et que je n'ai jamais pu mettre complètement en ordre. Je me rappelle seulement cette phrase d'une de ces lettres, qui flatta singulièrement mon amourpropre et mes prétentions d'homme d'esprit, communes à