INTRODUCTION

Le 1 1 janvier 1801, Cimarosa mourut à Venise, des suites des traiteineuts barbares qu’il venait d'éprouver à Naples, dans les prisons où l’avait fait jeter la reine Caroline.

Paisiello n’est mort qu’en 1816; mais on peut dire que depuis les dernières années de l’autre siècle, le t'énie musical, qui se manifeste de si bonne heure, mais s’éteiut ci vite, avait eessé d’animer le compositeur aimable et gracieux plutôt qu’énergique et brillant du Hol Théodore et de la Scuffiara.

Cimarosa agit sur l’imagination par de longues périodes musicales qui joignent, à une extrême richesse, une extrême régularité.

Je citerai pour exemple les deux premiers duetti du Matrlmonio segreto, et entre autres le second :

lo 11 lascio perché nni(i. •

Ces chants sont les plus beaux qu’il ait été donné à l’ôme humaine de concevoir; remarquez cependant qu’ils sont réguliers, et d’une régularité que notre esprit peut saisir : c’est un grand mal ; dès qu’on en connaît plusieurs, on peut en quelque sorte prévoir la suite et le développement de ceux dont on entend le début. Tout le mal est dans ce mot prévoir, et c’est de là que nous verrons dans peu sortir le style et la gloire de Rossini.

Paisiello ne remue jamais aussi profondément que Cimarosa ; il n’évoque pas dans l’ûme du spectateur les images qui donnent des jouissances aux passions profondes, ses émotions ne s'élè-

ŒUVRES DE STENDHAL

vent guère au delà de la grâce; mais il a excellé dans ce genre; sa grâce est celle du Corrége, tendre, rarement piquante, mais séduisante, mais irrésistible. Je citerai comme exemple connu à Paris, le quartetlo de la Molinara.

Quelli la

lorsque le notaire Pistofolo se charge si plaisamment de faire à la meunière les déclarations d’amour du gouverneur et du seigneur féodal, ses rivaux.

La manière bien remarquable de Paisiello est de répéter plusieurs fois le même trait de chant, et à chaque fois avec des grâces nouvelles qui le font entrer de plus en plus avant dans l’ame du spectateur.

Ilien au monde n’est plus opposé au style de Cimarosa, étincelant de verve comique, de passion, de force et de gaieté. Rossini aussi se répète, mais ce n’est pas exprès; et ce qui fait le comble de la grâce chez Paisiello, est en lui belle paresse incarnée. Je me hâte d’ajouter, de peur qu’on ne me range avec les détracteurs de cet homme aimable, que, seul parmi les modernes il a mérité d’être Comparé aux deux grands maîtres qui cessèrent de briller vers le commencement du xix' siècle. En connaissant mieux le style de ces grands artistes, nous serons tout étonnés un beau Jour de sentir et de voir dans leur musique des choses dont nous ne nous doutions pas auparavant. Réfléchir sur les beaux-arts fait sentir.

nrFFÉllENCE DE LA MUSIQUE ALLEMANDE ET DE LA MUSIQUE D’iTALlE.

En musique, on ne se rappelle bien que les choses que l’on peut répéter; or un homme seul se retirant chez lui le soir, ne peut pas répéter de l’harmonie avec sa voix seule.

Voilà sur quoi est basée l’extrême différence de la musique allemande et de la musique italienne. Un Jeune Italien plein d’une passion, après y avoir réfléchi quelque temps en silence,

VIE DE ROSSINI. — INTRODUCTION

pendant qu’elle est plus poignante, se inet à chanter à mi-voix un air de Uossini, et il choisit, sans y songer, parmi les airs de sa connaissance, celui qui a quelque rapport à la situation de son âme; bientôt, au lieu de le chanter à mi-voix, il le chante tout haut, et lui donne, sans s’en douter, l’expression particulière de la nuance de passion qu’il endure. Cet écho de son âme le console; son chant est, si l’on veut, comme un miroir dans lequel il s’observe : son âme était irritée contre le destin, il n’y avait que de la colère : elle va finir par avoir pitié d’elle-inéine.

A mesure que le jeune Italien se distrait par son chant, il remarque cette couleur nouvelle qu’il donne à l’air qu’il a choisi ; il s’y complaît, il s’attendrit. De cet état de l’âme à écrire un air nouveau, il n’y a qu’un pas; et comme le climat et leurs habitudes ont donné aux habitants de l’Italie méridionale une voix très-forte , le plus souvent ils n’ont pas besoin de piano pour composer J’ai connu vingt jeunes gens à Naples qui écrivent un air avec aussi peu de prétention qu’à Londres on fait une lettre ou à Paris un couplet. Souvent en rentrant chez eux le soir, ils se mettent au piano, et, sous ce délicieux climat, passent une partie de la nuit à chanter et à improviser. Leur esprit est à mille lieues de songer à écrire et à la gloriole d’auteur; ils ont donné Jour à la passion qui les anime, voilà tout leur secret, voilà tout leur bonheur. En Angleterre, un jeune homme, dans des circonstances semblables , aurait lu jusqu’à une heure ou deux quelque auteur favori , mais il aurait moins créé que le Napolitain, son âme aurait été moins active; donc il a eu moins de plaisir. Il n’y a plus de distraction possible dès qu’on improvise au piano, et l’on ne songe qu’à l’expression! il est inutile de s’occuper de la justesse des sons.

Pour bien jouer du violon, il faut faire des gammes trois heures par jour, pendant huit ans. Alors il vient des durillons énormes au bout des doigts de la main gauche, durillons qui la déforment entièrement; mais l’on parvient à tirer de l’iuslrument des sons parfaits. Si le plus habile joueur de violon passe trois ou quatre jours sans faire deux heures de gammes, ses sons

1. C’esi ainsi que sont nés ces chants sublimes, plaintifs pour la plupart, qui depuis plusieurs siècles se répètent dans le royaume de Naplas. Je citerai pour exemple i ceux <|ui counaissent ce beau pays, le chant national nommé la Cuva-jola, et le l’eataÿaf/o, particulier aux Abruizes. l'n habitant d’Aquila , qui me les chaulait, médit; I.a musica é il lameuto dcll’ amorc, o la prcghicra a gli üei. 13 mai 1819.

OLUVRES DE STENDHAL.

ont déjà moins de pureté et ses passages moins de brillant. Le degré de patience et de constance nécessaire pour ce genre de talent est fort rare dans les pays du midi, et ne s'allie guère ù une tête ardente. Tout le temps que l’on joue du violon ou.de la flûte, l’on est attentif à la beauté ou à la justesse des sons, et non pas à ce qu’i/s expriment. Notez ce mot, il explique encore le secret des deux musiques.

Il y a eu des pères en Italie qui, dans le siècle dernier, ont condamné leur fils à devenir un bon violon ou un bon hautbois, à peu près comme d’autres faisaient de leurs enfants des castrats ; mais de nos jours, le talent de la musique instrumentale s’est tout à fait réfugié dans la tranquille et patiente Allemagne. Au milieu des forêts de la Germanie, il suffit à ces âmes rêveuses, de la beauté des sous, même sans mélodie, pouf redoubler l’activité et les plaisirs de leur imagination vagabonde.

Il y a une vingtaine d’années qu’à Rome on entreprit de donner Don Juan; les symphonistes essayèrent, pendant quinze jours, de faire aller ensemble les trois orchestres qui se trouvent au dernier acte de cet opéra, pendant le souper de don Juan. Jamais les musiciens de Rome n’en purent venir à bout. Ils étaient pleins d’ûme, et n’avaient nulle patience. Par contre, j’ai vu, il y a quinze jours, l’orchestre de l’Opéra, rue Lepeletier, jouer admirablement, à la première vue, une symphonie diabolique de Cherubini, et ne pouvoir accompagner le duo êêArmide, chanté par madame Pasta et Bordogni. J’ai vu à l’Opéra de superbes talents, cultivés avec une patience à toute épreuve, et pas de génie musical.

A Rome, il y a vingt ans, on déclara, d’une voix unanime, que les étrangers vantaient beaucoup trop l’œuvre de Mozart, et que le morceau des trois orchestres , eu particulier, était tout à fait absurde, et digne de la barbarie tudesque.

Le despotisme minutieux ' qui depuis deux siècles enlace et

4. En 4793, un lioninie de beaucoup d'esprit, très-jeune alors, M. Toni, qui depuis est devenu un impriuieiir célébré, était employé du gouvernement vénitien à Vérone; il y vivait heureux et coulent d'un petit emploi de dix-buit cents ir., et faisait la cour b la princesse P****. Tout à coup il fut destitue, avec menace de prison. Il courut il Venise ; après trois mois de finesses et de sollicitations, ii put adresser un mot , entre deux portes, i un membre du conseil des Dix, qui lui dit : • Pourquoi diable aussi « avez-vous fait faire un habit bleu? nous vous avons cru jacobin. • L’année 4822 a été témoin , à Milan, de traits de cette espèce. Aimer le Dame, qui écrivait en 4300, passe, en Lombardie, pour un trait de carlionarisnie, et les amis libcruiix à’an homme ui aime trop le Dante cessent peu b |ieu de le voir aussi frci|neminent.

SI

VIE DE HOSSINI. — INTRODUCTION. 9

étouffe le génie italien, a fait tomber la critique permise par la censure dans les journaux, au dernier degré de grossièreté et de bassesse ; on appelle un homme un scélérat, un ûne, un voleur, etc., à peu près comme à Londres', et bientôt à Paris, pour peu que la liberté de la presse continue à nous apprendre à mépriser un homme vulgaire, même lorsqu’il imprime. Ordinairement en Italie le Journaliste est lui-méme l’un des princi|>aux espions de la police, et celui par lequel elle fait injurier tout ce qui acquiert une notabilité quelconque, et par là lui fait peur. Or, en Italie comme en France, comme partout, l’opinion publique sur les spectacles ne peut se former que par les Journaux ; c’est une pensée qui s’évapore si personne ne se présente pour la recueillir, et, faute d’avoir noté la première chaîne du raisonnement. Jamais l’on n’arrive à la seconde,

Je demande pardon d’avoir présenté une idée odieuse, mais Je serais au désespoir qu’on Jugeât de la belle Italie, de la terre sublime qui recouvre les cendres, encore chaudes, des Cauova et des Vigano, par les turpitudes de sa presse périodique, ou sur les phrases vides d’idées des livres que la peur ose encore imprimer. Jusqu’à ce que l’Italie ait un gouvernement modéré, comme celui dont on Jouit en Toscane depuis dix-huit mois, je demande en grâce, et Je puis dire en Justice, qu’on ne la Juge que sur cette partie de son âme qu’elle peut révéler par les beaux-arts. Aujourd'hui il n’y a que les espions ou les nigauds qui impriment.

Je me trouvais il y a quehiues années (I8tb) dans une des plus grandes villes de Lombardie. Des amateurs riches, qui y avaient établi un théâtre bourgeois, monté avec le plus grand luxe, eurent l’idée de célébrer l’arrivée dans leurs murs, de la princesse Béatrix d’Este, belle-mère de l’empereur François. Us firent composer, en son honneur, un opéra entièrement nouveau, paroles et musique; c’est le plus grand honneur qu’on puisse rendre en Italie. Le poète imagina d’arranger en opéra une comédie de Goldoni, intitulée Tor<juato Tassa. Ou fait la musique en huit Jours, la pièce est mise en répétition, tout marche rapidement; la veille même de la représentation, le chambellan de la princesse vint dire aux citoyens distingués qui tenaient à hon-

1. Voir les injures airoces l'.oul un iiüimtic IMiilpuit vicnl d'alTuLler le célébré M. Jefl'iey, le üiicclcur du meilleur jourual iiui existe, la Hevue d’ÉdimboHi g-

ŒUVRES DE STENDHAL

neur de chanter devant elle, qu’il était peu respectueux de rappeler, devant une princesse delà maison d’Este, le nom du Tasse, d’un homme qui a eu des torts envers cette illustre famille.

Ce trait ne surprit personne, on substitua le nom de Lope de Vega à celui du Tasse.

La musique ne peut, ce me semble, avoir d’effet sur les hommes qu’en excitant leur imagination à produire certaines images analogues aux passions dont ils sont agités. Vous voyez par quel mécanisme indirect mais sûr, la musique d’un pays doit prendre la nuance du gouvernement qui forme les ûmes eu ce pays. De toutes les passions généreuses, la tyrannie ne permettant én Italie que l’amour, la musique n’a commencé à être helliqueuse que dans Tancrède, postérieur de dix ans aux prodiges d’Arcole et de Rivoli. Avant que ces grandes journées eussent réveillé l’Italie ', le nom de la guerre et des armes n’était employé en musique que pour faire valoir les sacrifices faits à l’amour. Comment des gens à qui la gloire était défendue, et qui ne voyaient dans les armes qu’un instrument d’insolence et d’oppression, auraient-ils pu trouver du charme à rêver aux sensations guerrières ?

Voyez, au contraire, la musique à peine née en France, produire sur-le-champ le sublime : Allons, enfants de la patrie, et le Chant du départ. Depuis trente ans que nos compositeurs imitent les Italiens, ils n’ont rien fait d’égal ; c’est qu’ils copient, à l’aveugle, l’expression de l’amour, et que l’amour, en France, n’est qu’une passion secondaire que la vanité et l’esprit se chargent d’étouffer.

Quoi qu’il en soit de la vérité de cette remarque impertinente, je pense que tout le monde est d’accord que la musique n’a d’effet que par l’imagination. Or il est une chose qui paralyse sûrement l’imagination, c’est la mémoire. A l’instant qu’en entendant un bel air, je me rappelle les illusions et le petit roman qu’il avait fait naître en moi à la dernière fois que j’en fus ravi, tout est perdu, mon imagination est glacée, et la musique n’est plus une fée toute-puissante sur mon cœur. Si je la sens, ce ne sera que

1. Voir dans la correspondance de Napoléon, année 1790, l’esprit public de Milan et de Brescia. Vingt-quatre coquins habillés de rouge, chargés de la police de la ville, formaient toute l’armée milanaise. Voir, dans les bulletins de l’armée d'Espagne, ce que Napoléon avait fait de ce peuple.

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pour admirer quelque effet secondaire, quelque mérite subalterr.c, la difficulté de l’exécution par exemple.

Un de mes amis écrivait, il y a un an, à une dame qui se trouvait à la campagne : » I/on va donner Tancrède au théâtre Louvois; ce n’est qu’à la trois ou quatrième représentation que nous sentirons bien les finesses de cette musique si fraîche et s belliqueuse. Après l’avoir comprise, elle s’emparera de plus e r plus de notre imagination, et sera dans la plénitude de sa puis sanee durant vingt ou trente représentations, après quoi el! c sera usée pour nous. Plus vif aura été notre amour dans le commencement, plus souvent il nous aura engagés à chanter ce n c musique sublime en sortant du spectacle, plus complète sera notre saturation, si j’ose m’exprimer ainsi. » On ne saurait, en musique, être fidèle à ses anciennes admirations. Si Tancrède ravit encore après quarante représentations , ce sera un autre public; une autre classe de la société sera venue à Louvois, attirée par les articles des journaux; ou bien, c’est que l'on est si mal à ce théâtre, le corps éprouve un tel supplice pendant que les oreilles sont charmées, que la fatigue se montre bien vite, et qu’on ne peut guère goûter à chaque soirée qu’un acte d’un opéra ; au lieu de quarante représentations, il en faudra quatre-vingts pour apprécier Tancrède.

Une chose fort triste, qui est peut-être une vérité, c’est que le beau idéal change tous les trente ans, en musique. De là vient que cherchant à donner une idée de la révolution opérée par Rüssini, il a été inutile de remonter beaucoup au delà de Cimarosa et de Paisiello *.

Lorsque, vers l’an 1800, ces grands hommes cessèrent de travailler, ils fournissaient de nouveautés, depuis vingt ans, tous les théâtres d’Italie et du monde. Leur style, leur manière de faire, n’avaient plus le charme de V imprévu. Le vieux et aimable Pachiarotti me contait, à Padoue, en me faisant admirer son jardin anglais , la tour du cardinal lieinbo , et ses beaux meubles , curieusement apportés de Londres, qu'autrefois, à IMilan, on lui

1. Je u'ai fis besoin de rappeler que le doctenr Rnrncy a donne une escellrnle bislotre de la musiqne. Je trouve que ce bel ouvrage est gUtc par un peu d’obscuriic. Peut-être que le voile dês.agrêablc qui s'inler|iosc entre notre oeil el les idées de l’auteur vient de ce qu’il ite nous a pas dit bien clairement quel était son credo en musiqne. Peut-être aurail-U dû donner des exemples de ce qu'il trouve beau, sublime, médiocre, etc.

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faisait répéter chaque soirée, jusqu’à cinq fois, uu certain air de Cinaarosa ; j’avoue que pour ajouter foi à un tel excès d’amour et de folie chez tout un peuple, j’ai eu besoin que cette anecdote me fût confirmée par une fouie de témoins oculaires. Comment le cœur humain pourrait-il aimer toujours ce qu’il aime avec cette fureur ?

Si un air que nous avons entendu il y a dix ans, nous fait encore plaisir, c'est d’une autre manière, c’est en nous rappelant les idées agréables dont alors notre imagination était heureuse ; mais ce n’est plus en produisant une ivresse nouvelle. Une tige de pervenche rappelait aussi à Jean-Jacques Rousseau les beaux jours de sa jeunesse.

Ce qui fait de la musique le plus entraînant des plaisirs de Tâme, et lui donne une supériorité marquée sur la plus belle poésie, sur Lalla-Rook, ou la Jérusalem , c’est qu’il s’y mêle un plaisir physique extrêmement vif. Les mathématiques font un plaisir toujours égal, qui n’est pas susceptible de plus ou de moins; à l’autre extrémité de nos moyens de jouissance, je vois la musique. Elle donne un plaisir extrême, mais de peu de durée, et de peu de fixité. La morale, l’iiistoire, les romans, la poésie, qui occupent, sur le clavier de nos plaisirs, tout l’intervalle entre les mathématiques et l üpéra-Buffa , donnent des jouissances d’autant moins vives, qu’elles sont plus durables, et qu’on peut y revenir davantage, avec la certitude de les éprouver encore.

Tout est, au contraire, incertitude et imagination en musique ; l’opéra qui vous a fait le plus vif plaisir, vous pouvez y revenir trois jours après, et n’y plus trouver que l’ennui le plus plat, ou un agacement désagréable de nerfs. C’est qu’il y a dans la loge voisine une femme à voix glapissante; ou il fait étouffant dans la salle ; ou l’un de vos voisins, en se balançant agréablement, communique à votre chaise un mouvement continu et presque régulier. La musique est une jouissance tellement physique, que l’on voit que j’arrive à des conditions de plaisir presque triviales à écrire.

C’est souvent une cause d’un genre pas plus relevé qui gâte une soirée où l’on a le bonheur d’entendre madame Pasta et d’avoir une loge commode. On va chercher bien loin une belle raison métaphysique ou littéraire pour expliquer pourquoi YEli~ sabetta ne fait aucun plaisir ; c’est tout simplement qu’on étouf-

VIE DE ROSSINI. - INTRODUCTION

fait dans la salle, et qii’oii était mal à sou aise. La salle de Louvois est exeelleiite pour donuer au plaisir musical cette esj)écede druio-bach (ditliculté de iiaitre); ensuite ou écoute avec pédanterie; on se fait un deouir de tout entendre. .Ve faire un devoir ! quelle phrase anglaise, quelle idée anti-musicale! C’est comme se faire un devoir d’avoir soif.

Le plaisir tout physique et machinal que la musique ilonne au.\ nerfs de l’oreille, en les forçant de prendre un certain degré de tension (par exemple, durant le premier final de Cosi Jan tulle de Mozart), ce plaisir physique met apparemment le cerveau dans un certain état de tension ou d’irritation qui le force à produire des images agréables, et à sentir avec vingt fois plus d'ivresse les images qui, dans un autre moment, ne lui auraient donné qu’un plaisir vulgaire; c'est ainsi que quelques baies de belladoua cueillies par erreur dans un jardin, le forcent à être fou.

Coltoiujno, le premier médecin de Naples, me disait lors du succès fou de Moïse ; a Entre autres louanges que l’on peut donner «à votre héros, mettez celle d’assassin. Je puis vous citer plus .« de quarante attaques de fièvre cérébrale nerveuse, ou de con- « vulsions violentes, chez des jeunes femmes trop éprises de la « musique, qui n’ont pas d'autre cause que la prière des Hébreux « au troisième acte, avec sou superbe cbaugement de ton. »

Le même philosophe , car ce grand médecin Collouyno était digne de ce titre, disait que le demi-jour était nécessaire à la musique. La lumière trop vive irrite le nerf optique; or la vie ne peut pas se trouver à la fois présente ou nerf optique et au nerf auditif. Vous avez le choix des deux plaisirs; mais la force du cerveau humain ne suffit pas aux deux à la fois. Je soupçonne une autre circonstance, ajoutait Cottougno, qui tient peut-être axi galvanisme. Pour trouver des sensations délicieuses en musique, il faut être isolé de tout autre corps humain. Notre oreille est peut-être environnée d’une atmosphère musicale de laquelle je ne puis dire autre chose, sinon que peut-être elle existe. Mais pouravoir des plaisirs parfaits, il faut être en quelque sorte isolé comme pour les expériences électriques, et qu’il y ait au moins un intervalle d’un pied entre vous et le corps humain le plus voisin. La chaleur animale d’un corps étranger me semble fatale au plaisir musical.

Je suis bien loin de prétendre affirmer cette théorie du philo-

DhI:--

OEUVRES DE STENDHAL

sophe napolitain, je n’ai peut-être pas même assez de science pour la répéter correctement.

Tout ce que je sais par l’expérience de quelques amis intimes, c’est qu’une suite de belles mélodies napolitaines force l’imagiiiatiou du spectateur à lui présenter certaines images, et en même temps met son âme dans la situation la plus propre à sentir tout le charme de ces images.

Lorsqu’on commence seulement à aimer la musique, on est étonné de ce qui se passe en soi, et l’on ne songe qu’à goûter le nouveau plaisir dont on vient de faire la découverte.

Lorsqu’on aime déjà depuis longtemps cet art enchanteur, la musique, lorsqu’elle est parfaite, ne fait que fournir à notre imagination des images sédm'santes relatives à la passion qui nous occupe dans le moment. On voit bien que tout le plaisir n’est qu’en illusion, et que plus un homme est solidement raisonnable, moins il en est susceptible.

11 n’y a de réel dans la musique que l’état où elle laisse l’âme, et j’accorderai aux moralistes que cet état la dispose puissamment à la rêverie et aux passions tendres.

HISIOIHE de l’iNTEBBÈGNE APBÈS CIMABOSX ex AVAINX BOSSINI, DE 1800 A 1812.

Après Cimarosa , et lorsque Paisiello eut cessé de travailler, la musique languit en Italie jusqu’à ce qu’il parût un génie original. Je devrais dire le plaisir musical languit; il y avait bien toujours des transports et de l’admiration folle dans les salles de spectacle , mais c’est comme il y a des larmes dans de beaux yeux de dix-huit ans, même en lisant les romans de Ducray- Duminil, ou des mouchoirs agités et des vivat pour la joyeuse entrée même des plus mauvais souverains.

llossini a écrit avant 1812; mais ce n’est qu’en celte anuée-là qu’il obtint la faveur de composer pour le grand théâtre de Milan.

Pour apprécier ce génie brillant, il faut de toute nécessité voir

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dans quel état il trouva la musique, et jeter un coup d’œil sur les compositeurs qui eurent des succès de 1800 à 1812.

Je remarquerai en passant que la musique est un art vivant en Italie, uniquement parce que tous les grands théâtres ont l’obligation de donner des opéras nouveaux à certaines époques de l’année ; sans quoi , sous prétexte d’admirer les anciens compositeurs , les pédants du pays n’auraient pas manqué d’étouffer et de proscrire tous les génies naissants; ils n’eussent laissé prospérer que des plats copistes.

L’Italie n’est le pays du beau dans tous les genres que parce qu’on y éprouve le besoin du nouveau dans le beau idéal, et que chacun n’écoutant que son propre cœur, les pédants y jouissent de tout le mépris qu’ils méritent.

Après Ciniarosa et avant Rossini, deux noms se présentent, Mayer et Paèr.

Rlayer, .Allemand perfectionné en Italie, et qui depuis quarante ans s’est fixé à Rergame, a donné une cinquantaine d’opéras, de 1795 à 1820. Il eut du succès, parce qu’il présentait au public une petite nouveauté qui surprenait et attachait l’oreille. Son talent consistait à mettre dans l’orchestre, et dans les ritournelles et les accompagnements des airs, les richesses d’harmonie qu’à la même époque Haydn et Mozart créaient en Allemagne. Il ne savait guère faire chanter la voix humaine, mais il faisait parler les instruments.

Sa Loc/oh'4a, donnée en 1800, enleva tous les suffrages. Je l’ai vue admirablement chantée à Schocnbrunn en 1809, par la Balzamini, qui mourut bientôt après, au moment où elle allait devenir une des cantatrices les plus distinguées de l’Italie. Madame Balzamini devait son talent à sa laideur.

Les due Gironate de Mayer sont de 1801 ; en 1802, il donna / Misteri E/eushii, qui se firent la réputation qu’a aujourd’hui D. Juan. D. Juan n’existait pas alors pour l’Italie, comme trop difficile à lire. I Misteri Eleusini passèrent pour l’œuvre musicale la plus forte et la plus énergique de l’époque. La marche de l’art était frappante, on allait de la mélodie à riiarinonie.

Les maîtres italiens quittaient le facile et le simple pour le composé et le savant. MM. Mayer et Paèr osant faire en grand, avec hardiesse, avec une science profonde, ce que tous les autres viaestri essayaient timidement, et eu commettant à chaque instant des fautes contre la grammaire de la langue , ces mes-

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sieurs eureut uu faux air de génie; ce qui acheva de compléter l'illusion, c’est qu’ils avaient réellement beaucoup de talent.

Leur malheur a été que Rossini soit venu dix ans trop tôt. La vie d’une musique d’opéra devant, à ce qu’il parait, se borner à trente ans, ces maîtres ont à se plaindre au sort de ce^u’ü ne les a pas tranquillement laissés achever leur temps. Si Rossini n’a^^ paru qu’en 1820, MM. Mayer et Paër figureraient dans les annaflK de la musique au rang des Léo, des Durante, des Scarlatti, etc., grands maîtres du premier ordre, qui ne sont passés de mode qu’après leur mort. Ginevra di Scozla est de 1803 ; c’est l’épisode A'Ariodnnt, qui forme l’un des chants les plus admirables du délicieux Orlando, de l’Arioste. L’Arioste excite tant de transports en Italie, précisément parce qu’il a écrit comme il faut écrire pour un peuple ihusicieu; à l’autre extrémité du clavier poétique, je vois le petit abbé Delille.

Ainsi qu’on pouvait s’y attendre de la part d’un Allemand , tous les airs de passion et de jalousie A'Ariodant et de la belle Écossaise, qu’il croit infidèle, sont forts presque uniquement en effets d’harmonie et en accompagnements. Ce n’est pas que les Allemands manquent de sentiment , à Dieu ne plaise que je sois injuste à ce point envers la patrie de Mozart; mais en 1823, par exemple, ce sentiment leur fait voir l’histoire de toute la révolution française et de ses suites, dans {'Apocalypse

Le sentiment des Allemands, trop dégagé des liens terrestres, et trop nourri d'imagination, tombe facilement dans ce que nous appelons en France le genre niais *. Les têtes qui éprouvent des passions en Allemagne manquant de logique, supposent bientôt l’existence de ce dont elles ont besoin.

Le sujet d'Ariodant est si beau pour la musique, que Mayer a trouvé trois ou quatre inspirations; par exemple, le chœur chanté par les pieux solitaires, au milieu desquels Ariodant, au désespoir, vient chercher un asile. Ce chœur réclamant des effets d’harmonie, des oppositions de voix plutôt que de beaux chants, est magnifique. On se souvient encore à Kaples du duetto entre Ariodant, qui a la visière de son casque baissée, et sa maîtresse, qui ne le reconnaît pas. Ariodant va se battre contre son propre frère pour essayer de sauver sa maîtresse; il est sur le point de