LIVRE TROISIÈME

« fût irouvé moins d'eau d'un côté que de l'autre. Il y eut (( alors bien des pleurs. Dieu voulut en ces dangers nous <( montrer et nous donner à entendre le peu que nous sommes, « quand nous comptons sur nos forces ou que nous nous « appuyons sur les créatures. Au contraire, lorsque, dépris « de cette vaine confiance et de ces espérances trompeuses, « nous allons au Créateur de toutes choses pour mettre en lui (( notre espoir, pour nous confier à celui à qui il est si facile « de nous fortifier contre les périls affrontés et subis pour son « amour, l'heure de ces périls venue, on voit comment tout le « créé obéit au Créateur. La perspective de la mort n'empêche « pas que l'âme n'ait une impression vive de joie très supé- « rieure aux impressions de la crainte ; et le péril, les angois- « ses, qui nécessairement l'accompagnent, une fois disparus, (( l'homme ne saurait ni écrire, ni exposer de vive voix, tout ce (( qui se passe en lui, durant l'heure de l'épreuve. Ce qui reste, <( c'est que le souvenir du passé, gravé dans la mémoire, ne a permet plus de se lasser au service d'un si bon Maître. On (( compte que ce Maître, dont les miséricordes n'ont point de (( fin, donnera demain comme aujourd'hui, les forces qu'il « faut pour le servir i. »

Depuis un mois et demi le navire avait quitté Malacca et on n'avait pourtant pas encore vu paraître Amboine. Le capitaine et ses matelots pensèrent qu'ils avaient dépassé l'île, et que, le vent soufflant toujours en poupe, il ne leur serait pas possible de revenir en arrière pour y aborder. François qui les entendit exprimer cette crainte les rassura, affirmant que, le lendemain, ils verraient Amboine. De fait, le lendemain, 14 février, le vaisseau arriva en vue de l'île. Des pirates qui infestaient ces côtes tentèrent de leur donner la chasse; mais, le vent venant tout à coup en sens contraire, ils renoncèrent à les poursuivre. Le 16 février, on jetait l'ancre au port d'Amboine2.

François Xavier trouva dans l'île sept villages chrétiens.

(1) Cf. Moniimenta Xaveriana, t. i, ep. 56, n^ 5.

(2) Cf. Proc. ord., f. 395a.

dont les habitants, manquant d'instruction et mêlés aux païens et aux musulmans, n'avaient de chrétien que le nom. Il leur expliqua la doctrine chrétienne, leur fit apprendre les prières et baptisa un grand nombre d'enfants, qui moururent peu après le baptême. « On eût dit, observe l'apôtre, que « Notre-Seigneur attendait seulement pour les appeler qu'ils « fussent au chemin du saluli. »

Après avoir instruit, renouvelé et confirmé dans la foi les chrétiens de ces villages, François s'occupa des païens et des mahométans. Un grand nombre d'entre eux embrassèrent l'Évangile.

Sur ces entrefaites, abordèrent à Amboine huit vaisseaux espagnols de la flotte de Fernand de Sousa, venus de la Nouvelle-Espagne. François consacra tout le temps du carême à leur prêcher, à les confesser, à réconcilier les ennemis, à visiter les malades et assister les mourants. « Aider à bien « mourir, écrit-il aux Pères de Portugal, est un grand travail (( quand on a affaire à des hommes qui mènent une vie peu « conforme à la loi de Dieu. Vivant en de continuels péchés (( sans vouloir les éviter, ils se fient à la miséricorde de Dieu ; « mais à la mort ils n'ont plus confiance en elle. Pourtant Dieu « aidant, beaucoup de soldats se sont réconciliés; ils vivent « maintenant en paix 2. »

Pendant qu'il donnait ses soins aux soldats de la flotte espagnole, François avait souvent recours, pour les malades, aux libéralités d'un riche commerçant, Jean d'Arauyo. Celui-ci donnait toujours, mais non sans faire entendre qu'on venait trop souvent frapper à sa porte. Un jour, l'apôtre envoya François Palha lui demander un peu de vin pour un malade. Le marchand donna le vin, mais en disant d'un ton mécontent : « Qu'on ne vienne plus me faire de pareilles demandes; « c'est pour mon usage et non pour le distribuer à des sol- « dats que j'ai acheté ce vin. » Ces paroles furent répétées à François, et celui-ci dit : « D'Arauyo se figure qu'il boira son

(1) Cf. Moimmenta Xaveriana, t. i, ep. 56, 11» 3.

(2) Cf. Proc. ord„ f. 396b ; Monumenta Xaveriana, t. i, ep. 56, iio 3.