LIVRE ly CHAPITRE XXXV

reste ^ nous ne saurions vons exprimer les obligations que nous avons à^la divine bonté ^ de nous avoir inspiré un désir si avantageux , et à vous ^Messieurs^ de nous avoir donné un si bel exemple et frayé un chemin si' favorable et si assuré pour nous porter aux saints devoirs de notre condition.. Nous eh béni** rons à jamais, Dieu aidant , son éternelle providence , et tâcherons de reconnoître en voti*e endroit , par nos prières , le bénéfice singulier que nous ^avons reçu de vous. Cependant y permet te^nous encore, Messieurs y de prendre cette liberté que de vous demander par écrit le résultat d'une de vos conférences sur l'esprit p^irticulier de votre compagnie , afin que nous puissions tous nous bien revêtir de cet esprit, sans lequel nous ne pourrions jamais bien réussir en notre entreprise. Nous demandons encore à votre charité qu'il vous plaisenoasassurer de votre association^ et de nous faire part de vos saints sacrifices et prières , ut qui cœpit in nobis opus honum , ipse perficiatsolidetque; ce sont les obligations éternelles que nous vous aurons , etc. »

Les ecclésiastiques de la ville de Pontoise , ayant formé entre eux une pareille association , en écri'virent à Vincent au mois de mai de l'année 164^» parla plume de l'un des principaux de leiir compagnie, en CCS termes-:

u La petite compagnie de la Conférence des ecclé^ siastiques de Pontoise , m'a obligé de vous écrire , pour vous témoigner les satisfactions que nous res*^ sentons tous de notre petite assemblée. Il faut que je vous confesse qu'au commencement nous ne savions pas encore ce que c'étoit ^ mais à présent nous goûtons tous lès jours, de plus en plus, les grâces et les béné* dictions qu'il plaît à notre Seigneur d'y verser. Nous I voyons tous quel profit nous en peut arriver en notre

a5o VIE DE SAINT VINCENT DE PÀXJh,

particulier,, et dam tout le corps de l'Église. C'est à vous , Monsieur^ à qui^ après Dieu, nous avons toutes les obligations de nous avoir reçus pour être associés à votre bonne et vertueuse compagnie de Paris ^ nous avons tiré de vous les premières instructions pour cette petite compagnie, qui nous ont servi de semence pour plusieurs biens qui s'j présentent tous les jours à faire , et auxquels Dieu donne accroissement et bénédiction. Nous vous demandons une grâce , qui est que , comme nous ne sommes encore que des enfans en la vertu , qui n'avons pas assez de force pour nous soutenir et pour nous conduire, il vous plaise noius accorder de fois à autre la visite de quelqu'un des ecclésiastiques de votre compagnie . de Paris, qui nous apprenne à marcher avec plus de solidité dans les exercices que nous commençons tous avec grand courage. Nous vous découvrons ainsi notre foibiesse, afin que vous nous fassiez le bien de nous vouloir assister. »

Une semblable compagnie ayant été établie en la ville d'Angouléme, l'un des ecclésiastiques qui la composoient écrivit la lettre suivante, en l'année 1644 > ^ Vincent, au nom de tous les autres :

« Notre compagnie , lui dit-il , a cru ne devoir pas diflFérer plus long-temps à vous rendre ses devoirs, et vous témoigner qu'elle ne se reconnoit pas digne de l'honneur que vous lui faites de prendre part en ce qui touche son avancement et sa perfection. £lle vous supplie très-humblement , Monsieur, de lui permettre qu'elle vous reconnoissc pour son grand-père, puisque c'est un de vos enfans de qui Dieu s'est servi pour la mettre au monde 5 et que vous ajoutiez encore cette obligation à la première , de la regarder, non comme une étrangère, mais comme votre petite-fille; et de faire en sorte que

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cette belle et illustre compagnie de Paris ^ qui est comme votre fille aînée , ne dédaigne pas de la tenir pour sa sœur , quoique elle lui soit inférieure en toute manière. »

Nous laissons quantité de semblables lettres , écrites d'Angers, de Bordeaux, et d'autres villes de ce royaume , et même d'Italie , où de pareilles compagnies et conférences ont été établies à l'exemple ■de celle de Paris } et nous finirons ce chapitre en rapportant les sentimens que M. Godeau, alors évéque de Grasse, et maintenant de Yence, témoigna de cette compagnie, en l'année 1687 , par la lettre suivante, qu'il écrivit un peu avant son départ.

« Messieurs^ je pensois bien aujourd'hui avoir l'honneur de vous dire adieu , mais je suis tellement accablé d'affaires , ^ue je ne me saurois donner ce contentement. Trouvez donc bon , s'il vous plait , que je vous conjure , par cette lettre , de vous son* venir de moi dans vos sacrifices; et croyez que je tiens à une bénédiction singulière d'avoir été reçu parmi vous. Le souvenir des bons exemples que j'y ai vus y et des choses excellentes que j'y ai entendues, rallumera monzèle quand il sera éteint, et vous serez les modèles sur lesquels je tâcherai de former de bons prêtres. Continuez donc vos saints exercices dans le même esprit, et répondez fidèlement aux desseins de Jésus-Christ sur vous, qui veut sans doute renouveler, par votre moyen, la grâce du sacerdoce en son Eglise. »

dSa VIE BE SAINT VINCENT DE PAUL.