VIE DE ROSSINI 18Î

rencontrâmes fort heureusement dans Vatrio du» théâtre, et qui se trouva de la connaissance de ces dames, nous mit au fait de tous ces petits détailsque l'on a grande envie de savoir quand on arrive dans un théâtre inconnu.

(( La troupe que vous allez voir, nous dit-il, se compose d'une seule famille. Des deux sœurs Mombelli *, l'une, toujours habillée en homme au théâtre, fait les rôles de musico : c'est Marianne ; l'autre, Esther, a une voix plus étendue, quoique peut-être moins parfaitement suave, et remplit les rôles de prima donna. Dans Demetrio e Polihio, que la députation des amateurs de Como a choisi pour l'ouverture de leur théâtre, le vieux Mombelli, ténor autrefois célèbre, fait le rôle du roi. Celui dvb chef des conjurés sera rempli par un bonhomme nommé Olivieri *, attaché depuis longtemps à madame Mombelli la mère, et qui, pour être utile à la famille, remplit au théâtre les rôles d^utilitéSy et, à la maison, est le cuisinier et le maestro di casa de la famille. Sans être jolies, les deux Mombelli ont des figures qui plaisent généralement ; mais elles sont d'une vertu sauvage. On suppose que leur père, qui est un ambitieux (un dirittone), veut les marier. »

Mis ainsi au fait de la petite chronique du théâtre,.. nous vîmes enfin commencer Demetrio e Polibio. Je n'ai, je crois, jamais senti plus vivement que Rossini est un grand artiste. Nous étions transportés^

RossiNi I. 12.

c'est le mot propre. Chaque nouveau morceau nous présentait les chants les plus purs, les mélo- -dies les plus suaves. Nous nous trouvâmes bientôt comme perdus dans les détours d'un jardin délicieux, tel que celui de Windsor, par exemple, -et où chaque nouveau site vous semble le plus beau de tous, jusqu'à ce que, réfléchissant un peu sur votre admiration, vous vous apercevez que vous avez accordé à vingt choses différentes le titre de la plus belle.

Quoi de plus suave et de plus tendre, mais de cette tendresse fille du beau ciel d'Italie, qui ne renferme ni mélancolie ni malheur \ et qui est évidemment l'attendrissement d'une âme forte, quoi de plus touchant que la cavatine du musico :

Pien di contenta in seno P

La manière dont elle fut chantée par Marianne Mombelli, aujourd'hui madame Lambertini, nous parut le chef-d'œuvre du canto liscio e spianato (simple et pur, sans ornements ambitieux, le style de Virgile comparé à la manière de madame de Staël, où chaque phrase est chargée, à en couler à fond, de sensibilité et de philosophie). A cette distance de temps, je ne puis me rappeler l'intrigue du libretto ; ce dont je me souviens comme d'une chose

1 . Différence des paysages suisses à ceux de la belle Ausonie. Voir la charmante description de Varèse dans le Journal 4es Débats* du 29 juillet 1823.

d'hier, c'est que, quand nous fûmes arrivés au duetto entre le soprano et le basso :

Mio figlio non sei.

Pur figlio ti chiamo,

nous cessâmes de louer la cavatine, et pensâmes que rien au monde ne pouvait mieux peindre la tendresse passionnée et aimable d'un père pour son fils. Nous nous disions : voilà le style de Tancrèdcy mais cela est supérieur pour l'expression.

Notre admiration, comme celle du public, ne trouva plus de manière raisonnable de s'exprimer quand nous fûmes arrivés au quartetto :

Donami ornai, Siveno.

Je ne crains pas de le dire, après un intervalle de^ neuf années, pendant lesquelles, faute de mieux, j'ai entendu bien de la musique, ce quartetto est un des chefs-d'œuvre de Rossini. Rien au monde n'est supérieur à ce morceau : quand Rossini n'aurait fait que ce seul quartetto, Mozart et Cimarosa reconnaîtraient un égal. Il y a, par exemple, une légèreté de touche (ce qu'en peinture on appelle jait avec rien) que je n'ai jamais vue chez Mozart.

Je me souviens que l'impression fut telle, que non seulement on fit répéter ce morceau, mais que, suivant un antique usage, on allait le faire recommencer une troisième fois, lorsqu'un ami de la famille Mombelli vint au parterre dire aux dilet-^

4anti que les jeunes Mombelli n'avaient pas une santé très forte, et que si on voulait avoir encore une fois le quartetto, on s'exposait à leur faire manquer les autres morceaux de l'opéra. « Mais est-ce « qu'il y a d'autres morceaux de cette force ? i — « Certainement, répondit l'ami ; il y a le duetto « de l'amant et d?, sa maîtresse,

Quesio cor ti giura amore^

« et deux ou trois autres encore. » Cette raison fit -son eiîet sur le parterre de Como, la curiosité calma les transports de l'enthousiasme le plus fou. On avait bien raison de nous annoncer le duetto : *

Questo cor ti giura amore ;

il est impossible de peindre l'amour avec plus de grâce et moins de tristesse.

Ce qui augmentait encore le charme de ces cantilènes sublimes, c'était la grâce et la modestie des accompagnements, si j'ose ainsi parler. Ces chants étaient les premières fleurs de l'imagination de Rossini ; ils ont toute la fraîcheur du matin de la vie.

Plus tard, Rossini s'est avancé dans les sombres régions du Nord, où, à côté d'un beau point de vue, •se trouve Vhorreur d'un précipice profond, et triste à contempler ; et cette horreur fait partie intégrante de ce nouveau genre de beau ^.

1. Les accompagnements de l'arrivée de Moïse, dans l'opéta <de ce nom.

Ce grand maître, en ayant recours aux'contrastes pour faire effet, a conquis l'admiration des cœurs peu sensibles, et des musiciens qui sont savants à l'allemande. A l'exception de Mozart, tous les musiciens nés hors de l'Italie, réunis en un congrès, ne parviendraient jamais à faire un quartetto comme

Donami ornait Siveno,