LIVRE SIXIÈME

« Je sais quelqu'un à qui Dieu a fait cette grâce, qu'il se « trouve au milieu des périls ou qu'il en soit délivré, il occupe « son âme à mettre toute son espérance en lui. Dire le profit « qu'il en a retiré serait bien long, «i

III. — L'apôtre des Indes ne fut pas seulement un éminent religieux et un grand apôtre, il fut aussi un homme de bon gouvervement. Trois choses contribuent au bon gouvernement : un jugement sur avec l'expérience pour prendre de sages décisions, la force et la douceur pour les faire exécuter. C'est sous ce triple aspect que nous apparaît la divine Providence dans la conduite des hommes et des choses d'ici-bas. Dieu connaît à fond les hommes et les choses de ce monde, et, comme il nous le dit, il dispose de tout avec force et douceur.

Maître François était pourvu à un très haut degré des dons et des qualités propres à bien diriger et administrer : « C'était « aux Indes, ainsi que le P. Louis Froès l'écrit aux Pères de « Coïmbre, le sentiment commun des Pères, et chacun d'eux « en avait la conviction intime, qu'il y avait dans le Père « François un tel assemblage de vertus, une sagesse telle dans « sa conduite et ses déterminations, un si grand zèle pour la « gloire de Dieu, un si vif désir que la Compagnie de Jésus se « dévouât à l'étendre, que, pour atteindre cette fin désirée, nul (( ne préméditait rien qui déjà n'eût été révélé à Maître France çois et longuement prémédité. )y~

Le premier à l'œuvre et au sacrifice, l'apôtre des Indes avait bien observé le caractère, les habitudes et les dispositions des peuples qu'il évangélisait, des Portugais qui secondaient ou trop souvent faisaient obstacle à son zèle, des auxiliaires, religieux ou prêtres séculiers que la Compagnie ou l'autorité ecclésiastique lui ménageait. Dès lors, adonné qu'il était à la prière, il voyait juste et décidait promptement. Sans courir risque de dévier ni de perdre le temps en de longues réflexions, l'apôtre pouvait déterminer les vertus, la science, les

(1) Cf. Momimenta Xaveriana, t. i, ep. 90, lY^ 22-24.

(2) Cf. Bibl. de Ajuda, Ms. 25, 1. Lettre des Indes, citée par le P. Cros.

aptitudes et qualités requises, comme aussi les moyens à employer, les démarches à faire pour assurer au mieux selon Dieu le succès des œuvres. Chose digne de remarque : après trois cents ans — nous avons pu le constater nous-mème, pendant une visite faite dans la mission des Indes — les appréciations, les conseils et les observations consignées dans ses lettres par saint François Xavier sur les populations indiennes et sur la manière de les évangéliser et de les maintenir dans la foi, paraissent avoir été écrites pour l'instruction des missionnaires actuels, tant elles sont justes, vraies et répondent aux nécessités présentes.

Une autre remarque nous a frappé, en comparant les constitutions et les règles données par saint Ignace à sa Compagnie et les lettres et autres écrits de saint François Xavier. C'est la parfaite conformité de vues, d'esprit et de conduite qui existe entre ces deux saints, l'un maître et l'autre disciple. Les Constitutions de saint Ignace ne furent promulguées dans l'Inde qu'après la mort de saint François Xavier, et pourtant, on les trouve en substance, et pour un bon nombre de points, en détail, dans les écrits de ce dernier : même esprit, même fin et mêmes moyens, mêmes conseils et mêmes principes de direction pour les supérieurs et les subordonnés. Le P. Gabriel Hevenesi a réuni, dans un opuscule intitulé Scintilla Ignatiana^, une série de maximes, de pensées et de conseils familiers à saint Ignace; or, il serait aisé de retrouver presque textuellement ou sous une autre forme, ces mêmes maximes, dans les lettres et les divers règlements laissés par l'apôtre des Indes. D'où vient cette saisissante conformité de vues et de sentiments, entre ces deux hommes, vivant à de grandes distances l'un de l'autre, et sans qu'un commerce fréquent de lettres 2 ait pu suppléera

(1) Scintillœ Ignatianae, sive Sancti Ignatii de Loyola, Societatis Jesu fundatoris, apopthegmata sacra per singulos dies distributa, et ulteriori considerationi proposita. Viennae Austriae, 1715, in-12^ — Voir la traduction publiée dans la Petite bibliothèque chrétienne. Bruxelles, XXIX^ année, 9« livraison, septembre 1903.

(2) Maître François sollicitait, dans ses lettres^ des avis, des conseils, ui*e

l'absence d'entretiens intimes et suivis? De ce que, pendant le peu de temps qu'il vécut avec saint Ignace, François Xavier se pénétra à fond de l'esprit du saint Fondateur, et de ce que, faits tous les deux pour vivre du même genre de vie, ils recevaient de Dieu tous les deux les mêmes lumières surnaturelles et puisaient tous les deux leurs inspirations à la même source, en Dieu.

Nous n'insisterons pas sur de longs rapprochements pour justifier nos assertions : ces rapprochements seraient sans intérêt pour beaucoup de lecteurs. Toutefois afin de montrer de quels dons naturels et surnaturels l'apôtre des Indes était pourvu pour bien gouverner, nous signalerons, en passant, quelques points importants où paraît cette conformité de vues.

1. — Saint Ignace entendait que l'amour, la charité fût l'âme de sa Compagnie. Aussi ne voulut-il pas d'abord établir des règles comme en ont les autres ordres religieux ; et, dans celles qu'il se détermina enfin à rédiger, il insiste pour que dans la Compagnie règne, entre tous les membres, une parfaite union de sentiments et de pensées, pour que les supérieurs se montrent bons et paternels envers leurs inférieurs, et qu'à leur tour, les subordonnés aient intérieurement pour leurs supérieurs, comme tenant la place de Jésus-Christ Notre-Seigneur, du respect et de l'amour. i

Saint François Xavier appelle la Compagnie « une école « d'amour », il insiste, en maints endroits, pour assurer, parmi les Pères des Indes, cette union des cœurs et des volontés. S'il les exhorte à se faire aimer des chrétiens, des infidèles, pour mieux les gagner à Jésus-Christ, il les presse davantage encore à s'aimer entre eux. Au P. Barzée, provincial des Indes, il

direction pratique qui fiit comme un testament du saint Fondateur; mais les réponses de Maître Ignace se perdaient en route, et rares étaient celles qui arrivaient à destination. Le 27 janvier 1545, l'apôtre écrivait à ce dernier : « Voilà quatre ans que je partis de Portugal, et, depuis cette époque, je n'ai « reçu qu'une lettre de vous et deux du P. Rodriguès. » Cf. Moniimenta Xaveriana, 1. 1, ep. 43, n» 3.

(1) Cf. Summariiim Constitiitiomiw, 1, 42, 31; Regiilœ Provincialis, 3, 4; Régulée Preepositi domus piofessaSy n° 33; Regulœ Rectoris, n» 25.

laisse, par écrit, cette instruction : « Avec les Pères, avec « ceux du collège et ceux du dehors, vous agirez avec grande « retenue et non avec rigueur » ; et ailleurs : a Avec les Pères « et Frères, vous devez user de beaucoup d'amour, de charité (( et de modestie, et non pasd'âpreté et de rigueur » ; et encore : « Avec les Pères soyez bénin et miséricordieux. » Au P. Antoine Gomez, recteur du collège de Goa, il écrit du Japon : « Pour « l'amour de Notre-Seigneur, je vous prie de vous faire beau- « coup aimer de tous les Frères de la Compagnie, et de ceux « qui sont à la maison, et, par lettres, de ceux qui sont « dehors... Entre beaucoup d'autres choses, je serais heureux « de savoir que tous les Frères de la Compagnie vous aiment « beaucoup, aussi bien ceux de la maison que ceux du dehors ; « car, il ne suffit pas à mon contentement de savoir que vous « les aimez, il faut que je sache qu'ils vous aiment. » i

2. — La première préoccupation de saint Ignace est de former le religieux, l'homme de Dieu, de le rendre saint pour qu'il puisse travailler à la sanctification des âmes. Il demande de lui des vertus solides, l'humilité, l'amour du sacrifice, le mépris du monde, une intention droite et fabnégation de sa volonté et de son jugement, pour ne vouloir et ne faire que ce qui plaît à Dieu et procure sa gloire. 2

Dans ce même esprit, l'apôtre des Indes dit au P. Barzée : <( Premièrement, souvenez-vous de vous-même, puisque, « comme vous le savez, l'Écriture dit : Qui nest pas bon pour « soi, comment le sera-t-il pour les autres? Et encore : Par- « dessus tout, veillez sur vous-même; humiliez-vous inté- <( rieurement, autant qu'il est en vous; dirigez-vous par <( les règles que je vous ai données; mettez-les à profit. Le « temps de vos méditations, au moins en partie, employez-le « à considérer et à imprimer en votre âme les vues et les senti- (( ments que Dieu, par sa miséricorde, vous communiquera « dans la méditation des points que je vous ai donnés. » Au sujet du bien à faire aux autres, il dit au même Père : a Votre

(1) Cf. Monumenta Xaveriana, 1. 1, doc. 159, no 1 ; ep. 94, n^ 13.

(2) Cf. Summarium Constitutionum, nos 12, 15, 16, 17.