LIVRE SIXIÈME
Le mourant n'a pourtant pas perdu tout espoir de guérison.
Il demande qu'on lui procure une image de saint François Xavier. On lui en apporte plusieurs; il choisit celle où le saint est représenté vêtu, comme aux Indes et au Japon, d'une mauvaise soutane de lin et un bâton à la main. Il la baise avec piété, fait signe qu'on la suspende du côté gauche du lit, et se met à le prier avec ferveur. Soudain il demande qu'on lui apporte le saint viatique. On essaie d'abord de lui faire avaler une hostie non consacrée; il y parvient. Peu après, on lui apporte la sainte communion, et il demeure en prière et sans mouvement, tout le reste du jour, jusqu'à la nuit.
A neuf heures, entouré de religieux qui désiraient assister à ses derniers moments, tandis que d'autres priaient pour luidans l'église, le P. Mastrilli entend une voix qui l'appelle : « Marcel ! « Marcel! » D'où viennent ces paroles? D'une voix claire, le malade dit aux assistants de faire silence. De nouveau, la même voix répète : « Marcel! Marcel! » L'appel semble partir de la ruelle du lit, du côté où l'on a suspendu l'image de l'apôtre des Indes. Le malade qui, depuis plusieurs jours, ne pouvait faire de mouvement sans aide, se retourne seul du côté de l'image et voit, entre elle et lui, saint François Xavier debout, souriant, tel qu'il était représenté sur le tableau. « Veux-tu (( mourir ou aller dans les Indes? lui demande le saint. — Je « ne veux, répond le Père, que ce qui sera le plus à la gloire « de Dieu. — Te souviens-tu, ajoute l'apôtre, du vœu d'aller « aux Indes que t'a permis de faire hier le P. Provincial? — (( Oui, certes, je m'en souviens, dit le malade. — Alors, con- « tinue le saint, répète, après moi, les paroles que je vais pro- « noncer. » Et l'apôtre récite lentement la formule des vœux simples que font dans la Compagnie tous les enfants de saint Ignace. A cette formule, saint François Xavier ajoute des mots et des phrases qui rappellent le vœu fait par le malade d'aller aux Indes. Le Père redit, mot pour mot, les paroles prononcées par le saint; et quand, n'ayant pas bien entendu il se trompe, celui-ci répète le mot, en le redisant plus distinctement.
Les assistants, entendaient les paroles du malade, mais nul-
lenient celles du saint. Quelques-uns pensaient que le Père était dans le délire qui souvent précède la mort; d'autres ne pouvaient se défendre de croire à quelque intervention céleste; tous, comme ils le reconnurent plus tard, étaient sous l'impression intime d'une joie et d'un bonheur que donne l'approche de Dieu.
Voici la formule proposée par le saint :
« Dieu tout-puissant et éternel, moi, Marcel Mastrilli, u quoique je sois en toutes façons très indigne de me présenter « devant vous, me confiant néanmoins en votre bonté et votre (( miséricorde infinie, et pressé du désir de vous servir, fais « vœu à votre divine Majesté, en présence de la très sacrée « Vierge Marie, de vous, saint Père François Xavier et de toute « la cour céleste, de pauvreté, de chasteté et d'obéissance perce pétuelle dans la Compagnie de Jésus, et, en particulier, daller « évangéliser les Indes comme j'en ai fait hier le vœu en présence « du P. Provincial, et je promets d'entrer en cette Compagnie, « pour y vivre et y mourir, entendant toutes choses selon les « Constitutions de la même Compagnie et la volonté manifeste « du saint Père François Xavier que faille aux missions de Vlnde. <( Je supplie donc très humblement votre infinie bonté, par le « sang précieux de Jésus-Christ, et par les mérites du saint « Père François Xavier, qu'il vous plaise recevoir cet holocauste « en odeur de suavité, et que, comme vous m'avez donné le « désir et le moyen de vous l'offrir, vous me donniez encore « une grâce abondante pour l'accomplir. »
Cette formule récitée, saint François Xavier dit au Père qu'il était guéri et qu'il n'avait plus qu'à en rendre grâces à Dieu; qu'en signe de reconnaissance et de respect, il baisât les plaies du Sauveur, sur le crucifix qu'il tenait dans ses mains. (( As-tu, dit-il ensuite, quelque relique de moi? — Oui, j'en ai « une », répondit le Père. Il l'avait en effet dans un petit reliquaire placé au chevet de son lit. « Eli bien! conserve-la « comme une chose de prix. As-tu aussi une relique de la « vraie croix? — Oui, j*en ai une. — Applique-la à l'endroit « de la tête où tu as mal. » Le Père l'applique contre la blessure; mais, d'un signe de tête, l'apôtre lui marque que ce
