LIVRE CINQUIÈME

Pendant son court séjour à Malacca, l'apôtre y guérit un enfant âgé de trois ans, Cet enfant était atteint d'épilepsie. Les crises survenaient plusieurs fois le jour, avec une telle violence et des contorsions si étranges dans un enfant de cet âge, qu'elles faisaient croire à une action diabolique. Témoin d'une de ces crises, Diogo Péreira, alla quérir Maître François Il vint aussitôt près du malade, lui donna sa bénédiction et le guérit. Il y a sept ans qu'eut lieu cette guérison, dit le témoin, et actuellement l'enfant est vivant et en parfaite santéi.

A son arrivée à Cochin, le 24 janvier, François, comme il l'écrit au P. Simon Rodriguès, ne savait rien encore de l'état des Indes, ni des événements accomplis pendant son absence. Aucun vaisseau n'était allé de Malacca au Japon durant les années 1550 et 1551. Les lettres qui lui étaient parvenues à Yamagoutsi, les courts entretiens qu'il venait d'avoir à Malacca avec le P. François Pérez ne lui avaient fourni que des renseignements vagues et incomplets. Placé non loin du centre de la mission et sur le passage des Pères qui venaient d'Europe où se rendaient sur la côte de la Pêcherie, le P. Balthasar Gago, supérieur de la résidence de Cochin, put l'informer plus sûrement et plus complètement. De lui l'apôtre apprit la glorieuse mort du P. Criminale, tombé à Punicale, en mai ou juin 1549, sous le fer des Badages.

Les Pères, comme les chrétiens de la côte de la Pêcherie, le tenaient pour un religieux de la plus haute vertu. Continuellement uni à Dieu, il passait une partie de la nuit à faire oraison ; le jour, il se mettait à genoux trente fois pour prier; il se nourrissait comme les plus pauvres Indiens, visitait, toujours à pied, les chrétientés de son vaste district, couchait sur la dure et savait encore trouver des loisirs pour aller voir et aider les Pères et les Frères, qui travaillaient sous ses ordres en d'autres parties de la mission. Parlant de lui à Ignace, le P. François, avant d'aller au Japon, écrivait ; « Antoine Criminale est au cap Comorin avec six autres Pères

(1) Cf. Proc. ord., f. 395b.

« OU Frères de la Compagnie. C'est, croyez-m'en, un saint « religieux, bien fait pour évangéliser ces contrées. Des « hommes de ce mérite vous en avez un grand nombre à « Rome, envoyez-m'en ici le plus possible. Les religieux qui <( sont avec lui, les chrétiens indigènes, les païens et les maho- « métans lui témoignent grande estime et de l'affection. » i Rendant compte de sa mort, dans une lettre adressée à saint Ignace, le P. Henri Enriquez écrit de lui ce que saint Jérôme disait de sainte Paule : « Tous mes membres se changeraient- « ils en langues, je ne pourrais raconter qu'en partie ses « nombreux travaux. ))2

Des soldats portugais avaient souillé, aux environs de Punicale, l'idole d'une pagode. Furieux, les brahmes du pays, pour venger cet outrage fait à leur dieu, avaient appelé les Badages. Ceux-ci accoururent au nombre de six mille. Les Portugais n'étaient que quarante. Trop inférieurs en nombre pour résister, ils se réfugièrent sur leur vaisseau. Pour sauver les chrétiens du pillage et de la mort, le P. Criminale alla les supplier de demander la paix aux ennemis; mais ils jugèrent que ce serait un déshonneur pour eux de traiter avec des barbares et des bandits. Malgré leur avis et leurs instances, le Père, ne voulant pas abandonner les chrétiens, revint à terre. Au premier bruit de l'approche des ennemis, les chrétiens avaient quitté leurs demeures. Vieillards, femmes et enfants couraient, fous de terreur, vers le rivage, cherchant leurs

(1) Cf. Momimenta Xaveriana^ t. i, ep. 72, n" 1.

(2) Cf. Seleciœ Indiarnm epist., p. 91, ii» 3. — Le P. Cyprien, qui le vit à l'œuvre, trace eu quelques mots son éloge : « Il parcourait toute la côte, pour « le moins une fois chaque mois, midis pedibns quasi seinper, phiries humi « ciibilabat : parce et inexquisite edebai; multum laborabat; ciim omnibus « in omni bono aut indifferenii conveniebat : in malo aut quasi, nunquam. « Integer erat vitœ et sceleris in veritate purus ; optimœ conversationis ; facilis i< omnibus, onerosus nemini nec verbo, nec facto ; obediens multum, vere « castus, paupertate clarus^ animarum zelotypus ; per decem menses quasi « proximus fini suo. Fui cum illo, in dicta costa, et vidi oculis, et prœdicta « manibus contrectavi ; et alias ejus multa bona, quels charta multa non suf- « ficeret. » Cf. Ibid,, p. 98, n^ 2.