CHAPITRE QUATRIP:ME

François Xavier visite les Pères et les chrétiens des côtes de la Pêclierie et de Coromandel. — // réunit tous les Pères, à Manapad, leur donne le P. Antoine Criminale pour supérieur et leur laisse des instructions par écrit. — Voyage à Kandy et retour à Goa. — Huit jours après son arrivée à Goa, François se rend à Bacaïm auprès du vice-roi Jean de Castro et rentre à Goa, où, quelque temps après, il assiste le gouverneur à ses derniers moments. — Il se rend au cap Comorin et revient à Goa.

FRANÇOIS Xavier trouva au cap Comorin et sur la côte de Coromandel le P. Criminale et les Pères Alphonse Cyprien, Henri Enriquez et Manuel de Morales, arrivés à Goa le 17 septembre 1547, pendant qu'il évangélisait les Moluques.

Aucun de ces Pères n'avait encore rencontré le saint. Avec quels sentiments de joie vive et de religieuse vénération, ils le virent au milieu d'eux, on peut s'en faire une idée par ce qu'écrivit aux Pères de Coïmbre le P. Baltasar Nunez, après une seconde visite que François fit au cap Comorin, au mois d'octobre de la même année.

« J'ai reçu vos lettres, mes Frères, le 10 octobre dernier. (( J'étais ici, au cap Comorin, fort désireux d'avoir des nouvelles « de vous tous, et il plut à Notre-Seigneur que vos lettres me « fussent portées de Goa par notre si aimé, si chéri P. Maître (( François. Jamais — à cause de mes péchés — je n'avais eu,

« jusqu'à ce temps, le bonheur de le voir. Dieu voulut me « donner à la fois ces deux consolations, de recevoir vos lettres <i et de voir Maître François.

« Que je vous donne en premier lieu des nouvelles de notre « Père, si véritablement Père. Sachez donc que c'est un homme « de la taille du P. Manuel de Nobrega, ni très petit, ni très « grand. Sa démarche, sa tenue sont agréables, mais de telle « sorte que rien n'attire l'attention; un visage ouvert, les yeux (( toujours élevés et humides de larmes ; la bouche toute sou- « riante; paroles brèves, mais qui tirent des larmes : Jésus! « très sainte Trinité ! Vous n'entendriez sortir rien si souvent de « sa bouche que ces deux mots; il ajoute en les redisant : O mes « Frères, et mes compagnons, combien il est meilleur que nous « ne pensons, notre Dieu ! Considérez, louez Dieu, rendez-lui « grâces, qu'en si peu de temps, depuis que notre sainte Com- « pagnie est confirmée — il n'y a que sept ans — Notre-Seigneur (( ait voulu opérer en elle tant de grandes choses ! Nous le voyons « de nos yeux, mes bien-aimés compagnons : plusieurs vivent ft à Rome, d'autres à Valence, d'autres à Gandie, d'autres à « Coïmbre, d'autres au collège de Sainte-Foi de Goa, d'autres à « Socotora, d'autres au cap Comorin, d'autres à Malacca, d'autres « aux Moluques, d'autres au Japon où j'irai prochainement.

« Ces paroles, mes Frères, Maître François les disait avec « une telle ardeur de dévotion, que nous étions émus jusqu'aux « larmes. Tout cela dit pour nous encourager et avec tant de « charité et d'amour, nous excitait, en effet, à concevoir des « désirs toujours plus grands de travailler et de souffrir, et à « les mettre à exécution. Il nous racontait, à cette fin, ses « propres fatigues et travaux.

« Dans les pays où il s'arrêta, là où il passa, il est resté de « lui un tel renom, que ce que l'on en devrait dire ne paraî- « trait pas croyable. Ces choses-là, je ne veux pas les écrire; « elles sont tellement dignes de considération, qu'on ne doit « pas les confier au papier. Si grand est l'éclat de la vie de <( Maître François, que son nom est célèbre dans toute l'Inde, « et celui-là s'y estime le plus heureux qui pense être en droit « de se dire davantage son ami.