LIVRE TROISIÈME

Dès son arrivée à Teriiate, François se livra aux mêmes ministères qu'à Amboine, comme il l'écrit aux Pères de Rome. Il prêchait les dimanches et jours de fête et ne cessait guère de confesser. Chaque jour il enseignait le catéchisme aux enfants et aux nouveaux convertis. Les dimanches et fêtes, après dîner, il faisait pour ces derniers une instruction sur un des articles du Credo; la prédication du matin était pour les Portugais. Le bien s'opérait; la louange de Dieu était incessamment dans la bouche de ce peuple nouvellement appelé à la foi. On chantait partout le Credo, le Pater noster, VAve Maria, les commandements, le Confdeor, et cela en la langue du pays; aussi tous, convertis et païens, les entendaient. « En peu de temps. Dieu « aidant, écrit le saint, auprès des Portugais et auprès des « naturels du pays, inveni gratiam coram oculis eorum^. »

Touchée par les grandes vertus de l'apôtre, convaincue, après de nombreux et longs entretiens avec lui, de la vérité de la religion chrétienne, la reine, veuve du roi de Ternate, renonça au mahométisme et se fit baptiser. Intelligente et particulièrement cultivée par le saint, elle donna jusqu'à la fin de sa vie des marques manifestes d'une piété solide et éclairée et d'un zèle actif pour la propagation de la foi dans son royaume^.

Le P. François Pérez dit tenir d'une personne très honorable et digne de foi, habitant les Moluques, que l'apôtre délivra un possédé et qu'après avoir célébré une messe en l'honneur de la sainte Vierge, il le convertit à la fois.

Un jour que François prêchait au peuple, il s'arrêta tout à coup, disant : « Récitons un Pater et un Ave Maria pour le (( repos du capitaine qui partit d'ici, il y a deux mois, avec les « Castillans; en ce moment il se meurt à Amboine. » Plus tard le fait annoncé par fapôtre fut reconnu vrai 4.

Après avoir évangélisé Ternate, François résolut d'aller évangéliser les îles du More, à soixante lieues environ des Moluques.

(1) Cf. Moniimenta Xaveriana, t. i, ep. 61, n» 3.

(2) Cf. Seleclœ Indianim epistolœ, p. 72, no 3 ; p. 67, n° 3.

(3) CLIbicL, p. 73, 11° 6.

(4) Cf. Proc. ord., f. 3881).

A peine eut-il fait connaître son projet que tous ses amis se réunirent pour l'en dissuader. C'était aller, lui disaientils, à une mort certaine. Les habitants de ces îles étaient cruels, perfides, sans respect pour la foi jurée; ils mêlaient des poisons aux aliments qu'ils offraient aux étrangers poulies perdre; quelques-uns même dans certaines parties de l'île mangeaient leurs prisonniers de guerre et se cédaient mutuellement leurs parents avancés en âge pour les dévorer dans leurs festins. Plusieurs années auparavant, deux prêtres avaient tenté d'y établir la foi; mais, après des efforts multipliés, ils n'avaient pu aboutir; l'un s'était enfui, l'autre avait succombé sous les flèches de ces barbares ; depuis lors les insulaires qu'ils avaient baptisés restaient abandonnés : nul n'avait eu le courage téméraire d'aller les visiter.

François écouta sans émotion toutes ces sombres représentations : ce n'étaient pas les sacrifices et les dangers de mort qui pouvaient arrêter son zèle. Dans une lettre adressée aux Pères d'Europe il redit la magnanime réponse qu'il fit à ses amis alarmés et les sentiments héroïques qui l'animaient. « Il est cependant nécessaire, écrit-il, que les âmes de l'île du « More soient instruites et que quelqu'un les baptise pour leur « salut. J'ai de mon côté l'obligation de perdre la vie du corps « pour assurer à mon prochain la vie de l'âme. J'irai donc à « l'île du More, pour y secourir les chrétiens in spiritaalibus, « et j'affronterai tout péril, me confiant en Dieu notre Seigneur « et mettant en lui toute mon espérance. Je veux, dans la « mesure de mes petites et misérables forces, faire en moi « l'épreuve de cette parole de Jésus-Christ, notre Rédemp- « teiir et Seigneur : Quicumqiie voluerit animam suam salvam « facere perdet eam; qui autem perdiderit animam suam propter « me inveniet eam.

(( Ce latin est facile à entendre et la sentence de Notre-Sei- « gneur, dans cette généralité de sa forme, n'a rien d'obscur; « mais dès que l'homme en vient à se l'appliquer, dès qu'il (( traite de se déterminer à perdre la vie pour Dieu afin de la « mieux trouver, et à se jeter pour cela en des hasards où « selon toute vraisemblance il la laissera en effet — ce qu'il