SUR LES PRINCES

A la cour, tout le monde est maquignon, courtier, brocanteur. On persuade facilement aux grands qu'ils sont connaisseurs. On leur procure des objets d'art, des tableaux, des livres rares, des médailles inédites, des chevaux de pur sang. Ils payent au poids de l'or; ils sont toujours trom-

1. Quant à la demande do L. Planât do quitter la direction de la tutelle, la duchesse et son frère lui déclarèrent qu'ils ne pouraient y adhérer, tant que les principales difficultés ne seraient pas surmontées. Pour cette année encore, tout devait se borner pour lui à un voyage en France, à entreprendre au mois de mai suivant. Mais du moins jusqu'à ce moment, il put vivre, comme il le désirait, entièrement retiré chez lui, ne se rendant au palais que pour son travail. Pourtant la mélancolie et la soif de solitude ne dégénérèrent jamais chez L. Planât en farouche misanthropie : « Cette maladie n'est pas dans ton sang, » lui écrivit un jour sa sœur avec raison. Une des causes qui l'aidèrent à s'en préserver fut sans doute l'extrême facilité et le soulagement qu'il éprouvait à se rendre compte, la plume à la main, de ses impressions et de ses idées. C'est ainsi que, pendant les deux mois qui précédèrent son départ, il écrivit, sur les cours et sur les princes, une suite d'aphorismes, retrouvés parmi ses papiers, et que nous allons reproduire. F. p.

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pés, jamais corrigés. La vanité, Torgueil et Tégoïsme des princes seront toujours une mine féconde pour les fripons et pour les intrigants.

Les princes sont tellement impatients de toute espèce de joug que les règles qu'ils s'imposent dans leurs propres et plus chers intérêts leur deviennent bientôt insupportables.

Les princes ont un talent merveilleux pour éviter d'entendre des vérités qui leur déplaisent.

Les princes ont besoin d'ôtre flattés, trompés, mais surtout amusés, carTennui les dévore. Il n'est pas rare de voir une princesse vertueuse se plaire infiniment dans la société des plus mauvais sujets et des femmes les plus décriées de la cour. J'ai connu une grande princesse qui ne pouvait se passer d'un homme qu'elle méprisait souverainement, ni d'une femme qui lui inspirait un profond dégoût : ils avaient le talent de ïamuser.

Le premier mérite aux yeux des princes, c'est de les amuser; le second, de les flatter; le dernier de tous est de leur être utile. Toutes les rigueurs du prince sont pour l'homme utile, toutes ses faveurs pour l'homme agréable. On aura beau crier à la bassesse, à la servilité ; plus les services d'un courtisan approchent de ceux d'un valet, plus il avancera dans la faveur du prince. Le courage d'un courtisan qui débite avec assurance une basse flagornerie ne peut être surpassé que par l'intrépidité du prince qui l'écoute.

Quand les princes sont malheureux ou embarrassés, ils ont recours aux honnêtes gens. Ils ressemblent à ces matelots impies qui invoquent les saints dans la tempête ; le péril passé, ils n'v pensent plus.

J'ai vu quelques princes faire cas du mérite et de l'honnêteté; Texception, pour être rare, n*en est que plus honorable. Il n'y a rien de si difficile, pour un prince, que d'être homme. Si Ton savait tout ce qu'il faut de force et de courage aux princes, pour soutenir le mérite et la probité, on serait moins prompt à blâmer les mauvais choix. Il ne faut au public que du jugement et de la conscience pour reconnaître et soutenir le vrai mérite. Pour le prince, c'est un travail d'Hercule.

DE l'éducation des PRINCES

La vanité est une faiblesse, commune à toute l'espèce humaine; ce penchant, nourri et fortifié continuellement chez les princes par la louange, dénature leur caractère ; la flatterie les gâte et engendre peu à peu chez eux tous les vices. Entourés dès leur berceau de gens flatteurs et complaisants, l'éloge devient pour eux un besoin impérieux et bientôtinsatiable. La tendresse mal éclairée et plus souvent encore l'orgueil et l'amour-propre de leurs parents, telle est la première cause. Si, dans les classes les plus basses de la société, les pères et mères s'aveuglent sur les défauts de leurs enfants, que sera-ce donc dans les rangs élevés, dans ces classes privilégiées, accoutumées à se croire d'une autre pâte et d'une nature plus parfaite que les autres hommes? Il faut, sous peine de disgrâce, que tout ce qui les entoure soit sans cesse en extase devant leurs enfants ; il faut des cris d'admiration, des transports vrais ou faux, des larmes de joie et de bonheur, et surtout des comparaisons dénigrantes pour les enfants des autres princes. La bassesse ou la faiblesse des courtisans et des valets ne laisse rien à désirer en ce genre. Voilà donc les pauvres enfants corrompus au sortir du berceau; les voilà qui s'élèvent, non pour étrej mais iponrparatire; l'envie, l'orgueil et la haine se glissent

dans leur cœur à la suite de la flatterie. Comblés, mais jamais rassasiés de louanges, ils deviennent malheureux, se dégoûtent, se croient abandonnés du moment où toutes les hyperboles du langage ont été épuisées en leur faveur. Concentrés en eux-mêmes, rapportant tout à eux, ils ne peuvent s'occuper d'autre chose. L'éloge que Ton fait d'une personne étrangère les irrite comme une insulte ; le récit d'une belle action, loin d'élever leur âme et de dilater leur cœur, les crispe et fait naître un désir secret de rabaisser et de dénigrer. Quelle triste et humiliante condition, quelle déplorable suite de la flatterie!

Vous répétez sans cesse que les princes sont orgueilleux, faibles, faux et capricieux ; qu'ils sont défiants et crédules, avares et prodigues, dissimulés et indiscrets; qu'ils sont envieux, égoïstes, ingrats, dénaturés. C'estàmerveillc! mais dites-moi, de grâce, s'il leur est possible d'être autrement? Tous les hommes ont leurs défauts, leurs ridicules ou leurs travers, on l'a dit jusqu'à satiété; mais il est bien rare que dans le cours de leur vie ceux d'une condition ordinaire n'en soient pas avertis, quelquefois par leurs amis, plus souvent par leurs ennemis. Les princes n'ont point cet avantage; aussi sont-ils ridicules à plaisir. Comment feraientils autrement, s'ils trouvent à chaque pas des flatteurs qui changent leurs défauts en vertus, leurs travers et leurs ridicules en perfections? Un jeune prince se montre-t-il impoli, sans égards, on dit qu'il est /ranc e^na/i/r^/; sa curiosité est réputée désir de s'instruire; ses bavardages avec les domestiques sont de Vaffabilité; le ton tranchant dont il décide sur des matières qu'il connaît à peine fait dire aux sots qu'il est fort instruit pour son âge; s'il déraisonne, on dit qu'il est dominé par V abondance de ses idées et la vivacité de son imagination; s'il débite avec pédanterie quelques maximes banales, on admire sa raison précoce j la maturité

de son jugement. Enfin ce pauvre petit prince a beau se montrer le plus impertinent jeune homme du monde, on en fait, bon gré mal gré, un 'phénix, et il faut bien qu'il finisse par se le persuader.

Les princes sont nécessairement faibles, faux, paresseux, vains, orgueilleux, perfides, intéressés, égoïstes et surtout ingrats. Je dis nécessairement y et j'aurai peut-être occasion de le prouver, car je vois cette nécessité se développer sous mes yeux. Voici un jeune prince de quinze ans, né avec un bon cœur et d'heureuses dispositions. Que faitesvous pour cultiver ces dons précieux? Lui parlez- vous de son père, modèle de sagesse et de vertu, de noblesse et de modestie? Non, vous ne l'entretenez que des vaines prérogatives d'un rang douteux; il connaît et épouse déjà les petites haines de famille ; il est initié dans tous les caquets de la cour et de la ville. S'agit-il de ses études, vous portez aux nues un petit succès que rien ne peut constater ni contester, car ce jeune prince n'a point d'émulés. S'agit-il de ses plaisirs, tout le monde s'empresse et semble faire assaut de bassesse autour de lui. S'il danse passablement une contredanse, s'il tue un lièvre ou un chevreuil à la chasse, des transports de joie et d'admiration éclatent de toutes parts. Un vieillard à cheveux gris, couvert d'honorables cicatrices et revêtu d'un grade éminent, sera son complaisant; naguère on le traitait avec respect; aujourd'hui, perdant tout égard pour son âge et pour ses blessures, on lui parle en maître, on ne voit plus en lui qu'un premier valet. Bientôt un intrigant adroit et fourbe se glisse auprès du jeune prince; il était aide de camp de son père, il parle avec larmes de son dévouement; comment en douterait-on? II a de l'esprit, il sait plaire et amuser, le voilà établi le confident de notre adolescent; il le tient sous sa dépendance; déjà il spécule sur sa majorité; voilant avec