CHAPITRE XXXVI

La oompagme des ecclësiastiques qui s^aBsemblent k Saint- Lazare a donné commencement à plusieuis avtrea semblables compagnies , qui ont été établies en divers diocèses.

Comme c'est le propre de la charité de se communiquer y aussi ces bons ecclésiastiques étant animés de cette vertu, en quelques lieux qu'ils se trouvassent, étoient dans un désir continuel de rendre les autres parlicipans du même esprit que Dieu leur avoit communiqué par l'entremise de Vincent. De là est venu que plusieurs d'entre eux se rencontrant en d'autres diocèses, soit qu'ils y fussent allés pour leurs affaires particulières, soit qu'ils y eussent été appelés pour travailler aux missions, ou pour remplir quelques charges oubénéfices, tâchoient en toutes occasions de porter les autres ecclésiastiques à faire des assemblées entre eux, avec la permission et l'agrément de leurs évoques , pour conférer et s'entretenir ensemble de tout ce qui pouvoit concerner les vertus et emplois propres de leur état; et même plusiems prélats, ayant eu connoissance des grands avantages que ces conférences pouvoient produire dans leurs diocèses, les y ont éta-' blies, non-seulement dans leurs villes épiscopales pour le clergé de leurs églises , mais encore en divers lieux de leurs diocèses , pour les curés et vicaires de la campagne.

Or, pour faire voir quelque petit échantillon des fruits que ces assemblées et conférences ont produits dans les lieux où elles ont été établies

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hors de Paris, nous rapporterons ici les extraits de quelques lettres qui ont été écrites sur ce sujet.

Feu M. l'abbé Olier , qui étoit un des premiers de cette conférence de Saint-Lazare, étant allé faire mission dans les lieux dépendans de son abbaye de Pebrac en Auvergne, avec quelques prêtres de la congrégation de la Mission, et quelques autres de la Conférence , en l'année i636^ il porta lÊÊL les chanoines de l'égHse cathédrale du Puy ajormer une semblable compagnie, et leur donna les mêmes réglemens , accommodés néanmoins à leur profession de chanoines; et, à ce sujets ils écrivirent une lettre à MM. les ecclésiastiques de la compagnie de Paris , contenant que , M. l'abbé de Pebrac leur ayant fait récit de ce qui se pratiquoit en leur compagnie , ils en avoient conçu un très -grand désir de l'imiter; que pour cela ils s'étoient prescrit un règlement à peu près conforme à celui de Paris, à la réserve de quelques articles qu'ils avoient ajustés à leurs exercices particuliers,' lesquels ils leur envoyoient, les suppliant de les voir et d'y changer ce qu'ils jugeroient à propos, et de les associer à leur conipagnie, leur -faisant part de leurs prières et sacrifices. M. Olier écrivant aux ecclésiastiques de la compagnie de Paris, sur le sujet de celle qui avoit été nouvellement établie au Puy , « Vous êtes établis , leur dit-il, par notre Seigneur dans la ville de Paris , comme des lumières posées sur un grand chandelier, pour éclairer tous les ecclésiastiques de la France, à quoi vous devez être particulièrement encouragés par les grands fruits et profits spiriluels que fait dans la ville du Puy la compagnie de MM. les ecclésiastiques , qui ont heureusement participé à votre esprit. Ils donnent des exemples de ^ » vertu qui ravissent toute la province. Les caté-

chismes se font par eux en plusieurs endroits de la ville. La visite des prisons et des hôpitaux y est fréquente , et à présent ils se disposent pour aller faire des missions dans tous les lieux qui dépendent du chapitre. Je demeure confus voyant leur zèle, et de ce qu'ils désirent que j'aille faire l'ouverture de leur mission , en étant si peu capable. »

MM. l^M^anoines de l'église cathédrale deNoyon, ayant forme une semblable compagnie par les soins de M. Bourâin , docteur en théologie , et archidiacre de cette église, qui étoit aussi du nombre des ecclésiastiques delà compagnie de Paris, leur écrivirent> au mois de novembre 1687 , en ces termes : « Mes* sieurs , voici un petit ruisseau qui retourne à sa source. Nous prenons la liberté de vous parler de la sorle» puisque notre petite assemblée naissante ne reconnoît , après Dieu, autre principe de son établissement et de son être, que votre vénérable compagnie, dont la renommée, les saintes pratiques de charité et de piété qui s'y exercent continuellement, les avantages singuliers qu'en reçoit la sainte Eglise ^ les fruits incomparables qu'en retirent les ecclésiastiques qui ont le bonhem^ d'y être admis, nous ont excités d'en établir une semblable parmi nous. Pour ce sujet nous nous sommes assemblés plusieurs fois , et après avoir bien concerté , et enfin conclu l'affaire, nous avons dressé ce petit réglen^ient que nous vous envoyons j et bien que nous ayons tâché dé le conformer au vôtre , et ajuster, le phis que nous avons pu, à la condition des chanoineà et.des autres ecclésiastiques, néanmoins, nous vous supplions humblement nous faire la charité de le voir, l'examiner, y ajouter , retrancher et changer ce que vous jugerez à propos. Quand il aura passé par votre censure, nous le suivrons avec plus d'inclination et d'assurance. Au