LIVRE SIXIÈME

Le projet n'était pas de rétablir le château tel qu'il était au XIIP siècle, avec son mur d'enceinte, son pont-levis et ses tours Le relèvement de ces fortifications eût imposé des frais considérables, sans grande utilité. D'ailleurs comment reproduire fidèlement des constructions dont il ne restait aucune trace, et, sur lesquelles, on n'avait que de vagues et insuffisantes indications. Seule, la maison qui restait encore debout, a été restaurée. Façade, portes, fenêtres, toiture, escaliers ont retrouvé leur vrai caractère et la pureté de leurs anciennes lignes architecturales. On a conservé tous les appartements, avec leur primitive disposition, et laissé à leur place, tous les souvenirs qui rappellent le séjour de saint François Xavier au château.

Les Pères Jésuites devant habiter le château, il fallait une église digne de la demeure restaurée. La chapelle construite au XVIP siècle à l'extrémité nord du palacio, était insuffisante; on l'abattit et, le 25 mars 1896, on posa, à sa place, la première pierre d'une crypte sur laquelle allait s'élever la nouvelle église. Huit mois après, la crypte était achevée. Le 30 avril 1897, on se mit à la construction de l'église dont le gros œuvre se terminait le l®'' décembre 1900. L'église, dans le style du commencement du XIIP siècle, est à une nef, de vingt-cinq mètres de longueur, et de neuf mètres de largeur ; la voûte a quatorze mètres de hauteur; les proportions ont été établies d'après la belle église du monastère de San-Salvador de Lèpre. Le clocher, à trois étages, forme un des plus beaux ornements dans l'ensemble des constructions anciennes et récentes. La porte d'entrée, où l'on arrive par un escalier, est flanquée de deux anges debout sur deux colonnes, supportant chacun un écu de pierre avec les armes, celui de droite des Xavier, des Jassu, des Azpilcueta et des Atondo, (les armes du saint), celui de gauche, celles de Villahermosa avec le petit écu de Azlor. Trois autels avec des statues ; l'autel principal dédié à l'apôtre des Indes, les deux autres à saint Joseph et à saint Michel; dans les chapiteaux des colonnes et les frises, des souvenirs de la vie de saint François Xavier sculptés avec goût; sur la façade de l'église, entre deux têtes de lion héraldique de Navarre, on lit cette inscription :

a la mayor honra y gloria de dios y en honor de san Francisco Xavier mandô edificar esta iglesia la duquesa de villahermosa, ano mcm, rogad a dios por la fundadora.

L'église fut consacrée, le 19 juin 1901, dans une brillante fête religieuse, présidée par sa Grandeur D. José Lopez Mendoza y Garcia, de l'ordre des Augustins, évèque de Pampelume et de Tudela. A la fête assistaient cinq évêques, un représentant du roi, sept grands d'Espagne ou personnages distingués entourant la fondatrice, la duchesse de Villahermosa ; des députations de différentes localités environnantes, des Pères Jésuites et de nombreux prêtres séculiers.

Écusson de Xavier

I. — Chronologie de la vie de S. François Xavier. II. — Sources et Bibliographie.