PREFACE XIII

nique Mayer, « passez à un opéra de Rossini, voussentez tout à coup l'air pur et frais des hautes Alpes ; vous vous sentez respirer plus à l'aise ; on croit renaître ; vous aviez besoin de génie )>. La médiocrité des musiciens contemporains obligea Stendhal à reconnaître la supériorité et le génie de Rossini. Il garda son culte pour Mozart et pour Cimarosa, mais avoua que Rossini avait renouvelé Vopera seria^ qu'il avait infusé la vie dans ce genre décrépit. Il convint qu'on s'amusait fort à Vltaliana in Alger i, à la Pietra di ParagonCy au Barhiere di Siviglia^ tout en répétant, comme les vieux dilettanti, que Rossini n'avait jamais écrit un véritable air bouffe et que Cimarosa et Paesiello demeuraient en ce genre inimitables. Ce qui acheva de convertir Stendhal au « rossinisme )^ ce fut l'accueil que les premiers opéras du Pesares& reçurent à Paris. Il avait tout de suite senti que cette musique superficielle, brillante, étincelante de malice et d'esprit était faite pour ravir les Pari* siens. C'était même un peu pour cela que « le Voltaire de la musique » ne l'avait d'abord séduit que médiocrement. Quand il vit qu'à Paris, Tancrèd& ou V Italienne à Alger suscitaient les critiques absurdes d'un Berton dont les œuvres le faisaient périr d'ennui, il sentit à l'instant redoubler son admiration pour Rossini. Beyle était doué d'un merveilleux esprit de contradiction. A Milan, il garda longtemps son attitude d' « ultra-anti-