LIVRE SIXIÈME

minant cette vie, par l'exposé rapide des faits et des circonstances qu'il nous a été possible de recueillir sur le lieu de la première sépulture de saint François Xavier, sur son tombeau à Goa, et sur le château de Xavier, où naquit et vécut, jusqu'à l'âge de dix-neuf ans, l'apôtre des Indes.

I. — L'île de San-Choan^ est située, par 21° 30' de latitude N. et 114° de longitude, au S.-O. de la province de Canton (Kouang-Tong). Séparée du continent chinois, par un détroit d'un mille d'étendue, elle a environ treize milles de circuit, avec une longueur de cinq milles du nord au midi et une largeur de trois milles de l'est à l'ouest. Un canal la sépare d'une île plus méridionale appelée Hia-Tchouèn.

L'île est parsemée de montagnes, où pousse la vigne sauvage où abonde le gibier, sangliers, cerfs et pigeons ramiers. On cultive le riz dans les vallons et les petites plaines.

Quelques familles chinoises vinrent s'y établir en 1523. Exclus des autres ports de la Chine, les Portugais y abordèrent et construisirent sur la plage des cabanes en branches et des abris temporaires pour leurs marchandises.

Ce fut de là que, nouveau Moïse, l'apôtre des Indes contempla de ses yeux mourants la t^rre de Chine, et que le 2 décembre 1552, aux premières lueurs du jour, il rendit son âme à Dieu. Dans la soirée, son fidèle compagnon Antoine de Sainte-Foi, aidé de deux Indiens et d'un Portugais, déposa le corps dans la terre, sur le penchant d'une colline, à peu de distance du rivage. Le 27 février, les saintes dépouilles furent transportées à bord du vaisseau de Diogo Péreira, en partance pour les Indes, et Antoine de Sainte-Foi marqua par « un monceau de grosses pierres », l'endroit où le corps avait été inhumé. En 1640, les Pères du collège de Macao y firent ériger une pierre haute de cinq coudées. On y voyait en tête, d'un côté, une croix, de l'autre, le chiffre de la Com-

(1) Les Chinois l'appelaient San-Chan, les Trois Montagnes, à cause des nombreuses collines qui s'3^ trouvent. Les Portugais de San-Chan firent ■Sanc/an;les indigènes l'appellent C/ia/igi-rc/iouè/i, supérieure au bras de mer.

pagnie ; puis sur le côlé extérieur celte inscription en portugais :

Aqui foi sepultado s. Francisco Xavier da Companhia de Jésus,

Apostolo de Oriente.

Este Padrao se Levanto no Anno 1639.

Ici fut inhumé S, François Xavier de la Compagnie de Jésus,

apôtre de l'Orient.

Cette pierre tombale fut élevée en Vannée 1639.

Sur le côté opposé de la pierre se trouvait la même inscription, et en chinois : Maître S. François Xavier, de V Extrême Occident et de la Société de Jésus, s'en alla au ciel, dans le mois de décembre (Mense Hybernali), la trente-deuxième année du règne de l'empereur Kiacing, Ses compagnons de la même Société placèrent cette pierre sépulcrale la douzième année du règne de r empereur Cung-cing.

Après la translation du corps, ce premier tombeau de l'apôtre des Indes devint, pour les commerçants portugais et pour quelques chrétiens de l'île, un lieu de pèlerinage. On allait y prier et solliciter dans les dangers et les maladies la protection du saint. Au procès apostolique, un Portugais, natif de Cochin, atteste le fait suivant. « J'ai entendu raconter à mon (( père que, se rendant de Cochin en Chine, plusieurs passagers (( et matelots du vaisseau sur lequel il naviguait, tombèrent « malades. Arrivés à San-Choan, ils allèrent au lieu où saint (( François Xavier avait été inhumé pour demander leur guéri- « son. Ils firent des prières, jetèrent sur leur tète delà terre prise « dans le tombeau et furent tous immédiatement guéris. » ^ Plus tard, persuadés que les Portugais avaient enfoui sous la pierre un trésor, les insulaires la renversèrent et fouillèrent le sol; mais, n'ayant rien trouvé, ils comblèrent la fosse sans remettre la pierre à sa place. Cette sacrilège violation ne demeura pas longtemps impunie. Une sécheresse extraordinaire affligea les habitants de l'île et les réduisit à la misère. Ils comprirent leur faute. Tous appelaient de leurs vœux la venue de quelque

(1) Cf. Barradas, Extraits diiproc. apost., f. £a.