LIVRE SIXIÈME

médecins ne dissimulèrent plus leur crainte d'une complication grave, d'autant que le climat de Naples était, dirent-ils, peu favorable à la guérison de ces sortes de lésions.

Des relations insérées aux procès de béatification rapportent que, durant ces quatre jours et dans la suite, l'apôtre des Indes apparut plusieurs fois au malade, lui demandant : <( Veux-tu vivre ou mourir? — Ce qui sera le plus à la gloire de « Dieu », répondit le P. Marcel; chaque fois, à la même question, il fit la même réponse, ce dont le saint parut satisfait. L'apôlre se montra à lui, de nuit et de jour, s'assit sur un escabeau à côté du lit et se tint ainsi, près de lui, même pendant qu'il prenait un peu de nourriture. Le malade l'interrogea plusieurs fois familièrement. « Quel sort m'est réservé? « lui demanda-t-il. Aurai-je en main le flambeau qu'on « donne aux mourants, ou le bâton qui sert de soutien à « l'apôtre voyageur? — Le temps n'est pas encore venu de te « le faire savoir », lui répondit le saint. Un jour que saint François venait le visiter avec d'autres saints, le P. Marcel demanda : « Quels sont ces personnages? — Ce sont de mes « amis. — Des martyrs du Japon peut-être? reprit le malade. « — Ce sont de mes amis, agréables à Dieu, parce qu'ils sont <( justes et ses amis », dit de nouveau le saint. Une autre fois, l'apôtre des Indes vint à lui, entouré d'un cortège de personnes tenant chacune un cierge allumé à la main et lui demanda si après avoir réfléchi, il voulait le flambeau des mourants ou le bâton de l'apôtre qui quitte l'Italie? « Ce qui « sera à la plus grande gloire de Dieu », répondit aussitôt le malade. Et il ajouta en désignant l'entourage du saint : « Ce sont là peut-être des âmes du purgatoire, qui viennent <( demander des prières? — Ce sont mes amis; comme tu l'as <( deviné, des âmes qui réclament le secours de tes saints « sacrifices et de tes prières. — Il faudra donc célébrer bien « des messes et faire de nombreuses prières pour elles. — Si « tu le fais, ajouta le saint, elles s'en montreront reconnais- « santés. » Quand l'apôtre eut disparu avec son cortège, le P. Mastrilli demanda à tous ceux qui l'entouraient ou venaient le visiter de réciter des rosaires et de prier pour les

âmes souffrantes qui s'étaient présentées à lui. Un chevalier de l'ordre d'Alcantara, la croix verte sur la poitrine, apparut également au malade, comme pour lui donner l'assurance qu'il était disposé à venir à son secours.

Pendant que ces apparitions célestes se succédaient i, consolant et fortifiant le patient, la maladie avait suivi son cours, inspirant aux médecins et à ses amis tantôt des espérances et tantôt des craintes. On était arrivé au 21 décembre 1633, vingt-et-unième jour de la maladie, jour, au dire des médecins, décisif pour ces sortes de blessures. Une violente crise survient. Médecins et chirurgiens sont appelés en toute hâte. Ils considèrent le malade qui n'a plus de voix pour dire ce qu'il ressent et à qui on ne peut faire avaler une goutte d'eau. Ils se consultent et s'en vont disant qu'il n'y a plus d'espoir. L'un d'eux essaie d'une dernière opération, mais sans résultat, et, comme les autres, se retire annonçant la mort imminente du Père. La crise persiste jusqu'au lundi 2 janvier. Sur le soir, le P. Charles Sangri, provincial de Naples, arrive pour bénir une dernière fois et exhorter le mourant. D'une voix éteinte, celui-ci lui demande l'autorisation de faire le vœu d'aller aux Indes, si Dieu lui conserve la vie. Convaincu que la mort était inévitable, le P. Provincial lui accorde cette suprême consolation. On lui donne sans retard les derniers secours de la religion. Comme il ne pouvait rien avaler, on se borne à lui administrer l'Extrême-Onction.

(1) C'est sans doute pendant ces apparitions que l'apôtre des Indes fit connaître au P. Mastrilli l'efficacité de la pieuse pratique si répandue dans l'Église sous le nom de neuvaine de la grâce, une neuvaine faite du 4 au 12 mars, par laquelle on obtient du saint les grâces ou faveurs qu'on lui demande. Par décret du 23 mars 1904, Pie X a autorisé les fidèles à faire deux fois dans l'année cette neuvaine, en récitant, chaque jour, la prière indiquée par le P. Mastrilli : 0 vaîde amabilis et charitate plenus, etc.; O saint très aimable et plein de charité, etc., avec un Pater, un Ave, un Gloria, ou, si on n'a pas cette prière, cinq fois le Pater, l'Ave et le Gloria Pairi. Pie X a attaché à cette pratique 300 jours d'indulgence pour chaque jour, et, à la fin de la neuvaine, une indulgence plénière applicable aux âmes du purgatoire.