LIVRE DEUXIÈME

15 janvier 1544, il écrivait de Cochin à Rome : « Je vous écrivis « l'an passé, au sujet du collège qui se faisait à Goa. Il y a déjà « beaucoup d'écoliers, de diverses langues, tous de race païenne. (( Parmi eux, dans le collège, où nombre d'habitations sont « déjà achevées, beaucoup étudient le latin; les autres appren- (( nenl à lire et à écrire. Maître Paul est avec eux; il leur dit la (( messe tous les jours; il les confesse et ne cesse de les former « à la vie spirituelle. Il a charge aussi de tout le matériel « nécessaire aux écoliers. La maison est vaste : plus de cinq « cents pensionnaires y pourraient habiter, et il y a des rentes « suffisantes pour les entretenir; beaucoup d'aumônes se font (.( au collège et le gouvernement le favorise et le soutient large- « ment. Il y a dans la fondation de cette maison, que l'on « appelle le collège de Sainte-Foi, sujet pour tous les chrétiens « de rendre grâces à Dieu notre Seigneur. Avant de longues « années — je l'espère de la miséricorde de Dieu notre Seigneur « — le nombre de chrétiens se multipliera grandement, les (( limites de l'Eglise se dilateront, grâce aux étudiants du « collège 1. »

Les progrès rapides de cette fondation et les espérances qu'elle faisait concevoir pour un avenir prochain, déterminèrent François à laisser Paul de Camerino au collège. Il emmena avec lui au cap Comorin François de Mansilhas^, un

« Les enfants, tous de ces contrées, sont nombreux et de dix langues; les « plus grands sont chrétiens depuis plusieurs années. On ne se propose a pas de les admettre dans la Compagnie; mais il y a espérance qu'ils feront « un grand bien. Douze de nos écoliers seraient déjà capables de commencer « le cours des arts. » Cf. Seîecias Indiarum epistolœ, p. 11, n^ 1.

(1) Cf. Moniimenia Xaoeriana, t. 1, ep. 17, n» 9.

(2) Embarrassé, sans doute, par la date de la lettre de François à saint Ignace (15 janvier 1544), le P. Sébastien Gonzalvés pense que Mansilhas avait suivi François, lors de son premier vo^^age au cap Comorin. François de Mansilhas n'était pas encore parvenu à Goa, et le P. Lancilotti, arrivé avec le P. Criminale et P. Beïra, le 2 septembre 1545, écrit à saint Ignace que l'apôtre des Indes travailla un an avec des auxiliaires étrangers à la Compagnie, sur la côte de la Pèclierie, et qu'il revint ensuite à Goa, d'où il emmena avec lui François de Mansilhas, laissant le P. Paul de Camerino au collège de Sainte-Foi. Cf. Selectœ Indiarum epistolœ, p. 12, n° 3.

clerc indigène, un prêtre castillan appelé Jean de Licanoi, et quelques séculiers, parmi lesquels Jean de Arliaga^, qui s'étaient spontanément offerts à se dévouer avec lui à la conversion des infidèles.

Avant de quitter Goa, l'apôtre fit sa profession religieuse entre les mains de l'évêque Jean de AlbuquerqueS.

Arrivé au cap Comorin, il confia à Mansilhas et aux clercs indigènes, venus avec lui à son premier voyage, le soin d'instruire et de gouverner les chrétiens disséminés sur la côte jusqu'à Tuticorin^. H leur laissa un mémorial, où il avait marqué en détail ce qu'il fallait faire et comment il convenait de procéder. Puis il se dirigea vers Punicale et Manapad, pour aller évangéliser ces contrées.

L'apostolat de François Xavier sur la côte de la Pêcherie pendant la première année, ne nous est connu que par des documents incomplets et sans dates précises, auxquels il faut joindre une seule lettre du saint et quelques témoignages du procès de canonisation. Il ne nous a donc pas été possible de suivre pas à pas l'apôtre dans ses incessants travaux. Mais pour la seconde année consacrée à évangéliser la même contrée, nous avons, avec les attestations de divers témoins, trente lettres adressées successivement par François Xavier à Mansilhas. Écrites sous l'impression du moment, du 23 février 1544 au 7 avril 1545, ces lettres nous révèlent les infatigables labeurs de l'apôtre, sa sollicitude et ses alarmes pour les intérêts spirirituels et temporels des nouveaux chrétiens, son zèle brûlant pour conquérir à Dieu d'autres âmes, et tout ce qu'endurait son grand cœur de tristesse et d'angoisse, en voyant que des Porlu-

(1) Sousa dit que François emmena aussi avec lui un prêtre indien. Cf. Oriente Conq. 1^ p., conq. i, div. i, uo 26.

(2) Jean de Artiaga, qui servait volontairement saint François Xavier, est quelquefois désigné par le titre de Frère.

(3) La formule originale des vœux fut envoyée à Rome. Elle était déjà arrivée en Portugal avant le mois de février entre les mains du P. Araoz, qui en annonça le prochain envoi à saint Ignace. Cf. Moniimenta historica S. J., ep. mixt., t. i, p. 198.