CHAPITRE VIII

Son entrée et sa oonduite dans la maison de Grondi

. Ce fut environ l'an i6i3 que le R. P. de Bérulle porta Vincent à accepter la charge de précepteur «les enfans de Philippe-Emmanuel de Gondi, comte 'de Jôigny y alors général des galères de France , et

4(S VIE Dft SAINT VRIGEirT DE PAT7L.

deFrtnçoise-MargaeritB de SiHy, son épouse, femme d'une excellente vertu, d'autant plus Aifpe d'être eitim^ f qae k piëtë éioit en ce temps-là plus rare parmi lespereonoes de la Cour; et ce choix qui fet fiut de Yinceai pouF cet emplei n'est pas une petite preuve du jugement avantageux que ce premier supérieur-général de rOratoire faisoft de sa vertu et des bonnet qualités de son esprit , le donnant à une fiimille des plus jûeuses et des* plus illustres du loyaume^ et lui confiant la conduite et Féducation de trois jeunes seigneurs de grande espérance^ dont Fafné est duc et pair de France ; le second a été élevé à k dignité de cardinal de k sainte ÉgKse; et pour le troisième^ qui promettoit beaucoup pour les bdilee qualités de corps et d'esprit dont il éloit doué, Dieu le retira de ce monde à l'âge de dix ou onze ans, pour lai donner dans le ciel un partage pkss avantageux que celui qu'il eût trouvé sur la terre.

Vincent a passé douze ans dans cette illustre mai«son, ou il s'est toujours comporté avec une telle sa*^ gease, modération et retenne, qu'il s'est acquis tout ensemble et l'estime et Taffiectionde toutes les persoDues qui r<mt connu. Il ne se présentoît jamais devant M. le général ni^evant Afadame, qu'ils ne le fissent appeler. Il ne s'ingéreiA de lui-même en qu<» que ce fût ^ sinon en ce qui regardoit k charge qu'on lui avoit confiée; et, hors le temps destiné au service de ces trois petits seigneurs , il demeuroit dans cette grande maison , où- il j avoit un aboi-d continuel de toutes sQEteft de personnes , comme dans une chartreuse, et retiré en sa chambre comme dans une petite. ceMnle dfou ih ne sovtoit point que lorsqu'oa î'appehife, ois que la diarité Fobhgeoili dfen soptîr ; tenant cette. maxiniAt, que^ pour se ^diûre au àelKpes svec. assovauce parmi umst de- p^îtleaseB'

ooea9ioQ$, qiîii ne sai^ que trop fréquentes en cette grande ville, il faut se tenir voleutiers dans la retraite et dans le silence » quand il n'y a aucune nécessité de sortir ni de parler. Il est bien vrai que lorsqu'il étoftt question de r^»lreqg^ue bon office au prochain pour le Ibie» de son âme y il quîtiioit aussi vc^^tîers sa retraite qu'il ^'y tenoit quand il, n'y ayoit aucune cause qui l'obligeât d'en sortir; et oa le voyoit alors parler et s'entremettre avec grande eluorité , et tàixe tout le bien qu'il pouvoit aux uns et aux aiutres : il apaisoit les querelles et dissensions, et pocuroit l'union et la concorde entre les domestiquas; il les alloit visiter daw leurs duunbres quand tl& étoient malades^ et, après les avoir consolés, l<eur rendoit jusqu'aux moindres services. Aux approches des fêtes solennelles, il les afsembloit tous pour les instruire et le» disposer à la réception de$ sacremens ; il faisoit couler de bons, propos à table pour en bannir les paroles inutiles : et, lorsque Monsieur ou Madame le menoient aux chanipsi avec MM. leurs enfans, comme à Joigny,MontmiraU, Tilleprei^x et autres de leurs terres, tout son plaisir étoit d'employer les heures qui lui étoient libres i| instruire et catéchiser les pauvres, çt à £aire des» exhortations et des prédications au peuple, ou administrer les sacremens, et particulièrement celui de pénitence, avec l'approbatioii des évéques des> lieux, et Tagrém^ent des ciixés..

Une manière d'agir si prudente et si vertueuse gagna bientôt le cœur et l'afiection de toua ceux avec lesquelpil vivoit, et pariiculièrement de Ma* dame, qui fut tdlemept édifia de la modestie ,. dm la discrétion et^de la, charité de.yiQqent;,.que, dèai la premièr^eou s^çQode année qia'il fiM[.en$amaiao% qih résolut, de liai lîonfi^i^* la «pndwte de son

et , pour cet effet , elle eut recours au R. P. de BëruUe , le priant d'obliger ce sage et vertueux prêtre de prendre soin de' sa conscience, et l'aider de ses bons avis : ce qu'il fit par esprit de déférence et de soumission aux sentimens de celui qu'il respectoit comme le père de son âme, quoiqu'il en res* sentît beaucoup de confusion , à cause de sa grande humilité.

Cette vertueuse dame , qui aimoit parfaitement le bien, et qui désiroît ardemment de le procurer dans sa famille et parmi tous ses sujets , fut sensiblement consolée de la grâce que Dieu lui avoit faite de lui avoir donné un prêtre tel qu'elle le pouvoit souhaiter, et en qui elle reconnoissoit , outre les dispositions et les qualités propres pour l'exécution de ses bons desseins, une conduite très-sage et une charité parfaite pour s'y pouvoir confier en toute assurance.

Mais , pour connoitre encore mieux l'esprit avec lequel Vincent agissoit , et de quelle façon il se comportoit pendant le temps qu'il a demeuré dans cette grande et illustre maison , il faut l'apprendre de lui-même. Yoici comme il en a parlé en deux occasions. La première fois , en tierce personne dans une conférence avec plusieurs ecclésiastiques assemblés à Saint-Lazare, où. l'on traitoit de l'impor« tance qu'il y a de bien s'acquitter de l'oifice d'aumônier dans la maison des grands , il dit entre autres choses a qu'il savoit ime personne qui avoit beaucoup profité pour lui et pour les autres dans la maison d'un seigneur , en cette condition , ayant toujours regardé et honoré Jésus-Christ en la personne de ce seigneur , et la sainte Vierge en la per* sonne de la dame ; que cette considération l'ayant tpujours retenu dans une modestie et circonspection

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en toutes ses actions et ses paroles^ lui-avoit acquis l'affection de ce seigneur et de cette ^anne , et de tous les domestiques^ et donné moyen de faire un notable fruit dans cette famille. »

La seconde fois il en parla ouvertement à un jeune avocat de Paris, très-sage -et très-pieux , au sujet de ce que , l'ayant disposé d'entrer dans la maison de Retz pour en avoir l'intendance) ce jeune homme le pria de lui dire comment il pourroit gar- ' der l'esprit de dévotion au miilieu des distractions qui sont inévitables parmi la multiplicité des affaires dont il lui falloit prendre le soin. A quoi il répondit « qu'ayant lui-même demeuré dans cette famille , Dieu lui avoit fait la grâce de s'y comporter en telle sorte , qu'il avoit regardé et honoré en la personne de M. de Gondi, général des galères, celle de notre Seigneur, en la personne de Madame celle deNotre- Dame, et en celle des officiers et serviteurs, domestiques et autres gens qui affl noient en cette maison, les disciples et les troupes qui abordoient noire Sei-* gneur. »

Voilà comment Vincent se tenoit continuellement uni à Jésus - Cbrist , le regardant et honorant en ses créatures comme en ses vives inuiges, et réglant toutes ses actions extérieures et intérieures par cette vue; tenant ainsi toujours ouvert devant les yeux, de son âme ce mystique livre, dont la lecture et la méditation continuelle lui apprenoient la science de toutes les vertus (*)•

Or, quoiqu'il eût un très -grand respect pour M. le général des galères , cela n'empéchoit pas qu'il ne lui rendit tous les offices de charité, et que, lors-^

(0 Jesai.ChristuB est. Codez aperlus, in qtto légende, et xneditando, univeria ^irtutum disciplina discilur. Lawtnt, ^tutin. lib. de humiUt, eap, xxi.

5c VIE DE SAINT VIIfCENT DE PAUL.

qu'il le jugeoît nécessaire pour le bien de son àme, il n'usât envers lui de la même liberté qu'envers , les antres, toujours néanmoins avec une très-grande circonspection; car le zèle qu'il a voit pour le bien et pour la vertu, et qui lui donnoit une telle horreur du mal et du péché , qu'il n'en pouvoit soufirir les moindres approches , non plus aux autres qu'en lui-même y étoit toujours accompagné de prudence; et s'il avoit de la force , il avoit aussi de la discrétion. En voici un exemple digne de remarque, que nous apprendrons de lui-même, qui fait voir de quelle façon il se comporta un jour envers ce bon seigneur , pour le détourner d'un duel auquel son courage et son honneur Tavoit engagé , selon le danrnable usage dé ce temps-là , que notre grand Monarque a heureusement aboli, ayant, comme un Hercule chrétien, dès son plus jeune âge, étouffé ce monstre, et d'un seul revers tranché toutes les têtes de cette hydre, a J'ai connu, dit-il un jour, parlant de lui-même en tierce personne dans une conférence tenue à Saint-Lazare avec plusieurs ecclésiastiques^ un aumônier qui , sachant que son maître avoit dessein de s'aller* battre en duel , après avoir célébré la sainte messe , le monde s'étant retiré y il s'alla jeter aux pieds de ce seigneur, lequel étoit resté seul à genoux dans la chapelle, et là il lui dit : «Monsieur, permettez-moi , s'il vous plaît, qu'en toute humilité je vous dise un mot ; je sais de bonne part que vous avez dessein de vous aller battre en duel ^ mais je vous dis de la part de mon Sauveur , que je vous ai montré maintenant, et que vous venez d'adorer, qu$ si vous ne quittez ce mauvais dessein , il exercera sa justice sur vous et sur toute votre pos^ térité. » Gela dit, l'aumonier se retira. Et en cela vous remarquerez, s'il vous plaît, le temps oppor—

UVR£ 1, caÂPITBE IX. 5i

tmi qu'il prit et les termes dont il usa , qui sont les deux circonstances qu'il faut particulièrement observer en telles occasions.