LIVRE QUATRIÈME

s'était pas servi des présents que Pedro de Silva lui avait procurés, ni des lettres que lui avaient remises, pour le roi du Japon, le gouverneur de Malacca et l'évêque de Goa, Jean de Albuquerque. Pour s'assurer la faveur du vice-roi d'Yamagoutsi, il emporta avec lui ces présents et ces lettres, et partit avec le F. Jean Fernandez, Bernard et un autre converti, nommé Mathieu.

Dès son arrivée à Yamagoutsi, l'apôtre obtint, sans peine, une audience du vice-roi. Il lui remit les deux lettres qu'il avait apportées et lui offrit des présents, qui furent d'autant plus agréés qu'au Japon aucun de ces objets n'était connu; c'étaient une montre fort artistement fabriquée, une riche arquebuse à pierre et à trois canons, un instrument de musique à clavier, muni de soixante-dix cordes, une pièce de brocard, trois flacons de cristal, des miroirs, des lunettes, etc. Dans une seconde visite, il lui apporta une magnifique Bible, de grand format, enluminée et richement reliée. Le vice-roi désira que Maître François lui montra son bel ornement de brocard et le pria de s'en vêtir, ce que fit le Père; tel fut le contentement du vice-roi que, battant des mains, il disait : (( Ce Père, vraiment, me représente un de nos dieux vivants. » Quelques bonzes se trouvaient à l'audience; leur grand crédit les retenaient toujours près du vice-roi. L'un d'eux demanda si le Dieu que les chrétiens adoraient avait une figure et des couleurs. « Il n'a ni figure, ni couleurs, répondit le Père, car (( c'est une substance pure et séparée de tous les éléments qu'il « a lui-même créés. — Mais, reprirent les bonzes, d'où Dieu « tire-t-il son origine? — De lui-même, répond le Père ; puis- « qu'il est principe de toutes choses, il ne peut qu'être lui-même « sans principe, ni fin; il est la Puissance, la Sagesse, la Bonté « mêmes. »

Dès la première audience, le vice-roi donna de vive voix à l'apôtre l'autorisation de prêcher l'Évangile dans ses Etats. Deux mois après, par un édit affiché en plusieurs endroits de la ville, il permit à ceux de ses sujets qui le désireraient, d'embrasser la foi. Il fit don à François d'un monastère inoccupé et d'un vaste terrain sur lequel le P. Cosme de Torrès

bâtit plus tard une maison et une église. Peu de temps après il lui offrit encore une somme considérable ; mais François la refusa en disant à ceux qui la lui apportaient : « La fin de mon « ambassade n'est pas de m'enrichir, mais de travailler au « salut de son Altesse et de ses sujets. » Le vice-roi admira cette réponse, et n'en fut que plus empressé à lui accorder, dans la suite, tout ce que désirait l'apôtre.

Sans tarder, Maître François et le F. Jean Fernandez reprirent le laborieux apostolat qu'ils avaient dû interrompre deux mois et demi auparavant pour se rendre à Miako. A leur arrivée, ils avaient pris logement dans la maison d'un païen. Deux fois par jour, ils se rendaient dans la rue principale de la ville. Là, assis sur la haute margelle d'un puits, levant d'abord les yeux au ciel et bénissant les curieux qui s'approchaient, l'apôtre faisait lire par le F. Fernandez, tandis qu'il restait en prière, le résumé de la doctrine chrétienne, composé et traduit en japonais à Cangoxima. Quand des auditeurs posaient des questions ou demandaient des explications, François répondait et le Frère traduisait sa réponse. Ils se rendaient aussi chez des gentilshommes qui les appelaient pour prendre connaissance de leur enseignement. L'autorisation donnée par le vice-roi d'embrasser leur religion avait levé bien des difficultés qui, la première fois, retenaient les païens loin de la vérité. Toutefois, les premiers jours, ils se montrèrent hésitants. Un bel acte du F. Fernandez détermina tout à coup le mouvement de conversion parmi le peuple et dans la classe élevée.

11 prêchait dans une rue, environné d'une foule d'auditeurs; un païen l'interrompt, l'accable d'outrages, lui crache au visage. Sans manifester la moindre émotion, le Frère s'essuie la figure et continue son instruction. Or, parmi les assistants se trouvait un personnage, grand adversaire du P. François, qui n'allait jamais l'écouter que pour le contredire. L'acte du F. Fernandez Téclaire si bien, que, la prédication finie, il suit le Frère jusqu'à la maison, où il prie François de le préparer au baptême. Il fut le premier chrétien d'Yamagoutsi. Puis vinrent l'hôte de François, sa femme et quelques autres de