LIVRE TROISIÈME

« Ce peu de nouvelles, je vous les écris, Frères, parce que je « sais que vous serez heureux de les apprendre, mais quel « regret j'ai de ne vous pas exposer, avec détail, les merveilles « que l'on raconte de Maître François ! J'en ressens plus « d'ennui que vous n'en ressentirez. Sachez, et n'en parlez « pas, que Dieu opère, par son moyen, beaucoup de choses « dont, comme j'ai dit, il n'est point permis de parler. J'en (( demeure donc là au sujet de notre bon Père; j'ajoute seule- « ment qu'il partira, en avril 1549, pour le Japon. C'est, je « crois, un voyage d'un an et demi, les vents ne soufflant pas « en certains mois; de sorte que la fatigue y sera grande; mais « notre Père s'est déterminé à marcher malgré tout, son zèle « lui faisant espérer le salut de beaucoup d'âmes en ce pays; « il prend ainsi pour lui le plus pénible, et il nous distribue « le reste. » i

Si les Pères du cap Comorin étaient heureux de posséder au milieu d'eux leur bien-aimé Père, François ne l'était pas moins de voir ses compagnons se dévouer avec un zèle infatigable à l'œuvre de la conversion des âmes. A son exemple, ils couraient d'une chrétienté à l'autre, instruisant les enfants, prêchant, confessant, baptisant les nouveau-nés, visitant les malades et établissant partout, autant que possible, des règlements chrétiens pour l'amendement des mœurs et l'affermissement de la foi parmi les nouveaux chrétiens ou pour la diffusion de l'Évangile parmi les infidèles^. Les chrétiens, dans

(1) Cf. Seleciœ Iiidiariim epistolœ, p. 37, n^^ 2, 3.

(2) Le P. de Beïra écrit à Coïmbre : « Arrivés à Goa, nous avons attendu « les ordres du P. Maître François Xavier. Il nous a enjoint, par lettre, au « P. Antoine Criminale et à moi, de nous rendre au cap Comorin. Là, nous « avons trouvé de nombreuses églises, où le culte divin grandit par l'obser- « vation des règlements de Maître François. C'est chose admirable que le « zèle des enfants à venir, matin et soir, réciter le catéchisme et en écouter « l'explication. Les femmes le samedi, les hommes le dimanche, passent deux « heures à l'église, pour 3' apprendre les prières, les commandements, la « méthode de confession et louer Dieu, qui les a amenés des ténèbres à la « lumière. Déjà plus de trace ni mention d'idolâtrie : Dieu s'est servi de « Maître François pour opérer tant de bien; il y a eu grande douleur et

ces contrées, étaient au nombre de deux cent mille. Absorbés par les soins qu'ils leur prodiguaient, les Pères ne pouvaient s'occuper très activement, comme ils l'eussent désiré, de la conversion des païens; néanmoins un bon nombre de conversions s'opéraient. Le P. de Morales avait amené à la foi, durant l'année, plus de deux cents païens. En Europe, il était maladif; au cap Comorin, il jouissait d'une florissante santé et pouvait, sans fatigue, faire de longues courses à pied. Dieu assistait visiblement les Pères et bénissait leurs travaux. Le P. Criminale était allé, dans une localité, mettre en pièces une idole et empêcher la célébration d'une cérémonie instituée dans la pagode pour obtenir la délivrance d'une femme Le mari de cette femme se disposait à tuer le Père. A demi-morte, la femme arrêta ce forcené. Le P. de Beïra, avant de quitter le cap Comorin, était allé trouver le roi d'un petit pays pour le convertir. Celui-ci le reçut mal; pendant leur entretien, il lui pritson bréviaire et le jeta à terre avec dédain; à l'instant même, le roi tomba frappé de mort par la justice de Dieu. Dans un village, le P. Cyprien avait été mal reçu et avait dû partir pour éviter d'être plus maltraité; cinq ou six jours après, un incendie consumait toutes les habitations de la bourgade. Le P. de Morales, qui rapporte ces faits, dit : v( J'en pourrais citer « d'autres, si je ne craignais d'être trop long. » i

François réunit tous les Pères à Manapad. Là, après les avoir chaleureusement exhortés à se montrer de dignes fils de leur Père, Maître Ignace, et à poursuivre encore avec plus de zèle et d'abnégation l'œuvre de la conversion et du salut des Indiens, il leur donna pour supérieur le P. Antoine Criminale et leur remit l'instruction suivante qu'ils auraient désormais à observer.

« L'ordre que vous avez à tenir pour servir Dieu et que vous « garderez avec grand soin est le suivant :

« regrets, quand il s'est éloigné d'ici pour aller évangéliser d'autres contrées « où il a également ramené un grand nombre d'âmes à Jésus-Christ. » Cf. Seleciœ Indianim epistolœ, p. 29, no 1. (1) Cf. Ibid., p. 32, no 9.