LIVRE THOISIKME

« faudrait alors déterminer, se fait si obscur, que le latin, tout « clair qu'il est, devient inintelligible. En vérité, je pense « qu'en pareil cas, et, à mesure que le cas se reproduit, celui-là « seul, quelque docte qu'il soit, parvient à l'entendre, à qui « Dieu notre Seigneur, par son infinie miséricorde, veut bien « l'expliquer. C'est ici que l'on voit la condition de notre chair (( et quelle en est la faiblesse, l'infirmité.

« Beaucoup de mes dévoués amis ont tâché de me détourner « du projet d'aller en de si dangereuses terres; n'y pouvant « réussir, ils sont venus m'offrir bien des contre-poisons. Je « leur ai bien su gré de leur amour et de leur bienveillance, « mais je me suis gardé d'accepter ce qu'ils m'offraient ainsi « avec tant d'affection et de larmes. Je n'ai pas voulu me char- « ger de craintes, n'en ayant pas; j'ai voulu surtout, ayant mis « ma confiance en Dieu, ne rien perdre d'elle, en recourant à « d'autres appuis. J'ai prié mes amis de me recommander « continuellement à Dieu : de tous les contre-poisons, c'est le « meilleur qu'on puisse trouver. » i

François partit donc pour l'île du More, emmenant avec lui Jean d'Eyro et plusieurs chrétiens généreux qui s'off'rirent à partager les périls qu'il allait courir pour la cause de Dieu. Un jour, durant le voyage, il poussa tout à coup un grand cri, en déchirant de ses mains la soutane sur sa poitrine : « Ah, Jésus! « Ils tuent ces pauvres gens! » Étonnés et ne voyant rien paraître à l'horizon qui justifiât ce cri de compassion et d'épouvante, ses compagnons lui demandèrent d'où lui venait cette subite et violente émotion. Le saint, comme revenu d'une extase, parut embarrassé à cette question ; il ne répondit pas et se retira à l'écart pour prier. Ils abordèrent, peu après, à une des îles du More et ils trouvèrent, sur la plage, les corps sanglants de huit Portugais récemment tués. Les compagnons du saint crurent que la vue miraculeuse de ce massacre avait provoqué les exclamations de l'apôtre 2.

L'accueil empressé qui leur fut fait par les premiers insu-

(1) Cf. Moniimenta Xaveriana^ t. i, ep. 56, 11° 4.

(2) Cf. Proc. ord., f. 391b. — Relatio fada in coiisistorio secreio, p. 92.

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laires qu'ils rencontrèrent, justifia les sentiments de confiance en Dieu dont était animé François. A peine étaient-ils descendus à terre, qu'une foule d'habitants, obéissant à une impulsion divine, vinrent à leur rencontre, criant : « Voici le saint Père, « voici le saint Père. » François parcourut d'abord avec ses compagnons tous les villages chrétiens. Les habitants insensiblement, dans l'abandon où ils étaient restés, avaient oublié ce qu'ils savaient de leur nouvelle religion et renoncé à leurs pratiques chrétiennes. Il les instruisit, baptisa leurs enfants et les remit dans la bonne voie. Puis, il entreprit de convertir les païens et un certain nombre de mahomélans, tous fort ignorants. Pendant trois mois, il parcourut toute l'île, prêchant, baptisant, confessant sans relâche et sans compter avec les fatigues et les privations de toute sorte. Dans cette île, en effet, comme il l'écrivait aux Pères d'Europe, ni pain, ni vin; pas de troupeaux; c'était merveille d'y rencontrer quelques porcs; les sangliers abondaient dans les montagnes; l'eau potable manquait sur bien des points; on récoltait assez de riz, et des arbres servaient à faire une sorte de pain et de vin. D'autres arbres fournissaient la matière des tissus dont les habitants s'habillaient. Les chevaux étaient inconnus et les voyages devaient se faire à pied. Mais, comme François le dit encore dans la même lettre, les consolations spirituelles compensaient et au-delà ces continuels et durs sacrifices : tant de travaux et de périls librement embrassés pour l'amour et le service de Dieu notre Seigneur ne pouvaient qu'être aux yeux de l'apôtre des sources intarissables de joies spirituelles. « Je ne me « souviens pas, écrit-il, d'avoir ailleurs éprouvé tant et de si « continuelles consolations, ni d'avoir si peu ressenti ce qui « peine le corps : et cependant on ne marche ici qu'entouré « d'ennemis ou d'amis peu sûrs. Pas un remède pour se « défendre des maladies; pas une de ces choses dont le secours « est nécessaire pour entretenir ou protéger la vie : ces îles, en (( vérité, seraient bien mieux nommées îles de l'espoir en Dieu (( qu'îles du More.

« Il y a dans ces îles une race barbare et cruelle : tuer le « plus qu'ils peuvent, c'est en cela que ces sauvages mettent