LIVRE QUATRIÈME

près du port, une chapelle à leur usage; elle devait servir, dans la suite, à tous les marchands portugais qui viendraient aborder au port de Firando. François se hâta ensuite de regagner Cangoxima, d'où il était absent depuis un mois.

Quelque temps après, les quatre Japonais venus avec lui à Firando s'embarquaient pour se rendre à Malacca. Quand le mercredi matin, 2 avril 1550, le navire aborda au port de la ville et que les lettres de François eurent été remises au gouverneur et au P. François Pérez, des transports de joie éclatèrent parmi les Portugais. Pedro de Silva courut auprès du P. Pérez pour lui communiquer la lettre qu'il venait de recevoir de l'apôtre. « Il serait bon, lui dit-il, de faire une « procession d'action de grâces pour les heureuses nouvelles (( que nous donne le P. François. » Non moins ravi que le gouverneur, le vicaire fut de cet avis; bientôt tout le peuple se rendit en procession à Notre-Dame-du-Mont, où le vicaire célébra une messe solennelle, pour rendre grâces à Dieu et à la Vierge Marie, sa Mère.

Les quatre Japonais furent reçus avec bonheur et logés dans la maison d'un Chinois chrétien. Beaucoup de Portugais de la ville les invitèrent chez eux, et, comme François le recommandait dans sa lettre, le P. François Pérez, avec le F. Roch de Oliveira, leur témoignèrent le plus vif intérêt et ne négligèrent rien pour les bien instruire des vérités de la foi. Tous les quatre demandèrent à recevoir le baptême et le reçurent le 15 mai, fête de l'Ascension, avec grande solennité. Le gouverneur voulut être leur parrain; il en fit vêtir deux; Pedro Gomez de Almeida fit habiller, à ses frais, les deux autres. Trois de ces Japonais retournèrent bientôt dans leur pays ; le quatrième prolongea, quelque temps encore, son séjour à Malacca.

Cependant à Cangoxima, les conversions à la foi allaient croissant. Une centaine de Japonais avaient déjà reçu le

commerciales. En réalité, le vice-roi resta obstiné dans ses erreurs et se montra toujours ennemi du nom chrétien ; tel fut aussi son fils qui plus tard exila d'un seul coup sept cents chrétiens, parmi lesquels se trouvaient les principaux gentilshommes du pays et de sa parenté.

baptême; d'autres, en nombre, se préparaient à le recevoir ou se montraient de plus en plus favorablement disposés à l'égard de la nouvelle doctrine. Craignant de voir leurs adeptes les abandonner peu à peu, les bonzes demandèrent au gouverneur d'éloigner de la ville François et ses deux compagnons. Celui-ci refusa de céder à leurs injonctions. Ils s'adressèrent alors au vice-roi, le menaçant, s'il ne les bannissait de ses états, de la vengeance et des châtiments des Fotoques et des Kamis^ honorés dans la secte qu'il professait. Le vice-roi hésita d'abord; mais, cédant bientôt aux instances réitérées des bonzes, dans la crainte de perdre sa charge, il défendit, par un édit, à ses sujets de se faire chrétiens. Tout ministère, auprès des infidèles, devenait dès lors impossible pour François et ses compagnons. L'apôtre s'attacha à bien instruire et à confirmer dans la foi cent cinquante Japonais nouvellement baptisés, qui allaient se trouver, pour de nombreuses années peut-être, sans secours religieux, et exposés à la persécution. D'éclatants miracles opérés par le saint, durant son séjour à Cangoxima, contribuèrent aussi à les fortifier dans leur croyance.

Dès les premiers temps de son apostolat, à Cangoxima, raconte le P. Louis Froès,^ François rendit la vie à la fille unique d'un homme riche de la ville. Comme ce père était à se désoler près du corps de la défunte, un des nouveaux chrétiens lui dit : « Il est arrivé ici, il y a peu de temps, des « étrangers de sainte vie. Recommandez-vous à eux et ils trou- « veront peut-être un remède à votre affliction. » Le père alla aussitôt au logis de Maître François et lui dit sa désolation. Celui-ci invita ses compagnons, qui se trouvaient là, à prier avec lui; quand ils eurent prié quelque temps, il dit au père affligé : « Consolez- vous, votre fille se porte bien. » Il ne lui

(1) Fotoques, anciens philosophes du Japon, réputés sages et honorés comme des divinités par les Japonais. Kamis, anciens philosophes et savants chinois, en parliculier Xaca et Amida, également vénérés par les Chinois et les Japonais dans leurs temples.

(2) Cf. Froès Luiz S. J., Hisl. du Japon, Ms. de la Bibl. de Ajuda 25, 14.