LIVRE DEUXIÈME

gais, par leur coupable conduite, faisaient obstacle à son ministère 1.

Dès ses premières lettres, François donne à Mansilhas deux conseils qu'il pratique lui-même excellemment, et qu'il répétera souvent à tous ceux qui, dans la suite, viendront se dévouer sous ses ordres à la conquête des âmes. Il lui recommande de tenir grand compte du mémorial qu'il lui a laissé, en le quittant, insistant particulièrement pour qu'il se montre patient avec les chrétiens et qu'il se fasse aimer d'eux : « Traitez ces gens toujours avec grand amour et « n'omettez rien pour qu'ils vous aiment. — Je vous en sup- « plie, à regard de votre monde, les principaux d'abord et « aussi tout le peuple, procédez avec beaucoup d'amour; car <( si le peuple vous aime, s'il est bien avec vous. Dieu sera « grandement servi. Songez que si maintenant ils ne sont pas « bons, un temps viendra où ils le seront. Que si vous n'obte- (( nez pas d'eux ce que vous voudriez, contentez-vous de ce que « vous pouvez obtenir : ainsi fais-je^. » — Et encore : « Sou- « venez-vous des choses que je vous ai laissées par écrit et « priez Dieu de vous donner beaucoup de patience avec ces « pauvres gens. Considérez-vous comme étant en purgatoire, « à vous purifier de vos péchés et songez que c'est une grande « grâce de Dieu, qu'il vous les fasse ainsi expier dès la vie « présente 3. » Dans sa seconde lettre, il revient sur ce même conseil : « Je vous prie fort de vous comporter avec ces pau- « vres gens comme fait un bon père avec de méchants fils.

(1) Voici la série de ces lettres, avec leur date et le lieu d'où elles ont été écrites ; Puiiicale, 23 février 1544 ; — Manapad, 14, 20, 21, 27 mars et 8 avril ;

— Livar, 23 avril ; — Nar, l*"" mai ; — Tuticorin, 14 mai; — Manapad, 20, 22, 23 juin; — Virandapatanao,30juin; — Manapad, l*"", 3, 19, 20 août; — Punicale, 21 août; — Manapad, 2 septembre; — Alendale, deux lettres, 5 septembre;

— Trichandour, 7 septembre; Manapad, 10 septembre; — Tuticorin, 20 septembre; — Manapad, deux lettres, 10 novembre; — Gochin, deux lettres, 18 décembre; — Négapatam, deux lettres, 7 avril 1545. Cf. Monument . Xav., t. i,ep. 18-45, 50, 51.

(2) Cf. Ibid. ep. 20,no3.

(3) Cf. Ibid. ep. 18, no 1 ; 22, n» 5 ; 20, n» 10.

« Quelque nombreuses que vous apparaissent leurs misères, (( ne vous découragez pas. Dieu, qu'ils offensent par de si gros « péchés, ne les tue cependant pas, pouvant le faire ; il ne « les laisse pas manquer de tout ce qui est nécessaire à « leur subsistance. 11 pourrait leur ôler ces choses qui les « soutiennent; il ne le fait pas. Ne vous lassez donc point; il « s'opérera d'ailleurs par votre moyen plus de bien que vous « ne pensez; et si vous ne pouvez faire tout celui que vous « voudriez, contentez-vous de celui que vous faites; s'il reste à « désirer, ce n'est pas en effet voire faute i. » — Et enfin : « Je vous en supplie, ne témoignez jamais de mauvaise « humeur à ces pauvres gens, quelque fatigants qu'ils soient. « Quand le travail vous déborde et que vous ne pouvez « atteindre à tout, contentez-vous de faire ce que vous pouvez, « et remerciez vivement Notre-Seigneur de vous mettre là où « vous ne sauriez, quand vous le voudriez, demeurer oisif, si « nombreuses s'offrent à vous les occupations, qui sont toutes « pour le service de Dieu 2. »

Les conseils que François donnait à autrui, il était le premier à les mettre en pratique, toujours et avec tous, même avec les enfants qui agissent le plus souvent par impression et ignorent d'ordinaire la modération. Et c'est ainsi que partout où il séjourna quelque temps, pour l'exercice de son ministère, il put lever parmi les enfants toute une armée de jeunes apôtres ardents à le seconder. Citons un exemple que nous fournissent les lettres adressées à Mansilhas.

François avait auprès de lui, au cap Comorin, un enfant qu'il avait instruit et baptisé, et dont il utilisait la bonne volonté dans ses ministères. En quittant la côte de la Pêcherie, il le laissa au service de François de Mansilhas. Celui-ci, à ce qu'il paraît, n'eut pas toujours à se féliciter delà docilité du petit Matthieu, qui en perdant François Xavier avait perdu à la fois un maître et un père. Dans ses lettres, François donne délicatement une leçon de conduite à Mansilhas et à son disciple :

(1) Cf. Moniimenta Xaveiiana, t. i, ep. 19, ii^'i. (2)Cf. //)ic/., ep. 20, no 1.

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(( Dites à Matthieu, écrit-il, d'être bon enfant, et que moi je lui « serai bon père et aurai grand soin de lui. Rappelez-lui qu'il « doit parler haut, le dimanche, quand il traduira ce que vous « lui direz, afin que tous entendent bien, et que même d'ici, de (( Manapad, je puisse l'entendre ^. » Peu de temps après il écrit encore : « Donnez à Matthieu tout le nécessaire pour l'habil- « lement, et tenez-lui bonne compagnie, afin qu'il ne vous quitte (( pas. Tant que je l'ai eu avec moi, il a été traité fort amicale- « ment; témoignez-lui de même une grande affection 2. » Dans deux autres lettres, il revient encore sur le même sujet; c'est en père qu'il menace et montre tout aussitôt la récompense : « A Matthieu, vous direz de ma part de vous bien servir. Si « vous êtes content de lui, il trouvera en moi un père et une (( mère, mais s'il ne vous était pas très obéissant, je ne veux (( pas le voir, ni m'occuper de lui. Donnez-lui tout le nécessaire « pour l'habillement 3. » Et dans la lettre suivante : « Dites à « Matthieu d'être bon enfant, et de parler haut, et de redire de « son mieux ce que vous dites. Quand je reviendrai, je lui « donnerai quelque chose qui lui fera bien plaisir 4. » ,

En lisant ces paternelles recommandations, on se rappelle la conduite si patiente de S. Ignace à l'égard de Pierre Ribadeneira encore enfant.

François dut faire appel à la patience pour lui-même, en des circonstances plus graves. Lui, qui savait si bien relever le courage et exciter le zèle de François de Mansilhas et du petit Matthieu, se trouva, à certaines heures, à bout d'énergie et presque découragé. A Coïmbatour, il reçut de bien mauvaises nouvelles des chrétiens du cap Comorin. Les Badages^ avaient fondu sur eux, les avaient pillés et en avaient emmené

(1) Cf. Monumeiila Xaveriana, t. i, ep. 26, ii» 2.

(2) Cf. Ibid., ep. 22, n» 3.

(3) Cf. Ibid., ep. 23, 11° 3.

(4) Cf. Ibid., ep. 24, iio 2.

(5) Les Badages étaient une population aventurière qui vivait dans les montagnes du royaume de lîisnage. Ils étaient maîtres de l'ancien royaume de Paridi dont ils s'étaient emparés à l'occasion de démêlés entre le roi de Coulam et celui de Travancore.

un certain nombre captifs. Pour leur échapper, les autres s'étaient retirés sur des récifs à fleur d'eau, dans la meri; là ils périssaient de faim et de soif. La nuit même, François partit de Manapad avec vingt canots, pour les secourir; mais les vents contraires ne lui permirent point d'aborder, et il dut rentrer à Manapad, pour attendre un vent plus favorable. Il écrivait à Mansilhas, le 3 juin : « Les vents s'apaisant, nous « y retournerons, et je ferai tout le possible pour aider ces malce heureux. C'est pitié, et la plus grande du monde, que de voir « en quelles souffrances se trouvent ces pauvres chrétiens. Il « en vient tous les jours beaucoup à Manapad; ils arrivent « dévalisés, pauvres, n'ayant pas de quoi manger ni de quoi se « vêtir. J'ai écrit aux Patangatins ^ de Coïmbatour, Punicale et « Tuticorin, d'envoyer quelques aumônes pour ces misérables « chrétiens, mais de ne rien demander aux pauvres. Quant « aux maîtres de barques (campanotes) qui voudraient donner, « que ce soit de leur plein gré ; de ceux-ci même, rien par force « et absolument rien des pauvres. J'écris dans ce sens aux (( Patangatins; d'eux je n'attends rien de bon. Ne permettez « pas qu'ils extorquent des aumônes de personne, riche ou « pauvre; mon espérance est plus en Dieu que dans les Patan- « gatins. — J'ai été huit jours en mer, et vous savez ce que « c'est de naviguer en canot, avec les vents violents que nous « avons eus 3. »

Le 6 août, il annonçait au même Mansilhas qu'il était allé visiter par terre les chrétiens volés et mis en fuite par les Badages. Il avait trouvé là des affamés sans aucun aliment, des vieillards incapables de le suivre, des femmes et des enfants dans la misère : c'était grande pitié de les voir. Il fit venir tous les pauvres à Manapad, où il les entretenait avec les secours qu'il demandait pour eux aux riches.'

Le 3 août, craignant une nouvelle incursion des Badages, il

(1) Ces récifs étaient situés entre la côte du cap Comorin et l'île de Manar.

(2) Patangatins, officiers municipaux.

(3) Cf. Momimenta Xaveriana, t. i, ep. 30, n® 1.