PRÉFACE XXXV

de la Vie de Rossini. Au dernier moment, Stendhal plaça eii fin de soii ouvrage une longue lettre de M^^® de Lespinasse. Il avait réussi à transformer un livre cohérent en un monstre ; ne nous en plaignons pas, ce monstre est un chef-d'œuvre.

La Vie de Rossini parut à Paris au printemps de 1824. Son succès fut grand. Nous ne savons pas combien cet ouvrage rapporta à Stendhal, mais beaucoup plus assurément que ses romans célèbres. Il lui valut en tout cas la réputation d'un des plus brillants critiques du jour. Dès le mois de septembre 1824, c'est à Beyle que le Journal de Paris ^ dut s'adresser pour tenir la rubrique du Théâtre Italien dans ses colonnes. Durant trois ans, jusqu'en juin 1827, Stendhal collaborera régulièrement à cette feuille importante et y défendra la musique italienne, l'opéra buffa et son amie Madame Pasta contre les attaques des partisans de l'opéra français.

La Vie de Rossini se répandit dans le monde entier. L'année même de son apparition, le professeur Wendt en publiait à Leipzig une traduction alle-

1. Colomb a publié quelques-unes de ces cbroniquee sous le titre : Notes d'un diûuante, dans les Mélanges d'Art et de Littérature. Nous avons retrouvé et nous publions à la suite <le la Vie de Rossini tous les feuilletons de Stendhal.