LIVRE SIXIÈME

vides d'argent, il leur dit quelques paroles de consolation et continua son chemin. A peine eut-il fait quelques pas, il chercha de nouveau dans ses poches et en tira de l'argent qu'il se hâta de remettre aux malheureux solliciteurs i.

Un de ses amis et bienfaiteurs de Goa possédait un superbe cheval dont il était fier, mais jamais la bête n'avait voulu se laisser mettre des fers aux pieds. Dans un entretien, le Portugais en parla à Maître François : « Allons voir ce beau cheval », dit l'apôtre ; et sur le champ ils y allèrent. Le saint, caressant l'animal, lui dit : « Dieu t'a fait si beau ; il faut lui obéir « et te laisser ferrer. » Aussitôt on envoie chercher le maréchal-ferrant. Celui-ci, qui, plusieurs fois déjà, avait inutilement tenté de remplir son office, refusa d'abord de se déranger. Enfin, sur la promesse de Maître François que le cheval ne résisterait pas, il vint; l'animal, doux comme un agneau, se laissa faire sans remuer.

La confiance en Dieu était le grand appui, le facteur ordinaire de Maître François dans ses nombreuses entreprises pour le salut des âmes. Cette confiance était inébranlable dans les plus grands périls. Aucune vie de saint n'en offre de plus beaux exemples. On se souvient des alarmes, des supplications des amis de l'apôtre pour le détourner d'aller évangéliser les sauvages habitants des îles du More et d'affronter, pour se rendre au Japon, un pays inconnu, les formidables tempêtes et les typhons des mers de la Chine et du Japon. François se riait, écrit-il, de ces craintes à ses yeux sans fondement. Comme saint Paul, dont il était l'émule, il répondait à ses amis : « Si Dieu est pour moi, qui sera « contre moi? » Dans sa grande et belle lettre aux Pères de Coïmbre, il remercie Dieu, avec effusion, de l'immense grâce qu'il lui a faite, en le menant au Japon, de le dégager de l'amour des créatures qui l'empêchaient d'avoir plus de foi, d'espérance et de confiance en lui. C'est au plus fort d'une effroyable tempête, quand tous étaient en larmes et désespérés

(1) Cf. Barradas, Extraits du pioc. apost., f. 10^. (3) Cf. Massei, 1. ii, c. xiv, no 10.

autour de lui, que nous l'entendons, surabondant de joie, exalter la toute-puissance et l'infinie miséricorde de Dieu, et, au sortir du danger, demander, comme une grâce, d'avoir à subir, pour la gloire divine, des peines et des périls plus grands encore. Pour lui fermer les portes de la Chine, des dangers et des oppositions de toute sorte se dressent devant lui, mais le plus redoutable à ses yeux, c'est de pouvoir, à un moment donné, manquer de confiance en Dieu ; le reste n'est rien.

Aussi recommande-t-il avant tout aux Pères et Frères de Coïmbre cette confiance dont il se dit animé : « Je vous en « prie donc, leur écrit-il, pour tout ce qui vous intéresse, « mettez totalement, en Dieu, votre confiance : ne comptez ni « sur votre pouvoir, ni sur votre savoir, ni sur l'opinion des « hommes. Si vous en êtes là, je vous tiens pour armés contre « toutes les adversités, soit corporelles, soit spirituelles qui « vous pourront advenir. Dieu, en effet, soutient et fortifie les « humbles, ceux en particulier, qui, en des épreuves petites et « basses, ont vu, comme en un miroir, leurs défaillances et « ont été vaincus. Ceux-là, quand ils viennent en des tribu- « lations plus grandes, ni le démon et ses ministres, ni toutes « les tempêtes de la mer, ni aucune autre créature ne peuvent (( les déconcerter. Affermis dans leur confiance en Dieu, « sachant bien que sans une permission expresse, rien ne peut « leur nuire, puisque toute créature est sujette de son auto- « rite; sûrs d'ailleurs, qu'à ses yeux sont manifestes finten- « tion, le désir qu'ils ont de le servir, il n'est rien, qu'avec c( une telle confiance en lui ils puissent redouter : leur seule « crainte est de l'offenser. Ils savent encore que lorsque Dieu « permet au démon de faire son métier et aux créatures de les « tourmenter, c'est pour les éprouver, pour leur donner occa- « sion de se mieux connaître, pour leur faire expier leurs (( péchés ou acquérir de plus grands mérites ou les humilier; « et, voyant en cela des faveurs signalées de Dieu, ils lui en « rendent grâces de tout leur cœur, et ils se jugeraient ingrats, « s'ils ne recommandaient à Dieu leurs ennemis. Vous serez, « je l'espère de Dieu, les hommes dont je parle.