LIVRE CINQUIÈME

pour la conquête du premier sanctuaire, et, cette fois, en plein jour, sous les ardeurs d'un soleil brûlant, il se rendit, à travers les rues de la ville, au palais du roi. A la vue des croix portées par six hommes en tête du cortège, les gardes du palais s'enfuirent comme frappés d'une subite terreur. Averti de la présence du Père avec ses chrétiens, le roi le fait aussitôt inviter à venir le trouver, le reçoit avec toutes les démonstrations du plus profond respect jusqu'à vouloir lui baiser la main, le conduit dans la salle du trône, et, malgré ses vives résistances, le fait asseoir sur le trône et s'assied à côté de lui. Là, il s'excusa d'avoir manqué à sa promesse et d'avoir différé l'exécution d'un projet qu'il avait toujours à cœur de réaliser quand s'en offrirait une occasion favorable. « Je suis toujours (( de cœur avec vous, dit-il; chrétien dans le fond de mon (( âme, mais, pour un temps seulement, musulman au dehors. » Ces nouvelles assurances furent vaines comme les premières : il est difficile aux grands d'entrer dans le royaume de Dieu. Pour montrer néanmoins que son langage était sincère, il dit au Père qu'il allait faire murer les portes de la mosquée et qu'il n'autoriserait désormais le culte musulman que dans son palais.

La mosquée fut fermée le lendemain. Ne comptant plus sur le bon vouloir du roi et moins encore sur l'emploi de la force, les mahométans eurent recours à la séduction de l'or. Ils offrirent une forte somme au nouveau gouverneur de la forteresse pour obtenir de lui que la mosquée leur fût rendue. Celui-ci promit, pour les servir, d'user de toute son influence sur le P. Barzée. Il invita donc, un jour, le Père, à un dîner, se promettant de l'amener à céder aux réclamations des sectaires. Le P. Barzée se rendit à l'invitation; mais, au premier mot sur l'affaire, le gouverneur, comme frappé par une main invisible, tomba évanoui à terre. Revenu à lui il comprit que la main de Dieu l'avait arrêté, et il laissa au vaillant apôtre sa pleine liberté d'action.

Ses succès auprès des païens idolâtres ne furent pas moindres. Dans de fréquents entretiens, il sut gagner l'estime et la confiance de leurs prêtres pour lesquels le peuple professait

une vénération profonde. Ces prêtres habitaient hors de la ville dans des cavernes. Ils ne prenaient leur nourriture qu'après l'avoir saupoudrée de cendre; car, disaient-ils, ils n'étaient eux-mêmes que cendre et poussière. La conversion de celui qui était le plus vénéré et réputé le plus savant entraîna celle d'un grand nombre d'autres, i

Tout heureux des abondantes bénédictions que Dieu versait sur ses ministères apostoliques, le P. Barzée rêvait d'aller porter la foi en Perse, en Carmanie et dans les pays voisins. Auprès des marchands qui affluaient à Ormuz, il avait déjà recueilli des informations sur ces contrées. De l'Arabie heureuse, où le bruit de son mérite et de ses travaux s'était répandu, des lettres lui étaient venues ; elles l'invitaient à porter, dans cette région, la lumière de l'Évangile. Dans sa pensée, au terme des trois ans, pendant lesquels les ordres de l'apôtre des Indes le retenaient à Ormuz, il irait évangéliser tous ces peuples lointains.

Or, au milieu de ces ardentes aspirations de son zèle apostolique, le P. Barzée reçut par le P. Camerino la lettre de Maître François, qui l'appelait au Japon avec deux autres Pères2. Surpris, mais ravi de pouvoir marcher sur les traces de l'apôtre du Japon et d'aller affronter, à sa suite, de plus grandes fatigues et de plus grands dangers, le Père prit en toute hâte ses dispositions pour assurer le maintien des œuvres établies, jusqu'à l'arrivée du P. Rodriguès qui devait le remplacer, et par le premier vaisseau en partance, il se rendit à Goa. Là il s'employa au ministère de la prédication et aux autres œuvres de zèle; en attendant le moment propice d'aller avec le P. Carvalho rejoindre le P. Gago à Cochin, pour se rendre ensemble au Japon. Le retour inespéré de l'apôtre du Japon à Goa allait lui donner une nouvelle destination à laquelle il était loin de s'attendre.

(1) Ce prêtre se rendit, après sa conversion, en Portugal, où il fut accueilli avec honneur par le roi; de là il alla à Rome. Des historiens ajoutent qu'il revint à Ormuz où il convertit à la foi toute la famille royale.

(2) Cf. Momimenta Xaveriana, t. i, ep. 92.