CHAPITRE PREMIER

Naissance de saint François Xavier. — Noblesse de sa famille. — Son éducation, sa piété, ses études. — Ferdinand le catholique s'empare du royaume de Navarre. Noble fidélité de Jean de Jassu et de ses fils au roi détrôné. — François, auprès de sa mère, après la mort de son père. — Il va poursuivre ses études à V Université de Paris.

FRANÇOIS Xavier naquit, le 7 avril, mardi de la semaine sainte, 15061, au château de Xavier, à six lieues environ de Pampelune, dans la Navarre et en pays basque. Jean régnait en Aragon et Innocent VIII occupait à Rome la chaire de saint Pierre.

(1) Date consignée dans le Livre^de raison du docteur Jean de Jassu. C'est faute d'avoir connu ce document, que les anciens biographes du Saint fixèrent sa naissance à l'année 1497. Cf.Bibl. roy.de Bruxelles, Ms. 8963,/"'' 218a e/ 223b; Cros, S. Fr. de Xavier, son pays, sa famille^ p, 131. — François, non plus que S. Ignace ne naquit point, comme on l'a dit, dans une étable. En 1614, Firmin Creuzat y Sabalza, vicaire de la paroisse de Santa-Maria de Xavier, héritier des souvenirs de son aïeul, qui, mort à l'âge de quatre-vingt-dix ans, avait

Le château de Xavier se dressait sur une petite éminence, au versant d'une montagne, non loin de l'Aragon, qui traverse et fertilise les campagnes. A cette époque, il conservait encore ses créneaux, ses meurtrières pour les arquebuses et les arbalètes, son fossé avec pont-levis et trois tours, dont la plus massive et la plus élevée portait le nom de San Miguel, Au dessus de la porte d'entrée, on voyait sculptées, sur un écu de pierre, soutenu par deux anges, les armes des Azpilcuetai. Dans l'intérieur du château, se trouvait une chapelle dédiée à saint Michel archange. On y conservait un très ancien Christ, qui, à l'occasion de saint François Xavier, devint, après sa mort, l'objet d'un culte particulier^.

L'année qui précéda la naissance de François, les deux châtelains, le Docteur Jean de Jassu, son père, et Dona Maria de Azpilcueta, sa mère, constituèrent, par acte du 26 avril, un Vicaire perpétuel avec deux prébendiers, pour desservir l'église paroissiale, y chanter l'office et y célébrer les fêtes avec solennité. Ils firent cession à l'église des dîmes de pain, de vin, de bétail et d'autres redevances, qu'il était d'usage de payer aux châtelains, dans le royaume de Navarre et dans le diocèse de Pampelune.

Le territoire de Xavier avait de trois à quatre lieues de circuit. Au nord, au levant et au couchant, il touchait à la province d'Aragon. A deux lieues, la jolie ville de Sangiiesa, avec son collège florissant et trois couvents : Dominicains, Franciscains et Carmes déchaussés; dans le voisinage, la ville de

très bien connu le P. François Xavier, disait comme témoin au procès de béatification : « Aujourd'liui, la vénération et dévotion que l'on a pour le ser- » viteur de Dieu amène à Xavier des gens de divers endroits. Ils viennent » pour visiter le Castillo, et en particulier la chambre, où il est de tradition » que le serviteur de Dieu naquit. »

(1) « En un escudo^ iina luna crescente, » Témoignage de Jean de Huelda, serviteur au château de Xavier, au temps où Dona Maria de Azpilcueta avait huit ans. Nous adoptons l'avis du P. Fita, suivi récemment dans la restauration du château de Xavier : « Un tablera de ajedrez blanco y negro. » Cf. Boletin de la Real Academia de la Historiay t. xxii, 1893, p. 439.

(2) Voir plus loin la reproduction de ce Christ en gravure hors texte.